Tần Thủ Chuyết có thể ngồi trên cái ghế nóng Phủ doãn Kinh đô suốt mười năm, chính là nhờ vào bản lĩnh ‘đánh Thái Cực’, xoay xở khéo léo. Hắn được coi là đường huynh đệ xa của Chiêu Vũ Đế, lại là môn sinh của Văn Ngạn Bác. Nhờ hai tầng quan hệ này, hắn luồn lách, làm hài lòng cả đôi bên. Lâu dần, hắn nghiễm nhiên trở thành người trong mắt Chiêu Vũ Đế, lại cũng được Văn Thừa tướng coi là học trò đáng tin cậy.

Thế nhưng, muốn ‘đánh Thái Cực’ thì cần một điều kiện, đó là đôi bên ít nhất phải giữ được sự hòa bình trên mặt nổi. Nếu hai nhà thực sự xé rách mặt mũi, hắn vẫn buộc phải chọn phe. Đây cũng chính là nguyên nhân khiến gần đây hắn cứ dài tiếng thở than, mất ngủ chán ăn.

Một kẻ như vậy, cho đến ngày cục diện rõ ràng, hắn tuyệt đối sẽ không đặt cả hai chân lên cùng một con thuyền, huống chi là con thuyền nhỏ đầy bấp bênh của Tần Lôi. Vì thế, hắn đã khéo léo từ chối ý tốt của Tần Lôi.

Tần Lôi tuy không mong đợi hắn đồng ý, nhưng vừa thấy vẻ mặt lươn lẹo đáng ghét kia, cơn giận cuối cùng cũng không nhịn được mà bùng phát. Cổ tay khẽ rung, chiếc gậy Thuần Nghịch lạnh lẽo dẻo dai kia liền quất mạnh một cái vào bắp tay Tần Thủ Chuyết, phát ra tiếng ‘bộp’ khô khốc.

Tần Thủ Chuyết tuy sở hữu gương mặt già đời, nhưng da thịt lại nhạy cảm, sao chịu nổi nỗi đau này? Hắn chỉ cảm thấy bả vai như bị đao chém, đau đớn xé lòng, không nhịn được kêu ‘ai da’ một tiếng, ôm lấy cánh tay mà gào thảm thiết.

Nghe hắn kêu la thảm thiết, Tần Lôi hơi khó chịu nói: "Ta còn chưa dùng sức, ngươi kêu cái gì?" Nói đoạn, hắn khẽ vung gậy dọa dẫm: "Còn kêu nữa là đánh chết ngươi..." Tần Thủ Chuyết lúc này mới nén nước mắt mà nín bặt, nhìn Tần Lôi với vẻ vô cùng oan ức.

Dù sao hắn cũng là người của dòng họ Tần, lại là Phủ doãn Kinh đô mười năm, nhân vật cực kỳ quan trọng, Tần Lôi cũng không thể mặc sức đánh đập một trận. Hắn hầm hừ thu gậy về, bực bội nói: "Những chuyện này tạm không bàn tới, ta hỏi ngươi, vì sao cuối năm lại đuổi những nạn dân từ các tỉnh khác ra khỏi kinh thành?"

Tần Thủ Chuyết vội vàng thành thật đáp: "Bẩm Vương gia, đây là quy củ đã có từ nhiều năm nay, xưa nay đều như vậy."

Tần Lôi chống hai tay lên gậy Thuần Nghịch, khẽ nhíu mày nói: "Quy củ chó má gì, ngươi có biết bên ngoài thành có bao nhiêu người chết đói, chết rét không? Không dưới hai vạn người đâu!" Cơn giận trong giọng nói càng lúc càng lớn, lại có ý muốn giơ gậy lên đánh người.

"Sao lại nhiều người thế? Những năm trước đâu có nghiêm trọng như vậy..." Tần Thủ Chuyết cũng rất kinh ngạc, không kìm được mà thốt lên.

"Nói nhảm! Những năm trước có lạnh như mùa đông năm nay không?" Tần Lôi hằn học đáp: "Mau nghĩ cách bù đắp sai lầm đi, nếu không thì ăn gậy!"

Tần Thủ Chuyết sợ hãi liếc nhìn cây gậy, nhỏ giọng nói: "Hạ quan chỉ là Phủ doãn Kinh đô, chỉ chịu trách nhiệm với hơn triệu dân trong kinh, đâu có lo xuể cho nhiều người đến thế."

Sắc mặt Tần Lôi trầm xuống, lạnh lùng nói: "Lại chẳng bảo ngươi lo ăn, lo ở cho họ, chỉ cần ngươi mở một mắt nhắm một mắt là đã có thể cứu được hai vạn mạng người, thế mà cũng không lo nổi sao? Ta đánh chết cái kẻ lòng lang dạ sói nhà ngươi!" Nói đến cuối gần như là gầm lên, rốt cuộc không kìm được lại vung thêm một gậy, giáng mạnh lên cánh tay Tần Thủ Chuyết.

Lần này là thực sự dùng sức, đau đến mức thân hình Tần Thủ Chuyết cuộn tròn lại như con tôm, đến tiếng gào thảm cũng không phát ra nổi, chỉ có thể thở dốc ‘hộc hộc...’.

Thấy bộ dạng đáng thương nước mũi nước mắt đầy mặt của hắn, Tần Lôi cuối cùng cũng tin rằng kẻ này gần như không có khả năng chịu đau, bèn dùng đầu gậy điểm điểm lên bả vai hắn, phẫn hận nói: "Ta cứ ngỡ ngươi là đồng cân thiết cốt, tim đá gan sắt, hóa ra cũng sợ đau ư? Bản thân ngươi ngay cả chút đau đớn này cũng không chịu nổi, vậy mà sao nhẫn tâm trút nỗi đau lên đầu hàng vạn người thế?"

Tần Thủ Chuyết vừa xoa bả vai nóng rát, vừa nghẹn ngào nói: "Vương gia... minh giám... hạ quan đi đường ngay cả cái bóng của người khác cũng không dám giẫm lên, sao nỡ đoạn tuyệt đường sống của người khác? Nhưng chính lệnh này là do phủ Thừa tướng ký ban, không thể không thi hành a..."

"Dù là lệnh của Văn Ngạn Bác, cái bản lĩnh dương phụng âm vi (bằng mặt không bằng lòng) của ngươi đâu rồi?" Tần Lôi thấy hắn vẫn cứng đầu, không khỏi càng thêm bực bội, thấp giọng quát mắng: "Mở một mắt nhắm một mắt thì chết người sao? Cô không tin người của phủ Thừa tướng lại đi khắp phố phường để kiểm tra!"

"Việc này là do Binh mã tự Kinh đô cùng chúng tôi phối hợp làm việc, bỉ chức muốn nương tay cũng không được." Tần Thủ Chuyết tỏ vẻ bất lực.

"Binh mã tự Kinh đô?" Tần Lôi nhíu mày hỏi: "Khi nào thì mở cấm, cho những nạn dân đó vào thành?" Nói đoạn lại bốc hỏa: "Vốn đều là sức lao động tráng kiện, lại bị các ngươi hành hạ thành bệnh tật ốm yếu, thật là tức chết ta!"

"Qua tháng Giêng là được, dù sao cũng chẳng còn mấy ngày nữa." Tần Thủ Chuyết cẩn trọng đáp.

"Chó má! Hôm nay mới là mùng mười, còn trọn vẹn hai mươi ngày nữa! Đừng nói là những nạn dân sắp chết đói kia, ngay cả cái thùng cơm di động như ngươi mà bỏ đói hai mươi ngày, cũng chết sạch sành sanh!"

Tần Thủ Chuyết vẻ mặt đau khổ nói: "Được Vương gia dạy bảo, thuộc hạ vô cùng hổ thẹn, quyết định cải tà quy chính. Đợi đám nạn dân kia vào thành, nhất định sẽ an trí chu đáo, cứu tế tận lực, để bù đắp tội lỗi đã gây ra."

Sắc mặt Tần Lôi lúc này mới khá hơn chút, lạnh lùng nói: "Ngươi đừng có nói mà không làm." Tần Thủ Chuyết gật đầu như giã tỏi, vỗ ngực thề thốt đồng ý.

"Vậy ngày mai mở cửa." Tần Lôi đứng dậy dứt khoát nói.

"Bỉ chức không có ý kiến gì." Tần Thủ Chuyết cẩn thận quan sát sắc mặt Tần Lôi, nhỏ giọng lẩm bẩm: "Thế nhưng có cho nạn dân vào thành hay không, không phải do bỉ chức quyết định được."

Tần Lôi suýt nữa thì lảo đảo, giận dữ nói: "Chẳng lẽ ngươi nghĩ cô thực sự không làm gì được ngươi?"

Tần Thủ Chuyết vội vàng biện bạch: "Vương gia muốn trị bỉ chức thì dễ như bóp chết một con kiến, bỉ chức chỉ sợ còn không kịp, sao dám có chút đùa cợt. Chỉ là cửa thành Kinh đô thuộc quyền quản lý của Binh mã tự, Triệu Thừa Tự với bỉ chức là ngang hàng, bỉ chức không chỉ huy nổi hắn."

Tần Lôi không quay người lại, quay lưng về phía Tần Thủ Chuyết hừ lạnh một tiếng nói: "Tần Phủ doãn, có một câu chuyện không biết ngươi đã nghe qua chưa? Chuyện là có một nhà nọ có cô con gái xinh đẹp, vì kén chọn quá cao nên hai mươi tuổi rồi vẫn chưa lấy chồng. Ông cha chờ không nổi nữa, tìm cho nàng ta hai nhà Đông gia và Tây gia, bắt nàng phải chọn một trong hai."

Họng Tần Thủ Chuyết rung lên vài cái, hiển nhiên biết cô gái này chính là mình, vội vàng vùi đầu vào giữa hai cánh tay, sợ Tần Lôi nhìn thấy sắc mặt của mình.

Rõ ràng hắn đã lo xa quá rồi, vì Tần Lôi căn bản lười chẳng thèm liếc nhìn hắn, chỉ nhìn ra ngoài cửa sổ nói: "Con trai Đông gia tướng mạo đường hoàng, cao lớn vạm vỡ, nhưng nhà rất nghèo, quần áo đầy miếng vá; con trai Tây gia thì ngược lại, nhà rất giàu, nhưng tướng mạo lại xấu xí, còn bị gù lưng." Dừng một chút, hắn khẽ hỏi: "Cha cô ấy hỏi nàng: 'Con gái à, con định chọn ai?' Ngươi biết cô gái đó trả lời thế nào không?"

Tần Thủ Chuyết khẽ đáp: "Không biết." Dù miệng nói vậy, nhưng trong lòng hắn đã suy nghĩ: 'Nếu mình là cô gái này, sẽ chọn ai đây? Chọn Đông gia thì cuộc sống vất vả, chọn Tây gia thì trong lòng khó chịu, thực sự khó mà lưỡng toàn.'

Tần Lôi cũng không định bắt hắn trả lời, hơi ngập ngừng rồi đưa ra đáp án: "Cô gái đó nói, nàng muốn ban ngày ăn cơm sống ở nhà Tây, đêm đến thì ngủ cùng người nhà Đông..."

"Sao có thể như thế được?" Tần Thủ Chuyết không nhịn được nhỏ tiếng nói: "Nhà nào cũng sẽ không đồng ý đâu." Liền cảm thấy một luồng gió lạnh rít qua mặt. Ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy cánh cửa mở rộng, trước cửa đã không còn bóng người.

Ngẩn người một lúc lâu, Tần Thủ Chuyết mới ngồi bệt xuống đất, lầm bầm: "Phải rồi, một cô gái sao có thể gả cho hai nhà?"

"Vương gia, sao lại đối với kẻ này... nhẹ nhàng như vậy?" Thạch Cảm đi theo Tần Lôi ra khỏi phòng, đợi khi đi xa rồi mới khẽ hỏi.

Tần Lôi không trả lời ngay, đi rất xa mới khẽ nói: "Trước kia có một vĩ nhân từng nói, đoàn kết số đông, đả kích một nhóm nhỏ, đây là pháp bảo chiến thắng trong mọi cuộc đấu tranh." Hắn cười tự giễu: "Cho dù ngươi là nhóm nhỏ, đối thủ là số đông thì cũng phải tuân theo pháp bảo này."

Nhìn quanh bốn phía không có người ngoài, Thạch Cảm mới tỏ vẻ không đồng tình: "Chẳng lẽ loại cỏ đầu tường như Tần Thủ Chuyết cũng phải đoàn kết sao? Loại người này đến lúc mấu chốt là rã rời ngay, có tác dụng gì chứ?"

Tần Lôi lắc đầu mỉm cười: "Hắn có tác dụng hay không là chuyện khác, nhưng không thể để hắn cứ đu đưa như cỏ đầu tường được, làm người ta nhức mắt." Thực ra Tần Thủ Chuyết sao có thể vô dụng? Công dụng lớn vô cùng, chỉ là hắn lười giải thích với Thạch Cảm mà thôi.

Đến nơi buộc ngựa, đã có vệ sĩ tháo dây cương của Tuyết Lý Thiêu đưa vào tay Tần Lôi. Dẫm lên yên ngựa, Tần Lôi phóng khoáng nhảy lên ngựa, động tác dứt khoát gọn gàng, toát lên vẻ anh tuấn.

"Vương gia, chúng ta đi đâu?" Thạch Cảm vội hỏi.

"Binh mã tự Kinh đô." Tần Lôi đáp rõ ràng.

Binh mã tự Kinh đô thống lĩnh toàn bộ vệ binh trong kinh thành, tọa lạc tại đường Binh mã tự phía Tây, cách Đại tướng quân phố chỉ ba con phố. Tuy không oai phong bằng Thái úy phủ, nhưng dù sao cũng là trung tâm phòng vệ của kinh thành, tất nhiên có sự uy nghiêm riêng.

Quan đứng đầu Binh mã tự Kinh đô là chức quan võ, mang hàm Vệ tướng quân chính tam phẩm. Tuy cũng treo chữ ‘Vệ’, nhưng tuyệt đối không phải là loại Vệ tướng quân tạp nham như Giang Bắc Vệ, Thái tử Vệ có thể so sánh. Đó là người thống lĩnh lực lượng vệ thú kinh đô, tuyệt đối là đại thần trọng yếu của triều đình.

Vị Vệ tướng quân Kinh đô đương nhiệm là Triệu Thừa Tự này vừa mới nhậm chức chưa đầy một năm, nhưng đã khiến sức chiến đấu của Binh mã tự tăng lên rất nhiều, ít nhất là từ đám vệ binh đứng gác ở cửa, cũng có thể cảm nhận được chút khí thế sát phạt.

"Đứng lại! Trong phố Binh mã tự không được phóng ngựa, kẻ trái lệnh chém không tha!" Thấy một đội kỵ binh áo đen từ phía Đông đầu đường đi tới, đội suất vệ binh vừa gõ chuông báo động vừa lớn tiếng cảnh báo.

Vệ binh trong chớp mắt đã kết trận, trước cửa Binh mã tự trong nháy mắt thương giáo san sát.

Đội kỵ binh đối diện chỉnh tề dừng lại trước cửa, các kỵ binh vỗ nhẹ vào đầu ngựa, hàng trăm chiến mã đồng loạt quay người đẹp mắt, chỉ trong nháy mắt đã tạo thành đội ngũ đối diện với cổng.

"Long Uy Quận vương điện hạ giá đáo, mau bảo tướng quân nhà ngươi ra tiếp giá." Thạch Cảm lớn tiếng nói với đội suất kia. Đội suất vừa nghe, biết là người không đắc tội nổi, vội chắp tay cung kính: "Xin Vương gia chờ chút, bỉ chức đã thông báo cho tướng quân nhà bỉ chức rồi." Nói xong liền đứng nghiêm trước cửa, không có chút ý định nhường đường.

Thạch Cảm vừa định phát tác, lại nghe Tần Lôi khẽ ho một tiếng, đành phẫn hận nén giận, một tay đặt trên đao một tay vịn yên, giữ vẻ mặt nghiêm nghị chờ đợi.

Cũng may không lâu sau, đại môn kẽo kẹt mở ra, hai đội vệ sĩ giáp trụ tươi sáng chia thành hai bên, Triệu Thừa Tự trong bộ quân phục chỉnh tề dẫn theo một đám thuộc hạ ra đón.

Theo sau tiếng chào hỏi "Cung nghênh Long Uy Quận vương điện hạ, điện hạ thiên tuế thiên thiên tuế", Tần Lôi nhảy xuống ngựa, mỉm cười gật đầu: "Đứng lên cả đi." rồi sải bước đi vào trong viện, hai hàng Hắc Y Vệ trang bị tận răng bám sát theo sau.

Triệu Thừa Tự vội vàng đứng dậy dẫn đường phía trước, đón Tần Lôi vào chính sảnh, sau khi mời vào thượng tọa, cung kính hỏi: "Vương gia đại giá quang lâm, không biết có gì chỉ giáo?" Quan sát vị tướng quân cao lớn vạm vỡ, vẻ ngoài khá khẩm này, Tần Lôi thầm nghĩ: 'Sao những kẻ này đều chung một giọng điệu thế.' Nhưng hắn không thân với Triệu Thừa Tự, thậm chí trước đó chưa từng nói chuyện, vì vậy nghiêm chỉnh nói: "Triệu đại nhân, chúng ta chưa từng gặp mặt, nhưng cô đã ngưỡng mộ đại danh của ngươi từ lâu rồi."

Triệu Thừa Tự khiêm tốn nói: "Vương gia mới thực sự là danh tiếng lẫy lừng, bỉ chức ngưỡng mộ đã lâu." Có câu pháo hoa xe kiệu do mọi người nâng lên, khen ngợi lẫn nhau mới náo nhiệt.

Tần Lôi cười lớn nói: "Vậy thì cùng ngưỡng mộ lẫn nhau, không xung đột gì." Nói đoạn chỉ vào chiếc ghế bên dưới nói: "Ngồi đi, cô không có việc thì không lên điện Tam Bảo."

Triệu Thừa Tự cười từ chối: "Trước mặt Vương gia không có chỗ ngồi của bỉ chức, bỉ chức cứ đứng trả lời là được." Câu này của hắn nghe thì rất lọt tai, thực tế lại ẩn ý bên trong—chúng ta không thân đến thế, ta cũng không định làm việc dưới trướng ngươi. Có việc cứ nói, không cần phải thân thiết như vậy.

Tần Lôi đã thành tinh, lập tức nếm được dư vị trong lời nói của hắn, mỉm cười: "Đứng cũng được, cho tiêu cơm."

Triệu Thừa Tự tuổi còn trẻ mà leo lên được vị trí cao, tự nhiên không phải kẻ ngốc, hiểu Tần Lôi đang cười nhạo tình cảnh hiện tại của hắn, áp lực lớn đến mức không chịu nổi. Đây là sự thật, từ khi Hà Dương công chúa bị trục xuất khỏi Trung Đô, hắn giống như con chó vàng soi gương, bên trong bên ngoài đều không phải là người. Thái úy Lý Hồn không thích hắn phục tùng mệnh lệnh của Hà Dương công chúa, dần dần xa lánh hắn, sợ là chỉ cần có cơ hội sẽ cách chức hắn. Còn Chiêu Vũ Đế và Văn Thừa tướng vốn dĩ không hợp với hắn, đương nhiên vui vẻ xem trò cười.

Mà người duy nhất có thể dựa vào là Hà Dương công chúa lại đi Đông Đô, hắn có chút cảm giác trơ trọi, cô độc không nơi nương tựa, thật sự là sắp chịu không nổi rồi.

Nhưng dù có khó khăn thế nào, hắn với vị Long Uy Quận vương điện hạ này cũng chẳng có gì để bàn, chuyện này không liên quan đến phong nguyệt, thuần túy là lập trường khác nhau. Vì vậy đối với chuyến thăm của vị Vương gia này, trong lòng hắn vô cùng cảnh giác, chỉ sợ bị cái miệng khéo léo nổi tiếng kia làm lay động tâm trí.

Tần Lôi nhìn sắc mặt lúc xanh lúc trắng của hắn, mỉm cười: "Cô hôm nay tới đây, chỉ vì một việc, xin Triệu đại nhân hủy bỏ lệnh cấm nạn dân vào thành."

Triệu Thừa Tự không khỏi thầm thở phào, nghĩ: 'Chuyện công là tốt rồi.' Sắc mặt tự nhiên cũng dịu lại, cung kính nói: "Vương gia bẩm báo, việc này là do phủ Thừa tướng hạ lệnh, phủ Kinh đô thực hiện, Binh mã tự chúng ta chẳng qua chỉ là đơn vị hiệp trợ, nếu Vương gia muốn giải quyết việc này, đi tìm Phủ doãn Tần hoặc Văn Thừa tướng sẽ tốt hơn."

Thấy họ quả nhiên bắt đầu đùn đẩy, Tần Lôi trong lòng không vui, nhưng cũng biết phát hỏa ra cũng không có lợi ích gì, chỉ có thể khiến đôi bên ngay cả khả năng nói chuyện tử tế cũng không còn. Hơn nữa người ta cũng chẳng phải tôn thân nhà họ Tần, cây gậy đánh chó kia cũng không đánh trúng hắn được, nên chỉ có thể nén giận, cố gắng ôn hòa nói: "Cô từ chỗ Tần Thủ Chuyết tới, hắn cũng đồng ý cho người vào thành sớm, nhưng hắn bảo với cô, cuối cùng có cho vào hay không, còn phải xem ý của Triệu tướng quân."

Nói rồi ngồi thẳng người, ánh mắt sáng quắc nhìn về phía Triệu Thừa Tự, giọng trầm xuống: "Gần mười vạn nạn dân ngoài thành, đã vật lộn nửa tháng trong đợt rét đậm mấy chục năm mới có một lần, mỗi ngày mỗi giờ, đều có hàng trăm hàng ngàn người chết đói chết rét. Họ đều là con dân của Đại Tần chúng ta, là những con dân đã nuôi dưỡng những kẻ quyền quý như chúng ta đấy!" Giọng Tần Lôi dần dần kích động, đến mức phải nắm chặt quyền, đè nén cơn giận dữ trào dâng trong lòng, từng chữ từng chữ khó khăn nói: "Có lẽ ngay lúc chúng ta đang nói chuyện này, lại có thêm vài người vô tội chết đi rồi."

Nói xong đứng dậy chắp tay: "Cô thay mặt hàng vạn con dân ngoài thành cầu xin Tướng quân."

Triệu Thừa Tự lập tức hoảng loạn, vội vàng tránh sang một bên tránh lễ của Vương gia, miệng liên tục nói: "Không được, không được, bỉ chức sẽ tổn thọ mất." Tần Lôi lại như không nghe thấy, vẫn hơi khom lưng chắp tay, miệng vẫn chân thành nói: "Xin Triệu tướng quân thương xót."

Triệu Thừa Tự không còn cách nào, đành phải quỳ xuống trước mặt Tần Lôi, phục đầu bất lực nói: "Vương gia yêu dân như con, bỉ chức vô cùng hổ thẹn, nếu vẫn không làm gì, e là sẽ bị trời phạt."

Nói đoạn đứng thẳng dậy: "Chỉ cần Phủ doãn Tần đưa văn thư, chứng minh là ông ta đồng ý trước, bỉ chức sẽ gánh vác việc này, dù cho vì thế mà phải về quê làm ruộng thì đã sao?"

Tần Lôi khá bất ngờ nhìn hắn, không ngờ kẻ này lại thông tình đạt lý đến vậy. Lại không biết Triệu tướng quân vì những ngày thất ý gần đây, dần nảy sinh ý định ra đi, nên mới biểu hiện đại độ như vậy.

Cười lớn kéo Triệu Thừa Tự từ dưới đất lên, Tần Lôi bao thầu tất cả: "Triệu đại nhân thực sự có thể thành toàn việc này, đó là công đức vô lượng, Vương gia cô nói gì cũng sẽ không để ngươi vì thế mà liên lụy đâu, yên tâm đi."

Triệu Thừa Tự vạn phần không ngờ tới, vị Vương gia này lại gánh vác thay mình việc mà bản thân lo lắng suốt cả tháng nay, tức thì cảm thấy toàn thân nhẹ nhõm.