Mùng sáu tháng Hai, cuối giờ Tý.

Nhược Lan nhẹ nhàng bước vào phòng, trước tiên vùi hai bàn tay vào lò than cho ấm. Lúc này mới đi đến bên giường, đưa đôi bàn tay nhỏ nhắn ấm áp kia luồn vào mái tóc đen nhánh của Tần Lôi, nhẹ nhàng chải vuốt qua lại. Đây là cách nàng đánh thức chàng... vừa không ồn ào cũng không phiền phức, giống như cách nàng tồn tại bên cạnh chàng vậy.

Trong bóng tối, chỉ có ánh lửa xanh biếc nhảy múa trong chậu than, phản chiếu gương mặt tĩnh lặng của Tần Lôi, càng làm nổi bật đường nét rõ ràng. Nhược Lan thích nhất nhìn dáng vẻ lúc chàng ngủ, cứ như đứa trẻ thuần khiết, không còn nụ cười khó dò ban ngày, cũng không còn cảm giác áp bức không thể xua tan. Chỉ có lúc này, nàng mới có thể thản nhiên tỉ mỉ ngắm nhìn chàng, thưởng thức chàng, tự lừa dối bản thân rằng chàng là của nàng.

"Đang nghĩ gì thế?" Tần Lôi hôm nay tỉnh dậy đặc biệt sớm, đôi mắt đen láy thuần khiết như sao mai kia khiến Nhược Lan nhất thời lạc lối, đến mức quên cả đáp lời Vương gia.

Tần Lôi thấy nàng ngẩn ngơ, bèn vươn đôi cánh tay dài mạnh mẽ, ôm nàng vào trong lồng ngực ấm áp, nhẹ giọng nói: "Xin lỗi, mấy ngày nay đã bỏ bê nàng..."

Một câu nói tựa như dòng nước ấm chảy khắp toàn thân, Nhược Lan vòng tay ôm chặt lấy Tần Lôi, mặc cho nước mắt lặng lẽ tuôn rơi. Cảm nhận được sự ướt át nơi lồng ngực, Tần Lôi không khỏi cảm thấy áy náy. Nhớ lại hơn một tháng qua, chàng dường như rất ít khi mỉm cười với nàng... Trước thực tế, mọi ngôn từ đều trở nên nhợt nhạt.

Chàng nhấc tay nhẹ, nâng thân hình mềm mại của Nhược Lan lên, hai gương mặt áp sát vào nhau. Cô nương còn chưa kịp phản ứng, đôi môi nóng bỏng của Tần Lôi đã in lên chính xác, có lẽ chỉ có nụ hôn nồng cháy nhất mới có thể làm tan chảy nỗi uất ức tích tụ nhiều ngày trong lòng cô nương.

Chàng hôn nhẹ nhàng mà chuyên chú, không bá đạo, không đòi hỏi như trước kia, dường như đang đối đãi với báu vật dễ vỡ nhất thế gian, lặng lẽ thổ lộ sự thương xót và tình yêu trong lòng.

Nhược Lan hoàn toàn chìm đắm trong sự dịu dàng hiếm có này, dù giây tiếp theo có tan xương nát thịt, cũng không muốn phá hỏng khoảnh khắc dịu dàng này.

Thời gian tựa như cát chảy, chẳng biết đã qua bao lâu, môi hai người mới tách ra. Nhược Lan phục trên ngực Tần Lôi, đôi mắt mông lung thở dốc: "Gia, ngài phải dậy thôi, kẻo lỡ giờ lên triều."

Tần Lôi gật đầu, nhẹ vuốt ve vai Nhược Lan, ôn nhu nói: "Đợi bận rộn qua đợt này, xuân ấm hoa nở, ta dẫn nàng đi xem hoa đào." Nhược Lan đôi mắt lóe lên tia sáng kinh ngạc, vui mừng hỏi: "Thật sao..."

Tần Lôi cười hắc hắc: "Còn thật hơn cả vàng thật!" Nhược Lan bạo dạn hôn mạnh một cái lên mặt Tần Lôi, rồi vui vẻ đứng dậy, hầu hạ chàng mặc y phục ăn cơm, lại tiễn chàng đến tận xe mới quay vào.

Với tâm trạng vui vẻ đó, Tần Lôi gặp được "tảng băng vạn năm không tan" tiên sinh Thẩm Băng. Khóe miệng chàng co giật, cười rạng rỡ nói: "Dẫu là la hay là ngựa, hôm nay cũng phải kéo ra chạy thử, mà ngươi đâu phải la hay ngựa, việc gì phải căng thẳng như vậy."

Thẩm Băng không đáp lại câu đùa nhạt nhẽo của Vương gia, đôi lông mày rậm rạp gần như nhíu lại thành một đường, nói: "Nửa canh giờ trước, Bệ hạ đã tiếp kiến mười cử tử."

Nụ cười tức thì cứng đờ trên mặt Tần Lôi, thoáng chốc lại biến mất, chàng cố nhún vai, tựa người vào lưng ghế, miệng thờ ơ nói: "Nếu không có bất kỳ phản ứng nào, chẳng phải làm nhục cái danh 'đệ nhất âm mưu gia Đại Tần' của ta sao?"

Thẩm Băng thấy vẻ mặt thản nhiên của Vương gia, tâm trạng vừa mới thả lỏng, lại thấy chàng đột nhiên đấm mạnh một quyền vào vách xe, chỉ nghe 'bịch' một tiếng vang dội, chiếc xe ngựa thậm chí còn bị nghiêng đi một chút.

'May mà đây là xe ngựa chống ám sát đặc chế,' Thẩm Băng thầm nghĩ với vẻ may mắn: 'Nếu không đã bị đấm thủng một lỗ rồi.'

Đấm xong một quyền, Tần Lôi lại khoanh tay tựa vào lưng ghế, cười lạnh: "Quả nhiên là chó không đổi được tật..."

Thẩm Băng đổ mồ hôi, thầm nghĩ: 'Đó dù sao cũng là cha ngài mà...' Nhưng hắn biết Vương gia đang giận đến mức mất khôn, chuyện gì cũng có thể nói ra.

Tần Lôi day day ấn đường, ra lệnh trầm giọng: "Từ giờ trở đi, việc liên lạc với Đầu Sói và Độc Sói phải càng ẩn mật hơn, thà tạm thời cắt đứt liên lạc, cũng đừng để bị phát hiện." Thẩm Băng trầm giọng đáp ứng.

Trong toa xe dần yên tĩnh, Tần Lôi cũng biết đây không phải trò chơi của riêng chàng, còn có những người chơi lớn hơn, mạnh hơn cùng đánh cờ, chàng chỉ có thể cố gắng bảo vệ lợi ích của bản thân, chứ không mong chờ sự thương hại của kẻ khác.

Nghĩ vậy, tâm trạng bình ổn lại, chàng tự giễu cười một tiếng, thế mà lại nhẹ nhàng gõ nhịp hát lên:

"Chưa từng có vị cứu thế nào, cũng chẳng dựa vào thần tiên hoàng đế,

Muốn tạo ra hạnh phúc của chính mình, tất cả đều dựa vào chúng ta,

Chúng ta phải giành lại thành quả thắng lợi, để tương lai phá vỡ lồng giam.

Mau nhóm lửa đỏ rực, sắt nóng mới đúc thành công!"

Nương theo tiếng bánh xe 'lộc cộc' có nhịp điệu, chàng thế mà hát ra được phong vị của khúc hành tiến, khiến Thẩm Băng và Thạch Cảm bên cạnh cũng không kìm được mà bị cuốn theo, gật đầu nhè nhẹ theo nhịp.

Đến đoạn cao hứng, Tần Lôi cười ha hả, hát hỏi hai người: "Ai đã tạo ra thắng lợi ngày hôm nay?" Thạch Cảm và Thẩm Băng nhìn nhau, không biết nên hưởng ứng bài ca quái dị mà hào sảng này thế nào, gãi gãi đầu, đành cùng cười ngây ngô: "Là Vương gia ngài chăng..."

Tần Lôi cười lắc đầu, chỉ mình, lại chỉ hai người họ, cất giọng hát vang: "Là tất cả chúng ta cùng..." Vung nắm đấm hát tiếp: "Tất cả đáng thuộc về chúng ta, đâu dung thứ cho lũ ký sinh trùng!"

Trong tiếng hát, xe ngựa dừng lại trước cửa Thừa Thiên. Thạch Cảm mở cửa nhìn thử, khẽ nói vọng vào: "Trước cửa Thừa Thiên dường như xảy ra xung đột rồi."

Tần Lôi 'ồ' một tiếng, cũng ló đầu nhìn ra ngoài, hỏi một vị quan viên đứng đằng xa: "Chuyện gì thế này?"

Vị quan viên kia đã sớm nhìn thấy xe ngựa của Long Uy Quận vương, vội vàng cung kính đáp: "Khởi bẩm Vương gia, sĩ tử và bách tính đã chặn cửa Thừa Thiên lại, đồng liêu không thể đứng ban, đang thỉnh Ngự Lâm quân giúp duy trì trật tự ạ."

Tần Lôi gật đầu, thong dong bước xuống xe ngựa, đi bộ không nhanh không chậm về phía trước, chỉ thấy trên lối đi đứng ban thường ngày, chật kín sĩ tử thỉnh nguyện, chặn các văn võ quan viên đợi lên triều bên ngoài. Mà đội Ngự Lâm quân giáp vàng được cho là để duy trì trật tự kia, thì lại chỉnh tề dàn hàng ở đầu bên kia, trông giống như đang đứng ngoài quan sát hơn.

Văn quan thấy Ngũ điện hạ đi tới, vội cung kính nhường đường. Về chuyện chính trị, họ là nhạy cảm nhất, đã sớm cảm thấy chiều gió trong kinh thành không đúng... Dường như luồng gió Nam là Ngũ điện hạ đây, sắp đè bẹp ngọn gió Đông của Tướng gia rồi.

Tần Lôi cũng không nhìn quan viên hai bên, đi thẳng đến trước mặt cử tử, chắp tay lớn tiếng: "Chư vị, bổn vương Tần Lôi."

Sĩ tử vốn đang ủ rũ, trong mắt rốt cuộc có chút thần thái, đối với vị Vương gia trượng nghĩa yêu dân này, họ vẫn giữ thái độ hết sức tôn trọng.

"Chuyện các ngươi tấu trình sẽ được thảo luận trong buổi chầu hôm nay... Chư vị có thể nhường ra một lối đi, để bách quan vào triều được không?" Tần Lôi ôn nhu nói.

Sĩ tử im lặng giây lát, không lâu sau, rốt cuộc có người khàn giọng nói: "Vương gia, chúng tôi không chặn đường." Lời vừa dứt, các sĩ tử trước mặt Tần Lôi nghiêng người sang hai bên, liền nhường ra một lối đi nhỏ rộng hai thước.

Nhìn con đường nhỏ dài mười mấy trượng, chỉ đủ một người miễn cưỡng đi qua, bách quan nhìn nhau, thầm nghĩ: 'Đây không phải hồ đồ sao, ai dám bước vào chứ? Nếu đám sĩ tử đói đến phát điên này kéo lại, giật ngã, kéo vào lột sạch ăn thịt thì làm sao?' Một thời đều do dự không tiến, có người còn không nhịn được nói: "Các ngươi nhường thêm chút nữa đi..."

Sĩ tử khinh miệt nhìn đám quan viên hiển quý đầu đội ô sa, mình mặc mãng bào kia, cười lạnh: "Để Vương gia và chư vị đại nhân nghe cho kỹ, đây là con đường lương tâm, nếu quang minh lỗi lạc, lòng không hổ thẹn, tự nhiên thoải mái tự tại như đi trên đại lộ thông thiên. Chỉ có những kẻ đen lòng đen phổi, tham nhũng phạm pháp, mới coi nó là đường nhỏ hoàng tuyền. Chư vị có dám thử không?"

Chúng quan viên đều lộ vẻ sợ hãi, con đường này có thật thần kỳ vậy không? Họ không biết. Nhưng đám sĩ tử dày đặc, hình thù như ác quỷ hai bên đường kia thì thật là kinh tâm động phách, nhất thời người này nhìn người kia, thế mà không ai dám bước tới.

Gia nhân, bạn đồng hành của họ tưởng cơ hội thể hiện của mình đã đến, liền có người nhảy ra nói: "Lão gia, để tiểu nhân mở đường cho ngài!"

Ai ngờ vị quan viên kia không lĩnh tình, giơ tay cho một cái bạt tai, thấp giọng mắng: "Chỗ nào mát thì cút qua đó mà ở..."

Gã bạn đồng hành bị đánh ngơ ngác, ôm má nức nở: "Chỗ nào cũng mát mà..." Thấy ánh mắt ăn tươi nuốt sống của lão gia nhà mình, gã đầy tớ nịnh nọt sai chỗ này, đành tủi thân lui xuống, không hiểu sao người tốt lại khó làm thế.

Mấy kẻ hạ nhân muốn nịnh nọt bên cạnh, không ai không bị chủ tử lườm nguýt xua đuổi bằng những cái bạt tai... Chư vị đại nhân xem ra đã quyết tâm, không để con chó trong nhà ra cắn người nữa.

Thực ra trong lòng họ đâu muốn vậy? Chỉ là trong tình thế giương cung bạt kiếm, chạm vào là nổ này, không ai muốn làm chim đầu đàn... Ai mà biết hậu quả của việc ra mặt bừa bãi là gì?

Thấy chúng quan viên như đang so đo đứng đó, không ai có ý định tiến lên, Tần Lôi thầm nghĩ: 'Ồ, hiểu rồi, đang đợi lão Văn ra mặt đây.' Không khỏi cười thầm: 'Để xem lão Văn vượt qua ngọn núi lửa này thế nào.' Bèn nhún vai cười: "Chư vị cứ thong thả, bổn vương đi trước một bước."

Nói xong cũng không mang theo Thạch Uy, cứ thế nghênh ngang bước vào lối nhỏ đó, mỗi bước đi, sĩ tử hai bên đường đều đồng loạt cúi người nói: "Mời Vương gia đi qua." Tần Lôi cũng mỉm cười gật đầu chậm rãi. Không lâu sau, đã ung dung đi hết con đường lương tâm này.

Chàng tất nhiên không sao, từ ngày thay dân tị nạn xin lệnh, mở kho cứu tế, tên của chàng đã gắn liền với bốn chữ vàng 'yêu dân như con', có thể nói, nơi nào có bách dân, nơi đó chính là giang hà hồ hải cho con thuyền chàng ngao du.

Thấy Vương gia đi qua, Tần Thủ Chuyết cũng cười ha ha: "Bổn quan bất tài, nhưng cũng lòng không hổ thẹn." Phất tay áo cũng học theo dáng vẻ Vương gia, bước lớn đi qua.

Ông ta dù có hổ thẹn, cũng chẳng lo đám sĩ tử này gây bất lợi cho mình, nếu không có sự che chở và dung túng của ông, đám sĩ tử này có thể yên ổn thỉnh nguyện ở đây sao? Đã sớm bị bắt hết vào đại lao kinh đô rồi... nếu chứa đủ.

Quả nhiên sĩ tử cũng hành lễ với ông, cung tiễn ông thuận lợi đi qua.

Hai vị này qua rồi, lại bước ra một vị quan viên phẩm phục nhị phẩm, ngửa mặt cười một tiếng: "Bổn quan Tán trật đại thần Khúc Diên Vũ, xưa nay không làm chuyện trái lương tâm, phải xem con đường lương tâm này có chuẩn hay không." Nói xong liền ngẩng đầu đi vào, thế mà cũng thuận lợi đi qua.

Lúc này, Đô sát viện Tả đô ngự sử Vương Tích Diên vẫn im lặng ở một bên cười lạnh: "Xưa nay tà không thắng chính, Đô sát viện chúng ta phô bày chính khí đất trời, hiển dương ánh sáng nhật nguyệt, đi đâu cũng đường đường chính chính, tà ác tránh xa, sao có thể sợ một lối nhỏ cỏn con?" Nói xong liền cùng Hữu đô ngự sử Vương An Đình dẫn một đám ngự sử, đầy chính nghĩa bước vào trong trận của cử tử.

Quan viên thầm nghĩ: 'Lão Vương này thật là quỷ quyệt, thấy một người đi thì trong lòng sợ hãi, liền kết bè kết đội để thêm can đảm.' Bèn liếc mắt ra hiệu cho nhau, ý là, chúng ta cũng bắt chước theo đi...

Ai ngờ, hai vị Vương đại nhân đi được nửa đường, lại bị sĩ tử ầm ầm chặn lại, trong nháy mắt đã bị nhấn chìm trong biển người. Ngự sử tức thì sợ hãi, chỉ nghe Vương An Đình cứng họng nói: "Các ngươi muốn làm gì? Tấn công quan viên triều đình là trọng tội chém đầu đấy!"

Có sĩ tử cầm đầu không hề nể nang đáp trả: "Các vị đã là ngự sử, sao không vì dân lên tiếng, vạch trần kẻ tham quan?"

Vương Tích Diên lặng lẽ kéo Vương An Đình một cái, ám chỉ ông ta nói chuyện khách khí chút, Vương An Đình hiểu ý gật đầu nhẹ, cố gắng ôn hòa nói: "Ai bảo chúng ta không kiểm cử?"

"Vị đại nhân này, chúng tôi đã nắm giữ bằng chứng xác thực việc Văn Thừa tướng tham nhũng phạm pháp, thao túng khoa cử, sao Đô sát viện lại làm như không thấy, bình chân như vại thế?" Sĩ tử phẫn nộ chất vấn.

Nghe câu này, Vương An Đình trong lòng vững dạ, bèn giở giọng quan lại: "Ngự sử kiểm cử là phải nói đến bằng chứng, đối với Tướng gia như ngài là thủ phụ quốc gia, lại càng phải thận trọng, nhất định phải có bằng chứng thép, sao có thể giống như đối đãi với quan viên thông thường mà nghe gió tâu sớ chứ?"

"Chúng tôi đã dâng bằng chứng lên Bệ hạ rồi!" Sĩ tử giận dữ nói.

Bên cạnh Vương Tích Diên cười: "Vậy tốt. Lần chầu này bổn quan sẽ hỏi Bệ hạ chuyện này, nếu chứng cứ xác thực, nhất định sẽ tham hặc," nói rồi cười giả lả: "Chư vị vẫn là nhường đường đi." Sĩ tử nhìn người cầm đầu, người cầm đầu hỏi lại một lần nữa: "Lời này là thật?"

"Bổn quan là đường đường Tả đô ngự sử chánh nhị phẩm, sắt khẩu đồng nha, sao có thể nói dối?" Vương Tích Diên cười như không cười nói.

"Được thôi." Người cầm đầu vung tay, sĩ tử lúc này mới thả đám ngự sử Đô sát viện đi qua.

Sợ đám cử tử này lại đổi ý, ngự sử đi cực nhanh, đến lúc đi ra, trên đầu đã toát mồ hôi hột. Còn chưa đứng vững dưới thành môn, đã nghe rõ ràng Ngũ điện hạ tán thưởng: "Tích Diên, thật tuyệt!"

Tả đô ngự sử đại nhân nuốt nước bọt, chỉ đành giả vờ như không nghe thấy.

Đám võ quan thầm nghĩ, chắc không có việc gì đến lượt chúng ta chứ? Cho dù có việc họ cũng không sợ, nếu mọi người túm tụm lại, kiểu gì cũng chống đỡ được ba năm mươi hơi thở, không tin Ngự Lâm quân sẽ ngồi nhìn không can thiệp. Bèn dưới sự dẫn dắt của Lý Hồn, thành đoàn thành đội đi qua, quả nhiên cũng không gặp rắc rối gì.

Thế là chỉ còn lại đám văn quan dưới trướng Văn Ngạn Bác ở phía đối diện ngây ngốc nhìn, đờ đẫn đợi...

Tần Lôi liếc nhìn Hoàng Phủ Chiến Văn mặt đầy nghiêm nghị bên cạnh, trong lòng dấy lên một tia hiểu ra: 'Đây nào phải cử tử gây sự, rõ ràng là đang lập uy cho Bệ hạ mà...' Tức thì hiểu rõ thân phận kẻ đề xướng hành động này, tám phần là ám tuyến của Bệ hạ rồi!

Phải biết rằng, kế hoạch này đã được Chiêu Vũ đế ngự lãm đồng ý từ tháng trước, vì Tần Lôi có thể cài ám tuyến, thì Chiêu Vũ đế cũng không có lý do gì là không thể...

Cuối cùng, trong lúc bách quan suýt thì dài cổ trông đợi, Văn Tướng gia cũng tới.

Văn quan như đứa trẻ bị bắt nạt thấy mẹ, ào một cái liền vây Văn lão đầu ở giữa, hỏi thăm câu trước câu sau, rồi lại sinh động kể lại tình hình. Văn Ngạn Bác nghe xong cười lạnh: "Đồ vô dụng!" Cũng không biết là mắng ai, nhưng trăm linh mấy vị văn quan lại bị một câu mắng này của ông ta khiến cho không ngẩng đầu lên nổi.

Văn Ngạn Bác khẽ phất tay, tách đám đông ra, đứng nghiêm nghị trước mặt đám sĩ tử, một tay đỡ lấy đai lưng ngọc tím, hai mắt nghiêm nghị quét nhìn khắp lượt sĩ tử.

Tuy không tự giới thiệu, nhưng sĩ tử có thể không chút do dự khẳng định, vị lão giả nho nhã đứng trước mắt này, chính là Tả thừa tướng Trung Thư tỉnh Đại Tần - Văn Ngạn Bác. Cũng chính là khổ chủ lớn nhất của sĩ tử, kẻ muốn đánh đổ trong cuộc tập hội lần này.

Chỉ là dù ban đầu có căm thù đến tận xương tủy thế nào, khi người đó cứ nhẹ nhàng đứng trước mặt họ như vậy, trong lòng sĩ tử lại đánh trống. Họ không kìm được liên tưởng người này với vị quyền tướng một đời, tay che bầu trời suốt hai mươi năm, áp lực cao cao tại thượng kia khiến sĩ tử gấp bội cảm nhận được sự nhỏ bé của bản thân.

Khí thế của vô số người trong chớp mắt bị một mình ông ta đoạt lấy.