Sau một hồi náo kịch, mọi người cũng chẳng còn hứng thú, liền lần lượt đứng dậy cáo từ. Tần Lôi hỏi rõ chỗ ở của mấy người kia, hẹn ngày khác lại cùng trò chuyện, rồi cùng Nhạc Bố Y loạng choạng đi về phía Thanh Hà Viên.
“Lão Nhạc, hôm nay ông bị làm sao vậy?” Tần Lôi khẽ hỏi: “Sao cứ nhắc đến Văn Ngạn Bác là như uống phải thuốc súng thế?”
Nhạc Bố Y tháo bầu rượu màu vàng óng bên hông xuống, tu một ngụm rồi lau miệng cười nói: “Bát tự không hợp, nghe đến tên hắn là thấy bực.”
Tần Lôi không tin: “Gạt ai thế? Tưởng ta là Kiều Vân Thường à.”
Nhạc Bố Y rõ ràng không muốn tiếp tục chủ đề này, khẽ cười: “Hôm qua đi thăm Lý tiểu thư, hôm nay cũng nên đi thăm Vân Thường nhà ta rồi.” Ông ngoại của Kiều Vân Thường ở Trung Đô, nên nàng không về Sơn Nam ăn Tết.
Tần Lôi gãi đầu: “Ta vì có quen biết với Lý đại nhân nên mới danh chính ngôn thuận đến Lý gia, huống hồ vẫn chưa gặp được người muốn gặp.” Lại cười khổ: “Ông bảo ta dùng lý do gì để đến nhà ông ngoại Vân Thường? Đến xin chén nước uống à?”
Nhạc Bố Y lắc đầu cười: “Không muốn đi thì thôi, ta sẽ không nói với Vân Thường đâu.”
Tần Lôi nghe vậy, bực bội nói: “Ông cũng quá thiếu tử tế rồi, lúc nào cũng nghĩ người khác theo chiều hướng u ám.”
Nhạc Bố Y nào sợ hắn, nheo mắt cười hì hì: “Vương gia còn không u ám à? Chẳng lẽ ngài ép đám cử tử mắng nhiếc Văn Ngạn Bác, thực sự là vì giúp đỡ Thương Đức Trọng đó sao?”
Tần Lôi hơi lúng túng: “Biết rồi còn hỏi.” Giật lấy bầu rượu trong tay Nhạc Bố Y, ngửa cổ tu một ngụm, chép miệng: “Hầu Nhi Túy này thực sự là do khỉ ủ sao?”
Nhạc Bố Y đảo mắt: “Đương nhiên, là do lũ khỉ ở Cửu Hoa Sơn ủ, ta phải vất vả lắm mới trộm được một vò.” Vừa nói vừa giật lại bầu rượu: “Vương gia đừng đánh trống lảng, chẳng lẽ ngài muốn phá hoại kỳ Luân Tài Đại Điển năm nay?”
Tần Lôi bĩu môi: “Keo kiệt.” Rồi gật đầu: “Chẳng phải chúng ta không nghĩ ra cách tốt để đối phó với thế công mùa xuân của Văn Ngạn Bác sao?” Qua phân tích tin tức tình báo đã biết, ba người họ đồng lòng phán đoán rằng Văn Ngạn Bác liên lạc với trăm quan nhằm mục đích bãi triều, mà mục đích của việc bãi triều là ép hắn thoái vị nghỉ hưu, cáo lão từ quan. Hơn nữa nhìn hiện tại, khả năng lão già khốn kiếp họ Lý ra tay giúp đỡ là cực lớn.
Đến lúc đó bất kể mục đích của hắn có đạt được hay không, Tần Lôi đều sẽ bị đổ lên người đầy nước bẩn —— để thiên hạ bách tính và sĩ phu biết rằng, Long Uy Quận Vương Tần Lôi điện hạ hắn không được triều đình dung nạp, việc này ảnh hưởng tệ hại đến nhường nào? Trong lòng người đời, đa số luôn là đúng, tự nhiên Ngũ điện hạ hắn chính là kẻ sai, là gian, là ác, là kẻ không có nhân tính... Sau này gặp hắn chắc chỉ còn đường đi đường vòng.
Chỉ cần Ngũ điện hạ còn hoài bão với tương lai, còn chưa tính chuyện quy ẩn sơn lâm, thì không thể cho phép tình trạng này xảy ra, dù cuối cùng vẫn xảy ra, cũng phải khống chế hậu quả trong phạm vi chấp nhận được.
Tần Lôi phủi vạt áo, cười lạnh: “Binh pháp có vân: ‘Tiên phát chế nhân, hậu phát chế ư nhân.’ Tại sao chúng ta phải chịu sự khống chế của kẻ khác?” Khoa cử đối với Văn Ngạn Bác quá quan trọng, gần như là bát cơm của hắn, hắn tuyệt đối sẽ không vì rủi ro mất bát cơm mà hung hăng thách thức Tần Lôi, nên thời gian phát động có lẽ sẽ nằm trong khoảng tháng Tư sau kỳ Đại Bỉ.
Nhạc Bố Y vuốt cằm: “Tiên phát chế nhân?”
Tần Lôi gật đầu: “Không sai, tiên phát chế nhân. Văn Ngạn Bác hắn không phải muốn đổ nước bẩn lên người ta sao? Lão tử trước hết sẽ úp cả cái bô cứt lên đầu hắn, làm thối hoắc danh tiếng hắn.” Vừa nói vừa đắc ý cười: “Đến lúc đó bùn Bồ Tát qua sông thân còn chẳng giữ nổi, ngoài việc cúp đuôi làm người thì còn đường nào khác. Nếu còn dám bất chấp sống chết công kích cô, chính là gây hấn trả thù, sẽ chẳng có ai đồng tình với hắn cả.”
Trầm ngâm một lát, Nhạc Bố Y khẽ nói: “Kế hoạch của Vương gia không tệ, nhưng ngài đã nghĩ chưa, Đại Bỉ là chuyện lớn liên quan đến hàng trăm gia tộc hào môn, giống như một cái tổ ong bắp cày lớn, chọc vào là bị chích đấy. Xin hỏi Vương gia, ngài đã chuẩn bị tinh thần bị hàng ngàn con ong bắp cày vây công chưa?”
Tần Lôi không trả lời ngay, hai người im lặng đi một đoạn, hắn mới khẽ nói: “Không chọc vào tổ ong này thì sẽ không bị chích sao, không thể nào đâu? Những con ong bắp cày kia vẫn sẽ xông ra thôi, tuy số lượng ít hơn chút, nhưng cũng đủ gây chết người rồi.”
Nhạc Bố Y lúc này mới biết, tinh thần con bạc của Vương gia lại phát tác. Không khỏi cười khổ: “Mạnh Tử từng vân: ‘Đắc đạo đa trợ, thất đạo quả trợ. Quả trợ chi chí, thân thích bạn chi; đa trợ chi chí, thiên hạ thuận chi.’”
Tần Lôi ha hả cười: “Đúng vậy, ta đang bảo vệ chính nghĩa, chủ trì công đạo mà.”
Nhạc Bố Y cười khổ: “Đạo này không phải là nhân gian chính đạo, mà là lòng người hướng về đâu đấy.”
Nghe thấy bốn chữ ‘lòng người hướng về’, Tần Lôi sững sờ. Vung tay lên, Tần Tứ Thủy liền gọi xe ngựa tới, hai người chui vào trong xe, tiếp tục thảo luận chủ đề vừa rồi.
Dựa thoải mái vào ghế mềm, Tần Lôi lẩm bẩm: “Quán Đào từng nói, ‘Cô dễ được võ nhân tâm chiết, khó được sĩ tử khuynh tâm.’”
Nhạc Bố Y gật đầu, thẳng thắn: “Có lý.”
Đảo mắt, nhưng không cãi nhau với Nhạc Bố Y, Tần Lôi tiếp tục phân tích theo tư duy của mình: “Nếu ta có thể chủ trì công đạo cho đám sĩ tử kia, liệu bọn họ có còn ‘khó khuynh tâm’ nữa không?”
Nhạc Bố Y lắc đầu: “Vẫn câu nói đó, mọi thiết tưởng của Vương gia đều tốt, nhưng ngài không thể đụng vào tổ ong này.” Vừa nói vừa nghiêm túc hỏi: “Vương gia cảm thấy thực lực so với chư vương đoạt đích mười tám năm trước thế nào?”
Suy nghĩ một chút, Tần Lôi thật thà đáp: “Chắc là vẫn có khoảng cách.”
Nhạc Bố Y gật đầu: “Quả thực như vậy. Năm vị điện hạ thời đó, đội hình hùng mạnh biết bao, khí thế hung hăng biết bao. Nhưng khi sĩ tộc nổi giận, họ dù có liên thủ cũng không thể chịu nổi, chưa đến hai tháng đã biến thành một nắm đất vàng bên ngoài thành Nam.”
Tần Lôi cau mày: “Xem ra tiên sinh hoàn toàn không ủng hộ cô làm vậy.”
Nhạc Bố Y gật đầu kiên nhẫn giải thích: “Sĩ tộc sở dĩ cường đại, là vì họ ‘rễ sâu lá tốt đan xen vào nhau’.”
“Giải thích thế nào?” Tần Lôi khẽ hỏi.
“Không ít hào môn đại tộc đã tồn tại từ thời Tiền Đường, ví dụ như Lý gia, Từ gia. Dù là những gia tộc muộn hơn một chút, cũng có lịch sử một hai trăm năm, căn cơ tự nhiên thâm hậu; trải qua mấy thế hệ, thậm chí mười mấy thế hệ sinh sôi kinh doanh, họ đã sớm lan cành vươn lá đến từng ngóc ngách của Đại Tần, tuyệt đối là cành lá xum xuê; mà trải qua hàng trăm năm thông hôn lẫn nhau, họ lại dệt thành một mạng lưới đan xen phức tạp, cùng tiến cùng lùi, cùng hơi thở cùng cành nhánh.”
Nhạc Bố Y chậm rãi giải thích: “Cục diện loạn lạc của Đại Tần hôm nay, thậm chí là tội khôi thủ của việc Thần Châu chia ba hôm nay, chính là những hào môn đại phiệt đang chiếm cứ triều dã ba nước này.”
Tần Lôi lần đầu nghe luận điểm này, không khỏi mím chặt môi, nghe Nhạc Bố Y nói:
“Sĩ tộc đại phiệt liên kết lại với nhau, thế lực mạnh hơn cả hoàng quyền, tự nhiên sẽ hữu ý vô ý đối kháng lại hoàng quyền.” Thu tay vào trong tay áo, nói tiếp: “Đại Tần ta là như vậy, Đông Tề cũng là như vậy, Nam Sở vẫn là như vậy.”
Vừa nói vừa cười khẽ: “Ngài có biết họ sợ nhất điều gì xuất hiện không?”
Tần Lôi trầm tư: “Quốc gia tập quyền vào một người.”
Nhạc Bố Y gật đầu cười: “Nhãn quang của Vương gia quả thực độc địa, không sai, loại môn phiệt chính trị này kẻ thù lớn nhất chính là hoàng quyền cường đại, nên họ hy vọng duy trì cục diện tương hỗ kiềm chế, tương hỗ ỷ lại như bây giờ, tốt nhất là mãi mãi như vậy.” Ánh mắt sáng rực nhìn về phía Tần Lôi, giọng Nhạc Bố Y cũng trở nên nghiêm túc: “Vương gia thực sự muốn thách thức toàn bộ sĩ tộc sao?”
Tần Lôi nhìn Nhạc Bố Y đang có vẻ mặt khó đoán, lắc đầu: “Tình trạng này nhất định phải thay đổi, nhưng thời cơ chưa chín muồi,” suy nghĩ một chút lại giải thích: “Chủ yếu là môi trường bên ngoài vẫn chưa đủ... tồi tệ.”
Nhạc Bố Y lúc đầu tưởng Tần Lôi nói ngược, nhưng thoáng chốc liền hiểu ra, mắt sáng lên nói: “Ngài muốn mượn ngoại hoạn...”
Tần Lôi xua tay, không cho ông nói tiếp: “Chuyện này là mệnh đề lớn, không vội bàn, trong lòng ông nắm được là được rồi, đợi thời cơ gần tới, chúng ta lại tính toán kỹ càng.” Lại thấy Nhạc Bố Y dùng một ánh mắt chưa từng có vẻ đứng đắn nhìn mình.
Tần Lôi rùng mình: “Ông sẽ không có cùng sở thích với Công Lương Vũ đấy chứ?”
Nhạc Bố Y suýt chút nữa trượt khỏi ghế, ngồi thẳng người, chỉnh lại y quan cười khổ: “Ta chỉ là chưa bao giờ phát hiện Vương gia lại anh minh đến thế.” Vừa nói vừa nghiêm mặt: “Chỉ riêng từ độ cao tầm nhìn mà xét, Vương gia là đệ nhất thiên hạ không hề hổ thẹn.”
Tần Lôi cũng cười khổ: “Nhưng độ cao đứng thì không biết phải xếp thứ mấy trăm thiên hạ nữa. Cái này ví như đứng ở lưng chừng núi nhìn lên đỉnh núi, có leo lên được không còn là chuyện khác, chỉ là vui vẻ tạm bợ thôi.”
Nhạc Bố Y ha hả cười: “Vương gia nóng vội rồi, đến tháng Sáu ngài mới mười chín tuổi, thời gian còn dài lắm.”
Tần Lôi cười hì hì: “Chẳng phải sợ ông già rồi không có nhiều thời gian như vậy sao?” Vì Nhạc Bố Y kiên quyết không nhận bất kỳ chức danh nào, chỉ muốn làm khách khanh, nên hắn vẫn luôn thầm lo tên này một ngày nào đó sẽ phiêu nhiên rời đi. Lại chân thành bổ sung: “Bảo ta đi đâu tìm người thầy người bạn thứ hai đây?” Ý là, ông cho ta một lời chắc chắn đi, bảo ta là ông sẽ không đi.
Nhạc Bố Y lại không trả lời trực diện, giả ngốc: “Vương gia yên tâm, ta luyện Cửu Dương Ly Chuyển Tâm Kinh, sống đến một trăm bốn mươi, năm mươi tuổi không thành vấn đề.”
Tần Lôi hơi thất vọng, nhưng không muốn ép ông, đành nói đùa: “Tại sao không luyện Bão Phác Trường Sinh Quyết? Chẳng phải nói là kỳ công kéo dài tuổi thọ sao?”
Nhạc Bố Y mặt hơi lúng túng: “Công pháp này là do Cát Hồng tiền bối truyền lại, ông ấy là người phong lưu nhường nào, công pháp tu luyện tự nhiên chú trọng âm dương điều hòa rồi, dương khí của ta quá thịnh, lại không luyện được.”
“Cô dương bất trưởng à, lão Nhạc, ông nên cân nhắc một chút đi.” Tần Lôi khuyên nhủ hết lời: “Đừng học theo Quán Đào, hắn ta trông như quả mướp héo vậy, tướng mạo tệ quá. Ông thì khác, điển hình là... lão bạch kiểm.”
Nhạc Bố Y sờ cằm, mỉm cười: “Tuy tại hạ thiên sinh lệ chất, nhưng mấu chốt vẫn là bảo dưỡng tốt thôi.” Đối với chuyện Đại Bỉ, hai người có ý kiến phân kỳ, liền tạm thời gác lại, hơi hoãn chút nữa rồi nói, chuyển sang bắt đầu nói hươu nói vượn.
Họ ở bên này nhàn nhã, phủ Tướng quốc ở Đông Thành thì bận tối mắt tối mũi, Văn Thừa tướng, Lễ bộ Văn Thượng thư mới nhậm chức, thậm chí cả Văn Minh Lễ, tham nghị tam phẩm của phủ Tướng quốc, cùng nhau ra trận, chia nhau tiếp khách trong ba căn sương phòng.
Tiễn một tên sĩ phu đang gật đầu khom lưng đi, Văn Minh Nhân quay người vào phòng, liền thấy nhị ca Văn Minh Lễ ừng ực tu một bát nước trà, lau miệng, thở dài: “Từng đợt thế này, mệt chết mẹ rồi, đến mồng hai Tết cũng không có thời gian về nhà ngoại.”
Văn Minh Nhân cười hi hí: “Xem nhị ca nói kìa, cứ như kỹ nữ dạng chân đợi khách vậy.”
Văn Minh Lễ lấy ‘Bất Cầu Nhân’ từ dưới bàn ra, dùng sức gãi gãi sau lưng, nhe răng nhếch miệng: “Sướng thật... bà nội nó, lúc trước đại ca bảo ta: ‘Thu lễ thu đến muốn nôn.’ Ta còn cười hắn làm bộ làm tịch, trong lòng nghĩ: ‘Đếm tiền còn đếm đến mỏi tay được sao?’ Giờ mới biết, hóa ra hắn là có cảm mà phát.” Những năm trước khi Văn Minh Nghĩa bình thường, loại dịp này không đến lượt hắn ra mặt.
Văn Minh Nhân đồng cảm sâu sắc: “Ta bây giờ nhìn thấy kim khỏa tử, ngọc trác tử gì đó, đều không bằng một bát thịt kho tàu.”
Văn Minh Lễ cười hì hì: “Tổng cộng bao nhiêu rồi?” Những chuyện này đều là người nhà họ Văn tự mình thao tác, không cho phép sổ sách Tây tịch xen tay vào.
Văn Minh Nhân giở sổ sách ra, tính toán chật vật một hồi, gãi đầu: “Thêm đợt vừa rồi, bảy ngày qua, tổng cộng hai mươi vạn lượng bạch ngân, tám ngàn lượng hoàng kim nội phủ bảo sao, bảy trăm món đồ trang sức ngọc báu, ba trăm món cổ ngoạn các loại, mười hai rương sách quý, cùng với hai cái điền trang, bảy ngàn mẫu ruộng tốt.”
Văn Minh Lễ nhìn nhìn cửa ra vào, khẽ nói: “Ngoài sổ sách là bao nhiêu? Sao cũng phải mười mấy vạn lượng bảo sao chứ?”
Văn Minh Nhân nhớ rõ chuyện này, gật đầu nói nhỏ: “Bạch ngân bảy vạn năm ngàn lượng, hoàng kim năm ngàn lượng.”
“Nhiều thế?” Văn Minh Lễ lau nước miếng chảy ra, lẩm bẩm tính toán: “Hai ta có phải hơi quá tay không? Mỗi lần thu bao nhiêu, lão già kia chắc đều có số, chênh lệch lớn quá sẽ bị nhìn ra đấy.”
Văn Minh Nhân cười âm hiểm: “Nhị ca lo xa rồi, nhị ca tưởng những năm trước đại ca làm ăn ngay thẳng lắm à? Lúc nào chẳng phải cắt lại mười mấy vạn lượng?” Vừa nói vừa chỉ sang phía tây, cười lạnh: “Cứ nói cái biệt viện hắn xây ở núi Nhạn Minh phía tây đi, nhị ca chưa đi chứ ta đi rồi. Toàn là xà ngang gỗ nam mộc, đó là nửa đồng tiền sao? Còn cái bình phong san hô đỏ trong phòng đó, sao cũng đáng giá ba bốn vạn lượng bạc, hắn lấy đâu ra nhiều tiền thế? Chẳng phải mỗi lần lấy công làm tư, bớt lại tiền công của chúng ta, vỗ béo túi riêng của hắn sao.”
Văn Minh Lễ nghe xong, hung hăng vỗ bàn, bực bội: “Thằng cha này giàu thế, mà năm ngoái mượn hắn vạn lượng thì đùn đẩy khóc nghèo, đáng đời năm nay bị phân dội.”
Văn Minh Nhân thấy hỏa khí của hắn đã bị khơi lên, trong lòng thầm mừng, trên mặt lại tỏ ra đầy nghĩa phẫn: “Chính thế, năm nay đáng lẽ anh em ta phát tài rồi, không được để thiệt thòi bản thân.” Vừa nói vừa tỏ vẻ từ bi: “Xét từ góc độ khác, chúng ta là đang giúp hắn, nếu lão già nhìn thấy, hừ, sao năm nay nhiều ra mười mấy vạn thế? Chẳng phải sẽ nghi ngờ đại ca những năm trước tham ô sao? Hắn là người đã ngớ ngẩn rồi, chúng ta so đo với hắn làm gì?”
Văn Minh Lễ cười ha hả: “Được, cứ làm thế đi.” Vừa nói vừa vung tay, hào phóng: “Đây không phải bảy vạn năm ngàn lượng bạc sao? Ca ca để đệ lấy phần to, ba vạn năm ngàn lượng, số còn lại là của ca ca.”
Văn Minh Nhân mặt cứng đờ, trong lòng chửi bới điên cuồng: “Hay cho tên lão nhị nhà ngươi, chớp mắt đã nuốt chửng năm ngàn lượng vàng, các người lão đại đừng nói lão nhị, lão nhị đừng chê lão đại, không tên nào là thứ tốt.”
Văn Minh Lễ lại không thèm để ý đến hắn nữa, chỉ chỉ đại môn: “Gọi người tiếp theo vào.”
Khóe miệng Văn Minh Nhân giật giật mấy cái, cuối cùng vẫn không nói ra lời bẩn thỉu, tức tối quay người đi ra.
Nhìn bóng lưng hắn, Văn Minh Lễ cười lạnh: “Thằng ranh con, còn mẹ nó muốn lấy phần to, ta phi...”
Một lát sau, Văn Minh Nhân dẫn vào một ông lão mặc áo da, cổ quàng găng tay, tóc lưa thưa, mặt mũi già nua dáng vẻ thổ tài chủ. Vừa vào cửa, ông lão liền gật đầu vái chào: “Tể tướng đại lão gia tốt, tiểu nhân thỉnh an ngài.” Một miệng giọng Lũng Đông đầy mùi đất bùn.
Văn Minh Lễ liếc nhìn ông lão này, thấy dáng vẻ quê mùa của lão, trong lòng lập tức không vui, giọng điệu cũng rất lạnh nhạt: “Bản quan chỉ là tham nghị của phủ Tướng quốc mà thôi, ngồi đi.”
Ông lão mặt đầy rãnh sâu co cổ lại, bĩu môi: “Tiểu nhân không tìm ngài, tiểu nhân tìm Tướng gia.” Vừa nói vừa nhấc cái túi vải vắt bên cạnh, vừa quàng lên cổ, vừa lầm bầm: “Tiểu nhân chỉ có hai vạn mẫu ruộng tốt Lũng Đông thôi, còn muốn cho Tướng gia một con số tròn, nhưng không thể chia cho ngài được.”
Văn Minh Lễ vốn định đuổi lão đi ngay, nghe xong lại ngây người: “Cái gì? Hai vạn mẫu ruộng tốt Lũng Đông?” Vì ba nước tranh chấp, đất đai hoang hóa nghiêm trọng, mà một mảnh đất phải dưỡng cho thuần thục mới có thể trồng trọt ra hoa màu. Vì vậy giá đất lúc này rẻ hơn thời Đường, nhưng giá ruộng tốt lại cao hơn rất nhiều. Trung điền khoảng năm lượng một mẫu, có thể xưng là ruộng tốt ít nhất cũng phải tầm bảy lượng.
Hai vạn mẫu có thể quy đổi thành mười bốn vạn lượng bạch ngân, trong lòng tính toán gấp gáp một hồi, Văn Minh Lễ thầm kêu: “Dùng cái này có thể đổi lấy mấy món cổ ngoạn kia, đó đều là những món vô giá đấy.” Liền đổi bộ mặt tươi cười: “Khoan đã khoan đã, bản quan là nhị công tử của Tướng gia đây, có chuyện gì nói với ta cũng như nhau thôi.”
