Chỉ nghe một tiếng rít nghẹt thở, mấy chục quả cầu lửa không báo trước từ trên trời giáng xuống, lập tức đập nát vài gian phòng trong Thái úy phủ. Trong tiếng gào khóc thảm thiết, ngọn lửa bỗng chốc bùng lên, còn có hơn mười kẻ xui xẻo bị đập chết tại chỗ. Những người bị đánh thức như Lý tiểu thư, dường như trong nháy mắt đã trở về hơn nửa năm trước, cái đêm kinh hoàng không thể nhìn lại đó.

Nhưng đã có một lần bài học xương máu, ắt sẽ rút ra được kinh nghiệm, huống hồ nam đinh cả phủ đều gối giáo chờ sáng, lần này ứng phó không đến mức quá hoảng loạn. Đàn ông dẫn đàn bà ôm con chạy ra khỏi phòng, mà Lý tiểu thư vốn đã quen mặc y phục dày đi ngủ, lại càng thong dong đi xuống lầu, đứng giữa sân rộng. Theo kinh nghiệm của họ, loại quỷ kế này không kéo dài được bao lâu, chỉ cần tránh một chút là qua.

Hơn nữa sau lần bị thiêu rụi thành bình địa trước đó, Thái úy phủ mới xây dựng phần lớn dùng kết cấu gạch đá, giữa các sân viện có vành đai và rãnh ngăn cháy, tin rằng thảm cảnh lửa thiêu liên doanh khó lòng tái diễn.

Tướng sĩ Thiên Sách Quân cũng đã chỉnh đốn xong xuôi trên giáo trường, chỉ đợi tướng quân xuất hiện liền sẽ xông ra ngoài phủ, chém giết sạch sẽ lũ hề nhảy nhót dám đến phạm tội.

Nhưng rõ ràng họ đã đánh giá thấp trí tuệ của đối thủ.

Dưới sự bảo vệ của đám hộ vệ, Lý Thanh bước lên chòi quan sát, chỉ thấy trên con phố dài ngoài phủ lạnh lẽo hiu quạnh, nhưng những luồng "Phi Hỏa Lưu Tinh" bay tới trên không trung lại mãnh liệt và kéo dài, tựa như muốn san bằng Thái úy phủ thành bình địa.

Lý Thanh nhíu mày nhìn theo hướng "Phi Hỏa Lưu Tinh" ập tới, chợt bừng tỉnh ngộ nói: "Thằng nhãi xảo quyệt, hóa ra là muốn 'dẫn rắn ra khỏi hang'!" Lý Nhị Hợp bên cạnh cười lạnh một tiếng: "Để bọn chúng nếm thử mùi vị thế nào là vô kiên bất tồi." Nói đoạn liền quay người bước sầm sập xuống đài quan sát, vừa định xoay người lên ngựa, lại bị thúc phụ giơ tay ngăn lại: "Chớ vội, Tần Vũ Điền đã giăng cái bẫy này, chúng ta không thể ngu ngốc mà nhảy vào." Phải biết rằng, tuy Lý Thanh bình thường hành xử có phần tầm thường, nhưng trong phương diện chiến trận lại không hề hàm hồ.

Lý Nhị Hợp nhướng mày sói, cười mỉa mai: "Chỉ là châu chấu đá xe thôi." Liền xoay người lên ngựa phân phó: "Tập hợp đội ngũ, mục tiêu cách chính nam hai dặm!" Lý Thanh hiện là Binh bộ Thượng thư, việc lớn việc nhỏ trong Thiên Sách Quân đều do một mình Lý Nhị Hợp quyết định. Cho nên theo lẽ đương nhiên, hắn cho rằng có xuất binh hay không cũng nên do mình quyết định.

Điều này khiến đám hiệu úy vô cùng khó xử, lần lượt ném ánh mắt cầu cứu về phía Lý Thanh, hy vọng hắn có thể giúp họ làm chủ. Chỉ nghe Lý Thanh cười khà khà nói: "Chi bằng phái một đội người ra ngoài xem thử, thăm dò hư thực rồi tính tiếp."

Các hiệu úy vui mừng nói: "Lời của Thượng thư đại nhân thật lão luyện." Liền có người tự nguyện, điểm một đội kỵ binh xông ra ngoài. Điều này khiến nhị công tử đang muốn tấn công quy mô lớn tức đến lệch cả mũi.

Cửa lớn Thái úy phủ mở rộng, một đội kỵ binh xung phong mặc giáp trụ toàn thân rít lên xông ra, lao về phía phương vị bắn ra hỏa đạn.

Hai dặm chỉ trong nháy mắt, kỵ binh đã có thể nhìn thấy rõ ràng những quả hỏa đạn đáng ghét kia chính là được bắn ra từ tòa đại viện đối diện con phố dài.

Tỳ úy dẫn đầu gào lên một tiếng, đi đầu dẫn trước lao dọc theo con phố dài sáng loáng, binh sĩ thấy thủ lĩnh như vậy, ai nấy đều hăng hái tranh tiên, chỉ sợ tụt lại phía sau. Chỉ trong hơi thở, đội ngũ đã đến dưới chân tường cao, thậm chí có thể nhờ ánh lửa mà nhìn rõ vân gỗ loang lổ trên cửa lớn.

Tỳ úy dẫn đầu vừa định ra lệnh phá cửa, lại nghe trên tường có tiếng xào xạc, vội vàng ngẩng đầu nhìn, kinh hãi phát hiện một hàng nỏ thủ toàn thân đen tuyền xuất hiện trên đầu tường, tiếng động đó chính là tiếng các nỏ thủ kéo dây cung phát ra... Những kẻ này hẳn đã ở đây từ lâu, chỉ là bộ chiến bào trùng màu với đêm tối đã đánh lừa thị giác của tỳ úy.

"Thủ!" Tỳ úy vừa giơ tay mò ra sau lưng, vừa thét lớn đầy gấp gáp, nhưng đã có chút chậm trễ, theo tiếng vút vút nghẹt thở, từng mũi tên nỏ sắc bén bắn tới tấp về phía các kỵ sĩ.

Khoảng cách quá gần! Bảy tám kỵ sĩ đi đầu còn chưa kịp giơ khiên đã bị bắn rơi xuống ngựa, ngược lại tỳ úy dẫn đầu vì phát hiện sớm, giơ khiên đỡ được hai mũi tên bắn về phía mình, vừa quay đầu ngựa vừa hoảng loạn hét lên: "Lùi!"

Mấy chục kỵ binh còn lại hoảng mà không loạn, đội sau ghì cương ngựa, ngăn đà tiến, đội trước lần lượt thúc ngựa vòng lại từ hai bên, vứt lại hơn mười cái mạng liền thoát khỏi tầm bắn của quân địch trên tường.

Tỳ úy dẫn đầu kia kỳ tích bình an vô sự, chỉ là chiến mã dưới thân bị bắn trúng mông, chạy một đoạn liền run rẩy bốn vó, như thể bị lên cơn sốt rét. Đợi hắn ghì chặt dây cương, con ngựa vậy mà trượt chân, hất văng hắn ra ngoài.

Binh sĩ vội vàng xuống ngựa đỡ Tỳ úy đại nhân dậy, Tỳ úy đại nhân khẩn trương sờ sờ tay chân, phát hiện ngoài việc làm mình lấm lem tro bụi ra, thế mà không hề bị thương chút nào, không khỏi vui mừng nói: "Vận may này, ngày mai chắc phải đi đánh một ván mới được."

Binh sĩ bên cạnh vừa định cười theo, lại bị hắn đá cho một cước, thấp giọng mắng: "Đừng có ở đây mà ba hoa! Còn không mau quay về báo tin, cứ nói chúng ta gặp phải sự ngăn chặn của đối phương, thỉnh cầu đại nhân chỉ thị." Thấy hắn trở mặt nhanh như trở bàn tay, thủ hạ nào dám chậm trễ, vội vàng quay về báo tin.

Trên đầu tường, một viên tướng trung niên khoác áo choàng đen đứng nghiêm trang, đôi mắt nhìn chằm chằm vào "Phi Hỏa Lưu Tinh" xẹt qua bầu trời đêm, căn bản không thèm để đội kỵ binh Thiên Sách dưới chân vào mắt.

Nhìn những "Phi Hỏa Lưu Tinh" kéo theo cái đuôi lửa tuyệt đẹp, mỗi lần rơi xuống đất đều nở rộ một đóa cúc vàng rực rỡ, khi hơn ba mươi đóa cúc cùng lúc nổ tung, cả Thái úy phủ đều bị soi rọi sáng trưng... Sau khi đả kích liên tục một khắc đồng hồ, ngọn lửa cuối cùng cũng bùng cháy không thể ngăn cản.

Thật lâu sau, vị tướng này mới hoàn hồn, nói với vị đồng liêu khí độ trầm ổn bên cạnh: "Thạch huynh đệ, 'Phi Thạch Thần Xa' này của chúng ta... sau này phải bảo vệ cho kỹ, thứ này tuyệt đối không được rơi vào tay người khác."

Người được gọi là Thạch đại nhân chính là Thạch Dũng đã lâu không gặp, chỉ thấy hắn gật đầu cười nói: "Hoàng Phủ đại ca nói rất đúng, nhưng thực ra thứ này chỉ cần tháo bỏ những chỗ hiểm yếu như cơ lò xo, móc treo, thì các bộ phận còn lại người khác cướp được cũng vô dụng."

Hoàng Phủ đại ca chính là Hoàng Phủ Chiến Văn, tổng chỉ huy tác chiến đối với nhà họ Lý ngày hôm nay. Hôm qua sau khi nhận lệnh, ông liền cùng Thẩm Thanh dẫn đại bộ phận Kinh Sơn doanh, chạy suốt ngày đêm, trời tối mới đến ngoài thành. Còn chưa kịp gặp mặt Tần Vũ Điền đã nhận được mệnh lệnh tiếp theo.

Yêu cầu của Tần Vũ Điền đối với ông chỉ có tám chữ: "Đánh cho Lý Hồn khóc cha gọi mẹ." Mệnh lệnh này trúng ngay ý muốn của ông, mệt mỏi dọc đường lập tức tan biến sạch, hăng hái chạy tới Tây Thành, toàn quyền chỉ huy hành động lần này.

Họ của ông cho ông sức mạnh để báo thù, đây cũng là lý do Tần Vũ Điền dùng ông mà không dùng Dương Văn Vũ... Để đối phó với vị Thái úy một nước nắm quyền quân sự hai mươi năm, trước hết phải vượt qua rào cản tâm lý. Mà người nhà họ Hoàng Phủ lại có ưu thế độc nhất vô nhị.

Ông quá hiểu nhà họ Lý, biết rõ chỗ mạnh chỗ yếu của họ: Nếu mang đội quân mới thành lập chưa được nửa năm đi công phá Thái úy phủ, thì có bao nhiêu người cũng không đủ để lấp vào. Tự nhiên không bằng dẫn dụ họ ra ngoài, xóa bỏ ưu thế kỵ binh, dùng nỏ cung bắn giết sẽ thoải mái hơn.

Vì vậy ông quyết đoán giấu đại quân ra ngoài chiến trường, còn mình thì dẫn trung đội tầm xa và trung đội nỏ binh, tiến vào trận địa bắn phá đã dự định trước. Áp dụng phương pháp dẫn rắn ra khỏi hang, dựa vào tường cao, từ trên cao nhìn xuống để đối phó với kỵ binh nhà họ Lý.

Thạch Dũng là phó thủ của ông, cùng với tư lệnh đặc chủng đại đội đi theo hai bên. Hai người chưa nói được mấy câu, đã thấy từ xa lại có đại đội kỵ binh Thiên Sách chạy tới, Hoàng Phủ Chiến Văn cười khẽ nói: "Kỵ binh khống huyền." Liền phân phó truyền lệnh binh: "Để người phía dưới trốn một chút, đợi đám nhãi con này rút rồi hãy lên."

Truyền lệnh binh ngậm còi thổi dài hai tiếng, binh sĩ nghe lệnh lần lượt rời khỏi 'Phi Thạch Xa', đi xuống nấp dưới vật che chắn đã dựng sẵn.

Có người nói: "Kẻ thù thường là người hiểu ngươi nhất." Câu nói này quả không sai. Hoàng Phủ Chiến Văn quả thực có thể nhìn thấu mọi thứ của nhà họ Lý, ngay cả thói quen tấn công của họ cũng nằm trong lòng bàn tay.

Quả nhiên, vừa thấy đại đội kỵ binh đó đến gần, đội kỵ binh xung phong ban đầu đứng trước viện không chịu rời đi, ngược lại lấy chính mình làm lá chắn cho đồng bào, để kỵ binh khống huyền phía sau thong dong giương cung bắn tên.

Một trận tiếng dây cung vang lên, vô số lông tên bay chéo lên bầu trời, tốc độ không tính là nhanh, nhưng cũng đủ bay cao tám chín trượng, rồi mượn đà lao từ trên trời xuống, bắn vun vút vào trong viện.

Bắn cầu vồng, lối bắn cầu vồng không thể chống đỡ... hoặc là cắm trên mặt đất, hoặc là cắm vào xà gỗ của Phi Thạch Xa. Sau một trận bắn phá, trong viện ngoài việc như mọc thêm vài cọng cỏ lau thưa thớt ra, không hề có tổn hại nào.

Hoàng Phủ Chiến Văn dựa vào tường, nhìn những mũi tên rơi đầy đất kêu đinh đong, cười lớn với Thạch Dũng: "Sau ba đợt bắn tên, kỵ binh xung phong sẽ đột kích, nếu chúng ta bắn tên ngăn cản, sẽ bị kỵ binh khống huyền tấn công mãnh liệt. Cho nên phải phản kích trong vòng ba đợt."

Nhìn dáng vẻ khoa chân múa tay của ông, đâu còn chút thâm trầm ổn trọng nào của ngày thường. Thạch Dũng cười bất lực: "Hoàng Phủ đại ca hôm nay đặc biệt hưng phấn."

Hoàng Phủ Chiến Văn cười ha hả: "Không sai, đánh bại Thiên Sách Quân là tâm nguyện lớn nhất đời này của ta!" Nói rồi nói với truyền lệnh binh: "Phát tín hiệu cho phía Đông, lệnh cho bọn họ không ngắt quãng bắn năm vòng."

Một quả pháo tín hiệu màu xanh phóng lên trời.

Ngay lúc kỵ binh Thiên Sách đang liều mạng bắn phá, một trận địa bắn phá khác ẩn giấu cách phía Đông hai dặm đã khai hỏa, tám chín quả hỏa du đạn rít lên từ trên trời giáng xuống, rơi đúng vào nơi kỵ binh đang tập trung đông đúc, kỵ binh hoảng loạn tản ra né tránh. Chỉ nghe ầm một tiếng, cả con phố dài thế mà bùng lên ngọn lửa trắng lóa cao vài trượng, bao trùm tất cả kỵ binh vào trong đó.

Lập tức ngoài tường vang lên một mảnh tiếng kêu kinh hoàng. Hoàng Phủ Chiến Văn bắc thang leo lên đầu tường, nhìn ánh sáng trắng chói mắt xông thẳng lên trời, ông cười lớn: "Chỉ là tro tàn tan biến thôi..."

Nào ngờ miệng ông còn chưa kịp khép lại, đã thấy ngọn lửa đó kỳ diệu biến mất, mà kỵ binh ngoài tường vừa rồi bị nhấn chìm trong ánh lửa, ngoài việc bị hỏa du đạn nện chết một đám ra, những kẻ còn lại đều bình an vô sự... chỉ là bị hun cho đen thui toàn thân mà thôi.

Hoàng Phủ Chiến Văn kinh ngạc đến mức không khép được miệng: "Chuyện gì xảy ra vậy? Thứ này uy lực không phải rất lớn sao?"

Nhìn đám binh địch vẫn còn hỗn loạn, Thạch Dũng gãi đầu, không chắc chắn nói: "Tuy nguyên liệu không tệ, nhưng hình như thiếu một điều kiện." Nhưng lúc này rõ ràng không phải lúc nghiên cứu việc này, chỉ thấy hắn vung lệnh kỳ trong tay, liền có một quả pháo tín hiệu màu vàng phóng lên trời. Ngay sau đó, trên mái nhà hai bên phố lộ ra vô số xạ thủ giáp đen, không chút do dự bắn những mũi tên nỏ trong tay về phía giữa phố.

Mưa tên từ trên trời rơi xuống, bao phủ đội kỵ quân Thiên Sách đang bàng hoàng. Kỵ binh nào còn tâm trí đối địch, lần lượt thúc ngựa, muốn tạm thời thoát khỏi cái nơi quỷ quái này, để chỉnh đốn lại cờ trống, tính kế sau này.

Nào ngờ chiến mã đã bị ngọn lửa trắng lóa đột ngột kia dọa đến đần độn từ lâu, vậy mà mặc kệ chủ nhân thúc ép thế nào, đều đứng trơ trơ tại chỗ không nhúc nhích, đợi sau khi bị mũi tên sắc nhọn bắn trúng đau đớn, lại hí vang chạy tán loạn, thậm chí hất văng một số kỵ binh cầm cung tên xuống ngựa.

Lần này thương vong của Thiên Sách Quân thật lớn, chỉ thấy trong mưa tên bay tứ tung, kỵ binh như sủi cảo rơi xuống ngựa, không lâu sau đã tổn thất ba phần mười, vứt lại gần trăm cái mạng, những kẻ còn lại hoảng loạn bỏ chạy.

Hoàng Phủ Chiến Văn lau mồ hôi trên trán, cười cảm kích với Thạch Dũng: "Nếu không có huynh đệ, suýt chút nữa đã làm lỡ thời cơ chiến trận." Thạch Dũng cười chất phác, xua tay nói: "Tiểu đệ vượt quyền rồi, xin Hoàng Phủ đại ca đừng trách."

Hoàng Phủ Chiến Văn vung tay, phân phó truyền lệnh binh: "Sau năm vòng bắn tề, tháo bỏ 'Phi Thạch Xa', chúng ta nên vừa đánh vừa lui thôi." Nói xong cười với Thạch Dũng: "Không đi nữa là hoàn toàn không đi được nữa đâu."

Thạch Dũng gật đầu, trầm giọng nói: "Chúng ta nên hội hợp với Thẩm huynh đệ rồi."

Sau năm vòng bắn tề, binh sĩ tháo bỏ cơ quan của Phi Thạch Xa, lại chất đống hỏa du đạn chưa dùng hết bên cạnh xe, rồi rút lui từ cửa sau. Mà lúc này Lý Nhị Hợp đang thẹn quá hóa giận, đang đích thân dẫn đội hùng hổ lao về phía này.

Các xạ thủ trên mái nhà vừa bắn tên quấy rối quân địch, vừa chậm rãi rút lui sang hai bên, nếu Thiên Sách Quân thật sự muốn đối phó họ, thì chắc chắn không chạy thoát được. Nhưng mục tiêu của con lợn rừng Lý Nhị Hợp này là chính diện, nào còn để tâm đến họ, ngược lại khiến các xạ thủ thoát thân một cách thong dong.

Không lâu sau, đội quân phía trước đã lao tới cửa, không gặp bất cứ sự ngăn chặn nào liền phá cửa mà vào, nhìn những vật lạ xếp ngay ngắn đầy sân, binh sĩ kinh ngạc ghì cương ngựa, nhìn nhau ngơ ngác.

Lý Nhị Hợp nhanh chóng nhận được tin báo, gạt người sang hai bên tiến đến trước trận, nhìn những khí cụ lớn trong viện, không khỏi vui mừng nói: "Chúng lại để lại máy ném đá ở chỗ này?" Là một tướng lĩnh chinh chiến nhiều năm, hắn tự nhiên hiểu mức độ quan trọng của thứ này.

Chỉ trong chớp mắt, hắn đã quyết định phải lấy những thần binh lợi khí này trước. 'Không thể để đối phương phá hủy nơi này, việc này còn quan trọng hơn cả truy bắt hung thủ.' Lý Nhị Hợp lạnh lùng nghĩ trong lòng.

Phải thừa nhận rằng, nam đinh nhà họ Lý chỉ là hồ đồ, ngu xuẩn không tự chủ được trước mặt Lý Hồn. Một khi rời xa lão già đáng sợ kia, sẽ khôi phục tư duy bình thường... Nếu không, dựa vào lão Lý đầu một mình, cho dù có ba đầu sáu tay, cũng không thể phát triển nhà họ Lý thành quái vật khổng lồ như ngày nay.

Cho nên lúc này hắn không ngu, cho nên hắn cũng sẽ không hấp tấp xông vào. Hắn phái ra một binh sĩ xui xẻo đi vào, đi dạo một vòng bên trong, phát hiện không hề có bất kỳ cơ quan nào, lúc này mới phái mười mấy binh sĩ vào trong, chuyển những hỏa du đạn chất đầy đất ra khỏi máy ném đá.

Nhìn thủ hạ cẩn thận chuyển những món đồ nguy hiểm đen thui đó đi, Lý Nhị Hợp cười lạnh: "Chẳng phải là muốn dụ lão tử vào, rồi bắn 'Phi Hỏa Lưu Tinh' kích nổ hỏa du đạn sao? Cũng quá coi thường lão tử rồi," nghĩ đến đây, không khỏi nhếch miệng cười: "Nếu đơn giản vậy mà đã trúng kế, lão tử còn làm nổi Thiên Sách Tướng quân sao?" Thủ hạ tự nhiên một mảnh nịnh hót như sóng trào.

Đợi chuyển sạch hỏa du đạn bên trong, Lý Nhị Hợp mới vung tay, càng nhiều kỵ sĩ xuống ngựa đi vào, vai vác tay khiêng, muốn chuyển máy ném đá nặng nề ra khỏi nơi này.

Chỉ nghe Lý Nhị Hợp vui vẻ cười nói: "Lần này không có hỏa du đạn rồi, ta xem bọn chúng kích nổ thế nào." Nói xong liền thong dong thúc ngựa đi vào, đứng giữa sân như thể thị uy, cười nhạo sự sai lầm của đối thủ. Hiện giờ sân viện này bốn phía đều bị Thiên Sách Quân bao vây, hắn cũng không lo bị cung tên bắn lén.

Trên một ngôi nhà dân phía xa, Thạch Dũng thu 'Thiên lý kính' trong tay lại, giơ ngón cái lên, chân thành khen: "Hoàng Phủ đại ca, huynh đúng là nhìn thấu hết người nhà họ Lý rồi."

Hoàng Phủ Chiến Văn đã khôi phục lại từ sự hưng phấn ban đầu, cười lạnh lùng: "Người không sợ không thông minh, không sợ quá thông minh, chỉ sợ chỉ có chút thông minh vặt." Nói đoạn nắm chặt tay, trầm giọng phân phó: "Tiễn Lý nhị công tử lên đường đi."

Truyền lệnh binh nghiêm nghị đáp: "Tuân lệnh." Nói xong liền bắn ra một quả pháo tín hiệu màu đỏ.

Trong bầu trời đêm đen kịt, đột nhiên xuất hiện một điểm đỏ rực rỡ, trông thật yêu dị, thật mỹ lệ.

Lý Nhị Hợp ngẩng đầu nhìn đốm đỏ yêu diễm kia, trong lòng đột nhiên dâng lên một tia bất an, thúc ngựa muốn đi ra ngoài cửa.