"Ta tại sao phải giúp hắn chứ?" Tần Lôi nhìn Thẩm Băng, khuôn mặt đầy ý cười.

Thẩm Băng bất lực đáp: "Bởi vì ngài đã đến phố Đồng Khóa."

"Thực ra ta chỉ muốn cho hắn một trận thôi." Tần Lôi buông hai tay, đáp lại một cách rất nghiêm túc.

Thẩm Băng nuốt khan một cái, từ chối tiếp tục đối thoại với Tần Lôi, chuyển sang trầm giọng hỏi: "Vương gia, tiếp theo chúng ta đi đâu?"

Tần Lôi nhìn sắc trời ngoài cửa sổ, cười nói: "Trời chưa muộn, ăn cơm rồi tính tiếp."

Thẩm Băng nhìn mặt trời đỏ rực vẫn còn treo cao ngoài cửa sổ, lại nuốt nước bọt, khó khăn nói: "...Sớm quá rồi, nửa đêm sẽ đói mất."

"Lát nữa thêm cho ngươi bữa khuya là được chứ gì?" Tần Lôi bực dọc nói: "Ngồi xuống, ngồi nói chuyện với ta."

Thẩm Băng thấy Vương gia thực sự đã hạ quyết tâm muốn ở lại, đành phải ngoan ngoãn ngồi xuống, hắng giọng nói: "Vương gia mời nói."

Đến lượt Tần Lôi ho sặc sụa, gã gãi đầu gãi tai, ủ rũ nói: "Bây giờ là thời gian riêng tư, ngươi có thể cất cái bộ dạng công việc công sở này đi không? Rất ảnh hưởng đến khẩu vị đấy."

Thẩm Băng cũng bất lực đáp: "Thuộc hạ ở cùng cha mẹ cũng là bộ dạng này thôi ạ."

Tần Lôi đành giơ hai tay lên như đầu hàng. Sau khi im lặng một lát, gã lại cười gian xảo: "Nghe nói ngươi vẫn còn là một tên trai tân, tối nay đưa ngươi đi mở mang tầm mắt một chút."

Biểu cảm của Thẩm Băng cuối cùng cũng thay đổi, cúi đầu hỏi nhỏ: "Là Thạch Mãnh hay ai nói ạ?"

Tần Lôi cười ha ha: "Bảo mật." Đoạn gõ gõ lên mặt bàn nói: "Chuyện này không thể chỉ chăm chăm mua bán của nhà mình, nếu không ngày hôm sau là cả thiên hạ đều biết. Chúng ta đi đâu đây? Mấy cô nương ở hẻm Phấn Tử thì nhiệt tình hơn... sợ ngươi là chàng trai thuần khiết này không chịu nổi. Mấy cô nương trên sông Ngọc Đái thì cao cấp hơn, nhưng tầm mắt lại quá cao, nếu không có chút thủ đoạn, họ sẽ không phục vụ tận tâm đâu. Nhỡ đâu họ kêu quá giả, động tác lại giả tạo, sẽ đưa ngươi vào lối mòn đấy."

Nghe Vương gia phân tích một cách nghiêm túc, mặt Thẩm Băng tái mét, cười khó khăn: "Ăn cơm xong chúng ta sớm quay về đi, Tần Thủ Chuyết vẫn đang đợi trong phủ đấy."

Nào ngờ Tần Lôi cười ha hả nói: "Đây gọi là báo ứng nhãn tiền." Nói xong, gã cười với Thạch Cảm bên cạnh: "Hôm qua hắn bắt ngươi đợi cả đêm, hôm nay chúng ta cũng cho hắn đợi một đêm."

Thạch Cảm khẽ nói: "Hôm qua Vương gia chẳng phải nói tên này rất quan trọng sao? Đừng vì trút giận cho thuộc hạ mà làm lỡ việc chính ạ."

Tần Lôi cười lạnh một tiếng: "Thiếu ai thì địa cầu này vẫn quay như thường... đừng hỏi ta 'địa cầu' là gì, chỉ là lỡ miệng thôi." Thẩm Băng và Thạch Cảm còn đang há hốc mồm chưa phản ứng kịp, lại nghe Vương gia nói tiếp: "Nếu không phải vì nạn dân ngoài thành, ta đã bắt hắn đợi bảy ngày bảy đêm rồi."

Đêm đó, Tần Lôi quả nhiên không về phủ, còn việc dẫn Thẩm Băng đi đâu, làm những gì? Chỉ có thể nhìn qua gương mặt đỏ bừng của Thẩm Băng mà đoán ra đôi chút...

"Ngươi đó, người ta nói 'chúng ta trò chuyện đi', ngươi liền thật sự ngồi trò chuyện với người ta cả đêm sao?" Trên xe ngựa trở về phủ vào ngày hôm sau, Tần Lôi không thể tin nổi hỏi.

Thẩm Băng lầm bầm: "Đâu có, chỉ nửa đêm thôi... nửa đêm về sáng cô ấy ngủ rồi, không có ai trò chuyện với thuộc hạ."

Tần Lôi suýt phát điên, múa tay múa chân nói: "Đó là người đứng đầu Thượng Hương viện, một trong bảy nàng diễm lệ kinh thành, ngủ một đêm đủ để đúc một bộ giáp liền thân đấy, lão tử đã trả đủ tiền rồi!" Nói đoạn, mặt đầy vẻ tiếc của: "Ngươi nói sớm thì tốt rồi, ta để Thạch Cảm đi, dù sao cũng đỡ phí bộ giáp liền thân này."

Thẩm Băng cuối cùng không nhịn được hỏi: "Sao không thấy Vương gia tự mình ra trận ạ?"

Tần Lôi nhất thời cứng họng, đánh trống lảng: "Thời tiết đẹp thật, không biết Tần Thủ Chuyết đã đi chưa."

"Chưa ạ." Nhắc đến chính sự, Thẩm Băng lập tức lấy lại tinh thần, khẽ nói: "Hắn đợi ở sảnh cả đêm. Theo lệnh của Vương gia, không đưa chậu than, không đưa đồ ăn thức uống, đến đêm thậm chí còn không thắp nến cho hắn."

Tần Lôi trợn mắt nói: "Đêm qua lạnh như vậy, nghe nói lúc Thạch Cảm đi tiểu, tận mắt thấy nước tiểu đóng thành một dải băng. Tên đó sẽ không bị chết cóng đấy chứ?"

Thẩm Băng thầm nghĩ: 'Hôm qua ngài còn bảo chết cóng tên này đi mà.' Miệng khẽ đáp: "Nửa đêm đầu hắn chạy bộ quanh sảnh, nửa đêm sau hắn lật tấm thảm lên quấn vào người, tấm thảm đó là thảm lông cừu, rất giữ ấm."

Tần Lôi bật cười: "Rẻ cho lão già đó rồi, lần sau lật tấm thảm đi."

Trong lúc nói chuyện đã về đến Thanh Hà viên, Tần Lôi thay y phục rửa mặt sạch sẽ, lúc này mới thong thả đi đến tiền sảnh, tiếp kiến vị Tần phủ doãn đã tiều tụy đi nhiều.

Tần Lôi vừa bước vào, liền thấy Tần Thủ Chuyết gục đầu quỳ trên sàn nhà lạnh lẽo, quan phục trên người đầy nếp nhăn, đầu tóc râu ria cũng rối bời, trông vô cùng thảm hại. Nhìn sang tấm thảm bên cạnh, tuy đã về vị trí cũ nhưng vẫn có thể nhìn ra dấu vết bị di chuyển.

Gã vô cảm bước đến ngồi vào ghế chính, cơ thể khẽ rùng mình một cái, thầm kêu: 'Ghế này lạnh thật.' Cũng may Tần Thủ Chuyết đang cúi đầu quỳ, không nhìn thấy gì.

Di chuyển vài cái cho mông thích nghi với nhiệt độ của ghế, Tần Lôi mới lạnh giọng nói: "Tần đại nhân là khách quý của Tướng phủ, quỳ trong cái căn nhà tồi tàn này của ta làm gì?" Nhiệt độ trong phòng thực sự rất thấp, mỗi khi nói một câu đều phun ra một luồng khí trắng, cũng khiến giọng điệu lạnh lùng của Tần Lôi thêm phần hàn ý.

Tần Thủ Chuyết khó khăn cử động cổ, hồi lâu sau mới gục đầu khàn giọng nói: "Tội thần nhất thời hồ đồ, trúng kế của Văn... Ngạn Bác, đang vô cùng hối hận, tới đây để cõng gai nhận tội với Vương gia..."

Bưng chén trà nóng hớp một ngụm, Tần Lôi mỉa mai: "Hay cho câu nhất thời hồ đồ, không biết chữ 'nhất thời' của Tần đại nhân dài bao lâu? Một khắc, một canh giờ, hay là trọn vẹn cả một ngày?"

Tần Thủ Chuyết biết Tần Lôi đang oán trách hắn đối đãi chậm trễ và sỉ nhục vị thị vệ Vương phủ kia. Thực ra đêm qua hắn đã hối hận đến ruột gan đứt đoạn vì chuyện này rồi. Nhưng ai mà biết trước được tương lai, sao có thể ngờ tình thế lại xoay chuyển nhanh đến vậy, mình lại có thể bị Văn Ngạn Bác dùng một chiêu đánh chết?

Từ 'xoay chuyển dễ dàng, dư sức đối phó' đến 'đường cùng, quỳ gối van xin' chỉ cần vài canh giờ, điều này khiến Tần phủ doãn không thể không cảm thán thế sự vô thường, vận mệnh thay đổi.

Nhưng lúc này không phải là lúc cảm thán, Tần Thủ Chuyết thu lại tâm tư, cẩn trọng đáp: "Tội thần quả thực chỉ nhất thời hồ đồ, sợ đắc tội Văn Ngạn Bác, nên trên đường vào cung mới rẽ vào phủ hắn để giải thích, không ngờ lại bị lão tặc vô sỉ kia giữ lại, dùng đủ mọi cách cũng không thoát thân được..."

"Đủ rồi!" Tần Lôi đột nhiên quát khẽ một tiếng: "Nhất thời hồ đồ, nhất thời hồ đồ, ngươi giải thích nhẹ nhàng thật đấy. Nếu có người giết ngươi, Tần Thủ Chuyết, rồi nói với quan phủ mình là 'nhất thời hồ đồ', liệu có thể miễn tội cho hắn không?" Tần Thủ Chuyết lập tức á khẩu, chỉ có thể chổng mông quỳ im trên mặt đất, tiếp nhận cơn thịnh nộ của Tần Lôi trút xuống. Hắn không ngờ lời lẽ của Ngũ điện hạ lại sắc bén đến thế, khiến người ta hoàn toàn không có khả năng chống đỡ.

Càng nói Tần Lôi càng nổi nóng, 'bộp' một tiếng, đập mạnh tay xuống bàn, làm chén trà nóng nảy lên cao một tấc, quát lớn: "Ngươi có biết không? Vì sự nhất thời hồ đồ của ngươi, thể diện của bệ hạ, thể diện của hoàng gia chúng ta, đã bị Văn Ngạn Bác chà đạp không thương tiếc. Ngươi có biết hôm nay kinh thành sẽ nói thế nào không? Sẽ có người nói 'Văn Thừa tướng thật lợi hại, Phủ doãn đại nhân của chúng ta dù kháng chỉ cũng phải đến dự tiệc phủ hắn.' Lại có người nói: 'Xem ra hoàng đế đúng là không bằng Văn Thừa tướng, đến người nhà mình cũng không chịu nghe lệnh!'"

Lời quát mắng của Tần Lôi như mưa đá trút xuống, khiến Tần Thủ Chuyết run cầm cập, nhưng vẫn không làm vơi bớt lòng căm hận trong lòng Tần Lôi. Gã đứng phắt dậy, chắp tay đi đi lại lại trong phòng mắng: "Đồ hôn quân hồ đồ, ngươi còn xứng mang họ Tần sao, ngươi có xứng với liệt tổ liệt tông không? Nhà họ Tần ta mất mặt thì ngươi có lợi ích gì! Ta đá chết cái đồ quên gốc gác này!" Vừa lúc đi đến sau lưng Tần Thủ Chuyết, Tần Lôi đá một cước vào cái mông đang chổng cao của hắn, một tiếng 'ái chà' vang lên, hắn liền bị đá lăn quay, lăn ra xa tận ngoài kia.

'Lão tử không muốn đánh người, ai bảo ngươi đặt cái mông ngay ngắn thế làm gì? Không đá một cái ta ngứa ngáy lắm.' Tần Lôi thầm sung sướng.

Không quan tâm đến Tần Thủ Chuyết đang gào thét trên mặt đất, Tần Lôi ngồi lại ghế, trầm giọng quát: "Im miệng."

Tần Thủ Chuyết vội nhét tay phải vào miệng, chặn tiếng kêu xé lòng lại, cơ thể vặn vẹo như chiếc bánh quai chéo, giống một con sâu đậu cỡ lớn.

"Không được nhúc nhích." Tần Lôi tiếp tục ra lệnh.

Tần Thủ Chuyết than khóc trong lòng: 'Đây chẳng phải là làm khó người ta sao?' Nhưng người ở dưới mái hiên nhà người ta, không thể không cúi đầu, đành dùng hai tay bấu chặt vào gạch lát nền, hai chân dán chặt xuống đất, gắng gượng giữ yên cơ thể. Cũng may Tần Lôi biết thần kinh cảm giác của hắn nhạy cảm bất thường, nếu không chắc chắn sẽ nghĩ tên này đang làm bộ làm tịch, từ đó cho hắn thêm một trận đòn nữa.

Đợi Tần Thủ Chuyết dần bình tĩnh lại, Tần Lôi mới bình thản nói: "Ta biết mục đích ngươi đến, nhưng ta phải nói cho ngươi biết, ngươi tính toán sai rồi, ta không bao giờ làm lựa chọn thứ hai của người khác."

Tần Thủ Chuyết lập tức mặt cắt không còn giọt máu, thầm nghĩ: 'Chẳng lẽ mình bị chơi đùa một vố rồi?' Tức khắc ủ rũ dập đầu liên tục, trong mắt Tần Lôi, đó lại trở thành biểu hiện của việc hắn đang liều mạng cầu xin tha thứ.

'Xem ra hỏa hầu đã tới rồi.' Thấy hắn dập đầu như gà mổ thóc, Tần Lôi thầm nghĩ: 'Cẩn thận quá mức lại không hay.' Nghĩ đến đây, cuối cùng gã hắng giọng nói: "Đừng dập đầu nữa, nhìn hoa cả mắt."

Tần Thủ Chuyết cuối cùng cũng nghe thấy dấu hiệu hòa hoãn trong giọng nói của Tần Lôi, vội dừng động tác, nước mắt nước mũi giàn dụa nức nở nói: "Tội thần gây ra đại họa, mười cái mạng cũng không bù đắp nổi, không dám xin bệ hạ và Vương gia tha thứ. Đáng lẽ nên tự sát để tạ lỗi với thiên hạ, nhưng tội thần biết, dù có chết một trăm lần, một ngàn lần cũng không thể đền bù tội lỗi đã phạm. Chỉ mong Vương gia có thể giữ lại cái mạng hèn của tội thần, để ta dùng phần đời còn lại chuộc tội."

Tần Lôi không khỏi thầm khen: 'Biết nói thật đấy, không hổ là người xuất thân từ Kinh đô phủ mười năm.' Nhưng trên mặt vẫn cười lạnh: "Nhìn ngươi gầy như que củi, người lại hôn quân không rõ thị phi, võ không được văn không xong, ngoại hình lại khó coi, ngươi nói xem giữ ngươi lại có ích gì?"

Nghe Vương gia nói với giọng trêu chọc, Tần Thủ Chuyết thở phào nhẹ nhõm, biết cơn bão cuối cùng đã qua, lúc này mới lần đầu tiên ngẩng cái mặt già lên, cười bồi nói: "Thuộc hạ đúng là văn không được võ không xong, nhưng có một điều, thuộc hạ nghe lời, mãi mãi nghe lời. Chỉ cần là điều Vương gia nói, thuộc hạ nhất định làm theo, dù là bắt ta nhảy sông, mắt cũng tuyệt đối không chớp lấy một cái."

Tần Lôi cười nhạt: "Sông Thanh Hà ngay gần cửa thôi, ngươi đi nhảy sông ngay đi."

Tần Thủ Chuyết biết mình khoác lác khiến Vương gia không vui, đành khổ sở nói: "Ta chỉ là ví dụ thôi, không nói là muốn nhảy sông thật. Hắt xì..." Tâm trạng vừa thả lỏng, cơn cảm lạnh từ đêm qua liền ập đến, khiến hắn lập tức hắt hơi liên tục, nước mắt nước mũi cũng trào ra.

Tần Lôi thấy hắn đã thảm hại không nỡ nhìn, liền không trêu chọc nữa, hạ giọng dặn dò: "Viết một tờ giấy cho Triệu Thừa Tự, rồi về đi."

Tần Thủ Chuyết lấy từ trong ngực ra một phong thư, run rẩy dâng lên trước mặt Tần Lôi, cung kính nói: "Đã viết xong từ lâu rồi ạ." Tần Lôi tiện tay nhận lấy, cũng nhớ đến thánh chỉ trong tay áo mình, vốn định đem ra vào thời điểm thích hợp, nhưng hiện giờ rõ ràng không cần thiết nữa, tên này đã bị dọa mất mật rồi, nếu lại cho hắn thêm một cú nữa... dọa chết thì không tốt.

Nhưng vẫn phải nói vài câu: "Trong tay ta có một đạo thánh chỉ." Nói đoạn liền giơ tấm lụa vàng trong tay áo ra, nhưng Tần Thủ Chuyết còn chưa nhìn rõ, gã đã vội thu lại, nói tiếp: "Đạo thánh chỉ này hơi đặc biệt, bên trên vừa có một loạt ban thưởng, cũng có một loạt trừng phạt."

Tần Thủ Chuyết làm quan hai mươi năm, chưa từng nghe nói đạo thánh chỉ nào kỳ quái như vậy, chỉ nghe Tần Lôi nói tiếp: "Nếu ngươi trung thành làm việc, lấy công chuộc tội, ta sẽ tuyên đọc những phần thưởng trong đó, lúc đó chúc mừng Tần đại nhân, ngươi lên làm Tể phụ cũng không phải là không thể." Tuy hiện tại chỉ có thể coi là vẽ bánh nướng, nhưng nghe thấy chỉ cần Văn Ngạn Bác đổ đài, hắn có thể thay thế vị trí đó, trở thành Tể phụ đương triều, vẫn khiến Tần Thủ Chuyết thầm vui mừng một chút.

Lại nghe Tần Lôi tiếp tục: "Nếu ngươi ngoan cố không đổi, chấp mê bất ngộ, ta tự nhiên sẽ tuyên đọc những hình phạt trong đó, lúc đó Tần đại nhân ngươi thân bại danh liệt, nhà tan cửa nát cũng không còn xa nữa." Điều này đáng tin hơn phần thưởng lúc nãy nhiều, dù sao độ khó để chơi chết một vị Phủ doãn Kinh đô phủ còn thấp hơn nhiều so với việc hạ bệ một vị Thừa tướng cầm quyền hơn mười năm, môn sinh cũ đầy thiên hạ.

Thấy trán Tần Thủ Chuyết rịn mồ hôi, Tần Lôi mới đứng dậy nhẹ giọng nói: "Là thưởng hay là phạt đều nằm trong một ý niệm của ngươi, Tần đại nhân tự liệu lấy." Nói xong liền phất tay áo rời đi.

Mãi cho đến khi Tần Lôi đi hồi lâu, Tần Thủ Chuyết mới thoát khỏi áp lực to lớn vừa nãy, thầm tự giễu: 'Ta đúng là ngày càng nhát gan.' Liền muốn đứng dậy về phủ, không ngờ trên người không còn chút sức lực nào, loạng choạng vài bước lại ngã xuống đất, thế mà lại ngất đi.

Người làm trong phủ vội vàng khiêng hắn vào hậu viện, vừa bấm nhân trung vừa đổ nước gừng, hồi lâu sau Tần Thủ Chuyết mới tỉnh lại, u uất thở dài: "Thời loạn thế làm quan, vẫn là thành thật chút thì tốt hơn."

Không nói đến việc Tần phủ doãn tạm thời dưỡng thương trong Thanh Hà viên, nói riêng chuyện Thạch Cảm cầm tờ giấy hắn viết, phi ngựa nhanh như chớp đến nha môn Binh Mã tự, tìm Vệ tướng quân Triệu Thừa Tự, mời ông thực hiện cam kết.

Triệu Thừa Tự lần này rất sảng khoái, sau khi kiểm tra tờ giấy của Tần Thủ Chuyết, liền đưa cho Thạch Cảm một lệnh tiễn: "Lệnh đã được ban xuống từ hôm qua rồi, nhìn thấy lệnh tiễn này, các huynh đệ sẽ thực thi thôi."

Biết mỗi giây chậm trễ đều có một số nạn dân chết đi, Thạch Cảm không dám chậm trễ, cảm ơn Tướng quân Triệu đơn giản vài câu rồi vội vã rời khỏi Binh Mã tự, thúc ngựa đến các cửa thành truyền lệnh.

Thấy lệnh tiễn Kỳ Lân của Vệ tướng quân, lính canh cửa thành quả nhiên gỡ bỏ thông báo 'Cấm dân lưu vong ngoại tỉnh vào kinh' dán trong cửa thành, lại mở toang cửa thành, không còn hạn chế nạn dân vào thành nữa.

Nạn dân ngoài thành sớm đã nhận được tin từ Hầu Gia Dịch, dù bán tín bán nghi nhưng vẫn dìu dắt nhau tụ tập trước cửa thành, chờ đợi kỳ vọng xảy ra. Chỉ cần có một tia hy vọng, họ đều muốn thử, muốn cầu nguyện, không ai thực sự muốn ngồi chờ chết.

Cùng với tiếng kêu 'kẽo kẹt', cánh cửa thành cao lớn ngăn cách cơ hội sống sót của họ gần nửa tháng trời, cuối cùng cũng từ từ mở ra. Trung Đô giàu có xinh đẹp cuối cùng lại một lần nữa mở rộng vòng tay, chào đón sự đến của những con người đáng thương này.

Họ sớm biết, tất cả những điều này đều là nhờ vị Long Uy quận vương điện hạ kia, đánh bại 'đại gian thần số một thiên hạ' Văn Ngạn Bác, mới trả lại hy vọng sống cho họ.

Họ còn biết, ở lối vào mỗi cửa thành, Ngũ điện hạ còn dựng lều cháo, để họ có thể ăn chút gì đó ngay lập tức, không đến mức phải đi tìm việc làm khi bụng đói.

Dưới sự chứng kiến của lính canh cửa thành, những nạn dân mặt vàng như nghệ, áo quần rách rưới dìu già dắt trẻ nối đuôi nhau vào thành. Mà không xa trong thành, quả nhiên có một dãy lều dài dựng bằng chiếu sậy, bên dưới lều kê những cái nồi lớn, cháo gạo trong nồi đã tỏa ra hương thơm quyến rũ.

Gió nhẹ thổi qua, đưa mùi hương cháo gạo này đến giữa những nạn dân dưới cửa thành, khiến trên khuôn mặt chết lặng của họ cuối cùng cũng có một chút cảm xúc kích động...

Gió nhẹ thổi qua, đưa mùi hương cháo gạo này đến mũi một đám sĩ tử trên lầu cửa thành, khiến họ ngửi thấy sự gian nan của thời thế...

"Chư vị, hãy nhìn xem, Văn tặc không chỉ hại chúng ta những người đọc sách, còn làm cho Đại Tần ta dân chúng lầm than!" Một giọng nói trầm thấp đầy phẫn nộ lên tiếng.