Nam Quá nghe vậy đứng thẳng người, gạt lệ nói: "Quý nhân không cần bận tâm, chỉ cần qua năm, có thể vào lại thành, bất kể là đi ăn mày hay khuân vác, bọn ta dù sao cũng sống được thôi."

"Biết còn bao nhiêu cái làng giống như các người nữa không?" Tần Lôi vẻ mặt nghiêm trọng hỏi.

"Kiểu gì cũng phải hai ba mươi cái... nếu như đều có thể tìm được nơi trú ngụ." Nam Quá nhỏ giọng đáp.

Tần Lôi rốt cuộc không nhịn được mà vỗ mạnh một cái, khiến cái bàn nát kia vỡ vụn thành củi đun, hắn nghiến răng gầm nhẹ: "Kinh Đô phủ làm cái trò gì thế này, đây có phải việc người làm không?"

Nhạc Bố Y đang ở bên cạnh giả vờ dưỡng thần, lập tức bị hắn làm giật mình, ngồi thẳng dậy nói: "Việc này Vương gia phải quản."

Tần Lôi trừng mắt nhìn hắn, rồi chuyển tầm mắt lại trên người Nam Quá, nghiêm giọng: "Nam Quá, ta đưa lương thực quần áo cho ngươi, nhưng có một điều kiện."

Nam Quá cúi đầu nói: "Chỉ cần tiểu nhân làm được, dù có phải dâng mạng hèn này cho ngài cũng không do dự."

Tần Lôi cười khẽ: "Lấy mạng ngươi làm gì? Đợi các người ăn no, có sức rồi, phải đi thông báo cho những điểm tị nạn kia, bảo họ chuẩn bị sẵn sàng, đợi ta truyền tin tức tới, lập tức vào thành."

Nam Quá trợn tròn mắt nói: "Thật sao? Ngài... lợi hại vậy sao..."

Tần Lôi kiên định gật đầu: "Việc này ta lo hết, các người cứ đợi tin là được." Nói đoạn quay sang Thẩm Khất đang hầu bên cạnh: "Ngươi ở lại đây tiếp ứng, đợi đội trưởng Thạch tới." Thẩm Khất cung kính tuân mệnh.

Dặn dò xong mọi việc, Tần Lôi cũng không ở lại lâu, đứng dậy đi ra ngoài. Lúc này những người tị nạn bên ngoài cũng đã biết quyết định của Tần Lôi, dốc hết chút sức lực cuối cùng, cung kính quỳ rạp xuống hai bên đường, dùng tư thế thành kính nhất để bày tỏ sự cảm kích thấp hèn của mình.

Tần Lôi thắt chặt cổ áo, trầm giọng: "Đều đứng lên đi." Nghĩ nghĩ, lại bổ sung một câu: "Là triều đình có lỗi với các người..." Nói xong liền sải bước đi đến đầu làng, lật người lên ngựa, rời khỏi Hầu gia dịch tàn tạ không chịu nổi này như thể trốn chạy.

Sắc mặt hắn xanh mét, trên đường đi đều không nói một lời, chỉ có đôi tay nắm chặt dây cương, ánh mắt lại mơ hồ bất định, để lộ sự giằng xé trong lòng.

Việc hôm nay tác động rất lớn đến hắn, đây là một màn cảnh hắn tuy đã nghe nói qua trong hai năm nay, nhưng chưa bao giờ tận mắt chứng kiến — sự thoi thóp bên ngoài tòa thành phồn hoa kia sao mà chói tai đến thế, cảnh chết dần chết mòn dưới vẻ xa hoa kia sao mà nhức mắt đến thế, cho dù có bịt tai, nhắm mắt, thì những túp lều nát ở Hầu gia dịch, những tiếng rên rỉ đau đớn kia, vẫn sẽ hiện rõ trong tâm trí hắn... gặng hỏi hắn — ngươi có thể làm như không nghe, thấy mà như không thấy sao?

Sự chấn động trong tâm hồn này là chưa từng có, cả đời này từ khi bắt đầu làm con tin, dù không có tự do, nhưng cũng cơm no áo ấm. Sau đó tuy từng vào doanh trại lưu dân nước Tề, nhưng lúc đó, nỗi lo âu về vận mệnh khó lường đã chiếm hết tâm trí hắn, thế giới này đối với hắn mà nói, chỉ là một trò chơi sinh tồn, thắng thì sống sót, thua thì chấm dứt.

Hắn lúc đó căn bản không coi mình là một phần của thế giới này, hay nói cách khác là không coi những con người trên thế gian này... thành những con người như ở thế giới vốn có. Cảm giác phi lý không chân thực đã ngăn cản hắn cảm nhận về thế giới này, tự nhiên có thể làm ngơ trước sự khốn cùng vô vọng của những lưu dân nước Tề kia, vứt bỏ họ như cỏ rác. Cho đến hơn một năm sau, khi đã có cảm giác thuộc về nơi này, bức tường ngăn cách vô hình kia mới dần dần biến mất.

Sau đó nữa, hắn rốt cuộc đã trở thành Vương gia thực thụ, ra ngoài thì ngàn kỵ theo sau, vào trong thì cung điện chồng chất, dù mang quân đánh trận, cũng được vệ sĩ bao bọc kín mít, làm vậy tuy an toàn, nhưng lại che khuất tầm nhìn của hắn, tự nhiên không thể cảm nhận được nỗi khổ của nhân gian.

Tuy thỉnh thoảng trên đệ báo có thấy 'nơi này đói kém chết tám ngàn người', 'nơi kia lũ lụt chết hai vạn người', cũng từng trải qua trận loạn lạc ở phương Nam khiến dân số giảm mạnh hàng triệu người, nhưng dù sao cũng không tận mắt chứng kiến cảnh tượng thê thảm kia, nên sẽ không bị chạm đến tận sâu tâm hồn như hôm nay, đến mức tự hoài nghi xem mình có nhân tính hay không.

Việc này khác với chém giết trên chiến trường, trên chiến trường, dù tàn chi cụt tay, máu thịt bay tung, hắn đều thấy là điều nên làm, cũng đã sớm quen với sự máu me đó.

Nhưng hắn không quen với sự tàn nhẫn khiến hàng vạn người rơi vào đường cùng, chỉ có thể tuyệt vọng chờ đợi bước lên con đường xuống suối vàng, hắn không thể làm ngơ trước sự ích kỷ lạnh lùng đằng sau sự tàn nhẫn này. Hắn cho rằng bách tính trong thiên hạ dùng bảy phần sản vật để phụng dưỡng quý nhân, quý nhân lẽ ra cũng nên bảo vệ bách tính, quá trình trao đổi này vốn đã bất bình đẳng nghiêm trọng, sao có thể ngay cả chuẩn mực cơ bản nhất là đảm bảo sự sinh tồn của bách tính cũng chà đạp tùy tiện như vậy?

Mà lý do tước đoạt quyền sinh tồn của những bách tính này, lại chỉ là để cho quý nhân ở Kinh Đô đón một cái tết sung túc, chỉ có vậy mà thôi. Sự lạnh lùng trần trụi này khiến Tần Lôi vô cùng phẫn nộ, hắn cảm thấy trong lá phổi mình dường như đã bốc cháy, ngay cả việc hít thở cũng trở nên nóng rực.

Nhạc Bố Y vẫn luôn không nhanh không chậm theo sau hắn, không nói một lời, chỉ lặng lẽ nhìn về phía trước.

Cuối cùng Tần Lôi không nhịn được nữa, ghì cương ngựa nói: "Ngươi sớm đã có mưu đồ."

Nhạc Bố Y cũng không phản bác, khẽ nói: "Ta chỉ cảm thấy cái thùng nước của Vương gia còn thiếu mảnh gỗ cuối cùng, muốn bổ sung cho ngài thôi."

"Thùng nước, mảnh gỗ gì chứ?" Tần Lôi không vui hỏi.

Nhạc Bố Y không vội không vàng cười nói: "Thùng nước sở dĩ có thể đựng nước, là vì có đáy có thành, đáy là cơ sở, thành là điều kiện." Vừa nói vừa đếm ngón tay: "Kinh Sơn thành, Chính vụ tự và đệ tử binh, chính là đáy thùng của ngài; còn tâm hồn khoáng đạt, nghiêm khắc với cấp dưới, nghiêm khắc với bản thân, coi nhẹ tiền tài trọng nghĩa khí, vân vân, chính là những mảnh gỗ cấu thành nên thành thùng. Có cơ sở mới có thể khởi sự, có điều kiện mới có thể thành sự. Sau ngày hôm nay, ngài đã hội tụ đủ mọi điều kiện để làm nên đại nghiệp rồi." Câu cuối này không khỏi khiến người ta hoài nghi có phải là nịnh hót hay không.

"Ta làm gì tốt đến thế." Tần Lôi quả nhiên mày nở mặt cười, xoa xoa sau gáy tỏ vẻ thẹn thùng. Xem ra, Nhạc Bố Y đối với Tần Lôi vẫn rất hiểu rõ, biết hắn là loại người thích xuôi chiều, chỉ thích nghe lời hay.

Cười một cái, coi như quên đi sự khó chịu lúc nãy, Nhạc Bố Y nhẹ giọng chậm rãi nói: "Phàm là người làm nên đại sự, đều có một điểm chung là 'yêu dân', bất kể là Hán Cao Tổ hay Hán Quang Vũ; bất kể là Tùy Văn Đế hay Đường Thái Tông, không ai không như vậy." Tháo bầu rượu bên hông xuống, ngửa cổ tu một ngụm rồi ném cho Tần Lôi nói: "Đường Huyền Tông nửa đời trước yêu dân thương dân, nên mới có Khai Nguyên thịnh thế, nửa đời sau chỉ biết tư dục, không màng đến nỗi khổ gây ra cho bách tính, liền phá nát thịnh thế thành Loạn An Sử."

Tần Lôi ôm bầu rượu uống một ngụm, cười quái dị: "Ngươi lừa không được ta đâu, Loạn An Sử là do An Lộc Sơn và Dương Quý Phi tư thông, sau đó bị Lý Long Cơ biết được. An Lộc Sơn vừa kinh vừa sợ, nên dứt khoát làm loạn, mới có Loạn An Sử." Vừa nói vừa nghiêm chỉnh: "Nếu không thì sao Lý Long Cơ lại ban chết cho Dương Ngọc Hoàn ở Mã Ngôi Pha?"

Nhạc Bố Y nghe mà mắt trợn ngược, ngẩn người hỏi: "Cái này là sách nào dạy thế, sao ta chưa từng đọc qua?" Hắn đọc hết mọi cuốn sách, biết hết mọi thứ, vậy mà chưa từng nghe qua thuyết pháp này, không khỏi vô cùng kinh ngạc.

Thấy Nhạc Bố Y kinh ngạc vô cùng, hắn liền biết mình đã đem những gì đọc được trên tiểu thuyết mạng nào đó coi là lịch sử rồi. Vội vàng nói sang chuyện khác: "Chẳng lẽ không phải vì An Lộc Sơn sao?"

Cũng may Nhạc Bố Y biết Vương gia vốn thích nói năng hồ đồ, cũng không để ý, cười ha hả nói: "Dựa vào hùng tài đại lược, hiền thần mãnh tướng đầu thời Khai Nguyên, diệt một tên An béo chẳng phải chỉ trong tầm tay sao? Vấn đề vẫn nằm ở bản thân Minh hoàng, ngài đắm chìm hưởng lạc, vọng sát gián thần, khiến Đại Đường chính trị loạn lạc, hình phạt tàn bạo, dân chúng lầm than, oán hận ngút trời, mới tạo cơ hội cho tên An béo đó." Nói rồi nghiêm sắc mặt: "Vấn đề vẫn nằm ở chỗ có 'yêu dân' hay không."

Tần Lôi như có điều suy ngẫm: "Nước có thể chở thuyền, cũng có thể nấu cháo, chính là đạo lý này."

Hắn nói mơ hồ, Nhạc Bố Y cũng không nghe ra sự khác biệt giữa 'nấu cháo' và 'lật thuyền', nghe vậy gật đầu: "Không sai, Vương gia chỉ có đặt chuyện của bách tính lên hàng đầu, họ mới đặt chuyện của ngài lên hàng đầu."

Tần Lôi trịnh trọng chắp tay: "Được thụ giáo."

Nhạc Bố Y cũng nghiêm chỉnh đáp lễ: "Để Vương gia bị cuốn vào, ta lại muốn rút thân rời đi, quả thực có chút không xứng làm người."

Tần Lôi cười sảng khoái: "Tiên sinh không cần nói nhiều, nếu không nhìn thấy, ta có thể coi như họ không tồn tại. Nhưng đã nhìn thấy rồi, thì không thể không quản."

Nhạc Bố Y vỗ tay khen ngợi: "Tốt, nghèo thì tự làm tốt bản thân, đạt thì giúp đỡ thiên hạ, đó là điều thiện cao nhất!"

Thấy bộ dạng đứng nói chuyện không đau lưng của hắn, Tần Lôi liếc hắn một cái đầy khó chịu, than thở: "Chẳng lẽ còn có ai nghèo hơn tên nợ nần số một Đại Tần là ta sao?"

Hai người bàn bạc vài câu về vấn đề xử lý người tị nạn, liền vẫy tay từ biệt, một người hướng về phía Tây Nam Kinh Sơn doanh, một người quay lại thành Trung Đô.

Đợi Tần Lôi vào thành, còn chưa kịp vào Thanh Hà viên, đã thấy trong phòng trực cửa có hai sai dịch của Kinh Đô phủ ngồi đó, trong lòng hơi động, nhưng vẫn phớt lờ đi ngựa vào viên.

Đợi rửa sạch bụi đường, thay bộ y phục rộng rãi hơn, ăn xong một bát chè hạt sen ngân nhĩ Nhược Lan nấu, lúc này mới khẽ hỏi: "Sai dịch Kinh Đô phủ đến làm gì? Thu phí tăng dung à?"

Hoàng Triệu đang hầu bên cạnh vội vàng khẽ đáp: "Bẩm Vương gia, vụ kiện vu cáo chúng ta năm ngoái, hiện giờ do Kinh Đô phủ chủ thẩm, hình như là muốn mời ngài qua một chút."

Tần Lôi lau miệng, sờ trán: "Đến đưa trát hầu tòa đây mà." Nói rồi đứng dậy nói với Thạch Cảm: "Chuẩn bị ngựa, chúng ta đi Kinh Đô phủ, lão tử vừa vặn muốn tìm lão già khốn Tần Thủ Chuyết kia." Thạch Cảm thầm nghĩ: 'Ngài sớm nói một khắc đồng hồ, thì tôi đã không cho họ tháo yên cương rồi...' vội vàng đi chuẩn bị.

Nhược Lan che miệng cười: "Vương gia còn phải thay quần áo sao?"

Tần Lôi cúi đầu nhìn, lắc đầu: "Không cần, ngươi lấy cây gậy đó qua đây cho ta."

Nhược Lan khẽ đáp, chốc lát sau từ phòng ngủ lấy ra một cây trúc xanh biếc, chính là 'Tuần Nghịch Trượng' mà Tần Lôi đã cướp từ trong miệng cọp, giành được từ tay Thái tử gia. Cầm cây trúc trong tay, cảm giác có chút giống bang chủ bang phái đệ nhất thiên hạ.

Thấy Tần Lôi cầm cây trúc đi ra ngoài, Hoàng Triệu vội vàng hỏi: "Hai tên sai dịch kia làm thế nào?"

"Tùy ý đuổi đi là được." Tần Lôi không ngoảnh đầu nói.

Chưa đầy nửa canh giờ, Hắc Y Vệ nổi danh lẫy lừng đã ập đến trước nha môn Kinh Đô phủ. Các nha dịch vừa thấy đám hung thần này khí thế hung hung, đã cảm thấy chân nhũn ra, vội vàng muốn đóng cửa lớn lại.

Cửa lớn còn chưa đóng được một nửa, đã bị chiến mã húc mạnh vào, một tiếng 'ầm' vang lên, hất văng nha dịch sau cửa ra ngoài. Hai đội Hắc Y Vệ cưỡi ngựa nối đuôi nhau vào, hoàn toàn phớt lờ các sai dịch Kinh Đô phủ đang nằm hay đứng trên mặt đất.

Nhận chỉ thị của Tướng phủ, Tần Thủ Chuyết đúng là ngậm bồ hòn làm ngọt, đau khổ không nói nên lời, đang sầu não trong phòng, thì nghe bên ngoài một trận gà bay chó sủa, tiếp đó có người hét lớn: "Không xong rồi đại nhân, Long Ma Vương tới rồi... á ồ..." tiếng hét đột nhiên biến thành tiếng kêu thảm thiết, rồi im bặt.

Tần Thủ Chuyết biết, Ngũ điện hạ chắc chắn đã đến ngoài cửa, tức thì hoảng hốt lo sợ, mất hồn mất vía, nhìn quanh, trong thư phòng này không có đường hầm hay hầm ngầm gì để trốn, chỉ có dưới gầm giường dường như...

Tiếng bước chân ngày càng gần, không cho phép hắn do dự nữa, hai bước vọt đến bên giường, vịnh vào thành giường định cúi người chui xuống. Đúng lúc này, cửa phòng bị người ta đẩy mạnh ra, Tần Thủ Chuyết trong lòng gào thét: 'Mất mặt chết đi được...'

Người bước vào cửa chính là Tần Lôi, thấy bộ dạng này của Tần Thủ Chuyết, không khỏi vui vẻ: "Tần đại nhân đây là đang làm gì?"

Tần Thủ Chuyết mặt đỏ tía tai đứng lên, cúi người phủi bụi trên đầu gối, cười khan: "Bẩm Vương gia, một cây bút hồ của hạ quan không thấy đâu, đang tìm kiếm xung quanh."

"Sao mặt lại đỏ thế?" Tần Lôi vừa đi vào trong, vừa trêu chọc hỏi.

"Tinh thần phấn chấn... à không, là cúi đầu nín thở." Tần Thủ Chuyết vội vàng sai người dâng trà, bản thân thì ngoan ngoãn đứng hầu một bên, khẽ hỏi: "Vương gia giá lâm, không biết có gì chỉ giáo?"

Tần Lôi vắt chéo chân, phủi vạt áo, chế giễu: "Chẳng phải Tần đại nhân câu thúc bản vương tới sao?" Vừa nói vừa như vô ý vuốt ve cây Tuần Nghịch Trượng bên hông.

Thấy cây trúc xanh biếc đó, trong lòng Tần Thủ Chuyết run lên từng hồi, tức thì kêu oan: "Hạ quan là bảo đám tiểu tử kia, đi xem Vương gia có nhà không, để hạ quan qua bái phỏng, nào dám làm phiền ngài."

Tần Lôi đảo mắt, chép chép miệng nói: "Người làm Phủ doãn Kinh Đô mười năm, đúng là khác biệt, rất biết co được dãn được."

Tần Thủ Chuyết cười ngượng ngùng không đáp, chỉ nghe Tần Lôi tiếp tục: "Nói đi, ngươi tìm cô có việc gì?"

Tần Thủ Chuyết tự mình dâng trà cho Tần Lôi, cân nhắc từng câu chữ: "Hình bộ và Đại Lý tự đã chuyển vụ án tới nha môn Kinh Đô phủ, yêu cầu bắt đầu thẩm lý từ ngày 12 tháng Giêng. Vì ban đầu triều nghị quyết định là tam đường hội thẩm, hạ quan cũng không thể từ chối." Thấy mặt Tần Lôi ngày càng dài ra, Tần Thủ Chuyết vội vàng không ngừng bày tỏ thái độ: "Vương gia xét cho, hạ quan kiên quyết tin rằng ngài trong sạch, cũng sẽ toàn lực chứng minh sự trong sạch cho ngài."

Tần Lôi đánh giá hắn một hồi, rút cây Tuần Nghịch Trượng bên hông ra nắm trong tay, vuốt ve từng đốt một: "Vụ án này cô nhận lời, nhưng chỉ đến chung thẩm mới tới đường đường, ngươi không ý kiến chứ?"

Tần Thủ Chuyết cười khổ: "Vương gia ít nhất sơ thẩm cũng đến lộ diện một chút đi, không thì chỗ Thừa tướng thực sự khó ăn nói." Chỉ cần có một chút khả năng, hắn cũng thực sự không muốn đắc tội Tần Lôi.

Tần Lôi nghe ra ý tứ của hắn, cười quái dị: "Xem ra việc này là phủ Thừa tướng chỉ thị xuống? Ngươi cũng nghe lời phết nhỉ."

Tần Thủ Chuyết vừa định lên tiếng biện giải, lại thấy cây gậy trong tay Tần Lôi bất chợt vươn ra, đặt ngay trên vai Tần Thủ Chuyết, lạnh lùng nói: "Xem ra ngươi chỉ để ý đến Thừa tướng đại nhân, không để ý đến Tông chính này của ta sao?" Vừa nói vừa dùng cây trượng điểm điểm vai hắn: "Đừng quên, ngươi họ Tần, không họ Văn."

Tần Thủ Chuyết đổ mồ hôi trán, cẩn thận cười bồi: "Tướng phủ tổng quản Ngũ viện Lục bộ, Kinh Đô phủ tự nhiên cũng ở dưới sự ngự của ngài..."

Lại nghe Tần Lôi cười lạnh nói: "Hoang đường, Phủ doãn Kinh Đô là do Bệ hạ tự mình bổ nhiệm, cớ sao phải chịu trách nhiệm với Văn Ngạn Bác hắn?" Một đôi mắt ưng như dao găm cạo trên mặt già của Tần Thủ Chuyết, hỏa khí dần tăng: "Cô hỏi ngươi, ngươi rốt cuộc nghe lệnh ai!"

Tần Thủ Chuyết bùm một tiếng quỳ xuống nói: "Gia của con, gia thân của con ơi, Phủ doãn Kinh Đô xưa nay đều trung thành với Bệ hạ, hạ quan tuy nhân phẩm đê tiện, nhưng cũng không dám sa đọa thành kẻ nghịch tặc. Nhưng mấy vị Phủ doãn tiền nhiệm, đều vì chỉ nghe lời Bệ hạ, nên bị Văn tướng cấu kết lật đổ, đến chỗ hạ quan đây, còn dám công khai đối đầu với Văn tướng sao. Chỉ có thể tạm thời hư dữ ủy xà, giữ lại thân hữu dụng này, để đến thời khắc mấu chốt báo đáp hoàng ân, có phải phấn thân toái cốt cũng không từ..." Giọng nói trầm thấp, tình cảm chân thành, khiến người nghe mà sinh lòng kính trọng.

Thấy Tần Lôi vẫn giữ bộ dạng nửa cười nửa không, Tần Thủ Chuyết lén véo đùi mình một cái, đau đến mặt nhăn như hoa cúc, cuối cùng cũng nặn ra được mấy giọt nước mắt, hu hu khóc lóc: "Hạ quan là thân ở Tào doanh lòng ở Hán, lại còn chịu đủ cảnh kẹp giữa, khổ quá mà..."

Tần Lôi không nói một lời nhìn màn biểu diễn thật giả khó phân của hắn, cho đến khi Tần Thủ Chuyết tự thấy mất mặt, thút thít dừng tiếng khóc, mới cứng rắn nói: "Nếu ngươi thực sự lòng ở Hán, bây giờ hãy quay về đi, cô vương bảo đảm cho ngươi, không thể để ngươi làm gián điệp cả đời được."

Khóe miệng Tần Thủ Chuyết giật giật vài cái, cười khan: "Cảm ơn Vương gia đại ân, Thủ Chuyết ghi lòng tạc dạ, nhưng hạ quan cảm thấy vẫn ở trong doanh trại địch có tác dụng hơn, không để Vương gia phải phí tâm nhọc sức nữa."