Chương Càng lãnh chỉ, lấy thân phận Hàn lâm học sĩ kiêm Đoan Minh điện học sĩ, Hàn lâm hầu đọc học sĩ rời kinh nhậm chức tại Phúc Châu. So với đãi ngộ nguyên bản thì tốt hơn một chút, chính là Chương Càng vẫn bảo lưu lại thân phận Hàn lâm hầu đọc học sĩ, bất quá đối với tâm cảnh lúc này của hắn mà nói, chức vụ này giữ lại hay không cũng không còn quá quan trọng.

Phúc Châu là nơi lộ trị, tiện đường còn có thể về quê nhà ở Kiến Dương dạo chơi, đối với sự sắp xếp này, Chương Càng vẫn cảm thấy hài lòng. Còn việc Biện Kinh, đành phó thác cho vợ chồng Chương Thật chăm sóc.

Trước khi Chương Càng rời kinh, cả nhà cùng nhau dùng bữa cơm. Chương Thật cười ha hả nói: "Tam đệ, mấy năm nay cả nhà chúng ta nhờ có đệ mà được người đời kính trọng, ngay cả ta làm ca ca cũng thấy vẻ vang, coi như đã trải qua những ngày tháng tốt đẹp mà trước kia nằm mơ cũng không dám nghĩ tới."

"Nhưng thật ra được mất luôn song hành, dù không có trận phú quý này cũng chẳng sao, những thứ đó đều là vật ngoài thân, coi như chỉ là một giấc mộng mà thôi."

Dư thị nghe xong liền liên tục đưa mắt ra hiệu, Chương Càng lại mỉm cười với Dư thị rồi nói: "Ca ca nói rất đúng, ta rất thích nghe."

Thấy Dư thị không ngăn cản, Chương Thật tiếp tục nói: "Huống chi đệ xuất ngoại nhưng chức quan vẫn còn đó, Quan gia sớm muộn gì cũng hiểu được nỗi ủy khuất của đệ..."

Chương Càng nâng chén nói: "Đại ca nói phải, còn việc xuất ngoại có hồi kinh hay không, ta đều tùy duyên..."

Lời vừa dứt, hạ nhân bẩm báo: "Đại lão gia, Tam lão gia, Đôn ca... Thẳng học sĩ Chương Đôn ở bên ngoài muốn gặp một lần..."

Chương Thật sửng sốt nhìn về phía Chương Càng, Chương Càng không chút do dự đáp: "Không gặp."

"Vâng."

Chương Càng nói: "Ngày mai ta rời kinh, chớ để người không liên quan làm hỏng hứng thú của mọi người."

Nói đoạn, Chương Càng dặn dò Chương Thật: "A Khê nếu có bất cứ khó khăn gì, đều có thể đi tìm Ngô gia."

Mười Bảy Nương nghe vậy gật đầu.

Mười Bảy Nương nói: "Quan nhân lần này xuất ngoại, ta muốn mang hai đứa nhỏ cùng chàng đến Phúc Châu nhậm chức, tiện thể về quê nhà thăm nom."

Chương Càng đáp: "Được!"

Một lát sau, hạ nhân lại đi vào nói: "Chương học sĩ đã rời đi, ngài ấy nói sau này nếu có bất cứ khó khăn gì, đều có thể tìm ngài ấy hỗ trợ."

Chương Thật nói: "Nhị đệ là sợ đệ xuất ngoại rồi, trong nhà không có người nâng đỡ, cho nên mới nói lời ấy."

Chương Càng thầm nghĩ, chẳng lẽ Chương Đôn cũng lo lắng Lữ Huệ Khanh sau này gây khó dễ cho Chương Thẳng, nên mới cố ý đi một chuyến như vậy. Dẫu sao trên quan trường, gió chiều nào theo chiều ấy, kẻ bỏ đá xuống giếng thật sự quá nhiều.

Chương Thật nói với Dư thị: "Mấy ngày nay ở nhà đều thanh nhàn, chỉ sợ gây phiền phức cho Tam đệ. Trước kia huynh trưởng của nàng muốn ta đến trà hành của ông ấy làm chưởng quầy, ta thấy hiện giờ đi cũng chẳng sao."

Dư thị nghe vậy cười nói: "Chàng vẫn còn nhớ chuyện này sao."

Tống triều quy định quan viên không được kinh doanh, thân thuộc tuy không có lệ này, nhưng Chương Càng đang ở địa vị cao, để tránh tình ngay lý gian, Chương Thật cũng không thể cứ ở nhà nhàn rỗi mãi.

Chương Càng cười nói: "Ca ca cứ đi đi, ngày sau ta từ quan sẽ đi cậy nhờ huynh."

Nghe vậy, cả nhà đều cười.

Lúc này Chương Tuyên Đột chỉ vào ngoài cửa sổ nói với Mười Bảy Nương: "Nương ơi, hôm nay vừa đúng trăng tròn kìa."

Mọi người nghe vậy cùng nhau ngẩng đầu nhìn lên, một vòng trăng tròn đang ở trên cao, nguyệt hoa như luyện, giờ khắc này cảm thấy ánh trăng thật tuyệt mỹ.

Dư thị cười nói: "Thế nhân đều bận rộn tranh danh đoạt lợi, chi bằng cả nhà chúng ta ngồi đây thưởng trăng."

Chương Càng cảm thấy lời Dư thị nói rất hợp ý mình.

Mười Bảy Nương nhìn về phía Chương Càng, thấu hiểu tâm ý của hắn, lặng lẽ nắm lấy tay hắn.

Ngày kế, Chương Càng bệ từ.

Quan gia trong lòng biết rõ Chương Càng bị ủy khuất, nhưng hiện giờ ông phải dựa vào Lữ Huệ Khanh để chủ trì biến pháp, nên không tiện nói với Chương Càng những lời này. Quan gia chỉ nói để Chương Càng về quê giải sầu, còn việc bao lâu sẽ khởi phục hồi triều thì ông không nhắc tới, nếu nói ra những lời này, e rằng Lữ Huệ Khanh sẽ đa tâm, thậm chí mấy đêm liền không ngủ yên.

Chương Càng từ biệt thiên tử, liền rời khỏi Biện Kinh.

Đến lúc chia tay, Thái Xác hứa hẹn đám người đều tới đưa tiễn.

Thái Xác không chút khách khí nói với Chương Càng: "Ta sớm nhìn ra Hàn Tử Hoa không phải là người có thể giúp đỡ. Nếu lúc trước đệ sớm nghe lời ta, cùng nhau giữ gìn người chủ, đâu đến nỗi phải ngoại phóng Phúc Châu. Ta còn định lần này đệ và ta có thể ở kinh làm một phen đại sự đâu."

Thật ra Thái Xác mạo hiểm đắc tội Lữ Huệ Khanh để tới tiễn đưa, có thể thấy được tình nghĩa, bất quá cách nói chuyện của ông ta có thể đừng xát muối vào vết thương như vậy không?

Chương Càng làm bộ tức giận nói: "Cũng thế, coi như lần này ta ra nhậm chức tại Phúc Châu, là để mua mấy cân nghêu sò mang về cho huynh vậy."

Thái Xác có ngoại hiệu là "Nghêu Sò", nếu người khác dám châm chọc như vậy, thậm chí nếu ông nghe được người khác nói xấu sau lưng mình, tuyệt đối sẽ khiến đối phương phải trả giá đắt.

Nhưng Thái Xác nghe xong lời Chương Càng lại không tức giận, nói: "Miệng lưỡi đệ vẫn sắc bén như vậy, xem ra cũng không cần lo lắng đệ đi chuyến này sẽ thất ý."

Chương Càng cười nói: "Ta lại thấy mừng vì được thanh nhàn."

Nói đoạn, cả hai cùng cười.

Thái Xác nhìn người đi đường thưa thớt trên phố, rồi nói: "Mọi người đều lo sợ đắc tội Lữ Cát Phủ nên không dám đến tiễn ngươi. Chưa kể vụ án của Trịnh Hiệp mấy ngày trước, tất cả quan viên tiễn đưa Trịnh Hiệp đều bị khép tội đồng đảng, ngay cả những dân thường đến tiễn cũng bị phạt trượng hai mươi!"

Chương Việt thầm nghĩ, Lữ Huệ Khanh quả thật là kẻ có thù tất báo.

Thái Xác lại nói: "Nhưng nói thật, tính tình này của Lữ Cát Phủ ta lại rất thưởng thức, là kẻ có thể làm nên đại sự."

Chương Việt trong lòng mắng thầm, hai kẻ gian thần các ngươi quả là bạn đồng hành.

Chương Việt nhìn Thái Xác nói: "Người khác thì thôi, ta có Thái sư huynh tiễn đưa một mình là đủ rồi."

Dứt lời, chợt thấy từ xa có một chiếc xe ngựa chạy tới. Thái Xác cười nói: "Ta thấy chưa chắc, có lẽ còn có quý nhân khác đấy?"

Xe ngựa dừng lại, hai người vội vàng xuống xe tiến tới.

Chương Việt nhận ra người đến là lục đệ Vương An Thượng và thất đệ Vương An Lễ của Vương An Thạch.

"Cùng Phủ! Thuần Phủ!"

"Đoan Minh công."

Vương An Lễ hành lễ với Chương Việt rồi nói: "Biết Đoan Minh sắp lên đường đi nhậm chức, nên cố ý tới tiễn, đáng tiếc ngựa của chúng ta không đủ sức đường xa."

Vương An Thượng tiếp lời: "Tứ ca của ta mấy hôm trước đã bị áp giải ra khỏi kinh, bằng không cũng nên cùng tới tiễn. Huynh ấy nói lần này có thể tạm thời bảo toàn tính mạng, tất cả đều nhờ vào sự che chở của Đoan Minh."

Chương Việt đáp: "Nói những chuyện này làm gì, ngồi đi!"

Ba người ngồi xuống trong đình.

Chương Việt biết hai người tới đây chắc chắn có chuyện muốn nói.

Vương An Lễ nói: "Tam ca ở Giang Ninh biết Đoan Minh giữ gìn Tứ ca nên vô cùng cảm kích. Nếu Đoan Minh công không chê, có ngại gì mà không ghé Giang Ninh tìm Tứ ca ta trò chuyện một phen?"

Đi Giang Ninh tìm Vương An Thạch, chỉ sợ lộ trình không kịp.

Chương Việt đáp: "Sợ là hơi mất thời gian."

Vương An Thượng nói: "Từ Giang Ninh đến Biện Kinh đường thủy chỉ mất hai mươi hai dịch, mười mấy ngày là tới nơi."

Chương Việt chỉ cười cười.

Vương An Lễ vội nói: "Mấy ngày trước Tứ ca có nói với ta, gần đây Tam ca đã thấu hiểu nhiều điều về dân sinh tại Giang Ninh, khác hẳn với khi còn ở trên miếu đường cao sang. Huynh ấy bảo rằng biến pháp tuy tốt, nhưng cũng thực sự có những chỗ bất cập. Đoan Minh công nếu đi Giang Ninh gặp huynh ấy trò chuyện, biết đâu sẽ có thu hoạch?"

Chương Việt lắc đầu. Hắn biết hai người có lòng tốt, nhưng bản thân mình thực sự không hạ được cái mặt mũi này.

Chương Việt cười nói: "Đa tạ ý tốt của nhị vị."

Vương An Lễ và Vương An Thượng nghe vậy có chút thất vọng. Vương An Lễ vẫn không bỏ cuộc: "Ta và huynh cùng tuổi, ra trấn giữ bên ngoài tuy là phong cảnh hữu tình, nhưng chỉ khi ở trung tâm mới có thể thực hiện được khát vọng!"

Chương Việt vẫn không đồng ý.

Sau đó, Chương Việt trở lại xe ngựa bắt đầu hành trình. Trên xe, Mười Bảy Nương hỏi Chương Việt: "Người cuối cùng đến tiễn là ai vậy?"

Chương Việt kể lại sự tình, Mười Bảy Nương nghe xong liền nói: "Ta thấy hai người họ tới, chắc chắn không chỉ đơn thuần là tiễn đưa."

Chương Việt thầm nghĩ, lời nàng nói cũng giống hệt Thái Xác.

Chương Việt đáp: "Chẳng qua là niệm tình ta từng giúp đỡ Vương Bình Phủ mà thôi."

Mười Bảy Nương nói: "Quan nhân thật là rộng lòng ban ân đức."

Chương Việt cười nói: "Có thể giúp thì giúp, cũng không nghĩ nhiều. Ta nhớ lão Thái Sơn từng dạy ta, giúp người chớ nên có tâm mong cầu báo đáp. Ngươi trao đi mười phần ân tình, chỉ cần có một vài người nhớ đến cái tốt của ngươi, thế là đủ rồi."

Mười Bảy Nương cười nói: "Không sai, cho nên quan nhân gieo không phải ân tình, mà là nhân đức. Người có nhân đức, ắt sẽ được quý nhân giúp đỡ nhiều."

Tại phủ ở Giang Ninh.

Vương An Thạch đang cầm trên tay hai phong thư, một phong của Hàn Giáng, phong còn lại là của Đặng Quán.

Cháu của Hàn Giáng là Hàn Tông Hậu, chủ bộ huyện Thượng Nguyên, đang làm quan dưới trướng Vương An Thạch. Nhờ có công lớn trong việc khơi thông thủy lợi nên được Vương An Thạch tiến cử lên triều đình.

Hàn Giáng biết được việc này liền viết thư cho Vương An Thạch, một là để cảm tạ, hai là để than phiền và kể khổ.

Trong thư, Hàn Giáng viết rằng Lữ Huệ Khanh cực kỳ cường thế, từ khi vào Trung Thư đã năm sáu lần đối đầu gay gắt với hắn. Hiện giờ Phùng Kinh và Chương Việt đều đã lần lượt rời khỏi kinh thành, đến lượt hắn cũng bị ép phải ra ngoài nhậm chức.

Hàn Giáng viết rằng sau khi Lữ Huệ Khanh đẩy Phùng Kinh và Chương Việt ra ngoài, lại thanh trừng Tam Tư một lần nữa. Hiện giờ hắn đang nắm quyền, muốn thông qua "Thủ Thật Pháp" một cách cưỡng ép trên triều đình, nhưng Hàn Giáng tuyệt đối không đồng tình với pháp lệnh này.

Vương An Thạch cũng không ủng hộ "Thủ Thật Pháp", ông từng viết thư khuyên can Lữ Huệ Khanh. Thế nhưng Lữ Huệ Khanh dường như đã "cánh chim đã cứng", không còn cung kính khách khí như xưa, thư từ trả lời rất cao ngạo, thậm chí còn ẩn ý bất mãn việc Vương An Thạch đang ở Giang Ninh mà vẫn điều khiển triều chính từ xa.

Vương An Thạch không khỏi có chút hoang mang, chính mình mới đi được nửa năm, mà lời nói đã không còn trọng lượng.

Phong thư còn lại là của Đặng Quán, mật báo về Lữ Huệ Khanh.

Trước đó, Lữ Huệ Khanh tiến cử Vương An Thượng làm Hữu Tán Thiện Đại Phu, kiêm quyền phát khiển Độ Chi Phán Quan.

Thế nhưng Đặng Quán lại tâu lên Thiên tử rằng Chương Đôn và Lữ Huệ Khanh mưu đồ việc này là để bước tiếp theo tiến cử Lữ Thăng Khanh.

Việc này khiến Đặng Quán và hai người Lữ Huệ Khanh, Chương Đôn trở mặt với nhau.

Đặng Búi biết rằng đắc tội hai người bọn họ sẽ để lại hậu họa khôn lường, nên lập tức viết thư gửi Vương An Thạch. Trong thư, ông kể lại tường tận sự việc Lữ Huệ Khanh muốn dồn Vương An Quốc vào chỗ chết, đồng thời thuật lại việc Chương Đôn đã che chở cho Vương An Quốc như thế nào.

Trong thư, Đặng Búi ví von với Vương An Thạch rằng Lữ Huệ Khanh có tâm địa "Phùng Mông sát Nghệ". Phùng Mông vốn là đệ tử của Hậu Nghệ, theo thầy học bắn cung. Sau khi học được hết thảy bản lĩnh của Hậu Nghệ, cảm thấy thiên hạ chỉ còn mỗi Hậu Nghệ là đối thủ duy nhất có thể thắng được mình, Phùng Mông liền nhẫn tâm sát hại thầy.

Vương An Thạch đọc thư đến đây thì tự giễu cười rằng: "Phùng Mông sát Nghệ, Nghệ cũng từng có."

Tư duy của Vương An Thạch vốn khác biệt với người thường. Đổi lại là kẻ khác chắc hẳn sẽ vô cùng tức giận, nhưng Vương An Thạch lại tự kiểm điểm xem liệu có phải bản thân mình đã làm điều gì sai trái hay không, mới dẫn đến việc Lữ Huệ Khanh hành xử như vậy.

Mấy năm nay ở Giang Ninh, Vương An Thạch không ngừng nhớ lại chuyện xung đột với Hàn Kỳ năm xưa, nhớ về cái tính cách quật cường của chính mình lúc đó. Giờ đây, ông mới thấu hiểu sâu sắc nỗi khó xử và sự gian nan của Hàn Kỳ.

Cho nên, việc Lữ Huệ Khanh làm, giờ đây ông đã có thể thấu hiểu. Thế nhưng, thấu hiểu là một chuyện, còn tha thứ hay bỏ qua lại là chuyện khác.

Biết được việc Vương An Quốc được Chương Đôn bảo vệ, Vương An Thạch suy ngẫm: Chương Đôn và Vương An Quốc vốn không có giao tình sâu đậm, vậy mà lại đối đãi như thế. Còn Lữ Huệ Khanh theo ta bao năm nay, lại muốn dồn ta vào chỗ chết. Xem ra ta, Vương An Thạch, không chỉ không biết nhìn người, mà còn đặt niềm tin sai chỗ.

Về cách xử trí Lữ Huệ Khanh của nhân vật chính, đây không phải là kiểu xử lý nghiêm ngặt hay báo thù tàn khốc, cũng chẳng phải là biến cố Huyền Vũ Môn. Nhà Tống vốn có lệ không giết sĩ phu, hậu đãi tể tướng nhằm mục đích giữ cho các cuộc đấu tranh chính trị ở mức bình thường và có giới hạn. Nhân vật chính lúc này dù thắng, nhưng chẳng lẽ không lo lắng việc Lữ Huệ Khanh trở lại triều đình trả thù sau vài năm nữa sao? Cho nên mới cần đến sự thỏa hiệp. Trừ khi lập ra một tấm bia đá ghi danh các đảng phái, nếu không thì cuộc đấu tranh của tầng lớp cao cấp thời Hy Ninh khó lòng tránh khỏi cảnh tử chiến.

Tiết lộ thêm một chút, nhân vật chính đi ra ngoài vài tháng đã hồi triều, thật là đáng thương thay!