Sau khi Chương Việt nói Lữ Huệ Khanh là "mò trăng đáy nước", "trèo cây tìm cá", quan hệ giữa hai người đã trở nên giương cung bạt kiếm.

Chương Việt hiểu rõ, xe chiến của quân Tống không đáng tin cậy. Chiến xa chế kỵ (xe chiến chế ngự kỵ binh) phải đến thời Thích Kế Quang mới thực sự phát huy tác dụng, nhưng khi đó quân Minh đã trang bị lượng lớn hỏa khí. Trình độ hỏa khí thời Tống chỉ dừng lại ở mức đó mà thôi.

Xét về mặt lịch sử, chủ trương "lấy xe phá kỵ" của Lữ Huệ Khanh không sai, nhưng lại quá mức viển vông.

Hơn nữa, việc chế tạo xe là trách nhiệm của Quân Khí Giám, mà Quân Khí Giám lại là căn cứ địa của phe Tân Đảng, đối với Lữ Huệ Khanh mà nói, đây là vấn đề lợi ích sát sườn.

Người đang quản lý Quân Khí Giám hiện nay chính là Thẩm Quát. Thẩm Quát có thể đắc thế như lúc này, có liên quan mật thiết đến xuất thân Tân Đảng của ông ta, nhưng Vương An Thạch đã bắt đầu chán ghét Thẩm Quát.

Lý do là sau khi Vương An Thạch bãi tướng, Thẩm Quát đã phê bình "Hộ mã pháp" của ông.

Ý tưởng của Vương An Thạch là trong tình cảnh phương Bắc không có đất chăn nuôi ngựa, nên hủy bỏ quan doanh mục mã giám, để dân chúng tự chăn nuôi ngựa.

Lời phê bình của Thẩm Quát có vô lý không? Vẫn là có lý.

Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, trước khi Vương An Thạch chưa bãi tướng, Thẩm Quát không hề hé răng, đến khi người ta vừa bãi tướng, Thẩm Quát liền đứng ra phê bình Hộ mã pháp.

Sau đó Thẩm Quát được thăng thẳng làm Học sĩ, rồi khi Chương Đôn đảm nhiệm chức Tam tư sứ, ông ta kiêm quản Quân Khí Giám. Lúc này, Thẩm Quát và Lữ Huệ Khanh đi lại rất gần gũi.

Vương An Thạch cũng hiểu rõ vì sao Thẩm Quát lại phê bình Hộ mã pháp. Đồng thời, để phụ họa Hàn Giáng và Chương Việt, Thẩm Quát còn đưa ra kiến nghị "Miễn quân dịch pháp" không nên thu tiền miễn dịch.

Cuối cùng, Vương An Thạch tức giận đến mức văng tục, mắng Thẩm Quát là kẻ "nhâm nhân" (kẻ tiểu nhân tráo trở). Vương An Thạch vốn là quân tử, chưa từng thấy ông mắng chửi người như vậy, nhưng việc này cũng cho thấy Thẩm Quát thực sự đã đi quá giới hạn.

Lữ Huệ Khanh lợi dụng việc Thẩm Quát quản lý Quân Khí Giám, trong buổi điện nghị hôm nay đã đề xuất phương pháp xe chiến, muốn noi theo cách Quản Trọng năm xưa phạt kích để làm phương tiện trừng phạt bách tính, nhằm bổ sung nguồn lực chuẩn bị chiến tranh cho quốc gia. Ý đồ trong đó không cần nói cũng biết.

Nhưng Chương Việt sao có thể để Lữ Huệ Khanh được như ý.

Lữ Huệ Khanh phản kích: "Sao lại là mò trăng đáy nước? Thời Cảnh Đức, khi quân Liêu với mấy vạn kỵ binh tấn công Thiền Châu, đại tướng Lý Đức Long của bổn triều đã lệnh binh lính đào hào, dùng mấy chục chiếc xe lớn làm trận, bộ binh và kỵ binh ở giữa chống đỡ, quân Liêu không thể phá nổi, đây cũng là hành động mò trăng đáy nước sao?"

Chương Việt liền đáp: "Khởi bẩm bệ hạ, xe chiến ngày nay sao có thể so với xe chiến ngày xưa? Xe thời Xuân Thu bốn ngựa cùng kéo, lợi ở sự nhẹ nhàng, tốc độ; còn xe ngày nay phần lớn là xe dân dụng cải tạo, dùng trâu kéo, một ngày đi không quá ba mươi dặm, nếu gặp mưa tuyết thì không thể di chuyển."

"Xe như thế này, làm sao có thể ngự được kỵ binh Khiết Đan?"

Quan gia nghe vậy khẽ gật đầu.

Lữ Huệ Khanh lại nói: "Xưa kia Vệ Thanh dùng xe chiến đánh Hung Nô, Mã Long dùng xe 'thiên rương' đánh bại Tiên Ti, Lưu Dụ dùng xe binh làm hai cánh đánh bại Nam Yên, Bắc Ngụy Khoa Võ Đế bắc phạt với mười vạn kỵ binh, mười lăm vạn chiếc xe, quân Nhu Nhiên không dám nhìn về phía Nam, ngay cả Hàn Ngụy Công cũng chủ trương xe binh có thể tung hoành Hà Bắc."

"Ngựa xe tuy chậm, nhưng lợi ở việc kết trận phòng ngự trên bình nguyên, bảo vệ vận chuyển tiếp viện."

Chương Việt đáp trả: "Bệ hạ, xưa kia Dương Tố cầm quân giao chiến với Đột Quyết, đã quyết đoán hủy bỏ xe chiến, còn mắng đó là cách tự trói buộc mình, không phải cách thủ thắng, cuối cùng lệnh chư quân lập kỵ trận, chung quy đánh bại Đột Quyết."

"Lý Tịnh cũng thiện dùng xe, nhưng từng nói với Thái Tông hoàng đế rằng, xe chỉ để phòng ngự mà thôi, chỉ có kỵ binh mới có thể thắng. Đến như Vệ Thanh, Khoa Võ Đế mà người vừa nhắc, cũng là nhờ kỵ binh mà thắng. Binh pháp có câu, binh quý thần tốc."

"Xe tuy có hiệu quả phòng ngự và vận tải, nhưng nếu không có kỵ binh thì không đủ để thắng. Cho nên thần chủ trương 'lấy kỵ chế kỵ' mới là vương đạo, chứ không phải lấy xe chế kỵ."

Lữ Huệ Khanh nghe vậy không phục, muốn nói thêm, nhưng Quan gia đã ngắt lời ông ta, hỏi Chương Việt: "Hà Bắc lấy đâu ra đất chăn ngựa? Hộ mã pháp nuôi ra ngựa chỉ đủ kéo xe thôi, còn việc xung trận thì e là không nổi."

Câu nói về Hộ mã pháp của Quan gia vừa thốt ra, chính là ứng với lời Thẩm Quát, khiến Vương An Thạch mất hết mặt mũi.

Chương Việt đáp: "Bệ hạ, hiện giờ địa phương Phường Giám phải tốn năm trăm quan tiền mới nuôi được một con ngựa, nếu mua ngựa từ Hà Phiên Bộ, thì chi phí không quá vài chục quan. Thần cho rằng nhập gia tùy tục, đó mới là thượng sách. Bệ hạ lấy được Hi Hà, có vùng đất chăn nuôi tự nhiên này, sao không trọng dụng?"

"Mua ngựa từ Phiên Bộ vừa tiết kiệm tiền, lại có thể ân tế cho phiên dân địa phương, khiến họ biết được ân đức của bệ hạ. Còn việc chế tạo xe, chưa làm đã phải mua vật liệu, thuê thợ thuyền, lại còn gian nan trong khâu vận chuyển, mỗi xe phải kèm một trâu ngựa, chi phí này không biết là bao nhiêu!"

Quan gia nghe vậy đại hỉ.

Thấy vậy, Lữ Huệ Khanh đứng một bên tức giận đến nghẹn lời.

Cuộc tranh luận về quan điểm chính sách, thực chất đều là cuộc tranh giành thế lực phía sau. Lữ Huệ Khanh muốn "lấy xe chế kỵ" là vì muốn tăng cường quyền lực cho Quân Khí Giám, còn Chương Việt tranh "lấy kỵ chế kỵ" cũng là để tăng cường địa vị của Hi Hà lộ trong triều đình.

Lữ Huệ Khanh thấy Vương An Thạch trước sau không hề mở miệng bênh vực mình, còn Ngô Sung và Vương Khuê tuy cũng giữ im lặng, nhưng trong lòng lại nghiêng về phía Chương Việt nhiều hơn, cuối cùng đành lặng lẽ lui về hàng ngũ.

Từ trước đến nay khi bàn chính sự trước mặt vua, ngoại trừ Vương An Thạch ra, chưa từng có ai khiến Lữ Huệ Khanh phải chịu thiệt thòi lớn đến thế.

Đúng lúc này, Quan gia nhìn về phía Chương Việt mà nói: "Khanh thực sự am hiểu việc binh đao. Trẫm quyết định mua thêm một vạn, không, là hai vạn con ngựa từ Hi Hà lộ, nhằm bổ sung cho các lộ quân ở Hà Bắc, việc này phải thực hiện ngay lập tức."

Nghe hoàng đế khen mình "am hiểu việc binh đao", lòng Lữ Huệ Khanh ghen ghét dữ dội. Từ ngày hắn nhậm chức Tham chính tới nay, thiên tử chưa từng khen ngợi hắn một câu như vậy.

Ngô Sung tiến lên tâu: "Quân các lộ Hà Bắc đã mấy chục năm không kinh qua trận mạc, kỵ binh lại càng không còn nhiều, có thể điều các võ tướng thuần thục từ Hi Hà, Thiểm Tây các lộ Kinh lược sứ tới để thao luyện."

Quan gia đáp: "Cứ như lời khanh tâu."

"Việc nghị hòa với Khiết Đan cần phải từ từ thương thảo, nhưng nếu chẳng may có biến, thì công tác chuẩn bị chiến tranh ở Hà Bắc, Hà Đông không thể trì hoãn. Việc này Xu Mật Viện cần sớm tính toán cho kỹ."

Trần Thăng Chi và Thái Đỉnh hai người họ vì bệnh tình thất thường nên lúc đến lúc không, vì vậy việc này chủ yếu giao cho Chương Việt cùng Tăng Hiếu Khoan đảm trách.

Về phần Lữ Huệ Khanh đang đứng bên điện, hắn cảm nhận rõ ràng sau khi Chương Việt hồi triều, địa vị của mình trong lòng Quan gia đã giảm sút thêm một bậc. Cứ đà này, đừng nói đến chuyện chờ Quan gia và Vương An Thạch bất hòa, chỉ sợ triều đình này sớm đã không còn chỗ cho hắn dung thân.

Huống chi, cho dù Vương An Thạch có bãi tướng, người tiếp nhận chức vụ cũng là Sử quán tương Ngô Sung.

Ngày đó rời cung, chợt có người đưa tin mời hắn gặp mặt tại một tửu quán ngoài cửa ngự.

Chương Việt thầm nghĩ, kẻ nào mà lại thiếu tinh tế đến thế?

Hiện tại, quan viên muốn gặp hắn, việc công thì đến Xu Mật Viện, việc tư thì tới phủ đệ, vậy mà lại mời đến tửu quán nhỏ gặp mặt, hành động lén lút chẳng khác nào "địa hạ đảng".

Cuộc gặp ở tửu quán này, công chẳng ra công, tư chẳng ra tư.

Chương Việt vừa thấy người đến là Thẩm Quát liền bừng tỉnh, cũng chỉ có hắn mới làm ra được chuyện này.

Chương Việt thay một bộ thường phục rồi đi tới tửu quán đã hẹn với Thẩm Quát. Dĩ vãng khi còn là tiểu quan, việc mặc thường phục ra tửu quán là chuyện thường tình, nhưng nay với tư cách là Xu mật phó sứ, nhất cử nhất động đều có vô số người dõi theo, hành động này quả thực quá mức lỗ mãng.

Tới tửu quán, Thẩm Quát đã chờ sẵn ở đó. Thấy Chương Việt, hắn lập tức chào hỏi: "Thẩm mỗ bái... bái kiến Chương tướng công."

Chương Việt nói: "Tồn Trung, từ biệt ở Tây Bắc đã nhiều năm, không cần đa lễ, chúng ta ngồi xuống nói chuyện."

Chương Việt năm xưa cầm quân ở Tây Bắc, trong Mạc phủ, Thẩm Quát là người có quan chức cao nhất. Tuy Thẩm Quát là do Chương Việt chiêu mộ, nhưng đối phương không hề lấy thân phận quan viên Mạc phủ để tự xử với Chương Việt.

Chương Việt cũng rất coi trọng Thẩm Quát, xem như người đồng cấp, không giống với Vương Thiều.

Cho nên khi Thẩm Quát trở về Biện Kinh rồi đầu quân cho Lữ Huệ Khanh, Chương Việt cũng hiểu đó là "ai có chí nấy", có thể lý giải được.

Lại thấy Thẩm Quát bái lạy: "Thẩm mỗ hiện giờ đang phán Quân khí giám, về sau... về sau có việc gì sai phái, xin... xin tướng công cứ việc phân phó!"

Chương Việt thoáng kinh ngạc, Thẩm Quát đột nhiên cung kính như vậy, một bộ dáng mặc cho sai bảo.

Chương Việt không lộ vẻ ngạc nhiên, cũng không vội vàng đỡ hắn dậy, mà tĩnh lặng quan sát sự thay đổi này.

Hắn ngồi xuống ghế rồi nói: "Tồn Trung ngồi đi! Từ từ nói."

"Tạ... tạ tướng công."

Thấy Thẩm Quát mặt đỏ bừng, ngồi đối diện Chương Việt mà đầy vẻ mất tự nhiên.

Chương Việt nhìn Thẩm Quát cười nói: "Tồn Trung à, Quân khí giám thuộc về Trung thư, không thuộc quyền quản hạt của Xu mật viện, ngươi nói như vậy, Lữ Cát phủ sẽ không vui đâu."

Thẩm Quát nghe xong vội vàng nói: "Tướng công, Thẩm mỗ cùng... cùng Lữ Cát phủ... vốn không có giao tình gì sâu đậm."

Vậy mà không có giao tình sao?

Lúc trước ngươi đâu có nói như vậy.

Chương Việt hỏi: "Tồn Trung, có phải thấy Lữ Cát phủ sắp thất thế, nên mới tới tìm ta che chở?"

Thẩm Quát nghe vậy thần sắc xấu hổ, nhưng khi thấy Chương Việt nói trúng tâm tư mình, lại lộ ra vẻ như trút được gánh nặng.

Chương Việt nói với Thẩm Quát: "Tồn Trung, ngươi là người chất phác tự nhiên, rất giống một vị sư huynh của ta. Nhưng làm quan khó mà giữ được sự chất phác, vì giữ vị giữ quyền mà phải trái lương tâm làm việc."

Thẩm Quát đáp: "Tướng công chỉ bảo đúng lắm."

Chương Việt nói: "Tồn Trung, 'nội trí' mỗi người có thể đạt tới, chỉ có 'ngoại ngu' là không phải ai cũng làm được. Ngươi đã có cái sở trường 'ngoại ngu', hà tất phải bỏ sở trường mà chạy theo sở đoản."

"Ngươi trước đầu quân cho Vương tướng công, lại đầu Hàn tướng công, sau đó lại tới Lữ tướng công, giờ lại tới chỗ ta, việc này truyền ra ngoài, người ta sẽ coi ngươi là kẻ không có lập trường."

Trên quan trường, điều bị ghét nhất chính là phường đầu cơ không có lập trường.

Thẩm Quát vội vàng thanh minh: "Tướng công hiểu lầm... hiểu lầm Thẩm mỗ rồi, việc phản đối Hộ mã pháp và Miễn quân dịch pháp, đều là do thiên tử triệu đối, ta chỉ nói thẳng sự thật..."

Chương Việt hỏi ngược lại: "Thật sự là nói thẳng? Không phải có người dạy ngươi sao?"

Nghe xong câu này, Thẩm Quát thần sắc vô cùng lúng túng.

Đừng nói là Chương Việt, ngay cả một đứa trẻ lên ba cũng có thể nhìn thấu tâm tư phía sau của Thẩm Quát.

Chương Càng bất đắc dĩ nói: "Thủ vụng còn hơn lộng xảo, người giữ được sự chân thành dù có sai sót cũng dễ được người khác thứ lỗi. Nhưng... ngươi hiện giờ như vậy, hãy nói thật với ta, những lời này có phải do vợ ngươi dạy hay không?"

Thẩm Quát sắc mặt biến đổi, lộ ra vẻ kinh ngạc như thể đang tự hỏi sao đối phương lại biết được.

Cuối cùng, Thẩm Quát gật đầu, lắp bắp nói: "Không sai, ta... nương tử của ta nói hiện giờ ta đã đắc tội Vương Tướng công, sau này... sau này nếu Lữ Cát phủ thất thế, thì... chỉ có Chương Tướng công ngươi mới có thể chiếu cố Thẩm mỗ trên triều đình."

"Thẩm mỗ là kẻ hồ đồ, không giỏi xoay xở chuyện quan trường, trong lòng cảm thấy... cảm thấy nương tử nhìn thấu sự việc cao minh hơn ta gấp mười lần... chắc chắn không có lý do gì để hại ta cả."

Chương Càng nghe vậy liền lấy tay che mặt. Lữ Huệ Khanh còn chưa thất thế đã đành, mà dù có thất thế đi chăng nữa, cũng đâu phải hạng người như Thẩm Quát ngươi có thể đắc tội nổi.

Huống hồ ngươi làm vậy chẳng khác nào kẻ "tam họ gia nô", ngươi có biết không?

Thật là người đàn bà thiển cận, vậy mà Thẩm Quát ngươi lại răm rắp nghe theo.

Chương Càng hỏi: "Tồn Trung, ta thành tâm khuyên ngươi một câu, hay là hưu thê rồi cưới người khác đi!"

Nghe vậy, Thẩm Quát lập tức lắc đầu, nói năng cũng không còn lắp bắp nữa: "Chuyện đó tuyệt đối không thể, cả đời này Thẩm mỗ chỉ yêu thương một mình nương tử mà thôi..."