Chương Việt chấp chính.

Ức chế sự thâu tóm, chứ không phải phá bỏ sự thâu tóm.

Thời Đường, khi Đường Huyền Tông trọng dụng Vũ Văn Dung, đã ban bố "Khai Nguyên hạn mua lệnh", cấm việc mua bán ruộng đất. Nếu bá tánh chiếm giữ quá nhiều điền sản, quốc gia có quyền cưỡng chế tịch thu, sau đó phân phát cho lưu dân. Thịnh thế Khai Nguyên có được một phần công lao nhờ vào hạn mua lệnh này. Hạn mua lệnh thời Khai Nguyên, chính là "phá" sự thâu tóm.

Triều Tống lại không ức chế sự thâu tóm, chỉ cần có tiền thì muốn mua bao nhiêu cũng không bị hạn chế. Theo lý mà nói, lẽ ra phải xuất hiện tình trạng đại địa chủ lũng đoạn, nhưng theo số liệu Chương Việt trình lên thiên tử, thực tế tại địa phương vẫn còn ba đến năm phần là trung nông. Nói cách khác, sự chênh lệch giàu nghèo ở triều Tống vẫn chưa nghiêm trọng đến mức phải dùng đến biện pháp phá bỏ sự thâu tóm.

Thời Đường trước kia áp dụng "Thủ thực pháp", là để bá tánh tự mình đăng ký, về sau là do chủ hộ tự tay ghi chép. Lữ Huệ Khanh muốn đại quy mô thanh tra tài sản trong dân gian, thậm chí cho phép người dân mật báo, biện pháp này khiến phú hộ và bá tánh đều hoang mang. Đây cũng là một dạng "phá" sự thâu tóm. Sau khi Vương An Thạch phục chức, việc đầu tiên ông làm chính là cho dừng Thủ thực pháp.

Chương Việt thưa rằng: "Trị quốc cũng như lương y dùng thuốc. Phá bỏ sự thâu tóm giống như dùng hổ lang chi dược (thuốc mạnh), chỉ nên dùng khi bất đắc dĩ. Nếu dùng phương pháp ôn hòa để bổ trợ thì không hiệu quả, cho nên cần phải đúng bệnh mà bốc thuốc, nhưng kẻ không hiểu lại nhìn vào đó mà cho rằng phải ba phải, lấy trung làm trung."

Quan gia đã bị Chương Việt thuyết phục, số liệu của hắn tỉ mỉ xác thực, không thể không tin. Quan gia hỏi: "Vậy làm thế nào để ức chế sự thâu tóm mà không phải phá bỏ nó?"

Chương Việt đáp: "Thần cho rằng nên đem thuế phú triều đình thu được dùng để ban ơn cho bá tánh, chỉ cần làm được điểm này thì chính là lấy của dân, dùng cho dân."

Quan gia nói: "Lời nói thì dễ, nhưng làm mới khó thay!"

Chương Việt đáp: "Bệ hạ, thiên hạ đương kim tiền hoang (tiền tệ co chặt), một là do triều đình đúc tiền quá ít, hai là do dân chúng trong tay không có tiền. Chỉ cần bá tánh có tiền trong tay, tiền hoang tự nhiên được giải quyết."

Đối phó với tiền hoang có hai biện pháp: Một là quốc gia gia tăng lượng tiền phát hành, ví dụ như Lữ Huệ Khanh từng đúc tiền đương nhị, đương năm, đương mười; Vương An Thạch tăng ấn muối sao; Chương Việt muốn ổn định tín dụng của Giao Tử; Từng Bố muốn hủy bỏ quan đúc tiền, cho phép dân gian tự đúc, đều là vì ý này. Ở đây có một chuyện cười, nếu triều đình đúc một đồng tiền, yết giá một trăm triệu quán, thì liệu tiền hoang trong dân gian có tự giải quyết được không? Gia tăng tiền phát hành có thể giảm bớt vấn đề, nhưng căn bản vẫn là do phương thức phân phối có vấn đề, bởi vì tiền đều nằm trong tay phú hộ, dân chúng chẳng có bao nhiêu.

Biện pháp khác chính là phá bỏ sự thâu tóm. Biện pháp này tương đối trực tiếp, triều đình cướp đoạt tiền tài của phú hộ, giống như cách hạn mua lệnh thời Khai Nguyên đã tạo nên thịnh thế. Nhưng tác dụng phụ của việc phá bỏ sự thâu tóm rất lớn, đó là hổ lang dược, dùng không khéo là mất mạng như chơi. Chương Việt dùng số liệu để làm ví dụ, chính là không tán thành việc dùng hổ lang dược này. Dẫu sao tình hình cũng chưa đến mức đó, việc gì phải tự làm khổ mình.

Chương Việt thưa tiếp: "Lấy của dân, dùng cho dân chính là triều đình đem tiền trực tiếp cấp cho dân chúng. Có hai cách, nhất đẳng là lấy công đại chẩn (lấy việc làm thay cứu trợ) như lời Vương tướng công, cách thứ hai chính là Thủy lợi nông nghiệp pháp!"

Lấy công đại chẩn và Thủy lợi nông nghiệp pháp, nói trắng ra chính là đẩy mạnh xây dựng công trình, hai điểm này cũng là điều Vương An Thạch hết sức đề xướng.

Quan gia nghe xong rất cảm động, vô cùng vui mừng. Chương Việt biết rõ mình và Vương An Thạch có không ít điểm bất đồng trong chính kiến, nhưng hắn hồi triều không phải để gây sự, cũng không phải để đối nghịch với Vương An Thạch, quan trọng nhất là mọi người phải cầu đồng tồn dị (tìm điểm chung, gác lại điểm khác biệt). Tìm ra những quan niệm nhất trí để cùng nhau thực hiện, chứ không phải nhìn vào những điểm không hợp ý nhau rồi chỉnh qua chỉnh lại. Như thế bạn bè sẽ ngày càng nhiều, đường đi cũng ngày càng rộng mở.

Chương Việt thưa: "Thần cho rằng những công trình thủy lợi này có thể giao cho dân gian thực hiện, chứ không nhất thiết phải để quan phủ đốc thúc. Quan phủ có thể thiết lập hạng mục, cho thương nhân dân gian lấy phương pháp 'mua phác' để nhận thầu công việc."

Quan gia nhíu mày, đây lại là điểm khác biệt giữa Chương Việt với Vương An Thạch và Lữ Huệ Khanh. Vương An Thạch vẫn muốn triều đình chủ đạo tất cả. Vương An Thạch chắc chắn sẽ phản đối, phương pháp mua phác ư? Triều đình lấy tiền cho thương nhân khởi công xây dựng thủy lợi? Thế thì chẳng bằng tự mình làm còn hơn, lại còn đỡ mất phí trung gian. Tuy nhiên, Quan gia cảm thấy những phương diện này có thể tạm gác lại tranh luận.

Quan gia bảo với Chương Việt: "Chương khanh có suy tính này, thật đáng quý. Nhưng trẫm triệu ngươi hồi kinh không phải vì việc biến pháp, mà là để ứng đối việc nước Liêu."

"Ngươi cũng biết nước Liêu quốc đại thế cường, liên tiếp khinh nhục bổn triều. Năm đó Khánh Lịch nghị hòa, tăng hai mươi vạn tuế tệ vẫn chưa đủ, nay lại cưỡng bức triều đình cắt đất, động một chút là hưng binh uy hiếp."

"Mà Giao Chỉ tiểu bang cũng xâm phạm biên giới, năm ngoái thừa lúc bổn triều gặp đại hạn và nạn châu chấu, quốc chủ nước ấy lại hưng binh hai mươi vạn chiếm lấy hai thành Khâm Châu, Liêm Châu, rồi lại vây hãm Ung Châu của ta."

"Trẫm đã quyết định thảo phạt Giao Chỉ, nhưng vì lo ngại Liêu quốc thừa cơ xâm nhập nên mới triệu khanh hồi kinh. Có ngươi ở đây, trẫm mới có thể yên lòng."

"Đương nhiên đó chỉ là một lý do, còn một việc nữa là hiện nay nhị phủ đang thiếu người, trẫm quyết định bái ngươi làm Xu mật phó sứ."

Nghe đến đây, Lý Hiến đứng một bên tâm niệm khẽ động.

Ai cũng đoán được Chương Việt đột ngột được triệu hồi kinh chắc chắn là có trọng trách khác, nhưng không ai ngờ tới ông lại được trực tiếp bái làm Chấp chính. Biết bao quan viên đợi chờ bước thăng tiến này, từ lúc tóc xanh hóa bạc, đợi đến tận khi nhắm mắt xuôi tay.

Chương Việt hít sâu một hơi, cố gắng giữ bình tĩnh rồi thưa: "Thần chưa từng kinh qua các chức vụ thực quyền, không dám nhận trọng trách này."

Lý lịch của một vị Chấp chính thường phải trải qua các chức vụ như Tam tư sứ hay Tri Khai Phong phủ, nhưng Chương Việt không có những chức danh đó mà chỉ là Hàn lâm học sĩ, đây thường được gọi là "nhuận bút chấp chính". Tư Mã Quang từng từ chối chức Xu mật phó sứ nhiều lần, Vương An Thạch cũng từng nhiều lần từ chối chức Hàn lâm học sĩ, đó đều là quy trình thông lệ. Lời từ chối cũng cần xem lý do là gì, cái cớ của Chương Việt rõ ràng không mấy kiên quyết.

Quan gia khẽ cười.

Hiện nay trong nhị phủ, Hàn Giáng và Phùng Kinh lần lượt rời vị trí, Vương Khuê không dùng được, Thái Thúc và Trần Thăng đều đang ốm yếu, Ngô Sung thì giữ thái độ trung lập, hơn nữa còn là thông gia của Vương An Thạch. Vì thế, để chế hành Vương An Thạch sau khi phục tướng, tránh cho quyền thế của ông ta quá lớn, Quan gia muốn dùng đến những người có quan điểm khác biệt với tổ tông.

Quan gia đã nghĩ đến vài ứng cử viên. Chẳng hạn như Tư Mã Quang thì chắc chắn không được, vì ông ta mà vào triều thì chắc chắn sẽ gây ra cảnh "xốc cái bàn" với Vương An Thạch. Vậy làm sao để tìm một người không thuộc phe cánh Vương An Thạch, mà lại không đến mức phản đối Tân pháp để làm Chấp chính?

Phùng Kinh vốn là một ứng cử viên rất phù hợp. Tuy Phùng Kinh phản đối Vương An Thạch, nhưng xét cho cùng, quan hệ cá nhân giữa hai người thực ra vẫn ổn. Mặc dù ở trước mặt Quan gia và Chính sự đường, hai người tranh luận gay gắt, nhưng có lần Vương An Thạch lâm bệnh, Phùng Kinh vẫn đến thăm hỏi.

Quan gia vốn cho rằng Vương An Thạch lần này hồi kinh vẫn sẽ đề cử Phùng Kinh vào tướng vị. Trước kia, khi Quan gia muốn Phùng Kinh làm Xu mật phó sứ, Vương An Thạch từng phản đối. Nhưng sau đó khi Quan gia hỏi Vương An Thạch rằng giữa Tư Mã Quang và Phùng Kinh, ông muốn chọn ai, Vương An Thạch đã đáp rằng vẫn nên chọn Phùng Kinh.

Thế nhưng không ngờ tới, lần này khi chính mình còn chưa kịp hỏi, Vương An Thạch đã học được cách "đoạt đáp". Việc đầu tiên Vương An Thạch làm sau khi phục tướng nhập kinh chính là đề cử Chương Việt vào triều.

Không sai, người Vương An Thạch đề cử không phải Phùng Kinh, mà là Chương Việt. Đúng như dự đoán của Quan gia, tuy chính kiến của hai người có những điểm không gặp nhau, nhưng ở một vài phương diện, họ lại có thể hợp tác.

Vốn dĩ Quan gia đã luôn muốn trọng dụng Chương Việt, nhưng đáng tiếc là trước đó Vương An Thạch không hề tỏ thái độ. Chương Việt có công lớn trong việc khai thác Hi Hà, Quan gia từng có ý bái ông làm Tướng, nhưng Chương Việt đã từ chối. Tuy nhiên, khi đó nhị phủ tể chấp có tổng cộng bảy người, cũng không quá thiếu hụt nhân sự.

Lần này vừa hay có chỗ khuyết, Quan gia quyết định bắt đầu dùng Chương Việt để bổ sung vào, dù sao dùng người nhà vẫn tốt hơn cả. Giờ phút này, ông chỉ đang chờ đợi Chương Việt gật đầu đồng ý.