Chương Càng quan sát thiếu niên này, trong lòng thầm nghĩ đây chính là Gia Luật Thuần. Nói thật, y chỉ biết đối phương là hoàng tử nước Liêu, còn những thông tin khác thì hoàn toàn mù tịt.

Hàn Chẩn, Lữ Công Bật, Thái Biện đều từng đi sứ sang Liêu, từng đến chúc thọ Liêu chủ Gia Luật Hồng Cơ và tham dự yến tiệc tiếp đãi. Thế nhưng, họ đều không quen biết vị Gia Luật Thuần này. Nguyên nhân rất đơn giản, đối phương tuổi còn quá nhỏ, chỉ mới mười lăm, mười sáu tuổi. Những vị sứ thần như Lữ Công Bật đi sứ đã từ vài năm trước, căn bản không có cơ hội gặp mặt. Hơn nữa, người mang họ Gia Luật ở nước Liêu nhiều vô kể. Ngoại trừ chi hệ của Gia Luật Hóa là hoàng tộc, còn lại thân phận địa vị đều kém xa, thậm chí có kẻ sa sút đến mức như Gia Luật Ất Tân thời niên thiếu còn phải đi chăn dê.

Gia Luật Thuần là cháu của Gia Luật Hồng Cơ, nhưng là cháu như thế nào? Ví dụ như Chương Càng cũng là cháu của Chương Đắc Tượng, nhưng liệu có ai coi y là con cháu tể tướng mà đối đãi hay không?

Sau khi nhậm chức Tuyên phủ sứ, việc quan trọng nhất đối với Chương Càng chính là tăng cường công tác dò hỏi tình báo nước Liêu. Một mặt, y không ngừng tìm kiếm thông tin từ những người thuộc hai tộc và các tăng lữ vân du. Tuy nhiên, vấn đề của những kẻ này là "hai mang": đến Đại Tống thì nói tốt về Đại Tống, chê bai nước Liêu; sang nước Liêu thì lại nói xấu Đại Tống, ca tụng nước Liêu. Hơn nữa, tình báo thu thập được phần lớn đều sai lệch.

Vì vậy, Chương Càng mặt khác cũng tăng cường công tác chiêu dụ những người "về triều". Bạch Cư Dị từng gọi những người Bắc Lỗ quy thuận Đại Đường là "người sáng mắt", còn cái gọi là "về triều người" chính là việc chiêu dụ những phiên dân và người Hán đã bị hồ hóa đang mộ đạo Đại Tống. Nói trắng ra, đó chính là tiến hành xúi giục.

Tuy chưa có quan viên cao tầng nào của nước Liêu bị lung lạc, thậm chí cả trung tầng cũng không có, nhưng cũng đã chiêu dụ được hơn mười tiểu quan tiểu lại. Họ nói rằng bản thân cảm niệm đại nghĩa, tâm hướng về Đại Tống vân vân, Chương Càng vốn không tin, nhưng những tin tức về hư thực của nước Liêu mà họ cung cấp lại khá đáng tin cậy.

Trong đó có một người là tiểu giáo ở Úy Châu, vì bị cấp trên vô cớ quất ba mươi roi nên phẫn nộ chạy sang Tống. Người này hiểu biết rất nhiều chuyện cũ của nước Liêu. Sau khi tiểu giáo nhìn thấy Gia Luật Thuần, hắn đã nói với Chương Càng rằng cha ruột của Gia Luật Thuần dường như là Tống Ngụy quốc vương Gia Luật Hòa Lỗ Oát, em ruột của Gia Luật Hồng Cơ, xét về tuổi tác thì cũng khá khớp.

Sau khi hiểu rõ ngọn ngành, Chương Càng ngồi xuống trước mặt Gia Luật Thuần. Đối phương nhìn thấy bộ quan phục màu tím của y, sắc mặt rõ ràng biến đổi.

"Ta là Tuyên phủ sứ Chương Càng, ngươi nhận ra ta chứ?"

Ánh mắt Gia Luật Thuần dao động, nhưng miệng vẫn phủ nhận: "Không quen biết."

"Không quen biết cũng không sao," Chương Càng điềm đạm nói, "Ngươi chỉ cần biết ta là quan lớn của triều Tống, địa vị gần như có thể sánh ngang với tể tướng và Xu mật sứ. Tống - Liêu hai nước là huynh đệ chi bang, chú trọng lễ nghi ngang hàng. Nếu ngươi là hoàng tử nước Liêu, thì ta đích thân tiếp đãi, cùng nhau dùng bữa cũng là chuyện bình thường."

Gia Luật Thuần vẫn khăng khăng phủ nhận: "Ta không phải hoàng tử, ta chỉ là người Khiết Đan mà thôi. Người Đại Liêu mang họ Gia Luật nhiều như lông trâu."

"Gia Luật trong tiếng Hán nghĩa là họ Lưu. Thái Tổ nước Liêu các ngươi (Gia Luật A Bảo Cơ) có tên Hán là Lưu Ức, cho nên ta cũng có thể gọi ngươi là Lưu Thuần."

Gia Luật Thuần đáp: "Đó là vì Thái Tổ hoàng đế của chúng ta ngưỡng mộ Hán Cao Tổ Lưu Bang mà thôi."

"Đúng vậy," Chương Càng nói tiếp, "Hậu tộc Tiêu thị của nước Liêu các ngươi là lấy từ họ Tiêu Hà. Con cháu nhà cao cửa rộng họ Gia Luật chỉ thông hôn với hậu tộc. Ngươi đã cưới vợ chưa? Có phải cũng cưới người họ Tiêu?"

Gia Luật Thuần muốn nói lại thôi. Vị hôn thê của hắn là Tiêu Phổ Hiền Nữ, cháu gái danh thần Tiêu Thứ Cổ của nước Liêu. Cô cô của hắn là Tiêu Thản Tư, cũng chính là Hoàng hậu thứ hai của Gia Luật Hồng Cơ, đồng thời là em gái của phò mã Tiêu Đức Cung - kẻ cấu kết với Gia Luật Ất Tân. Đây là mối ràng buộc quan trọng gắn kết Gia Luật Thuần với Gia Luật Ất Tân và Tiêu Đức Cung. Tiêu Phổ Hiền Nữ không chỉ xuất thân cao quý mà còn vô cùng xinh đẹp, có thể nói là mỹ nhân bậc nhất. Gia Luật Thuần đã từng gặp vị hôn thê một lần, trong lòng tự thấy mình là người đàn ông hạnh phúc nhất thế gian.

Gia Luật Thuần không thừa nhận. Chương Càng liền cười nói: "Nguyên lai cũng chỉ là nữ tử nhà thường dân, là ta nhìn lầm rồi."

Gia Luật Thuần lập tức phản bác: "Không phải! Thê tử của ta là người xinh đẹp nhất thế gian. Nàng xuất thân cao quý, các ngươi chỉ cần nhắc đến tên nàng thôi cũng đã là sự khinh nhờn rồi!"

Chương Càng mỉm cười. Nam tử mười lăm, mười sáu tuổi đều háo sắc, chỉ cần châm chọc một chút là lộ tẩy ngay. Chương Càng hỏi: "Ồ? Là lệnh tôn chọn cho ngươi?"

"Là... Ngụy vương chọn cho ta."

Ngụy vương!

Trong lòng Chương Càng rúng động. Ngụy vương chính là Gia Luật Ất Tân. Điều này chứng tỏ quyền thần Gia Luật Ất Tân của nước Liêu rất coi trọng người này.

Gia Luật Thuần nghe vậy biết mình lỡ lời, cuống quýt ngậm miệng không nói nữa, khôi phục vẻ kiêu ngạo ban đầu. Chương Càng cũng không hỏi thêm mà đứng dậy rời đi. Cuộc đấu tranh chính trị trong tầng lớp cao cấp nước Liêu đối với triều Tống luôn là một ẩn số. Ví dụ như cuộc loạn Trọng Nguyên vài năm trước - chính là cuộc đại phản loạn của hoàng thúc Gia Luật Trọng Nguyên chống lại Gia Luật Hồng Cơ - mà triều Tống phải mất vài năm sau mới hay biết.

Chương Càng từng đọc qua "Thiên Long Bát Bộ" nên mới hiểu biết đôi chút, nhưng sự hiểu biết của hắn về nước Liêu cũng chỉ giới hạn ở đó mà thôi.

Chương Càng đến phủ Chân Định mới biết về mâu thuẫn giữa hoàng tộc và hậu tộc nước Liêu. Liên tưởng đến việc Liêu quốc Hoàng hậu bị ban chết mà hắn vừa hay tin, dù sự việc này đã xảy ra từ năm ngoái, nhưng phải đến nửa tháng trước Chương Càng mới được biết đến.

Sở dĩ như vậy là vì nội bộ cao tầng nước Liêu đều giữ kín như bưng. Hơn nữa, để phòng ngừa triều Tống dò xét mật sự, nước Liêu thực hành lệnh cấm thư tịch nghiêm ngặt. Người dân dù có biết những chuyện này cũng không được phép ghi chép lại, huống chi là truyền lưu sang triều Tống. Ngay cả sứ giả triều Tống khi đến nước Liêu cũng chỉ được ngồi loại xe chuyên dụng, tức là loại xe chỉ mở cửa sổ trời để thông khí, vách xe chỉ có cửa sổ nhỏ hẹp nhằm ngăn cản việc quan sát. Ngược lại, triều Tống đối với sứ giả nước Liêu lại vô cùng cởi mở, tùy ý để họ quan sát mọi thứ.

So sánh mới thấy, nước Liêu nắm rõ sự tình triều Tống hơn nhiều. Đây chính là sự khác biệt giữa việc thông tin lưu thông và bế tắc.

Chương Càng lập tức hỏi mười mấy người Liêu đang trên đường hồi hương về tên tuổi và xuất thân của vị Hoàng hậu kế nhiệm, nhưng họ đều hoàn toàn không biết gì.

Tuy nhiên, Chương Càng biết rõ quyền thế của Gia Luật Ất Tân tại nước Liêu hiện giờ. Dân gian nước Liêu có câu: "Ninh vi thánh chỉ, vô vi Ngụy vương thiệp". Nghĩa là thánh chỉ có thể vi phạm, nhưng thiệp của Gia Luật Ất Tân thì không thể trái.

Không còn nghi ngờ gì nữa, Gia Luật Ất Tân vô cùng coi trọng Gia Luật Thuần. Hơn nữa, Gia Luật Thuần còn là thân chất nhi của Gia Luật Hồng Cơ, là con trai của Lỗ vương nước Liêu. Đây là những điều Chương Càng đã xác nhận được.

Vài ngày sau, mật sứ nước Liêu tìm đến phủ Chân Định, tự xưng là người đại diện của Bắc phủ Thừa tướng Trương Hiếu Kiệt đến bái kiến riêng Chương Càng, đồng thời mang theo một rương "thổ đặc sản" là trân châu phương Bắc.

Chương Càng nhìn những viên trân châu to bằng trứng bồ câu thì bật cười, hắn nhìn về phía sứ giả nước Liêu nói: "Ta và tướng công nhà ngươi chưa từng giao tình, vừa gặp mặt đã hào phóng như vậy, thật là vô công bất thụ lộc."

Đối phương cười đáp: "Chương tướng công cứ nhận lấy, tướng công nhà ta chỉ muốn kết bằng hữu với ngài mà thôi."

"Ngài ấy là Trạng nguyên năm Trọng Hi thứ 24, còn Chương tướng công là Trạng nguyên năm Gia Hựu thứ 6, hai người chỉ cách nhau 6 năm."

"Ngài ấy xuất thân hàn môn, Chương tướng công cũng từ hàn môn mà ra. Hiện nay ngài ấy làm tể tướng nước Liêu, Chương tướng công cũng là tể chấp triều Tống. Ngài ấy nói thiên hạ chỉ có bậc anh hùng mới biết trọng anh hùng, nên chút lễ mọn này chỉ là lễ gặp mặt. Sau này nếu thật sự có việc cần nhờ vả, tất sẽ có lễ vật khác hậu hĩnh hơn, tuyệt đối không tính trong số này."

Chương Càng nghe xong liền cười. Trương Hiếu Kiệt này quả là bậc thầy tặng lễ, những lời này khiến hắn cảm thấy rất vừa lòng, hơn nữa đối phương cũng vô cùng am hiểu đạo đối nhân xử thế trong quan trường Trung Nguyên.

Chương Càng hỏi ngược lại: "Không phải chứ, tướng công nhà ngươi tốn công sức lớn như vậy đưa cả một rương trân châu, chẳng lẽ thật sự không có việc gì muốn ta châm chước sao?"