Thuyền đi đi dừng dừng, mãi đến mấy tháng sau Chương Việt mới về tới Biện Kinh. Nhìn kinh thành đã xa cách từ lâu, Chương Việt không kịp cảm khái, cũng chẳng thể về nhà thăm vợ con, mà phải một mình vào cung để chờ đợi sự triệu kiến.

Biện Kinh đột ngột đổ một trận mưa rào. Chương Việt đứng dưới mái hiên cung điện, nhìn nước mưa tích táp rơi xuống, chờ đợi tin tức thiên tử hạ chiếu triệu kiến. Chương Việt vận một thân áo tím, đầu đội mũ cánh chuồn, đứng ở cửa Các Môn, lặng lẽ quan sát những quan viên qua lại.

Đồng liêu ngày cũ thấy Chương Việt đều từ xa chắp tay thi lễ, không ai dám tùy tiện lại gần bắt chuyện, tất cả đều tỏ ra vô cùng cẩn trọng. Vương An Thạch phục chức Tể tướng, Lữ Huệ Khanh vẫn còn tại Trung Thư, Hàn Giáng lại từ chức Tể tướng lui về sau, Chương Việt vốn không hòa hợp với hai vị Tể chấp, nay chỗ dựa cũng không còn, lần hồi triều này thật sự mang theo ý vị sâu xa.

Dưới tình thế chưa rõ hướng gió, trước mặt bàn dân thiên hạ, tốt nhất là tránh gây thêm phiền phức, cùng lắm thì xong việc lại lén lút bổ cứu sau. Không ít người phỏng đoán hiện giờ Hà Bắc đang có biến, thiên tử triệu Chương Việt hồi kinh, đại khái là để đối phó với Khiết Đan.

Đúng lúc này, Vương Liễn, Nguyên Giáng, Chương Đôn cùng các Hàn lâm học sĩ đang từ trong cung đi ra. Khi bước qua cửa Các Môn, họ bắt gặp Chương Việt đang chờ triệu kiến. Mấy người chắp tay hành lễ lẫn nhau, Vương Liễn cười nói: "Độ Chi lần này hồi kinh, có điều gì muốn tâu bày với bệ hạ không?"

Chương Việt điềm nhiên đáp: "Một đường xem ra đều là mưa thuận gió hòa, cũng không có gì quá nghiêm trọng."

Vương Liễn nghe vậy không khỏi bật cười. Nguyên Giáng nói: "Độ Chi nói chuyện cũng cẩn thận hơn dĩ vãng nhiều." Ý của Nguyên Giáng là, nếu ngươi trước kia cũng biết cẩn thận như vậy thì tốt biết bao.

Chương Việt liếc nhìn Nguyên Giáng. Chuyện "Hỏa long thiêu trướng", đối phương nhanh chóng được khôi phục nguyên chức, có thể thấy chuyện này cũng chỉ là "giơ cao đánh khẽ" mà thôi. Chương Việt đáp: "Hậu Chi huynh chẳng phải cũng hồi triều làm quan đó sao? Có thể thấy được cẩn thận hay không, đều không quan trọng."

Lúc này mây đen trên không trung cuồn cuộn, trông như sắp sửa đổ mưa tiếp. Nguyên Giáng cười cười, nói: "Mưa này lại sắp rơi, ta liền nhớ tới quê quán có cây cổ thụ rất lớn. Ngày thường ta thích ngồi dưới bóng cây đọc sách, thật là mát mẻ, cho dù có mưa cũng chẳng hề hấn gì. Nhưng tới kinh thành thì không còn cách nào khác, đôi khi trốn dưới mái hiên tránh mưa, thì không thể không cúi đầu."

Chương Việt đáp: "Hậu Chi huynh nói phải, nhưng huynh xem, mái hiên ở nơi này của chúng ta rất cao, cho nên cũng không cần phải cúi đầu, đúng không?"

Nguyên Giáng cười nói: "Cũng phải, cũng phải."

Chương Đôn liếc nhìn Chương Việt một cái, sau đó nói với Nguyên Giáng và Vương Liễn: "Quan gia đang nghị sự cùng các vị Tể công, xem ra sẽ còn một lát thanh nhàn, chi bằng chúng ta đi đâu đó ngồi nghỉ một chút?"

Đáy lòng Chương Việt khẽ động. Chương Đôn đây là đang nhắc nhở mình về lý do Quan gia chậm trễ triệu kiến sao? Bảo mình đừng nên sốt ruột?

Nguyên Giáng và Vương Liễn cười nói: "Cũng tốt, cũng tốt."

Vương Liễn cười bảo: "Độ Chi sau khi vào đối chất xong, nếu có thời gian, chúng ta tụ họp một chút."

Chương Việt lại nói: "Chỉ sợ hôm nay không được."

Vương Liễn cười nói: "Vậy thì ngày khác, ngày khác."

Chương Việt đáp: "Chư vị cứ tự nhiên."

Lập tức, mấy người chắp tay thi lễ rồi từ biệt. Chương Đôn đi trước một bước. Vương Liễn và Nguyên Giáng đi phía sau, khẽ thì thầm với nhau. Vương Liễn nói: "Tể chấp đang thiếu vị, Độ Chi lần này hồi kinh, người tới không có ý tốt."

Nguyên Giáng nhìn Vương Liễn một cái. Đối phương mấy ngày nay không ít lần châm ngòi mối quan hệ giữa mình và Chương Việt. Nhưng từ sau vụ "Hỏa long thiêu trướng", Nguyên Giáng và Chương Việt đã xé rách mặt. Trận hỏa hoạn này đối với Nguyên Giáng mà nói là có công, còn đối với Chương Việt thì là từng có lỗi.

Nguyên Giáng nói: "Ngô xu (bố vợ) đang ở triều, sao có thể cha vợ con rể cùng nhập nhị phủ, huống chi Vương Tướng công xưa nay vốn không ưa Chương Độ Chi." Nguyên Giáng còn một câu chưa nói, lần này hắn còn có những sắp đặt khác.

Vương Liễn gật đầu cười nói: "Nguyên huynh cao kiến." Vị trí Tể chấp là điều mà Vương Liễn hằng mong ước, tới vị trí của hắn, cuộc đời này nếu không vào được nhị phủ, cũng coi như một loại thất bại.

Chương Việt tiếp tục chờ đợi ở cửa Các Môn, ước chừng nửa canh giờ trôi qua, thiên tử vẫn chưa truyền chiếu triệu kiến. Đương nhiên Chương Việt biết thiên tử và các vị Tướng công đang bàn luận đại sự. Nếu không biết tin tức này, tâm thái của mình cũng sẽ không dao động, dù sao cũng đã trải qua bao sóng gió, mình không còn là kẻ mới vào nghề làm quan nữa.

Quan viên giữ cửa vốn đã ân cần mang ghế đến cho Chương Việt, nhưng Chương Việt chỉ ngồi một lát rồi đứng dậy. Hắn muốn giữ bản thân trong tư thế sẵn sàng chiến đấu. Lúc này, mưa lại rơi xuống. Chương Việt chờ đến mức hơi bực mình, đành phải ngồi xuống lần nữa.

Đúng lúc này, dưới mái hiên cung điện phía xa xuất hiện vài chiếc ô lụa tím. Chương Việt lập tức đứng dậy khỏi ghế. Mười mấy nội thị che những chiếc ô lụa tím lớn, dưới tán ô, Vương An Thạch, Lữ Huệ Khanh và Vương Khuê lần lượt bước xuống bậc thang. Họ cũng nhìn thấy Chương Việt đang đứng chờ ở cửa Các Môn.

Lữ Huệ Khanh nheo mắt, lén quan sát sắc mặt Vương An Thạch. Vương An Thạch lại có chút thất thần, tiếp tục bước xuống bậc thang. Trong lòng Lữ Huệ Khanh dấy lên một dự cảm khó nói thành lời. Dự cảm này hắn luôn thấy vô lý, nhưng vẫn cứ quẩn quanh trong lòng không dứt.

Dẫu vậy, có một điều hắn có thể khẳng định, Chương Càng lần này hồi triều đối với Lữ Huệ Khanh mà nói, chính là kẻ đến không có ý tốt.

Nhưng trước đây ta có thể khiến ngươi phải rời kinh, thì giờ đây cũng có thể làm điều đó lần thứ hai.

"Gặp qua Vương Tướng công, Lữ đại tham, Vương đại tham!" Chương Càng cao giọng nói.

Vương An Thạch vốn đang thất thần, lúc này mới sực tỉnh, nhìn Chương Càng một cái rồi nói: "Là Độ Chi đó sao!"

Chương Càng tiến lên một bước đáp: "Là hạ quan."

Vương An Thạch gật đầu nói: "Quan gia đang đợi ngươi ở trên điện, đi thôi!"

Câu nói này nghe qua tưởng chừng như bình thản, nhưng lọt vào tai Lữ Huệ Khanh lại chẳng khác nào tiếng sấm sét giữa trời quang. Hắn nhìn Vương An Thạch rồi lại nhìn Chương Càng, sắc mặt trong khoảnh khắc trở nên vô cùng khó coi, bàn tay giấu dưới ống tay áo đã siết chặt đến trắng bệch.

"Tạ Tướng công!"

Chương Càng lại hành lễ với Vương Khuê. Vương Khuê cười ha hả nhìn Chương Càng, lão vốn nổi danh trên triều đình là người không có thái độ, không có ý kiến, nhưng ý cười của lão đối với Chương Càng vẫn có thể nhìn ra được vài phần thiện chí.

Trong ba người, duy chỉ có Chương Càng và Lữ Huệ Khanh là từ đầu đến cuối không hề có bất kỳ sự giao lưu nào qua ánh mắt.

Vương An Thạch gật đầu rồi lướt qua người Chương Càng. Khi Lữ Huệ Khanh đi ngang qua, hắn hơi dừng lại một chút, Chương Càng cũng ngẩng đầu lên.

Dưới chân các môn, hai vị quan viên áo tím nhìn nhau trong chốc lát. Hai người cách nhau hơn mười tuổi, tựa như hai thanh bảo kiếm, một cũ một mới, vừa chạm mặt đã tóe lửa.

Tia lửa điện xoẹt qua, cả hai bên đều không hề có ý nhượng bộ. Thế nhưng trước mặt bao người, trên mặt Lữ Huệ Khanh chợt nở nụ cười, Chương Càng cũng đáp lại bằng một ý cười.

Nụ cười mang đầy tính công kích này, dù là người không rõ mối quan hệ giữa hai người cũng cảm thấy không khí xung quanh bỗng chốc lạnh lẽo như mùa đông giá rét.

Cả hai đều khí thế bức người, không ai chịu nhường ai nửa bước. Cho đến khi Vương An Thạch ngoái đầu nhìn lại, hai người mới nhẹ nhàng gật đầu một cái.

Lữ Huệ Khanh sải bước đi lướt qua Chương Càng.

Một lát sau, hai nội thị mặc áo đỏ, một người che dù, một người cầm đèn lồng tiến đến trước mặt Chương Càng nói: "Chương học sĩ, bệ hạ đang đợi gặp người tại biệt điện!"

Chương Càng gật đầu, phủi nhẹ bụi trên vạt áo rồi bước lên điện.

Trong điện, Quan gia đang mặc long bào, trên tay cầm một phong tấu chương, đó là lời của ngôn quan buộc tội Chương Càng. Quan gia hiểu rõ kẻ nào đứng sau giật dây, ngài tức giận nói: "Từ đời Tự Chương đến nay, các bậc tiền nhân người Mân nhập tướng, đều là những người thực tâm làm việc, không câu nệ tiểu tiết. Ví như Tăng Công Lượng, Lữ Huệ Khanh, Ngô Sung, trẫm đều rất hài lòng, họ mạnh hơn gấp mười lần những kẻ đại thần chỉ biết khua môi múa mép, nói năng vô nghĩa kia."