Gia Luật Ất Tân sau khi nhận được chỉ thị từ Trương Hiếu Kiệt, liền lập tức rời khỏi Ngụy vương phủ. Y trở về phủ thay quan phục, bên trong mặc thêm nhuyễn giáp hộ thân, rồi ra khỏi phủ lên ngựa. Hộ vệ thái bảo Gia Luật Tra Thứ dẫn theo hơn mười kỵ binh mang khiên sắt, luôn túc trực bên cạnh bảo vệ.

Ngay sau đó, mấy trăm hắc giáp thiết kỵ dàn hàng khai đạo, uy phong lẫm liệt tiến về phía cung thành, theo sát phía sau là đội kỵ binh gồm vài trăm người. Khí thế này quả không hổ danh là nhân vật "một người dưới vạn người" của nước Liêu.

Khi Gia Luật Ất Tân tới cung thành, hơn một ngàn binh mã hộ tống dừng lại nghỉ ngơi bên ngoài. Y chỉ dẫn theo hộ vệ thái bảo Gia Luật Tra Thứ cùng hơn mười hộ vệ đi vào trong. Trong cung, quân lính túc trực canh gác nghiêm ngặt khắp nơi.

Điện tiền phó kiểm tra Tiêu Mười Ba thấy Gia Luật Ất Tân liền lập tức đón lấy, theo sát y không rời nửa bước, đồng thời báo cáo nhất cử nhất động của Thái tử Gia Luật Tuấn. "Tiêu Chợt Cổ dường như lại muốn gây bất lợi cho Ngụy vương?"

Gia Luật Ất Tân nghe vậy không khỏi giận dữ. Tiêu Chợt Cổ vốn là tâm phúc hộ vệ của Thái tử, từng hai lần hành thích y. Một lần là phục kích dưới cầu, đợi y đi qua để ám sát, nhưng ngày đó mưa to làm hỏng cầu nên kế hoạch bất thành. Lần khác là khi ở khu vực săn bắn, Gia Luật Ất Tân và Thái tử tranh cãi, Tiêu Chợt Cổ thấy vậy nổi giận, rút đao muốn sát hại Gia Luật Ất Tân, may nhờ có người xung quanh can ngăn. Một lần rồi hai lần như vậy, Gia Luật Ất Tân đều nhẫn nhịn, nhưng y không muốn có lần thứ ba. Vì thế, ngay khi Gia Luật Ất Tân vừa vào cung, Tiêu Mười Ba đã trung thành túc trực bên cạnh bảo vệ.

Gia Luật Ất Tân tới trước cung điện thì thấy hơn mười vị quan viên đang đợi sẵn. Họ đều là tâm phúc của y, đứng đầu là Gia Luật Yến Ca, hiện giữ chức Tả Di Ly Tất. Ngoài ra còn có Bắc viện đại vương Gia Luật Hợp Lỗ và Nam viện đại vương Gia Luật Ngô Dã. Gia Luật Hợp Lỗ và Gia Luật Ngô Dã là anh em, xuất thân từ Lục Bộ Viện. Còn Gia Luật Yến Ca và Gia Luật Tháp Không Dã, một người xuất thân từ Quý Phụ Phòng, một người từ Trọng Phụ Phòng, đều thuộc dòng dõi anh em của Gia Luật A Bảo Cơ. Bối cảnh của họ tương tự Gia Luật Ất Tân, tổ tiên đều từng tham gia "Chư đệ chi loạn", thuộc nhóm thất bại trong nội bộ Gia Luật thị. Còn Tiêu Mười Ba vừa nhắc tới lại xuất thân từ Miệt Cổ Nãi Bộ trong Ngũ Bộ Viện. Tóm lại, các tâm phúc của Gia Luật Ất Tân cũng giống như y, đều là tầng lớp "hàn môn" của nước Liêu.

Vào đến trong cung, Gia Luật Ất Tân diện kiến Liêu chủ Gia Luật Hồng Cơ. Lúc này, Xu mật phó sứ Tiêu Duy Tin vừa rời điện. Tiêu Duy Tin là trọng thần tiền triều, xưa nay không ưa Gia Luật Ất Tân, là đại thần duy nhất trong triều đình nước Liêu hiện tại không phục tùng y.

Gia Luật Hồng Cơ hỏi Gia Luật Ất Tân về tình hình Tây Hạ. Gia Luật Ất Tân tâu: "Bệ hạ, Hạ quốc hiện nay thuế ruộng túng quẫn, binh mã mệt mỏi. Tống triều đã cắt đứt khoản tiền mừng tuổi và việc thông thương giữa hai nước, khiến tài chính họ kiệt quệ, thực sự không thể chống đỡ nổi nữa."

"Hiện nay thao thủy đại bại, Lương Ất Chôn và Lương Thái hậu đã mất hết mặt mũi. Hai người này vốn chủ trương thân Liêu công Tống, một khi Hạ quốc lại bại, nếu quốc chủ Bỉnh Thường thay thế anh em họ Lương nắm quyền, y vốn tôn sùng Hán học, đến lúc đó Hạ quốc sẽ phản Liêu phụ Tống. Vì vậy, thần chủ trương công Tống cứu Hạ, chính là kế 'vây Ngụy cứu Triệu'!"

Gia Luật Ất Tân trình bày toàn bộ lý lẽ theo đúng lời Trương Hiếu Kiệt đã dạy, không sai một chữ. Nghe xong, Gia Luật Hồng Cơ rất hài lòng: "Các đại thần vừa rồi đều khuyên trẫm điều đình việc Tống - Liêu, chỉ có khanh khuyên trẫm công Tống, quả là tấm lòng trung thành. Có Hạ quốc ở đó, nước Liêu mới có thể kê cao gối mà ngủ."

Khi Gia Luật Ất Tân nhận được lời khen ngợi của Gia Luật Hồng Cơ và đi xuống từ điện thượng, Bắc Lâm Nha Tiêu Đến Đặc cùng Tiêu Mười Ba đang chờ sẵn. Tiêu Đến Đặc cũng là kẻ nhờ nịnh bợ Gia Luật Ất Tân mà có được vị trí hiện tại. Gia Luật Ất Tân nói với Tiêu Đến Đặc: "Bệ hạ rất bất mãn với việc Gia Luật Pha và Nam người đàm phán, ta đã tiến cử ngươi thay thế Gia Luật Pha để đàm phán với họ."

Gia Luật Pha vốn chủ trương tranh giành biên giới với Tống, không hùa theo Gia Luật Ất Tân, thuộc nhóm "cô thần". Những người có thể trở thành cô thần đều là kẻ có thực tài. Liêu chủ Gia Luật Hồng Cơ cũng biết Gia Luật Ất Tân rất giỏi đấu đá chính trị, nhưng luận về việc đàm phán biên giới, vẫn cần những quan viên có năng lực chuyên môn. Do đó, Gia Luật Hồng Cơ cử Gia Luật Pha khôn khéo đi đàm phán với Tống. Còn một người đàm phán khác là Tiêu Hi, cũng xuất thân từ hậu tộc, là người thân của Tiêu Hoàng hậu tiền nhiệm từng bị Gia Luật Ất Tân hãm hại.

Bản thân Gia Luật Ất Tân không muốn nhúng tay vào việc này. Đàm phán với Tống chẳng mang lại lợi ích gì cho địa vị "một người dưới vạn người" hiện tại của y, mà lỡ đàm phán thất bại thì sẽ mang họa lớn. Tuy nhiên, trong lịch sử, Gia Luật Pha vốn là người dễ dàng thao túng quan viên Tống triều, nay lại rơi vào thế bế tắc khi đối mặt với Chương Việt đầy cứng rắn. Phải biết rằng, trong lịch sử, Gia Luật Pha nhờ công lao đàm phán biên giới với Tống mà cuối cùng được phong làm Bắc viện Xu mật sứ, cũng chính là vị trí của Gia Luật Ất Tân hiện nay. Vì lo ngại tình hình Tống triều tại Hà Bắc đang tích cực chuẩn bị chiến tranh, nên những chiêu bài đe dọa vũ lực vốn luôn hiệu nghiệm của nước Liêu nay đã không còn tác dụng.

Vào thời Khánh Lịch tăng tệ, người Khiết Đan vốn làm lính hầu cho Tây Hạ, nay lại bị quân Tống đánh cho đại bại tại Thao Thủy.

Gia Luật Hồng Cơ vì thế mà mất đi nhẫn nại, quyết định lâm trận đổi tướng, cử Gia Luật Ất Tân chủ trì việc đàm phán. Gia Luật Ất Tân cũng thuận thế đề cử tâm phúc của mình là Bắc Lâm Nha Tiêu Đắc Đặc thay thế Gia Luật Pha, phụ trách công việc đàm phán giữa hai nước Tống - Liêu.

Tiêu Đắc Đặc hỏi: "Xin hỏi Thái sư định thương thảo với người Tống như thế nào?"

Gia Luật Ất Tân đang định phân phó, bỗng nghe thấy một tiếng rống lớn.

Một võ sĩ cường tráng từ sau cột trụ đại điện lao ra, tay cầm cương đao nhắm thẳng Gia Luật Ất Tân mà chém tới.

"Tiêu Hốt Cổ, ngươi dám!"

Gia Luật Ất Tân hét lớn một tiếng, hắn nhận ra kẻ tấn công chính là Tiêu Hốt Cổ, hộ vệ bên cạnh Thái tử.

Tiêu Hốt Cổ vốn dũng mãnh hơn người, sức vóc đứng đầu cấm quân, lại một lòng trung thành với Thái tử, lần này quyết tâm liều chết để trừ khử Gia Luật Ất Tân.

Gia Luật Ất Tân cũng là kẻ có chút bản lĩnh, lập tức rút đao bên hông ra đỡ lấy nhát chém của Tiêu Hốt Cổ.

Thế nhưng, Gia Luật Ất Tân sống trong nhung lụa đã lâu, sao có thể địch lại đệ nhất dũng sĩ trong cung như Tiêu Hốt Cổ. Chỉ trong một chiêu, đoản đao trong tay hắn đã bị đối phương đánh văng.

Tiêu Hốt Cổ thấy Gia Luật Ất Tân mất vũ khí thì mừng rỡ, lập tức bồi thêm nhát đao thứ hai.

Đúng lúc này, Tiêu Mười Ba vẫn luôn túc trực bên cạnh Gia Luật Ất Tân đã kịp thời lao tới, đỡ lấy nhát đao của Tiêu Hốt Cổ, khiến đối phương không thể làm hại chủ nhân.

Gia Luật Ất Tân thoát chết trong gang tấc, toàn thân trong chốc lát đã đẫm mồ hôi lạnh.

Tiêu Hốt Cổ vẫn không chịu bỏ cuộc, nhất quyết phải lấy mạng Gia Luật Ất Tân. Tiêu Mười Ba liên tiếp ngăn chặn ba chiêu của đối phương, lúc này hộ vệ Thái bảo Gia Luật Tra Thứ cùng các thị vệ khác từ hai bên ùa tới.

Sau một trận giao tranh kịch liệt, mọi người đã khống chế được Tiêu Hốt Cổ.

Gia Luật Ất Tân nhìn Tiêu Hốt Cổ đang bị trói chặt trên mặt đất, người đầy máu, vừa kinh hãi vừa giận dữ quát: "Tiêu Hốt Cổ, ta nể mặt Thái tử nên mới tha mạng cho ngươi, không ngờ ngươi lại không biết điều, dám ám sát ta ngay trong cung!"

Dù bị năm sáu thị vệ đè chặt, Tiêu Hốt Cổ vẫn ra sức giãy giụa, miệng không ngừng mắng lớn: "Gia Luật Ất Tân, cái loại chăn dê như ngươi mà cũng xứng làm Ngụy vương sao?"

"Ngươi là kẻ đại gian thần, hại chết Hoàng hậu, nay lại muốn hại Thái tử, ta hận không thể giết chết ngươi, ăn tươi nuốt sống ngươi!"

Sau khi Tiêu Hốt Cổ bị bắt, không ít quan viên và thị vệ cảm thấy đồng tình, cùng nhau cầu xin Gia Luật Hồng Cơ tha mạng cho hắn.

Cuối cùng, Gia Luật Hồng Cơ chỉ khép tội Tiêu Hốt Cổ vào án lưu đày biên cương.

Biết được kết cục này, lòng Gia Luật Ất Tân lạnh đi một nửa.