Đại Mậu Sơn.

Nơi đây vốn là nơi thờ tự Bắc Nhạc Miếu. Năm đó khi quân Liêu xâm lấn, từng khiến nơi này chìm trong binh lửa, sau đó Thái Tông hoàng đế hạ lệnh trùng tu lại Bắc Nhạc Miếu. Đến tận sau này, khi Hàn Kỳ nhậm chức Tư Chính điện Đại học sĩ, kiêm sung Định Châu lộ Trấn an sứ, kiêm Binh mã tổng quản, kiêm tri Định Châu, ông lại cho trùng tu Bắc Nhạc Miếu lần nữa, bia đá lưu lại đến tận ngày nay vẫn còn đó.

Hôm nay, Chương Việt đến Bắc Nhạc Miếu, nhìn thấy tấm bia đá do chính tay Hàn Kỳ đề tự, không khỏi nhìn vật nhớ người.

Hàn Kỳ khi còn giữ chức Định Châu Trấn an sứ, từng trải qua trận Hảo Thủy Xuyên và thất bại của Khánh Lịch tân chính, đến nơi đây cũng là mang theo chí hướng chỉnh đốn quân đội, kinh bang tế thế. Tới khi Vương An Thạch biến pháp, lúc Hàn Kỳ phán Đại Danh phủ, tâm ý lại có phần thay đổi.

Năm đó, Thái Tông và Nhân Tông hoàng đế nhiều lần đến Đại Danh phủ săn bắn, làm ra mấy chục bài ngự thơ, sau này bị Giả Xương Triều khắc lên bia đá, nội dung những bài ngự thơ này đều mang chí hướng thảo phạt phương Bắc. Hàn Kỳ nhìn thấy liền sai người giấu những tấm bia đá đó đi. Sau có kẻ giỏi hiểu ý thánh, đem văn bia chép lại rồi dâng lên cho Quan gia. Hàn Kỳ thở dài nói: "Ta chẳng lẽ không biết làm như vậy sao? Ta chính là sợ thiên tử nhìn thấy, ngài ấy lại quyết tâm bình định bốn phương, lúc này tuyệt đối không thể để ngài nhìn thấy."

Đối với Hàn Kỳ, Chương Việt vô cùng bội phục, nhưng đối với thái độ trước sau bất nhất của ông, Chương Việt lại không quá tán thành.

Sau khi đến Bắc Nhạc Miếu, hơn trăm người hầu của Chương Việt đều tản ra đóng quân bên ngoài miếu. Chương Việt hiện giờ đem mọi việc đàm phán ném cho Hàn Chẩn và Lý Bình, còn bản thân thì làm "phủi tay chưởng quầy". Vốn dĩ ông chỉ muốn mang theo vài người cải trang tới đây, nhưng Lữ Công Nhu không chịu, nhất định phải phái binh tới hộ vệ. Ý thánh khó dò, nước Liêu lại hùng hổ dọa người, tất cả đều khiến Chương Việt đau đầu, cho nên ông mới không ngồi trấn giữ ở Chân Định phủ mà tới Bắc Nhạc Miếu tìm lấy sự thanh tịnh.

Thế nhưng, ở vào vị trí của ông, muốn thanh tịnh cũng chẳng được.

Ông từ (người trông coi miếu) nghe tin Tướng công đích thân đến đây thì vô cùng hoảng sợ, vội vàng ra tiếp đãi. Chương Việt dặn dò họ không được tiết lộ hành tung của mình, thế là ông từ liền nghe lời phong tỏa ngôi miếu, không cho bất cứ ai lên núi bái phỏng.

Lúc này không phải mùa dâng hương thịnh vượng, nên cũng không gây ra quá nhiều phiền toái. Dưới chân núi có vài thôn trang, quan phủ địa phương chỉ thông báo rằng chùa miếu đóng cửa vài ngày, không cho người quấy rầy, vì thế cũng không kinh động đến quá nhiều người.

Ngay lúc sứ đoàn Tống - Liêu đang đấu võ mồm với nhau, toàn bộ Chân Định phủ ngoại trừ vài người ra, không ai biết Tuyên phủ sứ hai lộ Hà Bắc, Hà Đông là Chương Việt, giờ khắc này lại đang lặng lẽ ở ngay gần Bắc Nhạc Miếu.

Chương Việt không ở trong miếu, mà tìm một hang động gần đó để cư ngụ. Hang động này nghe nói trước kia từng có không ít đạo sĩ đến đây tham thiền ngộ đạo, còn từng có cao tăng diện bích đả tọa tại đây vài năm.

Xung quanh hang động cây cối um tùm, dưới chân núi có một dòng suối nhỏ, bên trên bắc một cây cầu độc mộc, đây là con đường duy nhất dẫn lối ra thế giới bên ngoài. Chương Việt một mình ở trong hang, tại nơi thế ngoại đào nguyên này, tinh tế suy tính đại kế Tống - Liêu hiện nay.

Dĩ nhiên, ông không hoàn toàn cắt đứt với thế giới bên ngoài. Mỗi ngày đều có người đưa hai bữa cơm, ngoài ra, mọi tin tức quân chính của hai lộ Hà Bắc, Hà Đông, công văn qua lại giữa kinh thành và Tuyên phủ tư, thậm chí cả bản sao của Tiến tấu viện đều không chút gián đoạn mà được gửi đến tận trong hang.

Chương Việt biến hang động thành nơi làm việc.

Chương Việt xưa nay vốn thích ủy quyền. Thái Kinh, Thái Biện huynh đệ ở Tuyên phủ tư đều có thể đảm đương một phía, Từ Hy, Đồng Quán, Trần Mục cũng đều có sở trường riêng. Từ Hy giỏi quân sự, Trần Mục giỏi ngoại giao, Đồng Quán giỏi tình báo. Đặc biệt là Đồng Quán mang đến cho Chương Việt rất nhiều bất ngờ, Đồng Quán không chỉ là một tay làm tình báo cừ khôi mà còn rất giỏi nắm bắt lòng người. Mỗi khi Đồng Quán viết mật tấu cho Quan gia, luôn đưa cho Chương Việt xem qua trước. Đồng Quán nói mình là kẻ quê mùa, chữ nghĩa không biết mấy, nhờ Chương Việt sửa giúp.

Có họ ở đó, Chương Việt cũng vui lòng buông tay. Chưa kể trong kinh còn có nhạc phụ, Thái sư huynh cùng đám người che chở.

Đến vị trí của ông, càng nên nhìn nhận vấn đề từ đại cục, chứ không phải nhúng tay vào việc cụ thể. Dùng lời Vương An Thạch mà nói, chính là "tỉnh tế vụ nãi luận đại thể" (xét việc nhỏ để luận đại cục).

Chính vì thế, Chương Việt không hề tỏ ra mình bận rộn ở Tuyên phủ tư, cũng không dốc hết sức lực vì nước như Gia Cát Lượng mọi việc đều hỏi đến, mà là giao việc cho người mình tin tưởng, còn bản thân thì đi mưu tính toàn cục.

Hiện tại, Đường Cửu và Trương Cung mang theo người canh giữ con đường duy nhất dẫn vào hang, bất luận kẻ nào cũng không được quấy rầy, thậm chí quan viên địa phương muốn lên núi gặp mặt cũng bị từ chối. Điều này giúp Chương Việt có đủ sự tĩnh lặng để suy ngẫm vấn đề.

Dĩ nhiên, Chương Việt cũng rất vừa ý với hang động này. Tuy nói phương Bắc xuân muộn, ở trên núi phải mặc thêm áo ấm, nhưng cảnh sắc xanh tươi mơn mởn nơi đây khiến ông như được trở về quê nhà Kiến Châu. Chương Việt thường xuyên tự pha trà, rót uống một mình trong hang.

Chương Càng không thích dùng trà bánh, mà ưa chuộng trà lá, cứ thế pha trực tiếp vào nước sôi mà dùng. Xét từ điểm này, hắn cùng Lữ Huệ Khanh là số ít quan viên trong kinh thành có thói quen uống trà như vậy.

Chương Càng vừa nhâm nhi trà, vừa nằm ngửa trên sập. Bên cạnh sập có đặt một giá sách, trên kệ toàn là điển tịch "Thập thất sử", ngoài ra còn có hai bộ "Tân Ngũ Đại sử" và "Tân Đường thư" do Âu Dương Tu biên soạn.

Đây là những cuốn sách hắn đi tới đâu mang theo tới đó, mặc dù với khả năng đọc qua không quên, những thư tịch này từ lâu đã nằm lòng.

Mỗi khi gặp chuyện khó quyết đoán, hắn lại thích tùy ý rút một cuốn ra xem, luôn có thể tìm thấy những gợi ý bất ngờ.

Đọc sách như thế được nửa ngày, Chương Càng lại bắt đầu phê duyệt công văn. Chờ đến giờ cơm, Đường Cửu mang công văn, thư từ cùng cơm canh tới, rồi thu dọn bát đũa và những văn kiện đã phê duyệt đi.

Bữa ăn của Chương Càng rất đơn giản, hai món chay, một bát canh, quan trọng nhất là một bát cơm lớn. Đây đều là đồ chay thường ngày trong Bắc Nhạc miếu, không hề có thịt cá.

Chương Càng không kén chọn chuyện ăn uống, chỉ cần cơm phải đủ no. Đây là di chứng để lại từ những năm tháng cùng Quách Lâm chép sách, phải thắt lưng buộc bụng. Sức ăn của hắn đặc biệt lớn, dù đã hưởng cảnh cẩm y ngọc thực nhiều năm, thói quen này vẫn không đổi.

Ẩm thực thanh đạm giúp Chương Càng có dư dả thời gian và tinh lực để suy ngẫm sự việc.

Hiện tại, cuộc giao tranh giữa Tống và Liêu, thắng bại trong đàm phán không nằm ở tài ăn nói của đoàn đại biểu Chân Định phủ, mà nằm ở sự đánh giá toàn diện về quốc lực và ý thức hệ của hai nước.

Có câu nói rằng, một đội bóng luôn chiến thắng sẽ không thay đổi chiến thuật cho đến khi thất bại. Chương Càng từ trước đến nay luôn chủ trương thông qua đàm phán hoặc chiến tranh quy mô nhỏ để đấu tranh, xem đó như thái độ bình thường, cuối cùng dùng áp lực bên ngoài để thúc đẩy cải cách biến pháp bên trong.

Đạo lý nói vạn lần cũng không bằng tự mình chịu đau một lần. Như lời tộc thúc Chương Đắc Tượng từng dạy bảo Phú Bật và Hàn Kỳ: thấy trẻ nhỏ nghịch ngợm không cần quát tháo, cứ chờ chúng đâm đầu vào tường rồi khắc sẽ hiểu mà nghe lời.

Chiến lược mà Vương An Thạch đề ra là thông qua biến pháp để áp chế Liêu quốc và Tây Hạ, rồi lại thông qua việc đấu tranh với hai nước này mà nhận ra khiếm khuyết, từ đó quay lại thúc đẩy biến pháp. Đây là một hệ thống tuần hoàn trong ngoài.

Điều quan trọng nhất vẫn là bản thân phải cường đại, phải có gan chủ động cạnh tranh, thông qua áp lực bên ngoài mà không ngừng tìm nguyên nhân từ chính mình.

Vì thế, Chương Càng khinh thường việc Quan gia nhún nhường với Liêu quốc nhưng lại dốc toàn lực đối kháng Tây Hạ. Áp chế Tây Hạ và Liêu quốc không phải mục đích cuối cùng, chờ quốc gia cường đại rồi, những việc đó chỉ là chuyện tiện tay mà thôi.

Đàm phán với Liêu quốc có thể thua, nhưng thua cũng phải đạt được điều gì đó, chính là khiến triều đình nhận ra mình còn thiếu sót ở đâu để tiếp tục đi sâu vào biến pháp. Nhân Tông hoàng đế cũng vì chịu thiệt lớn trong các cuộc chiến với Tây Hạ mới bắt đầu thực hiện Khánh Lịch biến pháp.

Ví dụ như hiện tại, trong cuộc đối kháng với Liêu quốc, binh mã Hà Bắc đã chú trọng trang bị cho kỵ binh, nghiêm túc chấn chỉnh kỷ luật quân đội vốn lỏng lẻo nhiều năm. Việc Thẩm Quát cải cách Quân Khí Giám cũng rất thuận lợi, "Thần Tí Cung" - khắc tinh của kỵ binh - cũng nhận được sự tán thành của quân đội Tống triều. Không có cơ hội lần này, Chương Càng không thể nào đạt được mục đích dễ dàng như vậy.

Nằm yên không làm gì là tuyệt đối không được, nhưng khai chiến với Liêu quốc cũng không khả thi.

Một khi Tống Liêu toàn diện khai chiến, không chỉ Tây Hạ thừa cơ xâm nhập mà biến pháp cũng sẽ bị gián đoạn. Hậu quả này không ai gánh vác nổi.

Chương Càng biết được thông qua lịch sử của một thời không khác, Liêu quốc quả thực đã không xuất binh. Nhưng hắn không dám xem nhẹ quyết tâm của Liêu quốc. Gia Luật Hồng Cơ không muốn đánh, nhưng không phải là không dám đánh.

Một khi Liêu quốc phát hiện họ không thể áp chế Tống triều vốn luôn cúi đầu trước mình, họ sẽ xuất binh ngay, bởi lẽ "tường đổ mọi người đẩy".

Quan gia luôn thúc giục Chương Càng nghị hòa với Liêu quốc cũng vì lẽ đó. Nhưng nghị hòa không phải mục đích, đấu tranh mới là mục đích, không phải vì tiếc rẻ vài trăm dặm đất.

Nghĩ thông suốt những điều này, Chương Càng tiếp tục nghỉ ngơi.

Cuộc sống ẩn cư trên núi thật tốt, đã lâu rồi hắn không có những giây phút minh tâm kiến tính để suy ngẫm sự đời như vậy. Sống trong hang động cách xa trần thế khiến hắn có cảm giác như một bậc phương ngoại nhân.

Mỗi sáng sớm, hắn lại ra khỏi hang, lấy nước suối rồi dùng bếp lò nhỏ đun sôi, tự pha trà cho mình.

Một người, một ấm trà, đối diện với sách vở, hắn có thể ngồi như vậy cả ngày.

Việc của Tuyên Phủ Tư, hắn đã hoàn toàn giao cho cấp dưới quản lý.

Hắn dám buông tay như vậy là vì trước mắt Tống Liêu sẽ không khai chiến, đàm phán hai bên nhất thời cũng chưa có kết quả, hơn nữa hắn cũng tin tưởng cấp dưới, đồng thời muốn cho họ cơ hội rèn luyện.

Cuộc tranh chấp giữa Tống và Liêu, công phu không nằm trên bàn cờ mà ở dưới đài, đua xem ai có thể trầm ổn hơn.

Bấm đốt ngón tay tính toán, Chương Càng đã ở trong hang động được ba ngày.

Cuộc sống nơi đây khiến hắn vui vẻ thoải mái, mọi việc cũng trở nên sáng tỏ hơn.

Đúng lúc này, Đường Cửu lại tới đưa cơm nước cùng công văn thư từ.

Chương Càng nhìn thấy trong thư có một ký hiệu ba vòng tròn bằng bút son, đây là loại công văn khẩn cấp, nằm ở mức ưu tiên cao nhất.

Chương Càng mở thư ra, vừa bưng bát cơm ăn, vừa chăm chú đọc.

Trong thư nói rằng, Tây Hạ quốc đã huy động binh mã, chuẩn bị tiến công Thiểm Tây nhị lộ, đồng thời Tây Hạ còn nhận được sự hậu thuẫn mạnh mẽ từ Liêu quốc.

Chương Càng đọc xong liền hiểu ngay nguyên nhân vì sao lần đàm phán này Liêu quốc lại tỏ ra hùng hổ dọa người đến thế.

Việc này vốn nằm trong dự liệu của Chương Càng, tất nhiên không phải hắn có tài tiên tri, mà là do hắn đã làm tốt việc "miếu tính", đem bất cứ khả năng nào có thể xảy ra đều tính toán từ trước.

Đúng như câu nói: "Miếu tính nhiều giả thắng!"

Khi kỵ binh Hi Hà lộ đi tiếp viện Hà Đông, việc Liêu quốc kích động Tây Hạ xuất binh đánh Thiểm Tây cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Đây là một nguy cơ, nhưng trong cái nguy lại ẩn chứa cơ hội.

Nếu Đại Tống không cần kỵ binh Hi Hà lộ hồi viện mà vẫn đánh bại được Tây Hạ tại Thiểm Tây, thì điều đó sẽ giáng một đòn mạnh mẽ đến nhường nào vào lòng tin của Liêu quốc và Tây Hạ?

Thắng bại trong cuộc cờ giữa các quốc gia, vốn được xây dựng trên những lần đấu tranh thắng lợi liên tiếp.

Một lần thắng lợi trong đấu tranh mang lại niềm tin, giá trị còn lớn hơn xa so với việc đạt được bao nhiêu lợi ích trên bàn đàm phán.

Người giỏi mưu lược, tranh là tranh khí thế và quyết tâm, chứ không phải tranh giành được mất một thành một đất.

Lúc này đây, thời cơ quyết định thắng bại trong cuộc cờ Tống - Liêu đã tới.