Đây là quán trà mà Lữ Huệ Khanh thường lui tới. Lữ Huệ Khanh có một sở thích, mỗi khi nhàn rỗi lại thích cải trang thành thường dân, vừa để thưởng trà, vừa để lắng nghe ý kiến của bách tính về tân chính.

Dẫu cho những ngày chính vụ bận rộn, ông ta cũng thỉnh thoảng ghé qua một chuyến. Nếu nghe thấy có người phê bình tân chính, Lữ Huệ Khanh sẽ thay đổi diện mạo, lấy thân phận một người dân nhiệt huyết để không tiếc lời biện hộ cho tân chính.

Hiện giờ nghe được có bá tánh nói trong triều có gian thần, Lữ Huệ Khanh không khỏi tức giận, việc này chẳng khác nào đang chỉ thẳng vào mặt mình mà mắng. Nếu là trước kia, Lữ Huệ Khanh tất nhiên sẽ đứng ra phản bác, hoặc sau đó sai người đến phong phủ, bắt giữ những kẻ điêu dân này lại, nhưng hiện tại ông ta đã không còn tâm lực để làm vậy.

“Những người này thì biết cái gì? Ăn no rửng mỡ suốt ngày chỉ biết ngồi lê đôi mách, nào hiểu được tầm quan trọng của quốc sách triều đình?”

Lữ Huệ Khanh phẫn nộ đứng dậy. Người hầu trà bên cạnh vốn biết ông là khách quen, lại thấy ông thường xuyên bàn luận chuyện quốc gia đại sự, liền lập tức ghi sổ nợ, chẳng dám hỏi nửa lời.

Lữ Huệ Khanh thầm nghĩ, chuyện muối sao ở Thiểm Tây, Vương An Thạch có ý định tăng phát, mà Chương Càng lại chủ trương không tăng phát muối sao, thay vào đó là tăng phát giao tử để dễ bề giao dịch. Mấy năm nay, uy tín của giao tử trong dân gian đã quét rạch, sau khi triều đình từng mua lại một thời gian ngắn tại thị dịch tư, hiện giờ giá trị chỉ còn lại ba bốn phần so với ban đầu. Vương An Thạch tính toán tăng phát muối sao để giảm bớt vấn đề tiền hoang, điều này vừa vặn lại là thứ Chương Càng phản đối. Muối sao lấy muối làm gốc, một khi tăng phát sẽ gây ra biến động cực lớn. Việc này vốn dĩ Lữ Huệ Khanh cũng tán thành và ủng hộ Chương Càng, nhưng giờ đây ông chỉ im lặng, vô tình chôn một cái hố ngăn cách giữa Chương Càng và Vương An Thạch.

Trải qua bảy năm biến pháp, thiên hạ vẫn còn nhiều chuyện bất ổn. Lữ Huệ Khanh đại diện cho phe Tân đảng cho rằng chính vì tân pháp thực thi chưa triệt để nên mới khiến lòng dân oán hận ngày một tăng. Ngược lại, phe bảo thủ Tây Kinh do Tư Mã Quang đứng đầu lại cho rằng chính tân pháp đã làm thiên hạ rối ren. Đồng thời, trong nội bộ Tân đảng cũng có tiếng nói cho rằng cần phải lắng nghe ý kiến của phe Cũ đảng để điều chỉnh tân pháp cho phù hợp.

Lần này Vương An Thạch trở về kinh, ý chí biến pháp đã có phần thoái lui, tựa như có ý thỏa hiệp với phe bảo thủ. Trong mắt Lữ Huệ Khanh, Vương An Thạch đây là vì sợ hãi thế sự, chiều theo thói tục, không biết có phải đã nghe lời khuyên của Chương Càng hay không, mà khí phách biến pháp đã không còn như vị chấp tướng từng hô vang khẩu hiệu “tam bất túc” ngày nào. Lữ Huệ Khanh cho rằng đây là sai lầm lớn, khoảng cách giữa ông và Vương An Thạch ngày càng xa.

Sau khi rời khỏi trà lâu, tùy tùng bên cạnh hỏi ý kiến, Lữ Huệ Khanh nhìn thoáng qua ánh đèn rực rỡ của thành Biện Kinh rồi chỉ nói một câu: “Hồi phủ.”

Trước kia khi chưa bái làm Hàn lâm học sĩ, lúc nhàn rỗi Lữ Huệ Khanh thường đến Vương phủ ngồi chơi, khi đó còn có Tăng Bố và những người khác, nhưng hiện giờ Lữ Huệ Khanh đã rất lâu không đặt chân đến Vương phủ nữa. Giờ phút này đối với Lữ Huệ Khanh mà nói, đây cũng là một sự tự tại.

Tại Chính sự đường, Lữ Huệ Khanh và Vương An Thạch cũng ít nói chuyện, ngoài việc công ra thì gần như không trao đổi gì thêm. Chẳng còn sự gắn bó như hình với bóng thuở ban đầu, ngay cả người ngoài cũng nhìn ra sự bất hòa giữa hai người.

Giờ phút này Lữ Huệ Khanh cảm thấy hối hận. Sớm biết Vương An Thạch phải trở về triều, mình hà tất phải đắc tội Chương Càng, khiến ông ta phải rời kinh. Nếu hiện giờ Chương Càng còn ở trong triều, hai người họ hợp sức lại, biết đâu có thể chống lại Vương An Thạch vài phần.

Nhưng trên đời này làm gì có thuốc hối hận.

Vừa về đến phủ, Lữ Huệ Khanh nghe tin Chương Đôn đến bái phỏng, trên mặt lộ vẻ vui mừng. Từ khi Vương An Thạch trở về triều, những người trong Tân đảng như Đặng Bối, Thái Thừa Hi đối với ông thái độ đã lạnh nhạt hơn nhiều. Ngược lại, Chương Đôn vẫn là người đáng tin cậy.

Lữ Huệ Khanh thầm nghĩ, Chương Đôn là kẻ có cá tính, ưu điểm và khuyết điểm đều rất rõ ràng, điều này cũng định sẵn bạn hữu và kẻ thù của ông ta đều rất nhiều. Nếu không có người quyền thế chống lưng, e rằng sớm đã bị người ta đuổi khỏi kinh sư.

Lần này vụ án hỏa hoạn ở Tam tư, Nguyên Dây và Chương Càng đều bị liên lụy, còn Chương Đôn lại được Quan gia trọng dụng. Lữ Huệ Khanh hiểu rõ, sau khi biến pháp, dù Quan gia bái Vương An Thạch làm tể tướng, đặt ở vị trí một người dưới vạn người, nhưng đồng thời Quan gia vẫn luôn tìm kiếm và khảo sát những ứng viên tể chấp dự bị để sau này tiếp nhận Vương An Thạch.

Như ông và Chương Càng đều là những người sớm được Quan gia đưa vào tầm ngắm. Vốn dĩ cả hai đều nhập Hàn lâm học sĩ cùng thời điểm, nhưng vì Lữ Huệ Khanh toàn lực ủng hộ tân pháp, còn thái độ của Chương Càng đối với tân pháp có chút khác biệt, nên cuối cùng Quan gia đã chọn Lữ Huệ Khanh nhập tướng.

Hiện giờ theo đà Chương Đôn trỗi dậy, hiển nhiên trong danh sách này lại có thêm một người. Điều này không cần đoán cũng biết, nhìn vào hoạn lộ là có thể thấy rõ. Mục đích cuối cùng của những người này trong lòng Quan gia, sớm muộn gì cũng là thay thế Vương An Thạch.

Kỳ thực, mâu thuẫn giữa Lữ Huệ Khanh và Vương An Thạch đã sớm sâu sắc, nhưng mâu thuẫn giữa Vương An Thạch với quan gia lại nào có nông cạn hơn đâu?

Hoàng quyền và tướng quyền, giữa tể tướng nắm quyền thực tế và phó tướng, mâu thuẫn quyền lực vốn là lẽ tự nhiên.

Hiện giờ, Lữ Huệ Khanh cần phải nhẫn nại, chờ xem là thiên tử mất kiên nhẫn với Vương An Thạch trước, hay Vương An Thạch mất kiên nhẫn với Lữ Huệ Khanh trước.

Trên tiền đề đó, nếu Lữ Huệ Khanh có thể liên thủ cùng Chương Đôn, thì hoàn toàn có thể khắc chế được Vương An Thạch.

Lữ Huệ Khanh không chỉ có ân với Chương Đôn, lại còn là đồng hương, đồng thời trong rất nhiều chuyện đều có cách nhìn vô cùng ăn ý.

Lập tức, Lữ Huệ Khanh tiếp đón Chương Đôn tại thư phòng. Không phải phòng khách mà là thư phòng, bản thân điều này đã là sự tín nhiệm bậc nhất, cho thấy ông ta đã coi Chương Đôn là tâm phúc.

Chương Đôn nói rõ ý đồ đến gặp, hắn tính toán đề cử Âu Dương Biện, con trai thứ tư của Âu Dương Tu, vào hàng ngũ tiến sĩ xuất thân. Âu Dương Tu từng có ân với Chương Đôn, lại còn đề cử hắn vào quán chức, cho nên Chương Đôn muốn báo đáp ân tình của Âu Dương Tu.

Lữ Huệ Khanh không ngại bán cho Chương Đôn một cái thuận nước đẩy thuyền, liền đồng ý ngay, sau đó hỏi Chương Đôn: "Tử Hậu cho rằng Thủ Trát Pháp cùng Mộ Điền Cấp Dịch Pháp thế nào?"

Chương Đôn là người thông minh, Lữ Huệ Khanh hỏi hắn hai pháp này thế nào, thực chất chính là hỏi giữa Vương An Thạch và Lữ Huệ Khanh, ngươi chuẩn bị chọn đứng về phía nào?

Chương Đôn đáp: "Trước đó quan gia hỏi Vương tướng công rằng bộ Ngũ Đại Sử do Âu Dương công biên soạn thế nào? Vương tướng công đáp rằng văn từ nhiều chỗ không hợp nghĩa lý, mỗi thiên đầu đều than thở "ô hô", đâu phải là cách luận bàn chuyện xưa? Đôn cho rằng kiến giải của Vương tướng công mấy năm nay không bằng những năm trước nữa rồi."

Lữ Huệ Khanh nghe lời này của Chương Đôn, tuy nói năng ba phải nhưng ý tứ ủng hộ mình đã hiển nhiên.

Sau một lúc lâu Chương Đôn rời đi, Lữ Huệ Khanh lập tức nghĩ đến một người khác. Người này chính là Thái Xác.

Thái Xác xuất thân từ Hàn Dây, được Vương An Thạch đề bạt, thế nhưng vào năm Hi Ninh thứ sáu, trong vụ việc Vương An Thạch vào cung bị người ám hại, Thái Xác đã công khai dâng sớ nói những lời bất lợi cho Vương An Thạch.

Lúc ấy trong vụ án đó, không ít quan viên cho rằng thiên tử bất mãn với Vương An Thạch nên muốn lợi dụng việc này để bãi miễn chức tể tướng của ông ta. Khi ấy, các quan viên Tân đảng phần lớn đều lên tiếng bảo vệ Vương An Thạch, chỉ duy có Thái Xác đứng ra buộc tội Vương An Thạch, nghĩa vô phản cố mà duy trì thiên tử.

Lữ Huệ Khanh nhìn rất rõ, năng lực và quyết đoán của Thái Xác định sẵn người này ngày sau hoặc là bị nghìn người chỉ trích, hoặc là sẽ thăng tiến đến bậc tể tướng.

Nếu cho hắn một cơ hội, người này ngày sau tiền đồ vô lượng.

Vừa lúc Lữ Huệ Khanh biết rõ em trai ruột của Thái Xác đang vướng vào một vụ kiện tụng. Vì thế, Lữ Huệ Khanh tính toán sẽ ra tay giúp đỡ trong vụ kiện này để ban ân huệ cho Thái Xác.

Dụng ý của Lữ Huệ Khanh rất rõ ràng, vừa là để lôi kéo Chương Đôn và Thái Xác đối phó với Vương An Thạch, đồng thời cũng là chôn sẵn hai đối thủ cạnh tranh cho Chương Càng, nhằm ngăn cản con đường tiến thân vào hàng ngũ tể chấp của hắn sau này.