Nhìn Liêu quốc chính sứ Gia Luật Pha và phó sứ Tiêu Hi đang chuẩn bị rời đi, Lý Bình - vị phó sứ đang tiếp đón bên cạnh - vội vàng lên tiếng giữ lại: "Hai vị quý sứ hãy bớt giận, trước hãy về nơi nghỉ ngơi tạm lánh, ngày mai chúng ta sẽ đưa ra câu trả lời thỏa đáng cho quý sứ."

Lời của Lý Bình đã mở ra một bậc thang cho Gia Luật Pha và Tiêu Hi bước xuống.

Gia Luật Pha lập tức thuận nước đẩy thuyền nói: "Đã là lời của Lý phó sứ, vậy thì xem ngày mai thế nào rồi hãy hay."

"Nhưng có một chuyện, các người cần phải hiểu rõ. Đại Liêu chúng ta thừa mệnh Tùy Đường, sách phong Tấn Hán, lập quốc sớm hơn Tống, cương vực rộng lớn hơn Tống, binh hùng tướng mạnh cũng vượt xa Tống. Xét về chính thống, nếu không phải Đại Liêu chúng ta thì còn là ai?"

Nói tới đây, Gia Luật Pha lộ vẻ vô cùng tự phụ.

Nói xong, hắn phất tay áo bỏ đi, Tiêu Hi hừ nhẹ một tiếng rồi cũng rời đi, đoàn đặc phái viên Liêu quốc theo sau, có kẻ thậm chí còn đá ngã bàn dài bày biện rượu thịt.

Quan viên Tống triều đứng đó nhìn nhau.

Chương Việt, Hàn Chẩn, Lý Bình vẫn ngồi cao, còn lại các vị văn thần võ tướng thuộc Trấn An Tư, Chuyển Vận Tư, Binh Mã Đô Giám đều trầm mặc không nói.

Lý Bình hướng về phía Chương Việt nói: "Tướng công à, Đại Tống ta trị biên xưa nay đều lấy mẫu mực làm đầu, lấy sự trấn vỗ làm gốc, trước sau đều đối đãi nhân từ với man di."

"Huống hồ Liêu quốc lại càng khác biệt, từ khi Chân Tông hoàng đế ký kết Thiền Uyên chi minh tới nay, bá tánh Hà Bắc đã bảy mươi năm không biết đến binh đao, không có giặc giã quấy nhiễu, chi phí quân dụng không chiếm nổi một hai phần trăm. Một khi chiến hỏa tái bùng phát, chúng ta khó lòng thoái thác tội lỗi! Bệ hạ bên kia cũng không biết phải ăn nói thế nào!"

Lý Bình này là người thế nào?

Ông là cháu của Lý Tuân Úc, lại là thông gia với đương kim thiên tử, tức là ngoại thích.

Hơn nữa, Lý Bình không phải loại ngoại thích tầm thường.

Ông là người được Quan gia vô cùng tin tưởng, đồng thời là một nhân tài thông tuệ điển tịch. Trước đây khi Hàn Chẩn xuất binh La Ngột Thành, nhiều người cho rằng không thể thực hiện, Quan gia chính là phái ông đi thực địa xem xét liệu Hàn Chẩn có tấu trình sai sự thật hay không.

Về sau, khi bàn về biến pháp, Quan gia đã nhiều lần hỏi ý kiến Lý Bình. Lý Bình bày tỏ thái độ phản đối, kết quả bị Vương An Thạch biết được nên đã biếm ông ra khỏi cung.

Sau khi bị biếm, Lý Bình rất tức giận, từng nói với Quan gia rằng: "Bệ hạ trục xuất ai, Vương An Thạch liền nâng đỡ kẻ đó, khiến đối phương thăng quan. Vương An Thạch không thích ai, dù bệ hạ biết người đó vô tội, hắn cũng muốn vu tội để đuổi đi thật xa, thật là lộng quyền."

Quan gia không muốn Lý Bình rời đi, nhưng trước sự cường thế của Vương An Thạch cũng đành bất lực.

Cuối cùng Lý Bình vẫn bị biếm, việc này đã tạo nên một khúc mắc lớn giữa Quan gia và Vương An Thạch.

Đồng thời cũng vì chuyện này, khi Đường Thưởng buộc tội Vương An Thạch, ông cũng lên tiếng kêu oan cho Lý Bình. Sau khi Vương An Thạch bãi tướng, Quan gia lại trọng dụng Lý Bình, để ông cùng Hàn Chẩn phụ trách đàm phán với Khiết Đan.

Cho nên ý kiến của Lý Bình ở một mức độ nào đó đại diện cho ý chí của Quan gia.

Vì vậy, Chương Việt buộc phải cân nhắc quan điểm của ông, bởi ý của Quan gia chính là không muốn đánh.

Chương Việt đáp lời Lý Bình: "Nếu nghe theo lời Khiết Đan, ít nhất phải cắt đi sáu bảy trăm dặm đất. Đây chẳng khác nào 'lấy củi cứu hỏa', củi chưa hết thì lửa chưa tắt."

Ngụ ý của Chương Việt là: Hôm nay ngươi vì sợ chiến tranh mà thỏa hiệp cắt đất cho Khiết Đan, ngày mai Khiết Đan lại lấy chiến tranh uy hiếp, ngươi tính sao?

Lý Bình nói: "Ta thấy đây chỉ là lần cuối cùng thôi. Huống chi Đại Tống ta đâu phải lục quốc ngày xưa, chỉ cần Quan gia bình định Giao Chỉ, đó là lúc toàn lực hướng bắc chế ngự Liêu."

Chương Việt phản bác: "Lý phó sứ có lẽ đã quên, giữa Tống và Khiết Đan còn một nước Hạ. Một khi thấy ta và Khiết Đan đàm phán bất lợi, Hạ quốc sẽ nghĩ thế nào? Nếu họ nhân cơ hội cũng đòi đất thì sao?"

Tây Hạ, Liêu quốc, Tống triều giống như thế chân vạc. Một người bị kẻ khác tát, kẻ thứ ba sẽ không nghĩ đến việc giúp đỡ kẻ yếu, mà chỉ muốn nhân cơ hội chiếm lấy phần lợi.

Quốc gia với quốc gia cũng như người với người, trừ phi có phân chia trên dưới, nếu không khi bị nhục nhã mà không phản kích ngay lập tức, sẽ dễ bị kẻ thứ ba coi là quả hồng mềm để nắn. Ngoài Tây Hạ ra, các bộ tộc Thanh Đường vừa quy thuận cũng sẽ nảy sinh dị tâm, phải biết rằng Đổng Chiên vẫn là con rể của Liêu quốc.

Đấu tranh tuyệt đối không chỉ là mối quan hệ giữa hai người, mà còn có kẻ thứ ba bàng quan. Nhất cử nhất động khi hai bên so chiêu thực chất cũng là đang đưa ra một lời đánh giá cho kẻ thứ ba.

Đồng thời, những chính trị gia cường thế thường thích thông qua việc biểu hiện sự cứng rắn đối ngoại hoặc phát động chiến tranh để ngưng tụ sức mạnh đoàn kết trong nước, khiến địa vị thống trị của mình thêm củng cố.

Ngược lại, những quân chủ yếu thế đối ngoại thì đối nội cũng phải nhượng bộ một phần quyền lực mới có thể duy trì sự ổn định.

Ví dụ như Thái Tông hoàng đế, trước kia vô cùng cường thế, hai lần phát động chiến tranh với Liêu, sau khi bị đánh bại thì trở nên nhút nhát, chuyển sang trị quốc bằng sự khoan dung.

Chân Tông, Nhân Tông hoàng đế cũng như vậy. Sự khoan nhân của họ liệu có hoàn toàn là do tính cách hay không?

Liêu chủ Gia Luật Hồng Cơ chính là muốn tạo dựng tư thế của một chính trị gia cường thế để cân bằng các thế lực trong nước, cho nên mới tìm cách vơ vét tiền bạc từ Đại Tống.

Chương Cương nói cho Lý Bình một ý tứ khác: Quan gia dùng Vương An Thạch biến pháp, kết quả là muốn khuất phục bốn di. Nếu biến pháp nửa ngày, lại bị người ta cướp mất sáu bảy trăm dặm đất, thì đối nội cũng không thể ăn nói được.

Lý Bình thầm nghĩ, Chương Cương ở Hi Ninh lộ khai phá mấy ngàn dặm đất, sáu bảy trăm dặm này cũng chẳng đáng là bao.

Hàn Chẩn nghe xong hồi lâu, quyết định ủng hộ ý kiến của Chương Cương. Sau khi Hàn Chẩn lên tiếng, các quan viên khác liền đồng thanh phụ họa. Trong những đại sự như thế này, họ không dám dễ dàng là người mở lời đầu tiên, vì sợ bị cuốn vào vòng xoáy tranh đấu, nên chỉ còn cách phụ họa theo.

Lý Bình thấy vậy đành phải nói: "Vậy thì làm theo ý của Chương tướng công."

Trong lòng Lý Bình tính toán, lát nữa sẽ sai người phi báo tin tức cho Quan gia đang ở Biện Kinh.

Chương Cương liếc nhìn đối phương, nào không biết hắn đang nghĩ gì, liền nói: "Lần này ra kinh, Chương mỗ đã có thánh chỉ của Quan gia, được Thừa tướng ủy thác tùy cơ ứng biến, hai phủ chấp chính toàn lực ủng hộ, mọi mưu tính đối sách nơi đây đều đã có an bài. Chư vị từ nay hãy lấy lệnh của Tuyên Phủ Tư làm chuẩn!"

Chúng quan viên đều dạ ran.

Lý Bình nghe đến đây, biết Chương Cương có ý răn đe, lập tức dập tắt tâm tư riêng.

Sáng sớm ngày kế, Chương Cương cùng mọi người chuẩn bị sẵn sàng để đàm phán với Liêu sứ. Nào ngờ Gia Luật Pha không theo lẽ thường, nói hôm nay không bàn chuyện đàm phán, ngược lại hỏi Chương Cương xem quanh thành Chân Định nơi nào có thể đi săn?

Liêu sứ hôm nay ra yêu cầu này, ngày mai ra yêu cầu khác, rõ ràng là muốn nắm giữ quyền chủ động trong đàm phán.

Người Tống triều muốn nói chuyện hôm nay, họ liền không nói, cũng không cho một thời gian cụ thể, đợi khi nào họ muốn nói thì mới bàn tiếp.

Chương Cương cũng tùy ý, lại nói người Liêu vốn thích săn bắn, ai cũng biết Liêu quốc Ngũ Vương mê mẩn săn bắn đến mức bỏ bê quốc sự.

Chương Cương liền dẫn theo hơn hai trăm tay cung ngựa thiện nghệ của quân Tống, cùng hai vị Liêu sứ đi săn.

Nào ngờ tới nơi mới thấy, sứ đoàn Khiết Đan hơn năm trăm người, lại có hai ba trăm kẻ thiện xạ có thể lập tức giương cung săn bắn, tập hợp lại chính là một đội quân tinh nhuệ.

Các quan viên Tống triều nhìn thấy đều có chút ủ rũ. Quân Tống ở Hà Bắc dù danh mục binh mã có cấm quân, hương binh, cung thủ nhiều vô số, nhân số đông đảo, nhưng làm sao có thể chỉnh hợp lại để đối chọi với kỵ binh Khiết Đan trên chiến trường?

Gia Luật Pha đã ngoài năm mươi tuổi, nhưng thân thủ vẫn còn linh hoạt. Thấy một con nai bị hai tên tùy tùng Khiết Đan đuổi ra khỏi rừng, Gia Luật Pha liền giương cung, một mũi tên bắn trúng cổ hươu.

Chứng kiến cảnh tượng này, sứ đoàn Liêu quốc ai nấy đều hoan hô, ngay cả Chương Cương cũng trầm trồ khen ngợi thân thủ của Gia Luật Pha, thể hiện phong thái rộng lượng của quan viên Tống triều.

Gia Luật Pha lại rất tự phụ, ném cung cho tùy tùng bên cạnh rồi nói: "Thế này thì đáng là gì, thuở trẻ theo Tiên đế đi săn, ngay cả hổ dữ cũng không biết đã bắn hạ bao nhiêu con. Giờ tuổi già sức yếu, chỉ có thể bắn vài con hươu nai."

Nói xong, Gia Luật Pha liếc nhìn Chương Cương, ngụ ý rằng: "Lão tử thời trẻ từng giết mãnh hổ, giờ coi ngươi như hươu nai mà đắn đo."

Chương Cương nghe vậy cười cười. Đúng lúc đó, một con gà rừng ngũ sắc từ trong núi chạy ra, Chương Cương đứng trên lưng ngựa, giương cung cài tên, cũng một mũi tên bắn hạ!

Chương Cương ném cung cho Đường Cửu, buông tay trên lưng ngựa cười nói: "Ta thuở trẻ cũng từng bắn hổ lớn, giờ cũng chỉ đành bắn con gà."

Chương Cương vừa dứt lời, các quan viên Tống triều hai bên đều mỉm cười.

Gia Luật Pha ban đầu không ngờ tài bắn cung của Chương Cương lại cao siêu đến thế, lại bị hắn dùng một câu đáp trả, tức khắc mặt đỏ bừng, lập tức thúc ngựa tiến về phía trước.

Dù Chương Cương không hề lép vế, nhưng Gia Luật Pha, Tiêu Hi cùng đội ngũ đặc phái viên Khiết Đan trên lưng ngựa đều vô cùng sung sức.

Dù biết người Khiết Đan cố ý thông qua việc đi săn để phô trương vũ lực, Chương Cương cũng không khỏi suy tính. Hàn Chẩn cưỡi ngựa đến cạnh Chương Cương nói: "Chương tướng công, những năm gần đây quý tộc Khiết Đan tuy ham yến tiệc, nhưng phong thái thượng võ vẫn chưa suy giảm, đây không phải là kẻ địch dễ dàng chinh phạt."

Hàn Chẩn từng đảm nhiệm Kinh lược sứ, hiểu rõ việc quân lữ, ý ông là binh mã Khiết Đan vẫn chưa suy yếu hơn bao nhiêu so với thời cường thịnh.

Không cần Hàn Chẩn nhắc nhở, Chương Cương cũng hiểu rõ điều này.

Thân là Tuyên phủ sứ, khẩu hiệu có thể hô vang dội, nói gì mà tử chiến đến cùng, nhưng khi rơi vào thực tế thì phải cân nhắc kỹ lưỡng. Đừng nói đến Chương Cương, những người ở địa vị như ông, trong lòng đều sáng như gương, không bao giờ có chuyện hành xử theo cảm tính.

Khiết Đan lúc này tuy có nội loạn, nhưng quốc lực chưa suy yếu, hiện tại khai chiến là không khôn ngoan. Thực lực không bằng đối phương thì phải nhẫn nhịn. Trong lòng có không phục cũng phải nuốt ngược vào trong.

Chương Cương cùng Gia Luật Pha cưỡi ngựa vào chỗ rừng sâu, lại thấy trong rừng đứng một con hoàng dương, con vật này thân thủ mạnh mẽ, tránh thoát mấy mũi tên của tùy tùng!

Gia Luật Pha vẫn chưa phục tài bắn cung của Chương Cương lúc nãy.

Vì thế Gia Luật Pha nói: "Chương tướng công, thử bắn con kia xem sao?"

Chương Cương cười nói: "Bắn thì bắn!"

"Thử đặt cược một chút xem!"

"Đánh cuộc thế nào?"

"Thử đánh cuộc một trăm dặm giang sơn thì sao?" Gia Luật Pha đầy khí phách lên tiếng.

Hàn Chẩn nói: "Giang sơn há có thể mang ra đánh cuộc? Không thể được."

Gia Luật Pha hào sảng đáp: "Có gì mà không thể đánh cuộc! Ta cứ muốn đánh cuộc giang sơn này, nếu thua, chúng ta trả lại các ngươi người Tống một trăm dặm đất, ngươi thua thì cắt một trăm dặm đất cho ta!"

"Một cuộc mua bán thật tiện nghi, dù thắng hay thua thì cũng đều là lấy đất đai của người Tống chúng ta ra làm món hàng trao đổi!" Hàn Chẩn châm chọc.

Gia Luật Pha ngang ngược nói: "Có dám hay không? Nếu không dám, thì cộng thêm cả tính mạng của Gia Luật Pha ta vào nữa! Thế nào? Người phương Nam chẳng lẽ thực sự yếu đuối nhát gan đến thế sao?"

Gia Luật Pha tỏ vẻ vô cùng ngang ngược, một bộ dáng ép mua ép bán.

"Được! Một lời đã định." Chương Càng lên tiếng đồng ý.

Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, Chương Càng vừa dứt lời, Gia Luật Pha lập tức ra tay trước, rút tên từ trên lưng ngựa, bắn ra một mũi tên đầy quỷ quyệt.

Chương Càng nhìn động tác của Gia Luật Pha, bản thân lại như thể đã sớm liệu trước được, cũng giơ tay trương cung bắn trả.

Chỉ thấy mũi tên của Chương Càng nhắm thẳng vào chân con hoàng chương đang lao tới. Con hoàng chương giật mình nhảy tránh, khiến mũi tên của Gia Luật Pha bắn vào khoảng không.

Gia Luật Pha chấn động, chưa kịp phản ứng lại, đã thấy Chương Càng lại trương cung cài tên, bắn ra mũi tên thứ hai!

Gia Luật Pha muốn đuổi theo để bắn thêm một mũi tên nữa, nhưng giờ phút này đã muộn.

Mũi tên của Chương Càng bay vọt mấy chục mét, xuyên thủng cổ họng con hoàng chương!

Thật là tiễn pháp cao siêu!

Lại nghe trong rừng rậm bộc phát ra những tiếng hoan hô nhiệt liệt.

Người Khiết Đan vốn sùng bái dũng sĩ, thấy được tiễn pháp tinh vi như vậy, cũng chẳng màng việc Chương Càng là người Hán mà cùng nhau reo hò cho hắn.

Người Tống lại càng phấn khích hơn.

Chương Càng thấy người Khiết Đan reo hò cho mình, trong lòng lại chẳng mấy vui vẻ. Liêu nhân bộc trực chất phác như thế, cư ngụ gần người Hán bao năm mà vẫn không bị văn hóa Hán ảnh hưởng nhiều.

Chương Càng quay đầu nhìn thoáng qua sắc mặt tái nhợt của Gia Luật Pha.

Một bên Lý Bình cười ha hả hòa giải: "Tính mạng chỉ là lời nói đùa, chư vị không cần phải nghiêm túc. Bất quá quý sứ có thể nhường một trăm dặm đất, đủ để cảm nhận được thịnh tình."

Gia Luật Pha vẫn chưa hoàn hồn, Tiêu Hi cũng thúc ngựa tiến lên nói: "Tiễn pháp của Chương tướng công tinh vi quả thực lợi hại, không ngờ trong triều đình phương Nam lại có nhân vật văn võ song toàn như tướng công, bội phục, bội phục!"

Chương Càng chưa đáp lời, người bên cạnh đã nói: "Chương tướng công của chúng ta, năm đó từng bắn chết mãnh hổ."

Gia Luật Pha và Tiêu Hi kinh ngạc nhìn nhau.

Thú thật, dũng sĩ có thể bắn chết mãnh hổ trong tộc người Khiết Đan cũng không hiếm thấy. Thế nhưng trong mắt họ, triều đình phương Nam vốn hiếm có nhân vật như vậy, huống hồ lại là một văn nhân như Chương Càng. Người văn võ song toàn ở thời đại này thật chẳng có mấy ai.

Hai người trong lòng không hẹn mà cùng nghĩ, Đại Tống thiên tử có được người phụ tá thế này, không thể dễ dàng thảo phạt.

Gia Luật Pha ghìm cương ngựa, hướng về phía Chương Càng ôm quyền nói: "Người Khiết Đan chúng ta kính ngưỡng nhất là bậc anh hùng, Gia Luật Pha ta đối với ngươi bội phục sát đất."

Chương Càng khiêm tốn đáp: "Quá khen rồi."

Ngày đó hai bên đi săn xong, người Khiết Đan khoe khoang vũ lực không thành, ngược lại chuốc lấy một phen mất mặt.

Đêm xuống, Gia Luật Pha cùng Tiêu Hi bàn bạc suốt một đêm, đều lo lắng Tống triều hoàng đế có người phụ tá như Chương Càng, lần đàm phán này sợ là khó mà giành được lợi ích gì.

Sáng sớm hôm sau.

Sứ giả nước Liêu không hề chậm trễ, chính thức đưa ra đề nghị đàm phán với triều Tống.

Mà sứ giả nước Liêu lại đưa ra một chủ trương mới, cử chỉ này khiến quan viên triều Tống trên dưới đều ngơ ngác không nói nên lời.

"Không sai, nam bắc nhị đế cùng tồn tại!" Gia Luật Pha gật đầu nói, "Trước đây dưới thành Thiền Châu, Đại Liêu ta cùng Đại Tống các ngươi ước làm huynh đệ chi bang, nghị luận này đến nay vẫn không thay đổi."

"Hai nước chúng ta cùng tôn quý, còn như Tây Hạ, Cao Ly, Hồi Hột và các tiểu quốc khác, tất nhiên phải triều cống cho đôi bên. Một khi Tây Hạ mạo phạm Đại Tống các ngươi, tức là mạo phạm Đại Liêu ta, hai bên có thể xuất binh cùng thảo phạt."

Chủ trương của Gia Luật Pha lập tức làm chấn động tất cả quan viên triều Tống có mặt tại đó.

Mọi người đều xì xào bàn tán, nghị luận sôi nổi.

Chương Càng lại bình thản ngồi đó, ai bảo người nước Liêu không đọc sách, mưu kế này vận dụng thật sự rất cao tay.

Lý Bình vô cùng động tâm, hắn ghé sát vào Chương Càng hạ thấp giọng nói: "Chương tướng công, bệ hạ lấy việc bình định thiên hạ làm nghiệp lớn, nếu có thể cùng nước Liêu đạt thành minh ước nam bắc cùng tồn tại, cộng đồng đối phó ngoại bang, thì hoành đồ vĩ lược sớm muộn gì cũng thành."

Lý Bình từng tham gia trận chiến ở La Ngột Thành, trận đó Tống triều thất bại, chính là vì nước Liêu phát binh 30 vạn uy hiếp cánh quân Tống khiến họ buộc phải lui binh. Một khi có được sự ủng hộ của nước Liêu, Tống triều diệt Tây Hạ không phải là chuyện khó khăn gì.

Trần Mục lại phản đối: "Tướng công, tuyệt đối không thể được, Cao Ly mới vừa đạt thành thỏa thuận với ta, liên thủ đối phó nước Liêu, một khi biết được chúng ta bội ước, sẽ khiến Cao Ly từ đây đoạn giao với ta."

Hàn Chẩn nói: "Thiên hạ lớn nhất không gì hơn Liêu và Tống, một khi Liêu Tống có thể hòa thuận chung sống, các tiểu quốc còn lại nào có thể phạm vào thiên uy của Trung Quốc. Việc này có thể bàn!"

Gia Luật Pha vừa lén quan sát thần sắc của các quan viên Tống triều, vừa quay sang hỏi Chương Càng: "Chương tướng công nghĩ thế nào?"

Chương Càng nhìn quanh, thấy thần sắc các quan viên tả hữu đều lộ vẻ xao động. Thực lực quốc gia Tống triều vốn không bằng Liêu, nhưng nếu đồng ý "Nam Bắc nhị đế cùng tôn", nhất trí đối ngoại minh ước, thì đây không nghi ngờ gì là một sự nâng đỡ rất lớn cho bản thân.

Đồng thời, việc này còn giúp Tống triều tránh được sự chèn ép bấy lâu nay từ Liêu quốc hùng mạnh, thoát khỏi bóng ma bị năm mươi vạn thiết kỵ của Liêu quốc đe dọa suốt nhiều năm qua, khiến quân thần Tống triều từ trên xuống dưới đều có thể trút bỏ gánh nặng trong lòng.

Mấu chốt nhất chính là, thiên tử Liêu quốc dường như cũng nhìn thấu ý đồ muốn chế ngự Tây Hạ của Tống triều.

Thế nhưng... kết quả này chỉ là một kết quả hiển nhiên trên lý thuyết mà thôi.

Vì sao? Bởi vì quyền lực vốn là nhất nguyên hóa, không phải nhị nguyên hóa.

Cũng giống như một quốc gia không thể có hai vị hoàng đế, dù là tể tướng do hoàng đế đích thân bổ nhiệm, giữa hai người cũng đã tồn tại mâu thuẫn lớn, huống chi là giữa hai nước Tống - Liêu. Cho nên, cái gọi là "Nam Bắc nhị đế" chẳng qua chỉ là một trò cười.

Chương Càng mỉm cười nói: "Không ngờ sứ giả Liêu quốc lại thông hiểu sách sử của chúng ta đến thế. Cái gọi là Tống - Liêu chia đều thiên hạ này, chẳng khác nào chuyện Tần quốc khuyên Tề quốc cùng xưng "Đông - Tây nhị đế" năm xưa."

Lời này của Chương Càng vừa thốt ra, chẳng khác nào một gáo nước lạnh tạt thẳng vào đầu các quan viên Tống triều, khiến tất cả mọi người bừng tỉnh khỏi giấc mộng đẹp.

Trong lịch sử, Tần triều muốn xưng đế, bèn phái sứ giả đến Tề quốc khuyên Tề vương cùng mình xưng đế. Tề vương ngây ngốc tin theo, khiến Tần - Tề cùng xưng "Đông - Tây nhị đế". Kết quả, Tề quốc cũng vì chủ trương này của Tần quốc mà bị ly gián.

Đặt vào tình cảnh hiện tại cũng vậy.

Giữa Tống và Hạ đang tồn tại mâu thuẫn sâu sắc.

Một khi Tống triều và Liêu quốc đạt thành minh ước, chẳng khác nào công khai quyết tâm diệt Hạ của Tống triều.

Mà trong đấu tranh chính trị, điều kiêng kỵ nhất chính là "lật bài ngửa"!

Tây Hạ nhìn thấy điểm này, để tự bảo vệ mình chắc chắn sẽ trở mặt với Tống, không màng tất cả mà kết hảo với Liêu. Mà Tống triều vì muốn diệt Hạ cũng sẽ nỗ lực kết hảo với Liêu. Việc Liêu quốc dùng một câu "Nam Bắc nhị đế" để châm ngòi cho Tống - Hạ khai chiến, quả là một thủ đoạn ly gián cao minh.

Thực ra đối với việc diệt Hạ, Chương Càng cho rằng Tống triều nên có chủ trương và bước đi riêng của mình. Còn việc Liêu quốc - kẻ thứ ba này - có ủng hộ hay không, đối với toàn bộ đại chiến lược mà nói đều không quan trọng.

Nước chảy không tranh tiên, tranh ở chỗ thao thao bất tuyệt.

Khi hoạch định đại chiến lược, điều kiêng kỵ nhất chính là bị lợi ích trước mắt điều khiển.

Ở một dòng thời gian khác trong lịch sử, cuộc chiến diệt Hạ của Tống triều đã đi đến hồi kết, kết quả lại bị Nữ Chân thuyết phục bằng "Minh ước trên biển", cuối cùng phải điều binh từ phía tây về lấy U Yến, để rồi kết cục lại...

Chương Càng điềm nhiên nói: "Vậy nên hảo ý của quý sứ, ta xin thay mặt thiên tử Đại Tống tạ ơn."

Chương Càng vừa dứt lời, các quan viên Tống triều cũng đồng loạt phụ họa theo.

Gia Luật Pha thấy mưu kế mà mình cùng Tiêu Hi đã bàn bạc suốt đêm qua, trong chốc lát đã bị Chương Càng nhìn thấu, lòng không khỏi không cam tâm: "Chương tướng công có muốn suy nghĩ lại cho kỹ không? Chỉ cần hai nước có thể trở thành huynh đệ chi bang, về vấn đề biên giới, chúng ta có thể nhượng bộ đôi chút."

Chương Càng bật cười nói: "Hai nước vốn đã là huynh đệ chi bang, lời này không biết từ đâu mà nói ra?"

Gia Luật Pha và Tiêu Hi nhìn nhau, đều biết mình đã hoàn toàn bó tay. Lúc này, niềm tin vào chuyến đàm phán tại Tống triều của bọn họ e rằng chỉ còn lại chưa đầy năm phần.