Người vợ thứ hai của Thẩm Quát là con gái của nguyên Hoài Nam chuyển vận sứ Trương Sô. Trương Sô vốn rất coi trọng tài năng của Thẩm Quát nên đã gả con gái cho ông. Nào ngờ, cuộc hôn nhân "già nhân ngãi, non vợ chồng" này lại trở thành ác mộng của Thẩm Quát. Đây không phải là một người vợ hiền thục bình thường, mà là một người phụ nữ vô cùng ghê gớm, không ai có thể lường trước được sự hung hãn của bà ta.

Trương thị không chỉ đánh đập, chửi bới Thẩm Quát mà còn thường xuyên làm nhục ông trước mặt con cái. Thậm chí, bà ta còn tàn nhẫn nhổ từng chùm râu của ông, lực tay mạnh đến mức trên chùm râu còn dính cả máu thịt. Con cái của Thẩm Quát chứng kiến cảnh ấy thì khóc lóc thảm thiết, van xin Trương thị tha cho cha mình, nhưng bà ta vẫn không hề nương tay.

Trưởng tử của Thẩm Quát là Thẩm Bác Nghị, vốn là con của người vợ trước, kết quả bị Trương thị đuổi ra khỏi nhà. Thẩm Quát đôi khi lén lút giúp đỡ con trai, nhưng một khi Trương thị biết chuyện liền nổi trận lôi đình, đánh đập Thẩm Quát một trận tơi bời. Thậm chí, để dồn con riêng của chồng vào chỗ chết, Trương thị còn lên nha môn vu cáo Thẩm Bác Nghị mưu phản. Nếu không nhờ con rể là Hoàng Lý liều mạng tiến cung, dùng cả tính mạng và tiền đồ quan lộ để bảo đảm trước mặt Thiên tử, thì e rằng Thẩm Bác Nghị đã sớm mất mạng.

Vợ của Hoàng Lý cũng là con của vợ trước Thẩm Quát, vì chuyện này mà Hoàng Lý đã trở mặt, đoạn tuyệt qua lại với ông. Về việc này, Chương Việt hoàn toàn đứng về phía người huynh đệ tốt của mình. Dù không có tầng quan hệ ấy, Chương Việt cũng muốn khuyên Thẩm Quát nên hưu thê. Người đàn bà này không chỉ hung hãn mà còn cực kỳ độc ác, hưu đi vẫn còn là nhẹ nhàng cho nàng ta.

Không chỉ Chương Việt mà rất nhiều người cũng khuyên Thẩm Quát nên bỏ vợ. Thế nhưng, Thẩm Quát vẫn kiên quyết không chịu, hơn nữa còn răm rắp nghe lời Trương thị. Thẩm Quát cứ một mực nói rằng: "Nhà ta nương tử yêu ta sâu sắc, chắc chắn sẽ không hại ta". Chương Việt nghe vậy thì cạn lời, đúng là kẻ muốn cho người muốn nhận, Thẩm Quát lại chính là người ăn bộ dạng đó. Hơn nữa, trong kinh sư còn có vài vị phu nhân công hầu lại rất tán thưởng phong cách này của Thẩm Quát...

Thẩm Quát nói với Chương Việt: "Thẩm mỗ làm quan, chu toàn là khuyết điểm. Nhưng... nhưng phán Quân Khí Giám là nơi có thể thi triển sở nguyện của Thẩm mỗ, vừa lúc Lữ đại tham hướng... hướng Thẩm mỗ kỳ hảo, Thẩm mỗ nhất thời không suy nghĩ nhiều..."

Chương Việt bổ sung: "Cho nên Tồn Trung cho rằng Vương tướng công sẽ không hồi triều, liền phản đối Hộ Mã Pháp, lại phản đối Miễn Quân Dịch Pháp?"

Thẩm Quát hổ thẹn nói: "Là ta kiến thức nông cạn. Thẩm mỗ... Thẩm mỗ tính tình chất phác, chỉ có đi đến nơi như Quân Khí Giám mới là chỗ thi triển tài cán của mình."

Chương Việt điềm nhiên nói: "Tồn Trung không cần áy náy, ngươi cứ việc làm đi. Ta cho rằng trong thiên hạ, ngoại trừ ngươi ra thì không ai hiểu thế nào là Quân Khí Giám. Đó là vì bọn họ không nhìn thấy giá trị của thợ thủ công, coi nghề thủ công là tiện chức."

"Trong bốn hạng sĩ, nông, công, thương, hạng công chỉ nhỉnh hơn thương một chút, nhưng tình cảnh thực tế lại chẳng bằng cả thương nhân."

Chương Việt từng đọc không ít truyện xuyên không về thời Tống, theo tư duy phát triển sức sản xuất thì đều bắt đầu từ Quân Khí Giám. Nhưng đây đâu chỉ là vấn đề sức sản xuất? Rõ ràng là vấn đề quan hệ sản xuất. Địa vị thợ thủ công thấp kém như vậy, triều đình thì kỳ thị, đãi ngộ nhận về lại quá tệ, thì làm sao có thể phát triển khoa học kỹ thuật? Chỉ có bình đẳng bốn hạng dân, nâng cao địa vị và đãi ngộ cho thợ thủ công, thì họ mới có thể chân chính dốc lòng làm việc cho triều đình.

Mà Thẩm Quát lại là vị quan hiểu kỹ thuật nhất đương thời. Những vị quan hiểu kỹ thuật thường tôn trọng nhân tài, tôn trọng tri thức. Muốn thay đổi cách quản lý của tầng lớp "sĩ", thì tiêu chuẩn tuyển chọn người mới sẽ khác, định nghĩa về tri thức cũng khác, thậm chí dù ngươi là Hawking đi chăng nữa cũng phải đứng dậy kính rượu!

Chương Việt nói với Thẩm Quát: "Tồn Trung, trong Quân Khí Giám, quan trọng nhất chính là người giỏi tay nghề."

"Nhưng cái tệ của Quân Khí Giám chính là khó ở chỗ làm sao để tôn trọng những người giỏi tay nghề ấy?"

Thẩm Quát đáp: "Việc này... có gì khó? Ta... ta có thể biện giải!"

Chương Việt nói: "Ngươi có thể biện giải, nhưng lòng người có phục không? Người khác sẽ không nói ngươi dùng người không khách quan, lấy công mưu tư sao?"

Thẩm Quát không khỏi ậm ừ. Chương Việt tiếp lời: "Tồn Trung, ngươi có thể viết một bản điều trần cho ta, sau khi xong việc ta sẽ giúp ngươi dâng lên trước mặt Quan gia."

Thẩm Quát dù có khờ khạo cũng biết một điều, nếu không thông qua Lữ Huệ Khanh mà bẩm báo trực tiếp cho Chương Việt, chẳng khác nào đắc tội Lữ Huệ Khanh đến chết.

"Chỉ là... chỉ là Lữ Cát Phủ..."

Chương Việt nói: "Nương tử ngươi đã ép ngươi tới tìm ta, còn lo lắng Lữ Cát Phủ làm gì? Nhưng ta nói trước, Lữ Cát Phủ sau khi biết chuyện chắc chắn sẽ trả thù, hậu quả thế nào ngươi tự mình cân nhắc."

Thẩm Quát trầm ngâm không nói.

Chương Việt nói tiếp: "Nhưng sau khi xong việc, ta có thể bảo đảm ngươi vẫn tại chức ở Quân Khí Giám, hoặc cũng có thể đưa ngươi đi Tây Bắc nhậm chức Kinh lược sứ một phương."

Thẩm Quát vẫn còn do dự.

Chương Việt nói thêm: "Thật ra chỗ dựa nào cũng không quan trọng bằng việc Tồn Trung phải hiểu, chỗ dựa lớn nhất trong triều là ai? Nếu được Quan gia trọng dụng, còn sợ ai gây khó dễ? Ta đã đồng ý tiến cử ngươi, đây chẳng phải là con đường thanh vân sao."

Thẩm Quát hôm nay tìm đến Chương Càng vốn đã chuẩn bị tâm lý sẵn sàng, chờ đợi con thuyền của Lữ Huệ Khanh chìm xuống để sớm tìm đường rút lui, hơn nữa nghe Chương Càng nói sẽ tiến cử mình với Thiên tử, điều này càng khiến lòng ông xao động.

Chương Càng tuy có thể coi là một chỗ dựa, nhưng làm sao có chỗ dựa nào lớn hơn được Thiên tử?

Nếu đã như vậy, đắc tội Lữ Huệ Khanh thì cũng đành đắc tội vậy.

Tư duy của Thẩm Quát vốn thẳng thắn, về đạo làm quan ông chỉ hiểu được một nửa. Chương Càng cũng không lợi dụng sự áy náy của Thẩm Quát, bởi lẽ đấu tranh chính trị vốn dĩ là như vậy, huống hồ lần này hắn hồi triều chính là quyết tâm muốn hạ bệ Lữ Huệ Khanh.

Đây cũng là nguyện vọng ban đầu của Quan gia khi muốn hắn trở về để "dị luận tương giảo", huống chi hắn đã nói rõ mọi nguy hiểm và lợi ích sau khi xong việc cho Thẩm Quát hiểu.

Thẩm Quát lên tiếng: "Nếu như... nếu như ngày sau không thể quản lý Quân khí giám, Thẩm Quát ta nguyện... nguyện đi Thiểm Tây hoặc Hi Hà lộ lãnh binh!"

Chương Càng nghe vậy mỉm cười nói: "Đây cũng là chí hướng lúc trước của ta!"

Thẩm Quát lập tức đứng dậy, vẻ mặt phấn chấn nói: "Thẩm mỗ... Thẩm mỗ còn muốn đi theo Đại soái bình định Tây Hạ, hoàn thành... hoàn thành tâm nguyện cả đời này!"

Chương Càng nghe vậy cười lớn, đặt tay lên vai Thẩm Quát.

Nói đi cũng phải nói lại, Thẩm Quát người này tuy có không ít khuyết điểm, nhưng chỉ cần những lời này là đủ rồi.

"Đại trượng phu phải lấy đại sự quốc gia làm trọng! Đây mới là đại tiết. Nào, ngươi và ta cùng đối ẩm ba chén!"

"Tạ Đại soái, không, là tạ Tướng công... Tướng công!" Thẩm Quát lắp bắp bưng chén rượu lên.

Ba chén rượu xuống bụng.

Chương Càng phóng tầm mắt nhìn ra ngoài cửa sổ thành Biện Kinh. Lúc này trời đã về đêm, sao trời đầy rẫy, vọng lâu cao ngất gần hoàng thành trông như một người lính gác lẻ loi đang đứng canh giữ.

Chương Càng nâng chén hướng về phía vọng lâu mà mời: "Trường An thiếu niên du hiệp khách, dạ thượng thú lâu khán Thái Bạch!"

Nói đoạn, Chương Càng uống cạn chén rượu.

Thẩm Quát biết câu thơ Chương Càng vừa ngâm là trong bài "Lũng đầu hành" của Vương Duy.

Thẩm Quát bèn nói: "Không biết đến bao giờ... nhà Hán ta mới có thể khôi phục lại thời kỳ thịnh thế tứ phương tới chầu như đời Đường!"

"Chuyện đó không phải là việc mà hạng quan lại như chúng ta phải lo lắng."

Chương Càng cười cười, lại rót đầy chén cho Thẩm Quát. Thẩm Quát vội xua tay nói: "Nương tử nhà ta quy định, khi ra ngoài xã giao chỉ được phép uống tối đa ba chén!"

Chương Càng ngạc nhiên, hắn biết rõ Thẩm Quát vốn là người ham mê rượu ngon, không ngờ cái tật xấu này sau khi tục huyền lại sửa được.

Uống xong, Chương Càng và Thẩm Quát mỗi người lên ngựa chia tay. Chương Càng thong dong giục ngựa đi trước, nhìn lên bầu trời có một ngôi sao sáng như sao Bắc Đẩu, chẳng biết có phải là sao Thái Bạch hay không.

Chương Càng thầm nhủ: "Ta trở lại Tây Bắc, chắc chắn là lúc bình định Tây Hạ!"