Ngày đó, toàn quân so tài bắn tên, bắt đầu từ sớm tinh mơ kéo dài đến tận đêm khuya, thậm chí có những tốp sĩ tốt phải ngủ lại ở giáo trường, mãi đến ngày hôm sau mới hoàn tất. Chương Việt xem xét số liệu báo cáo, trong số hơn 17.000 quân nhập đội, có 5.000 người không đạt tiêu chuẩn, con số này khiến người ta phải kinh ngạc không thôi. Đa số những quân tốt này đều không hoàn thành được yêu cầu bắn năm mũi tên trong thời gian quy định. Đây không phải là quy củ do Chương Việt tự đặt ra, mà là quy định nghiêm ngặt của quân Tống khi lâm trận. Theo Võ Kinh Tổng Yếu, trong tác chiến dã chiến, quân đội phải tuân thủ quân pháp rõ ràng: khi lâm trận, giữa lúc tình thế cấp bách, khó mà ứng phó kịp, nhiều nhất chỉ được bắn ba phát là quân địch đã áp sát. Nói cách khác, thông thường chỉ có cơ hội bắn ra ba mũi tên. Đồng thời, khi lâm trận cũng có những quy định khắt khe đối với xạ thủ: Kẻ nào bắn tên khi quân địch còn ở xa, chém! Nghe tiếng trống trận mà hợp cung nỏ không bắn, hoặc bắn mà tên không trúng đích, hay vứt bỏ tên, đều chém! Lâm trận mà nhìn lại phía sau, chém! Từ đó có thể thấy được sự nghiêm minh của quân pháp. Vì vậy, sĩ tốt không hoàn thành năm mũi tên trong thời gian quy định bị xem là không đạt tiêu chuẩn. Tuy nhiên, các cuộc duyệt binh của quân Tống trước đây chưa từng khắt khe đến thế, nên con số hơn 5.000 người bị loại đã khiến mọi người bàng hoàng.
Nhập đội binh chính là chiến binh. Sau khi quân Tống thực hành binh tướng pháp, những người không đạt tiêu chuẩn sẽ bị đào thải khỏi đội ngũ chiến binh, chuyển xuống làm quân dự bị, hoặc tệ hơn là bị loại xuống làm sương binh. Một số quân tốt thậm chí còn không kéo nổi cung bảy đấu hoặc cung hai thạch một đấu. Nhìn kết quả đợt bắn này, Chương Việt không khỏi lắc đầu, chẳng lẽ phải đào thải tới 5.000 người trong tổng số 17.000 quân sao? Mức độ cắt giảm quân bị này quả thực quá lớn. Vì thế, sau đợt thao diễn, không ít tướng lĩnh đã tìm đến doanh trại của Chương Việt để oán trách. Sau khi thực hành binh tướng pháp, tình trạng "binh không biết tướng, tướng không biết binh" đã được cải thiện, binh mã do tướng lĩnh trực tiếp huấn luyện và chỉ huy, như vậy trách nhiệm sẽ quy về cho tướng lĩnh. Các tướng lĩnh ở Đại Danh phủ lũ lượt kéo đến tìm lý do: nào là sĩ tốt ăn không no nên không có sức, trời quá tối nên không nhìn rõ, đêm qua quá căng thẳng nên ngủ không ngon. Thậm chí có kẻ còn dở thói càn quấy, nói rằng bản thân không luyện quân, "ngươi xem làm sao thì làm", còn khoe khoang rằng ông cha mình năm xưa từng vào sinh ra tử cùng Thái Tổ hoàng đế và Thái Tông hoàng đế, lập công lớn cho triều đình, từng đổ máu dưới thành Thiền Châu.
Chương Việt nhìn những kẻ này, chỉ biết cười thầm, đây chẳng phải là tự tìm đến nộp đầu sao? Ông lập tức ra lệnh miễn chức! Thái Tổ, Thái Tông hoàng đế ư? Hiện tại là thiên hạ của "Thần Tông" hoàng đế, còn nhắc lại chuyện cũ làm gì. Những người xuất thân hàn môn và là tân quý như Chương Việt, chính là được hoàng đế phái tới để không nể nang tình cũ. Những việc hoàng đế không tiện ra mặt, ông sẽ đứng ra làm. Tất nhiên, cũng có những tướng lĩnh cho rằng biện pháp của Chương Việt không "khoa học", không tôn trọng ý kiến của họ. Thậm chí có người còn lo lắng Chương Việt thông qua lần cắt giảm quân số này để thu vén quyền lực, sau đó tranh công để cầu thưởng bất chính. Có kẻ còn tuyên bố muốn lên kinh cáo trạng Chương Việt. Một khi lợi ích cá nhân bị đụng chạm, đủ loại phản đối liền ập đến. Ngô Sung thay mặt Chương Việt dẹp yên những lời đồn đại này, không để chúng gây ra chút sóng gió nào.
Văn Ngạn Bác cười ha hả tìm Chương Việt trò chuyện, Chương Việt liền nói: "Ý của các tướng, tôi hiểu rõ. Không loại bỏ kẻ yếu thì không thể giữ lại người mạnh. Như lời Quốc công từng nói, sĩ tốt có thể chiến, tôi mới dám nói. Không thể chiến, thì cũng chỉ là lời nói suông mà thôi."
"Liêu quốc chính là nhìn thấu quân bị Hà Bắc của chúng ta buông lỏng nên mới dám khiêu khích như vậy."
"Nhưng cũng không nên nóng vội." Văn Ngạn Bác vẫn giữ thái độ ba phải, "Đại quân Liêu quốc đang áp sát, lúc này lòng quân không nên dao động."
Chương Việt điềm tĩnh đáp: "Những quân tốt không đạt tiêu chuẩn trước tiên cứ cho lui xuống, rồi lại tuyển chọn một đợt khác. Đồng thời, những người tuổi tác không phù hợp cũng phải loại bỏ. Đối với các tướng lĩnh không đạt tiêu chuẩn trong vòng đầu, phải cách chức hai ba người, phạt vài ba người để họ biết chừng mực mà thu liễm. Ngược lại, những tướng lĩnh huấn luyện binh sĩ hiệu quả, tôi có thể bảo đảm họ được thăng một hoặc hai bậc quan."
Văn Ngạn Bác thấy Chương Việt biết nhìn xa trông rộng và nể mặt mình, cũng vui vẻ nói: "Thiện."
Chương Việt nói tiếp: "Bốn lộ ở Hà Bắc với 37 tướng đều phải biên chế như vậy, cả 13 tướng ở Hà Đông lộ cũng thế." Năm xưa khi ở Hi Hà lộ, Chương Việt từng dùng 5 vạn binh mã cho 3 tướng, còn ở Hà Đông và Hà Bắc lộ lại có tới 50 tướng, mỗi tướng chỉ huy từ vài nghìn đến hơn một vạn quân. Sau đó, Chương Việt lại gửi thư, yêu cầu tri châu Đại Châu là Chương Thẳng kiêm nhiệm chức Phán quan Tuyên Phủ Tư Hà Đông lộ, phụ trách việc biên chế và huấn luyện binh mã ở đó. Đây gọi là "ra trận cha con binh, đánh hổ anh em ruột", cử người hiền không tránh người thân. Sau đó, Chương Việt lại phái Thái Biện, Từ Hi, Trần Quán lần lượt đến các lộ trấn an sứ Cao Dương Quan, Chân Định Phủ, Doanh Châu để tiến hành giải trừ quân bị và luyện binh. Về phần Quân khí giám Thẩm Quát, ông đã vận chuyển 3.000 chiếc Thần Tí Cung cùng các loại cung nỏ, mũi tên mới nhất đến Hà Bắc.
Từ khi Thẩm Quát nắm quyền tại Quân Khí Giám, ông đã trọng dụng thợ thủ công làm quan, đồng thời cải cách những đại sự trong giám, nhờ đó hiệu suất làm việc được nâng cao rõ rệt. Quan gia ban chỉ thị yêu cầu Quân Khí Giám ưu tiên bổ sung quân nhu cho binh mã Hà Bắc. Chương Càng cũng thúc giục vô cùng gấp gáp, khiến Thẩm Quát phải cho người tăng ca làm thêm giờ để chế tạo quân giới chuyển tới Hà Bắc. Những phương lược như "lấy kỵ chế địch" hay "lấy xe chế địch" vào lúc này đều không còn phù hợp, lấy cung nỏ chế địch mới là vương đạo nhất quán của Tống quân. Khi những chiếc Thần Tí Cung kiểu mới được trang bị cho quân Tống tại Hà Bắc, toàn quân từ trên xuống dưới đều vô cùng phấn chấn. Phải biết rằng trước đây, Thần Tí Cung vốn luôn được ưu tiên cấp cho quân Tống ở Thiểm Tây. Nay theo bước chân của Chương Càng tới, Thần Tí Cung cũng đã được phân phối cho quân Hà Bắc. Thứ vũ khí này khiến người Kim cũng phải e dè, bản thân Kim Ngột Thuật từng nói hắn sợ nhất hai loại vũ khí của người Tống: một là trọng rìu, hai là Thần Tí Cung, đặc biệt là Thần Tí Cung, còn những thứ khác đều không đáng lo ngại.
Chương Càng trực tiếp trang bị Thần Tí Cung cho ba đến năm đơn vị trí đem có kết quả thao luyện tốt nhất, đồng thời ưu tiên cấp phát chiến mã, đây chính là "cường thượng tăng mạnh, tốt hơn thêm hảo". Tuy nhiên, chỉ khen thưởng mà không xử phạt thì chẳng có tác dụng gì. Đối với những đơn vị trí đem có thành tích thao luyện kém, không những không có phần thưởng, mà còn phải trải qua đợt đại kiểm tra lần thứ hai. Những vị trí đem này sẽ bị liên đới, giáng cấp, thậm chí là bãi miễn, đồng thời cũng phải đào thải bớt một bộ phận nhũng binh. Nếu họ không tự quản lý, ta sẽ quản lý thay, các ngươi không luyện binh, ta sẽ giúp các ngươi luyện binh. Đây chính là phương châm "nắm hai đầu, thúc trung gian". Phạm vi đả kích cần thu hẹp để tránh gây thù chuốc oán quá nhiều, ân huệ cũng không được ban phát bừa bãi, nếu không sẽ chẳng đạt được hiệu quả.
Chỉnh đốn xong xuôi mọi việc, Chương Càng đã tốn mất hơn ba tháng công phu. Cùng lúc đó, tin tức từ phía Hàn Chẩn truyền về cho hay, thái độ đàm phán của nước Liêu vô cùng cứng rắn, đồng thời họ đã mất dần kiên nhẫn trước sự dây dưa kéo dài của triều Tống. Chương Càng nhắn gửi Hàn Chẩn rằng, chính mình sẽ tới Chân Định phủ để đàm phán thêm một bước nữa với nước Liêu. Đồng thời, Chương Càng hạ lệnh cho xây dựng quan thành, thành quách tại các tuyến đường như Hùng Châu. Cần biết rằng đây là nội dung đã được minh xác trong cuộc đàm phán Tống - Liêu năm ngoái, đó là triều Tống không được phép xây dựng quan thành tại các châu huyện giáp ranh với nước Liêu. Thế nhưng, Chương Càng lại chủ động phá vỡ hiệp nghị, đồng thời bày tỏ ý định đàm phán một lần nữa với nước Liêu tại Chân Định phủ. Phía nước Liêu dường như cũng biết Chương Càng là tể chấp của triều Tống, lại là đại thần được Quan gia Đại Tống tín nhiệm nhất. Vì thế, vào cuối năm Hi Ninh thứ tám, nước Liêu cũng phái tới một đoàn đặc phái viên với quy cách cực cao, tới Chân Định phủ để tiến hành đàm phán với Chương Càng.
