Buổi nghị sự tạm dừng, Quan gia lui vào nghỉ ngơi, trong cung ban nước trà cho các vị tể chấp. Nguyên Giáng đang ngồi ở vị trí phía trên Lữ Huệ Khanh, Ngô Sung và Vương Khuê đang trò chuyện phiếm.

Sắc mặt Vương An Thạch không mấy tốt. Ngày hôm trước, Thiên tử lấy tay chiếu hỏi Vương An Thạch liệu có thể triệu hồi Tăng Bố về kinh hay không. Vương An Thạch lập tức khước từ, trong tấu chương viết rằng: "Bệ hạ không nên vì kẻ tiểu nhân dùng đao bút này mà quên đi đại ác ngập trời của hắn. Kẻ lấy luận thị dễ tư bất đồng mà đi, ác tâm sâu sắc đến mức này".

Vương An Thạch hiểu rõ, đề nghị bãi bỏ Thị Dễ Tư của Chương Việt hôm nay không phải là hành động bắn tên không đích, mà là có dự mưu từ trước. Hiện giờ Lữ Huệ Khanh không còn ở triều, bức tường bảo vệ che chắn cho Thị Dễ Tư đã mất. Quan gia lúc này muốn điều Tăng Bố hồi kinh chính là để tính kế bãi bỏ Thị Dễ Tư, vì vậy Vương An Thạch lập tức phản đối. Chưa phải lúc để phế bỏ Thị Dễ Tư!

Vương An Thạch nghĩ đến đây, nhìn thấy Nguyên Giáng cùng Chương Việt cũng đang ngồi trò chuyện. Nguyên Giáng đặt tách trà xuống nói: "Độ Chi, hà tất phải đứng ra bênh vực Lữ Cát Phủ làm gì? Hắn bây giờ đã là chó nhà có tang rồi".

Chương Việt điềm nhiên đáp: "Chẳng phải vì Lữ Cát Phủ, mà là muối sao chính là chính quyền của ta. Lúc trước Lữ Cát Phủ tuân theo việc này, ta mới đồng ý".

"Nhưng đây đâu phải ý của Trung thư".

Chương Việt đáp: "Đó cũng là vô phương, đã nói là như thế, Trung thư cũng phải y theo đó mà làm thôi!"

Nguyên Giáng nhìn Chương Việt một cái rồi nói: "Độ Chi sao lại không biết biến báo như vậy? Hiện giờ Lữ Cát Phủ đã bãi tướng, chính là lúc nên xóa bỏ những dấu vết của hắn".

Chương Việt không chút khách khí đáp lại: "Thị Dễ Pháp cũng là do Lữ Sáu chủ trương, tại sao ngươi không bãi bỏ đi?"

Ý của Nguyên Giáng là Lữ Huệ Khanh bãi tướng, cần phải loại bỏ toàn diện lực ảnh hưởng của hắn, chứng minh những việc hắn làm trước kia đều sai trái, như vậy mới là cách tốt nhất để ngăn chặn hắn hồi triều. Nhưng Chương Việt lại nghĩ, ngươi muốn bãi bỏ thì sao không phế bỏ Giao tử, bãi bỏ muối sao đi? Lúc trước Lữ Huệ Khanh mạnh mẽ duy trì Thị Dễ Pháp, sao ngươi không bãi? Ngươi đúng là kẻ tiêu chuẩn kép!

Nói xong, Chương Việt nghiêng đầu ghé sát vào Nguyên Giáng. Nguyên Giáng biết Chương Việt có lời quan trọng nên cũng nghiêng đầu lắng nghe. Chương Việt hạ thấp giọng nói: "Nguyên công nhận mệnh Thừa tướng mà nhậm chức Tham chính, cũng không cần phải cố sức đến thế, mọi chuyện cứ tàm tạm là được rồi".

Nguyên Giáng nghe vậy phẫn nộ, không kìm được liếc nhìn Vương An Thạch xem ông có để ý tới bên này không, sau đó hừ một tiếng không đáp.

Ngay khoảnh khắc Chương Việt và Nguyên Giáng đang trò chuyện, Vương An Thạch đứng dậy đi đến bên hành lang, Ngô Sung cũng đi theo, hai người trao đổi vài câu. Một lát sau, Quan gia quay trở lại điện.

Lúc này, Vương An Thạch đứng dậy tấu rằng: "Bệ hạ, bốn năm qua, Thị Dễ Tư thu được tiền thu tức, tiền lệ phí tổng cộng hơn hai triệu bảy mươi vạn quan".

"Đề cử người của Thị Dễ Tư là Xương Hành, Ngô An Trì, bản quan xin mỗi người thăng một giai. Ngô An Trì là con rể của bản quan, xin đặc chỉ thăng làm Lang".

Chương Việt vừa nghe thầm nghĩ, lão Vương, thủ đoạn này được đấy. Để ngăn cản việc hủy bỏ Thị Dễ Tư, Vương An Thạch tung ra hai chiêu: Một là đưa ra con số thu nhập thực tế, cho thấy Thị Dễ Tư đã đóng góp bao nhiêu cho tài chính quốc gia. Hai là mượn sức Ngô Sung, nhượng bộ về mặt lợi ích. Đương nhiên Ngô An Trì cũng là con rể ông ta, lão Vương buôn bán không hề lỗ, nước phù sa không chảy ruộng ngoài.

Quan gia là người thông minh, nhìn Ngô Sung một cái, hiểu ngay Vương An Thạch đang mượn sức Ngô Sung để phản đối kế hoạch bãi bỏ Thị Dễ Tư của ông và Chương Việt. Ngay cả Chương Việt cũng không thể nói gì hơn, chẳng lẽ lại đứng ra nói anh vợ mình không phải, rồi đối nghịch với nhạc phụ hay sao?

Quan gia nói: "Đã là như thế, trẫm chuẩn theo lời khanh tấu!"

Nguyên Giáng nói: "Xin bệ hạ dừng thực hiện Thủ thật pháp và Cấp điền mộ dịch pháp để an lòng thiên hạ bá tánh!"

Quan gia cũng chuẩn tấu. Chương Việt không hề phản đối. Thủ thật pháp và Cấp điền mộ dịch pháp là hai tân chính do Lữ Huệ Khanh đưa ra khi Vương An Thạch bãi tướng, nhưng sau khi Vương An Thạch hồi triều đã cho tạm dừng. Tuy nói là tạm dừng nhưng vẫn chưa hủy bỏ, coi như giữ lại chút thể diện cho Lữ Huệ Khanh. Nhưng giờ đây, Lữ Huệ Khanh bãi tướng chưa được hai ngày, hai pháp này đã chính thức bị hủy bỏ, xóa sạch lực ảnh hưởng. Cái gọi là "người đi trà lạnh, người vong chính tức" chính là như thế.

Sau khi rời điện, Ngô Sung nói với Chương Việt: "Ta biết ngươi muốn phế bỏ Thị Dễ Pháp, nhưng Thừa tướng vừa nói với ta, hiện tại vẫn chưa phải lúc".

Chương Việt đáp: "Lão Thái Sơn, thiên hạ đều biết Thị Dễ Pháp có bệnh, không phải bệnh nhẹ mà là trọng bệnh. Sau này tai họa này tất sẽ lan khắp thiên hạ, hà tất vì chút lợi ích thiển cận trước mắt mà làm hại thương nhân".

Ngô Sung nói: "Đây là chuyện nhỏ mọn của quan liêu, tệ hại của Thị Dễ Pháp là làm hại thương nhân. Nhưng tại sao phải bắt thương nhân làm mạt nghiệp? Bởi vì thiếu tiền, triều đình không dám thu của bá tánh, nên phải thu của thương nhân".

Chính vì vậy, trong lịch sử, hoàng đế Vạn Lịch nhà Minh đã lấy danh nghĩa thu thuế quặng, phái thái giám hoạn quan xuống dân gian để thu thương thuế.

Chương Việt nói: "Thuế thương vốn có pháp độ, không thể dùng Thị Dễ Pháp để thu, Lão Thái Sơn có biết hiện nay ở thành Biện Kinh, người ta muốn làm nghề gì, trước hết phải hướng quan phủ vay tiền, mới được phép kinh doanh hay không? Đến như Lữ Huệ Khanh, Lữ Gia Vấn hai người luôn miệng nói, triều đình tuyệt không có ý cưỡng ép chia chác tiền lãi của thương nhân. Nhưng lời này ai cũng biết là nói dối trắng trợn!"

Thuế thương thời Tống vốn không hề ít, từ thời Chân Tông đã thu được hơn tám trăm vạn quan bạc, không giống như triều Minh, nguồn thu từ thuế thương cực kỳ ít ỏi.

Mà chỗ bại hoại của Thị Dễ Pháp chính là việc dân chúng bắt buộc phải vay tiền từ quan phủ mới được phép kinh doanh.

Tiền lãi của Thị Dễ Pháp là hai phần, nhưng để đạt được thành tích khen thưởng, tầng lớp quan lại chấp hành không chỉ có quyền áp đặt, mà việc cưỡng ép cho vay đã trở thành bí mật công khai. Cuối cùng, vô số bách tính vì không trả nổi tiền Thị Dễ mà phải tán gia bại sản.

Đến năm được mùa, tại Khai Phong có hơn hai vạn bảy ngàn hộ thiếu tiền Thị Dễ vụ, tổng cộng nợ hơn hai trăm ba mươi bảy vạn quan tiền.

Ngô Sung thở dài: "Vậy thì còn cách nào khác?"

Nguyện vọng ban đầu của Thị Dễ Pháp là đả kích những kẻ thâu tóm lớn, nhưng thực tế những kẻ đó đều có quan lại hoặc hoàng thân quốc thích che chở, họ chẳng hề hấn gì, ngược lại tầng lớp bách tính thấp cổ bé họng mới là người chịu khổ.

Khổ nhất chính là tầng lớp trung gian, tức là những tiểu thương và người bán hàng rong.

Những người này muốn tạo phản thì không có can đảm, phía trên cũng chẳng có ai che chở, cho nên mới bi đát đến vậy.

Đây đúng là kiểu quả hồng mềm thì dễ nắn.

Ngô Sung nói: "Hiền tế, từ sau thời Hán Vũ Đế đến nay, triều đình đều dùng cả Nho giáo và Pháp gia. Quan viên dùng Nho, đế vương dùng Pháp, gọi là một âm một dương, mới ổn định được thiên hạ này, còn những thứ khác thì cũng chẳng rảnh mà lo tới."

Chương Việt càng nghe càng hiểu rõ, từ xưa đến nay hoàng đế cơ bản đều yêu quý sức dân, cho nên hoàng quyền ở một mức độ nhất định là bảo hộ tầng lớp bách tính thấp cổ bé họng, đồng thời đại diện cho nguyện cảnh và mục tiêu lâu dài của quốc gia.

Mà Nho gia lại là phát ngôn cho tập đoàn quan liêu, ở một mức độ nhất định là đối kháng với việc hoàng quyền cố tình làm bậy và không kiêng nể gì, đồng thời đại diện cho việc quản lý và thống trị thiên hạ.

Nhưng còn những người nằm giữa hai tầng lớp này thì sao?

Vừa không phải quan, cũng chẳng phải dân, họ là ai?

Họ hy vọng hoàng đế thông qua biến pháp để bài trừ ưu thế của những kẻ đã đắc lợi, cho họ một con đường tiến thân. Thế nhưng, họ lại thường xuyên trở thành nạn nhân thực sự của Thị Dễ Pháp và Mạ Non Pháp.

Chương Việt nghe Ngô Sung nói xong, biết ông lão nhiều năm làm quan này đương nhiên đã sớm nhìn thấu hết thảy.

Nhưng dù vậy, cũng không thể làm Chương Việt từ bỏ ý định hủy bỏ Thị Dễ Pháp.

Hiện giờ Chương Việt cũng ý thức được rằng sự khác biệt giữa mình và Vương An Thạch thực ra vẫn không hề nhỏ. Lữ Huệ Khanh là kẻ nhìn sự việc rất chuẩn, hắn đi rồi, e rằng người tiếp theo mà Lão Vương không dung nổi chính là mình.

Cũng giống như con hào ngăn cách giữa Phùng Kinh và Lữ Huệ Khanh trước kia, Lữ Huệ Khanh chẳng phải cũng là con hào ngăn cách giữa mình và Vương An Thạch đó sao.

Ra khỏi cung, Chương Việt nói với Trần Quán: "Ngươi thay ta đi một chuyến, đưa thư này đến phủ Lữ Cát!"