"Hôm qua Thái Thừa Hi dâng sớ buộc tội, ta còn chưa rõ đầu đuôi câu chuyện là thế nào?"

"Hôm nay mới biết là buộc tội Lữ Huệ Khanh và huynh đệ Lữ Thăng Khanh!"

Vương An Thạch nằm trên giường bệnh, nghe Vương Bàng bẩm báo thì hơi trầm ngâm suy nghĩ. Vương Bàng vui vẻ nói: "Cha còn chưa có động tĩnh gì, Thái Thừa Hi đã vội vàng buộc tội huynh đệ Lữ Huệ Khanh, có thể thấy được vận số của tên tặc tử này đã tận."

Vương An Thạch nói với Vương Bàng: "Ta vẫn chưa có tâm ý bãi bỏ Lữ Cát Phủ, chẳng qua chỉ muốn hắn thu liễm lại một chút mà thôi."

Vương Bàng nói: "Cha, Lữ Huệ Khanh trước dùng Trịnh Hiệp án hại thúc phụ, sau lại dùng Triệu Sĩ Ninh mưu nghịch án để liên lụy cha. Nếu không phải cha trong vòng mười ngày từ Giang Ninh chạy về Biện Kinh, thì dưới tay Lữ Huệ Khanh e rằng..."

Vương An Thạch nhớ tới cảnh mình lần thứ hai bái tướng, vội vã nhập kinh khi ấy.

Vương An Thạch suy nghĩ một lúc rồi nói: "Lữ Cát Phủ quả thực có sai, nhưng ta đều đã rõ cả. Năm đó ta vì sự buộc tội của Trịnh Giới Phu mà từ chức tể tướng, nếu không nhờ Cát Phủ ở triều đình duy trì tân pháp thì chắc chắn đã bị phế bỏ. Lúc ấy dưới tình thế bị vây hãm tứ bề, Lữ Cát Phủ khó tránh khỏi muốn hành việc phi thường, nếu không thì tâm huyết biến pháp sáu năm qua sẽ đổ sông đổ biển."

"Muốn hành việc phi thường, tất phải có vị thế phi thường. Hắn muốn củng cố địa vị, ta có thể hiểu được, huống chi Lữ Cát Phủ lại khác với Từng Tử Tuyên. Chỉ là lão phu cùng Chương Cương từng khuyên không nên đề cử Thẩm Quát, nhưng hắn cố tình không nghe."

Vương Bàng thầm nghĩ, nếu thu thập Lữ Huệ Khanh, mà Chương Cương không nghe lời, thì thu thập luôn cả thể.

Thẩm Quát phản bội Vương An Thạch, Chương Cương lại công nhiên bảo vệ hắn, điều này tất nhiên khiến Vương An Thạch và Vương Bàng không vui, nhưng đối thủ quan trọng nhất trước mắt lại không phải là Chương Cương.

Bất luận cuộc đấu tranh chính trị nào cũng phải giữ vững một nguyên tắc, đó là không được đồng thời tạo ra hai kẻ địch.

Vương Bàng không biết hết những suy tính của Vương An Thạch. Lúc trước khi Hàn Kỳ, Phú Bật phản đối biến pháp, hắn từng ở trước mặt Trình Hạo công nhiên khuyên Vương An Thạch giết cả hai người.

Vương Bàng sát tính rất nặng, là hạng người ra tay tất phải thấy máu.

Đây cũng là tập tính của đám công tử quyền quý. Họ không sợ bị ràng buộc hơn cả cha mình, dám nghĩ dám làm, có thể nói ngoại trừ Vương An Thạch là người hắn còn kính sợ vài phần, thì đám can tướng trong Tân đảng không một ai lọt vào mắt xanh của Vương Bàng.

Bất quá, Vương Bàng quả thực cũng rất có tài cán, dù trong đám nhân tài đông đúc của Tân đảng cũng không có mấy người thắng được hắn. Thế nhưng, Vương Bàng từ đầu đến cuối vẫn luôn nhìn Lữ Huệ Khanh không vừa mắt.

Vì muốn ép Vương An Thạch hạ quyết tâm đối phó Lữ Huệ Khanh, Vương Bàng nói: "Cha, Chương Độ Chi dù thế nào cũng chưa từng công nhiên phản đối chính kiến của cha, huống chi Thẩm Tồn Trung cũng là người được quan gia trọng dụng, nhưng... Lữ Huệ Khanh lại dám bóp méo Tam Kinh Tân Nghĩa!"

Vương An Thạch nghe vậy giật mình kinh hãi. Ông có hai đại tâm huyết, một là nghiệp lớn biến pháp liên tục từ năm Hy Ninh thứ hai đến nay, hai là Tam Kinh Tân Nghĩa. Thậm chí trong thâm tâm ông, Tam Kinh Tân Nghĩa còn quan trọng hơn cả nghiệp lớn biến pháp.

"Dư Trung đâu?" Vương An Thạch hỏi.

Dư Trung này là con rể của Lữ Huệ Khanh, là Trạng nguyên năm Hy Ninh thứ sáu. Trước đây khi Vương An Thạch bãi tướng, đã để Dư Trung đi theo mình về Giang Ninh tu soạn Tam Kinh Tân Nghĩa.

Vương Bàng nói: "Dư Trung đã giao đãi với con, huynh đệ Lữ Huệ Khanh khi gửi Tam Kinh Tân Nghĩa về kinh đã bóp méo rất nhiều. Trong đó phần Kinh Thi bị Lữ Huệ Khanh cải biên đến hai mươi mốt chỗ, thậm chí lời tường giải của cha cũng bị hắn sửa đổi hơn mười một chỗ."

Vương An Thạch nghe vậy giận dữ, bất ngờ động đến phổi khiến ông ho dữ dội, đến mức ho ra cả máu.

Vương Bàng thấy vậy vô cùng hối hận. Hắn vì muốn kích Vương An Thạch đối phó Lữ Huệ Khanh, không ngờ lại khiến cha mình giận quá hóa bệnh.

Vương An Thạch mặt đỏ bừng, xua tay nói: "Việc này tạm thời không cần nhắc đến nữa!"

Vương Bàng rời khỏi phòng ngủ của Vương An Thạch, thầm nghĩ đã là cha không muốn ra tay với Lữ Huệ Khanh vì vướng bận ân oán quá sâu dày, thì cứ để người khác ra tay là được. Chương Cương và Lữ Huệ Khanh có hiềm khích, lại không phải phe cánh của mình, vừa hay có thể thuyết phục, ngày sau hứa hẹn cho hắn vị trí của Lữ Huệ Khanh là xong.

Ngày hôm đó, Chương Cương vừa tan triều về, lại biết tin Lữ Thăng Khanh đến bái phỏng, đã đợi trong phủ suốt một canh giờ.

Chương Cương nghe nói việc Thái Thừa Hi buộc tội huynh đệ Lữ Huệ Khanh, không ngờ Lữ Thăng Khanh đã vội vàng tìm đến cửa nhanh như vậy.

"Gặp qua Chương tướng công!"

Chương Cương nói với Lữ Thăng Khanh: "Là Minh phủ đó sao!"

Thấy Lữ Thăng Khanh mồ hôi nhễ nhại, Chương Cương sai người lập tức mang nước rửa mặt đến cho hắn.

Lữ Thăng Khanh lau mặt xong liền nói: "Mong tướng công cứu giúp huynh đệ chúng tôi!"

Chương Cương lập tức phủi sạch trách nhiệm: "Thái Ngự sử dâng sớ, ta hoàn toàn không biết gì cả."

Lời này của Chương Cương cũng không phải là hoàn toàn không biết. Thái Xác sau khi chỉ thị Thái Thừa Hi dâng sớ đã báo cho Chương Cương biết việc này.

Lữ Thăng Khanh thầm nghĩ, việc này Chương Cương có thể thật sự không nhúng tay, nhưng cũng khó mà thoát khỏi liên can. Nếu không phải Thẩm Quát công nhiên đổi phe, thì cho Thái Thừa Hi mười cái lá gan cũng không dám buộc tội Lữ Huệ Khanh khi hướng gió còn chưa rõ ràng.

Lữ Thăng Khanh chỉ biết khẩn khoản nhận tội, Chương Cương nhìn mà cũng thấy buồn cười.

Anh em nhà họ Lữ đều là người có chỉ số cảm xúc rất cao. Lúc trước khi Chương Càng bị Lữ Huệ Khanh biếm khỏi kinh thành, Lữ Thăng Khanh sau đó đã đích thân tới cửa giải thích, thậm chí Lữ Huệ Khanh đối với Chương Thẳng đang ở Đại Châu cũng rất mực quan tâm.

Lữ Thăng Khanh từng ở dưới trướng Chương Càng nhiều năm, hiểu rõ đối phương là người coi trọng nghĩa tình đồng hương và tình bạn cũ, vì thế cứ một mực thỉnh tội, mong sao làm cho Chương Càng mềm lòng.

Lữ Thăng Khanh thần sắc khẩn thiết, đôi mắt gần như đã rưng rưng lệ.

Chương Càng rốt cuộc cũng mở miệng: "Lần này ngươi tới đây, tôn huynh có biết không?"

Lữ Thăng Khanh gật đầu đáp: "Gia huynh đều biết cả. Chương tướng công, gia huynh xưa nay vẫn nói ngài là người thông tình đạt lý nhất. Nếu đổi lại là ngài ở vào địa vị của huynh ấy, ngài sẽ xử trí thế nào?"

"Khi Trịnh Hiệp dâng sớ, Vương tướng công chẳng màng đến sự giữ lại của quan gia và Lữ tướng công, khăng khăng từ chức, đối với sự tồn vong của Tân pháp mà làm ngơ không thấy. Lúc ấy cả triều đình đều bàn chuyện hủy bỏ Tân pháp, chính là gia huynh một mình chống đỡ cục diện, cứu vãn Tân pháp trong lúc nguy nan. Khi ấy gia huynh từng viết thư gửi các quận thủ thiên hạ, thỉnh cầu họ dâng sớ ủng hộ Tân pháp, còn Vương tướng công khi đó đang làm gì? Chỉ một mực đòi về Giang Ninh, viết mấy câu thơ than vãn, đó có phải là việc của một lãnh tụ đảng phái nên làm không?"

"Nếu không phải gia huynh ra mặt xoay chuyển tình thế, Tân pháp đã sớm... Đương nhiên, lúc ấy Chương tướng công đại thắng ở Tây Bắc, cũng là một trong những nguyên nhân khiến quan gia hồi tâm chuyển ý."

Chương Càng nghe vậy bật cười: "Đúng vậy, chuyện bình định Hi Hà, ngươi không nhắc tới ta suýt nữa đã quên. Xong việc, Lữ tướng công cũng chẳng hề thay ta đòi thưởng, thậm chí quan viên dưới trướng ta, ngoại trừ Minh phủ ngươi ra, những người khác cũng chưa từng được truy phong."

Lữ Thăng Khanh nghe thế nhất thời xấu hổ, đoạn nói: "Tướng công hiểu lầm rồi, gia huynh không phải không có tâm ý đó, chỉ là lúc ấy việc phong thưởng ở Hi Hà quá hậu hĩnh, lại gặp lúc Cựu đảng công kích dữ dội, nên không tiện lên tiếng."

Chương Càng cười nhạt: "Đương nhiên, xong việc thì nói thế nào cũng được. Lệnh huynh sớm biết thế, sao lúc trước lại làm vậy?"

Lữ Thăng Khanh rơi lệ nói: "Việc này là gia huynh sơ suất, nhưng giữ được Tân pháp tồn tại mới là điều quan trọng nhất trong lòng gia huynh. Gia huynh vì thế có thể nói là dốc hết tâm huyết, thiên hạ ai ai cũng biết. Huynh ấy đã tốn không biết bao nhiêu công sức, đắc tội với bao nhiêu người, nhưng chờ đến khi thế cục ổn định, Vương tướng công hồi triều lại thuận lợi chiếm đoạt hết tâm huyết của gia huynh làm của riêng. Chương tướng công bình tâm mà xét, nếu ngài là gia huynh, liệu có thể bình tĩnh xử sự được không?"

Lời lẽ của Lữ Thăng Khanh đầy bi thương. Chương Càng thầm nghĩ, nếu mình đặt vào vị trí của Lữ Huệ Khanh, quả thực giờ phút này cũng khó mà cam tâm.

Lữ Huệ Khanh là người có dã tâm chính trị lớn, đồng thời cũng khao khát được thi triển tài năng. Khi Vương An Thạch bãi tướng, ý chí kiên quyết của ông ta ai cũng nhìn thấy rõ. Việc Vương An Thạch giao cho Lữ Huệ Khanh làm cánh tay đắc lực để tiếp tục biến pháp cũng là sự thật không thể chối cãi.

Lữ Huệ Khanh sau khi Vương An Thạch rời đi đã gánh vác đại kỳ, một mình chống đỡ phía trước hơn nửa năm, vì biến pháp mà dốc hết tâm huyết, vãn hồi cục diện bất lợi. Ông ta hứa hẹn với không biết bao nhiêu người, lại đắc tội không ít kẻ, nhưng khi Vương An Thạch hồi triều, tất cả những thành quả đó đều bị đối phương thu về hết?

Hơn nữa, Vương An Thạch trước sau vẫn coi Lữ Huệ Khanh như đàn em, cho rằng mọi chính kiến của ông ta đều phải phục tùng mình.

Thế nhưng, Lữ Huệ Khanh trong hơn nửa năm đó đã tự gây dựng thế lực, đồng thời có một bộ phương châm thi hành chính trị riêng. Việc Vương An Thạch trở về đã tước đoạt tất cả những điều đó của Lữ Huệ Khanh.

Chương Càng nói với Lữ Thăng Khanh: "Lệnh huynh đến nông nỗi này, chẳng phải đã sớm dự liệu được từ trước sao?"

"Ta từng khuyên huynh ấy không cần ép Phùng Tham Chính, buộc huynh ấy xuất ngoại, nhưng huynh ấy có nghe không? Nếu huynh ấy nghe lời, thì đã không đến mức có ngày hôm nay."

"Ngay cả khi bức đi Phùng Tham Chính, bức đi cả ta, nhưng lệnh huynh lại còn bức cả Hàn Thừa tướng? Hàn Thừa tướng bị lệnh huynh ép đến mức thà từ bỏ chức tể tướng cũng muốn Vương tướng công hồi triều. Lại lùi một bước, Vương tướng công vì lo ngại hành vi của lệnh huynh mà chỉ trong vài ngày đã từ Giang Ninh chạy về Biện Kinh, chuyện này thiên hạ ai mà không biết."

"Nếu lệnh huynh là người có đức, thì tại sao mọi người lại sợ hãi lệnh huynh đến mức đó?"

"Ai mà biết được sau này khi lệnh huynh nắm giữ tướng vị, có trở thành hạng người như Lý Lâm Phủ, Dương Quốc Trung hay không? Tất cả những điều này đều là do lệnh huynh gieo gió gặt bão mà ra!"

Lữ Thăng Khanh bị Chương Càng nói cho mặt lúc xanh lúc trắng. Lúc trước làm sao ông không khuyên huynh trưởng đừng trở mặt với Chương Càng chứ.

Lữ Huệ Khanh từng nói: "Ta đã trục xuất Phùng Kinh, Chương Độ Chi thấy thế tất sẽ thỏ tử hồ bi, ngày nào đó nó cũng sẽ đưa ta lên đoạn đầu đài."

Lữ Thăng Khanh lên tiếng: "Chương tướng công nói trên triều đình ai cũng sợ gia huynh? Nhưng gia huynh cũng chỉ là đang giữ gìn Tân pháp mà thôi. Nói đi cũng phải nói lại, lúc trước khi Lữ Giản Di nắm giữ tướng vị, chẳng phải cũng là hợp thì lưu, không hợp thì đi đó sao, lúc ấy sao không thấy hậu nhân bàn tán?"

"Hiện giờ nói những lời này cũng vô ích, ta lần này tới chỉ muốn hỏi tướng công một câu, có thể hay không buông tha gia huynh một con đường sống? Với tài trí của tướng công, hẳn cũng hiểu rõ Vương tướng công và gia huynh vốn có quan hệ mật thiết, không tiện công khai trở mặt, cho nên mới mượn đao giết người. Bọn họ hiện giờ đang mượn chính thanh đao là Chương tướng công đây."

Chương Càng nghe vậy bật cười: "Minh phủ à, minh phủ, các ngươi đừng lấy lòng tiểu nhân mà đo dạ quân tử. Vương tướng công nào có muốn dồn huynh đệ các ngươi vào chỗ chết!"

Lữ Thăng Khanh thầm nghĩ, Thái Thừa Hi vốn là đồng hương môn nhân của Vương An Thạch, việc buộc tội này chắc chắn do hắn bày mưu đặt kế, làm sao có thể nói là không muốn dồn gia huynh vào chỗ chết được?

Chương Càng thấy Lữ Thăng Khanh không hề tỏ vẻ bừng tỉnh lĩnh ngộ, chẳng lẽ đây chính là điều Thái Xác kỳ vọng?

Vương An Thạch cố nén bệnh thể lên triều, Quan gia sau khi hỏi han bệnh tình của ông, liền nhắc đến chuyện của Lữ Huệ Khanh.

Quan gia nói: "Thái Thừa Hi buộc tội Lữ Huệ Khanh huynh đệ lạm quyền, khanh thấy thế nào?"

Vương An Thạch đáp: "Thần không biết Huệ Khanh có chuyện gì không hợp ý thượng ý?"

Quan gia nói: "Kẻ này kiêu ngạo, hiếu thắng, bất công, những người như Chương Càng, Thẩm Quát đều có đại tài, vậy mà hắn lại không dung nạp."

Vương An Thạch nói: "Lữ Huệ Khanh hận Thẩm Quát là vì kẻ này lặp đi lặp lại, chứ không phải vì bất trung."

Quan gia lại nhắc tới việc Thái Thừa Hi tố cáo Lữ Thăng Khanh khuyên Lữ Huệ Khanh cáo bệnh mười ngày không ra, khiến đài gián phải bãi bỏ công việc, lại còn nói Lữ Thăng Khanh khắc chữ lên bia ngự của Thái Tông. Vương An Thạch đều bác bỏ là giả dối hư ảo, hết lòng bảo vệ Lữ Huệ Khanh.

Mà Lữ Huệ Khanh đã hai lần dâng sớ từ chức tể tướng, nghe tin Vương An Thạch che chở cho mình thì trong lòng chỉ biết cười lạnh. Một mặt Vương An Thạch bày mưu cho Thái Thừa Hi buộc tội mình, mặt khác lại ở trước mặt thiên tử mà che chở, kẻ dối trá xảo quyệt nhất thiên hạ này, còn ai hơn được nữa!