Tại Chính sự đường.

Cuộc đối thoại giữa Chương Càng và Lữ Gia Hỏi tuy danh nghĩa là chuyện trò phiếm, nhưng lại ẩn chứa thâm ý về việc phân chia quyền lực quốc gia sau này.

Sự đề phòng, kiêng kị của Lữ Gia Hỏi, cùng với nỗi lo lắng về việc Chương Càng sẽ thay thế Vương An Thạch, Chương Càng có thể nói là nhìn một cái liền thấu suốt.

Dù cho bản thân hắn đã năm lần bảy lượt tỏ rõ mình không hề có dã tâm này, ngặt nỗi người ngoài lại chẳng hề tin tưởng.

Chương Càng dứt khoát không thèm giải thích thêm.

Thực ra chẳng riêng gì Lữ Gia Hỏi, e rằng cả Vương Khuê, Nguyên Giáng cũng không tin, các quan viên khác trong Trung thư lại càng không tin.

Chương Càng có thể cảm nhận được điều đó từ ánh mắt của người khác. Sự cảm nhận này tuy chẳng có chút chứng cứ nào, nhưng hắn vẫn có thể nhận ra một cách rõ ràng.

Việc phán đoán lòng người, nhìn người, quan sát nét mặt lời nói, khi đã làm đến chức quan cao tự nhiên sẽ thông suốt. Nhiều người quá chìm đắm vào thuật này, thực ra cũng vô dụng, chỉ cần lịch duyệt đủ sâu tự khắc sẽ hiểu.

Có thể thấy trong khắp Đô đường, ngược lại chỉ có Vương An Thạch là không mảy may để tâm đến chuyện này. Đối với việc lên xuống ở ngôi vị Tể tướng, cuối cùng có thể đạt đến cảnh giới "nâng nặng như nhẹ" cũng chỉ có vị này mà thôi.

Vương Khuê hỏi: "Chương Đại tham, trước khi Hàn Ngụy Công tiên sinh tạ thế, có lưu lại lời gì chăng?"

Chương Càng đáp: "Ngài ấy chỉ nói bản thân một lòng trung thành với triều đình, tấm lòng này có trời đất chứng giám."

Mọi người nghe vậy đều khẽ gật đầu.

Chương Càng nói đến đây thì dừng lại, liếc nhìn Vương An Thạch một cái.

Việc Vương An Thạch và Hàn Kỳ bất hòa là điều ai ai cũng biết, mãi đến lần thứ hai Vương An Thạch chấp chính thì mối quan hệ này mới có phần dịu đi. Sau khi Hàn Kỳ qua đời, ông cũng gửi câu đối phúng viếng, tỏ ý hối tiếc về những ân oán thời trẻ.

Xem ra khi nhắc đến Hàn Kỳ, Vương An Thạch cũng có phần xúc động.

Câu chuyện đến đây cũng dừng lại, mọi người liền giải tán.

Chương Càng bước ra khỏi Chính sự đường. Chính sự đường còn gọi là Đô đường, đối với Trung thư mà nói, nơi đây chỉ là một nơi làm việc của họ.

Quyền lực của Tể tướng triều Tống cực kỳ lớn, dưới trướng Trung thư trực tiếp quản hạt Chế sắc viện, Xá nhân viện, Thẩm quan Đông viện, Thẩm quan Tây viện, Lại bộ Lưu nội thuyên, Tam ban viện, Khởi cư viện, Lễ nghi viện, Quần mục ty, Sùng Văn viện.

Năm Hy Ninh thứ ba lại thiết lập Trung thư Ngũ phòng Kiểm chính, tiến thêm một bước thâu tóm các quyền lực về Lễ, Lại, Hộ, Hình.

Tể quyền tăng mạnh! Địa vị tôn quý của Tể tướng đã đạt đến đỉnh điểm kể từ ngày khai quốc.

Dĩ nhiên, quyền lực của Tể tướng lớn hay nhỏ còn phải xem vị thế của người đó trong lòng Quan gia như thế nào.

Khi Vương An Thạch tại vị, tuy chỉ giữ chức Tham chính, nhưng các Tể chấp khác hoàn toàn không thể chế ngự được ông. Các Tể chấp cùng triều khi ấy bị ví như phải chịu nỗi khổ "sinh, lão, bệnh, tử".

Ngoại trừ một mình Vương An Thạch tràn đầy sinh khí, bốn vị Tể chấp còn lại chỉ có thể nhận lấy bốn số phận: già nua, bệnh tật, chết chóc và khổ ải.

Về sau khi Lữ Huệ Khanh ở Trung thư, Hàn Giáng, Vương Khuê, Phùng Kinh đều bị hắn cô lập, tước bỏ thực quyền. Đến khi Vương An Thạch hồi triều, Lữ Huệ Khanh lập tức phải đứng sang một bên.

Chương Càng rời khỏi Chính sự đường, trở về Bản thính.

Bản thính còn gọi là Trị sự hợp, cũng nằm trong Trung thư Môn hạ. Chính sự đường là nơi các vị Tể chấp cùng nhau nghị sự và ban bố chính lệnh, thông thường cứ ba đến năm ngày các vị Tể chấp lại tụ họp tại Chính sự đường để bàn bạc một lần.

Còn Bản thính mới là nơi làm việc cụ thể của từng vị Tể chấp, liên quan mật thiết đến thực quyền trong tay họ.

Thông thường, khi các quan viên đến Chính sự thính để bẩm báo công việc với Tể chấp, những lời nói ra đều là lời lẽ đường hoàng, chính trực, bên cạnh lại có người ghi chép hồ sơ.

Nhưng khi quan viên đến Bản thính của Tể chấp để bẩm báo, lúc này Tể chấp sẽ cho lui tả hữu để đàm thoại riêng, đây mới thực sự là nơi bàn bạc những chuyện hệ trọng cốt lõi.

Tuy nhiên, Nhân Tông Hoàng đế luôn cho rằng điều này gây trở ngại cho công luận, nên đã hạ một đạo thánh chỉ cấm các quan viên đến Bản thính của Tể tướng để bàn bạc tư sự.

Nói cách khác, các Tể chấp muốn xử lý công vụ thì chỉ có thể đến Chính sự đường, ban bố chính lệnh dưới sự giám sát của các vị Tể chấp khác, tuyệt đối không cho phép có không gian riêng tư để lén lút bàn bạc, tránh né đồng liêu.

Thế nhưng, trên có chính sách, dưới có đối sách.

Nếu quan viên muốn cầu cạnh Tể chấp giúp đỡ giải quyết công việc thì phải làm sao? Họ sẽ đến phủ đệ của Tể chấp từ hôm trước để trình bày rõ ràng mọi chuyện, ngày hôm sau mới lên Chính sự đường thưa gửi theo đúng thủ tục.

Trong lịch sử, vào thời Thái Kinh làm Tể tướng mới thật là đắc ý, nơi ở của gã chính là Chính sự đường, hầu như chẳng cần thương lượng với các vị Tể tướng khác, thậm chí còn xử lý quốc sự ngay tại phủ đệ của mình.

Quyền thế này ngay cả Vương An Thạch lúc được Quan gia tín nhiệm nhất cũng xa xa không bằng, thảo nào mỗi lần bị bãi tướng, Thái Kinh đều níu chặt long bào của Tống Huy Tông mà khóc lóc thảm thiết, khổ sở van nài.

Một cách khác là truyền lời thông qua người khác.

Các Kiểm chính của Trung thư Ngũ phòng không chỉ nắm giữ quyền hành cao tột, mà còn là tai mắt thân tín của Tể tướng.

Quan viên tuy không được phép đến Bản thính của Tể tướng để bàn công vụ, nhưng các thuộc lại thân cận của Tể tướng lại có thể tự do ra vào Trị sự thính này.

Đây cũng là nguyên nhân vì sao Quan gia phản đối đề xuất của Vương An Thạch về việc để Kinh triều quan đảm nhiệm chức vụ này thay vì các tào lại. Quyền lực quá lớn thì ắt phải có sự kiềm chế, nếu không sẽ sinh ra kẻ lộng quyền.

Đây cũng là lý do vì sao Đô kiểm chính Lữ Gia Hỏi lại phản đối Thái Kinh đảm nhiệm chức vụ này, bởi quyền lực của Đô kiểm chính trong Trung thư chỉ đứng sau các vị Tể chấp.

Lữ Gia Hỏi khi ấy tương đương với chức vụ Tổng thư ký hoặc Chánh văn phòng ngày nay.

Việc Chương Càng gài một tâm phúc của mình vào dưới trướng hắn, khiến hắn cảm thấy như có gai đâm sau lưng, đứng ngồi không yên.

Chương Càng trở về Bản thính, trước tiên ngả lưng nghỉ ngơi một lát.

Không lâu sau, Bành Kinh Nghĩa vào bẩm báo, có Công sự Khổng mục phòng là An Đảo cầu kiến.

Chương Cánh mở mắt ra. Trong năm phòng của Trung thư, Khổng mục phòng có địa vị thấp nhất, chuyên trách việc thu nhận và chuyển giao công văn đi lại.

Người giữ chức Kiểm chính Khổng mục phòng là An Đảo, tướng mạo đường đường, có thể coi là một bậc mỹ nam tử.

Lúc này, An Đảo ôm một chồng công văn dày cộp đến bái kiến Chương Cánh, đây đều là những công văn cần thiết phải trình ông phê duyệt.

An Đảo cung kính đứng hầu một bên. Sau khi xem qua, Chương Cánh liền hỏi: "Hậu Khanh cũng xuất thân từ Thái Học phải không?"

An Đảo thưa: "Bẩm Đại tham, quả đúng như lời ngài. Trước kia hạ quan từng theo học Yên Ổn tiên sinh. Năm đó hạ quan bị bệnh khi đang học ở Thái Học, cũng nhờ có tiên sinh hết lòng quan tâm chăm sóc mới có thể bình phục."

Chương Cánh mỉm cười nói: "Yên Ổn tiên sinh cũng từng chỉ dạy ta rất nhiều, đáng tiếc là sau khi vào Thái Học không lâu, tiên sinh đã dời gót đến Hàng Châu. Ngươi đỗ Tiến sĩ năm Gia Hữu thứ tư, cùng khoa với Chương Giới Hậu và Thái Cầm chính phải không?"

An Đảo cúi đầu thưa: "Dạ phải. Thực ra khi hạ quan đang giữ chức Tùy cơ hành động văn tự ở Đại Danh phủ lộ, đã được Âu Dương Văn Trung công tiến cử thụ chức Bí các Giáo lý."

Quan viên muốn đạt được quán chức vốn rất khó khăn, bắt buộc phải trải qua kỳ thi quán thí, mà muốn dự thi thì phải có danh thần đại lão trong triều tiến cử. Năm xưa Âu Dương Tu từng tiến cử An Đảo, Chương Đôn cũng tham gia quán thí, chỉ tiếc là vận khí của Chương Đôn không tốt, bị người ta cự tuyệt ngoài cửa.

Chương Cánh ôn tồn hỏi: "Nghe nói ngươi và Chương Giới Hậu là bạn thuở hàn vi?"

An Đảo đành phải đáp: "Quả thực là như vậy. Trước khi thi đỗ Tiến sĩ, hạ quan đã kết giao với Chương Giới Hậu. Khi ở Thái Học, hạ quan và Thái Cầm chính cũng vô cùng hợp ý. Sau này lại trở thành bạn đồng khoa, nên hạ quan vẫn luôn giữ mối thâm giao với họ."

Chương Cánh lập tức bảo An Đảo: "Hậu Khanh, mau ngồi xuống nói chuyện!"

An Đảo nghe vậy mới nơm nớp lo sợ ngồi xuống. Chương Cánh ôn hòa nói: "Ngươi được Âu Dương Văn Trung công tiến cử, lại là hảo hữu của Thái Cầm chính, như thế thì cũng chẳng phải người ngoài. Còn về phần ta và Chương Giới Hậu, tuy đã từ lâu không còn qua lại, nhưng cũng chẳng có thâm thù đại oán gì. Ngươi không cần phải lo lắng việc mình kết giao với hắn sẽ gây ảnh hưởng gì đến ta."

An Đảo nghe vậy liền trút bỏ được gánh nặng trong lòng. Chương Cánh mỉm cười trò chuyện cùng hắn. Ông đến Trung thư đương nhiên là muốn thực sự nắm quyền hành sự, chứ quyết không muốn đi vào vết xe đổ của Vương Khuê, Phùng Kinh năm xưa, bị Vương An Thạch và Tăng Bố cô lập, biến thành những vị Tể chấp hữu danh vô thực.

An Đảo đã chủ động bày tỏ ý muốn quy thuận ông, vậy thì việc hắn có quan hệ mật thiết với Chương Đôn hay không, có gì quan trọng đâu?

Chương Cánh xưa nay không dễ dàng chèn ép người khác. Nền chính trị thời Gia Hữu, Hy Ninh chính là như vậy, nếu bản thân có thực tài thực lực thì không ai có thể ngăn cản ngươi tỏa sáng; còn nếu người khác đã có bản lĩnh thì ngươi cũng chẳng thể nào dập tắt được hào quang của họ.

Thế nên, thà nâng đỡ lẫn nhau còn hơn là ngấm ngầm ngáng chân nhau.

Càng không cần phải bắt chước Lữ Huệ Khanh và Tăng Bố, để rồi lâm vào cảnh "bạo phát bạo tàn", thăng tiến nhanh chóng mà suy sụp cũng chỉ trong chớp mắt.

Chương Cánh trò chuyện với An Đảo khá hợp ý. Bên cạnh lập trường chính trị và sự trao đổi lợi ích, con người ta cũng cần phải có chút đầu tư về mặt tình cảm, bằng không thì làm sao có được lòng trung thành của thuộc hạ?

An Đảo thấy buổi trò chuyện đã đi vào chiều sâu, liền ghé sát lại, khẽ nói: "Đại tham, hôm nay hạ quan nghe được một vài lời đồn thổi truyền ra từ trong cung, có liên quan đến ngài và Thừa tướng."

Chương Cánh hỏi lại: "Từ trong cung truyền ra sao?"

An Đảo gật đầu, rồi ghé tai nói khẽ vài câu.

Chương Cánh nghe xong mới hiểu ra, hóa ra đó là những lời thêu dệt rằng ông đang âm mưu hãm hại Vương An Thạch. Hèn chi hôm nay vừa bước chân vào Chính Sự đường, Lữ Gia Hỏi nhìn ông bằng ánh mắt đầy sát khí như vậy.

Xem ra có kẻ đang nóng lòng muốn thấy ông và Vương An Thạch đấu đá lẫn nhau, thật là không thể chờ đợi thêm được nữa.

Nhưng kẻ mong mỏi ông và Vương An Thạch lưỡng bại câu thương kia rốt cuộc là ai?

Tào Thái hậu hiện đã lâm bệnh nặng, khó lòng qua khỏi; còn Quan gia lúc này vẫn chưa có ý định bãi chức Vương An Thạch. Khả năng duy nhất chỉ có thể là Cao Thao Thao.

Thật đúng là một người đàn bà chỉ sợ thiên hạ chưa đủ loạn.

"Chỉ trong vòng một ngày mà lời đồn đã truyền đến tận Trung thư, thật là lợi hại. Đa tạ Hậu Khanh đã báo cho ta biết, ân tình này ngày sau nhất định sẽ có hậu báo!"

An Đảo nghe vậy trong lòng mừng rỡ vô cùng, nhưng hắn là kẻ có tâm cơ sâu sắc, trên mặt không hề lộ ra chút biểu cảm nào, chỉ khiêm tốn đáp: "Hạ quan chỉ làm tròn bổn phận của mình, không dám nhận hai chữ ân tình."

Nói xong, An Đảo cũng không dám nán lại lâu, liền cáo từ lui ra.

Chuyện này vốn đã lan truyền khắp Trung thư, thực ra chẳng bao lâu nữa cũng sẽ lọt vào tai Chương Cánh, nhưng An Đảo lại là người đầu tiên đến mật báo, Chương Cánh tự nhiên phải có chút thái độ ưu ái dành cho hắn.

Sau khi An Đảo rời đi, Chương Cánh tiếp tục nằm trên ghế tựa, bên cạnh là chiếc lò sưởi đang tỏa hơi ấm.

Ông thầm nghĩ, không biết hôm nay còn có ai sẽ đến tìm mình nữa đây.

Trong năm phòng của Trung thư, chức danh Kiểm chính vốn có sáu định suất, nhưng hiện giờ chỉ có năm người đảm nhiệm.

Họ lần lượt là: Kiểm chính Lại phòng công sự Hướng Tông Nho.

Kiểm chính Hộ phòng công sự Lữ Gia Hỏi. Lữ Gia Hỏi vừa mới thăng nhiệm Đều kiểm chính, tạm thời vẫn kiêm nhiệm Kiểm chính Hộ phòng công sự. Trong năm phòng của Trung thư, Hộ phòng công sự là nơi có quyền hạn nặng nề nhất, cũng là phòng đứng đầu trong ngũ phòng. Khi khuyết thiếu Đều kiểm chính, thông thường sẽ do Kiểm chính của Hộ phòng hoặc Lại phòng bổ nhiệm lên.

Đều kiểm chính có thể được bổ nhiệm làm Hàn lâm Học sĩ, Quyền phát khiển Tam tư sứ. Giống như Lữ Huệ Khanh năm xưa, từ chức Đều kiểm chính thăng lên Hàn lâm Học sĩ, hai tháng sau liền bái Tướng. Tăng Bố cũng từ chức Đều kiểm chính mà được phong làm Tam tư sứ.

Ngoài ra còn có Kiểm chính Lễ phòng công sự Thôi Công Độ.

Thôi Công Độ là một người khá thú vị, y vốn xuất thân từ việc phụ họa tân pháp chứ không trải qua khoa cử. Vị này cả ngày chỉ biết nịnh bợ Vương An Thạch. Ngày nào y cũng tới phủ Vương An Thạch thỉnh an, khiến Vương An Thạch đối với việc y không quản ngày đêm tìm tới cửa cũng phải cạn lời, thậm chí có lần đang ở trong nhà xí cũng phải tiếp kiến y.

Có lần Thôi Công Độ đi sau lưng Vương An Thạch để nâng đai lưng cho ông. Vương An Thạch quay đầu lại, Thôi Công Độ cười nói: "Trên đai lưng của tướng công có vết bẩn, hạ quan xin mạn phép dùng vạt áo bào lau đi vậy."

Ngoài ra còn có Kiểm chính Hình phòng Công sự Trương An Quốc.

Mấy người này đều là vây cánh thân tín của Vương An Thạch, duy chỉ có An Đảo là ngoại lệ. An Đảo được Quan gia đích thân bổ nhiệm làm Trung thư Ngũ phòng Kiểm chính. Khi ấy An Đảo về kinh tâu bày sự việc, được Quan gia vô cùng thưởng thức, liền tự mình đặc cách phong cho y chức vụ này.

Đây cũng là vì Quan gia lo lắng tướng quyền quá lớn, nên mới tìm cách cài cắm người của mình vào để kiềm chế.

Chương Việt đang ở trong phòng nghỉ ngơi, mắt thấy sắp đến giờ lui nha, lại có một người bước vào.

Người tới không phải ai khác, chính là Đô kiểm chính Lữ Gia Vấn.

Chương Việt nghe vậy khẽ mỉm cười.

Lữ Huệ Khanh và Tăng Bố đều từ chức Đô kiểm chính mà lần lượt được phong làm Hàn lâm Học sĩ, Tam tư sứ, cho nên xưa nay vẫn có câu nói "Đô kiểm chính tuy không trực tiếp tâu việc, nhưng địa vị chẳng khác gì Chấp chính".

Có điều, tiền đồ hoạn lộ của Đô kiểm chính cùng các Kiểm chính Trung thư Ngũ phòng khác đều phụ thuộc hoàn toàn vào vị Tể tướng đương quyền. Năm Hy Ninh thứ ba, Lý Thanh Thần nhờ Hàn Giáng tiến cử mà được vào Trung thư Ngũ phòng, nhưng vừa khi Hàn Giáng bị bãi tướng, Lý Thanh Thần lập tức bị bãi chức mất ngôi.

Lữ Gia Vấn hiện giờ cũng đang ở thời khắc vô cùng mấu chốt, tiến thêm một bước là có thể bước vào hàng ngũ Chấp chính, lui một bước thì bao công sức vất vả bấy lâu nay đều đổ sông đổ biển.

Chương Việt nói: "Lữ Đô kiểm có chuyện gì sao?"

Lữ Gia Vấn đáp: "Nơi này có vài bản sớ tấu đã được Tướng công xem qua."

Chương Việt hỏi ngược lại: "Chiêu Văn tướng công đã xem qua chưa?"

"Đã xem rồi."

"Sử quán tướng công đã xem qua chưa?"

"Chưa từng."

Việc các Kiểm chính quan của Trung thư ngó lơ các vị Tể chấp khác, chỉ bàn bạc với một mình Vương An Thạch vốn không phải chuyện ngày một ngày hai. Năm Hy Ninh thứ tư, Ngự sử Dương Vẽ từng dâng sớ hạch tội: "Nghe nói các phòng Kiểm chính mỗi khi có văn thư quyết định, chưa từng tâu lên trên, mà chỉ bàn bạc riêng với một mình Tể thần Vương An Thạch, bọn Phùng Kinh chỉ dựa theo văn bản đã làm sẵn mà ký tên thi hành."

Ý là gì? Nghĩa là các Trung thư Kiểm chính chỉ báo cáo cho một mình Vương An Thạch, tất cả sớ tấu trước đó đều không cho người khác xem, những bản sớ được đưa ra đều là do Vương An Thạch đã cùng bọn họ bàn bạc xong xuôi cả rồi.

Khi đó, Phùng Kinh và Vương Khuê chỉ cần đóng dấu là xong.

Tăng Bố từng vô cùng kiêu ngạo nói với Phùng Kinh và Vương Khuê rằng: "Thừa tướng đã nghị định rồi, các người còn hỏi đông hỏi tây làm gì? Chờ sắc lệnh ban ra, ký tên đóng dấu là được!"

Hiện giờ Lữ Gia Vấn cũng giống hệt như Tăng Bố năm đó vậy.

Lữ Gia Vấn nói: "Thừa tướng phân phó, Thái Kinh có thể đảm nhiệm Kiểm chính Trung thư Khổng mục phòng Công sự, còn An Đảo làm Kiểm chính Trung thư Hình phòng, Trương An Quốc làm Kiểm chính Trung thư Hộ phòng Công sự."

Chỉ để sắp xếp cho một mình Thái Kinh vào Trung thư Ngũ phòng, Vương An Thạch thế mà lại tiến hành một đợt điều động nhân sự lớn đến vậy.

Xem ra những phòng mấu chốt nhất như Hộ phòng, Lễ phòng, Lại phòng, Vương An Thạch đều muốn nắm chắc trong tay, còn nhường ra những phòng không mấy quan trọng như Khổng mục phòng và Hình phòng.

"Ngoài ra, Quan gia có ý để Từ Hi vào học tập Hộ phòng Công sự."

Lữ Gia Vấn bất động thanh sắc tiết lộ tin tức này. Chương Việt thầm nghĩ, Quan gia xem ra là muốn đích thân bồi dưỡng Từ Hi, đồng thời tiếp tục cài cắm người của mình vào Trung thư, từng bước thúc đẩy quyết tâm tự mình biến pháp của Ngài.

Người trên quan trường đều là kẻ thấy mầm biết cây. Lữ Gia Vấn chắc hẳn cũng dự cảm được điều gì đó, bằng không hôm nay y đã chẳng tự mình tới bổn thính một chuyến.

Đương nhiên, đối với mấy vị Trung thư Kiểm chính không tới bổn thính bái phỏng kia, Chương Việt cũng ghi nhớ trong lòng, ngày sau sẽ từ từ "bái phỏng" lại sau.

Nhẩm tính thời gian, Chương Việt từ bổn thính đi tới Chính Sự đường. Chỉ thấy Vương An Thạch vẫn còn đang thính sự ở đó.

Vương Khuê không có ở trong đường.

Theo quy củ của Chính Sự đường, các Tể tướng luân phiên trực ban, mỗi người quản ấn một ngày.

Hôm nay là Vương An Thạch chấp ấn, ngày mai sẽ đến lượt Vương Khuê.

Nguyên Giáng ngồi ở bên cạnh, thi thoảng lại ký tên vào công văn.

Chính Sự đường có "thục trạng" và "tiến thảo", đều cần Tể tướng cùng Chấp chính đồng loạt ký tên.

Duy chỉ có "đường kiểm" là Tể chấp không cần ký tên, mà do các Tể thuộc ký. Bản "đường kiểm" mà An Đảo cho hắn xem lúc trước chính là loại này.

Hôm nay Chương Việt vừa mới nhậm chức, bận rộn thu xếp bổn thính của mình nên chưa tới Chính Sự đường thính sự.

Nguyên Giáng nhìn thấy Chương Việt liền nói: "Chương Đại tham, nơi này có một bản thục trạng, ngài ký một chút đi."

Chương Việt gật đầu bước tới, liếc mắt nhìn qua nội dung, thấy đó là việc bổ nhiệm một vị quan viên. Chương Việt không nói hai lời, liền đặt bút ký tên dưới bản thục trạng.

Thục trạng vốn là quy trình thường nhật của các vị Tể chấp, thông thường là tâu bày sự việc để Tể tướng và Tham tri chính sự cùng ký tên rồi dâng lên

Thiết nghĩ đám thuộc lại ở Chính sự đường này cũng chẳng ai dám ăn nói với hắn như thế.

Thế nhưng Nguyên Giáng thì lại khác, gã đang mỉm cười nhìn hắn.

Thứ bậc của hắn ở Chính sự đường vốn thấp hơn Nguyên Giáng. Sau này nếu Vương An Thạch thực sự bãi tướng, luận về thâm niên và tư lịch thì Nguyên Giáng vẫn xếp trước hắn.

Nguyên Giáng cũng thầm nghĩ, Quan gia hẳn là chưa có ý định để Chương Cương thay thế Vương An Thạch vào lúc này, nếu thực sự có ý đó thì ít nhất trước tiên cũng phải phong cho hắn chức Tư Chính điện Học sĩ.

Nhưng chuyện ngày sau thì thật khó lòng nói trước.

Hiềm khích giữa Chương Cương và Nguyên Giáng đã được kết xuống từ thuở Lữ Huệ Khanh châm lửa đốt Tam Ty.

Lúc này, Vương An Thạch đã nghị sự xong bèn đứng dậy.

Nguyên Giáng và Chương Cương lập tức tiến lên hành lễ với Vương An Thạch.

Vương An Thạch bước đến trước mặt Chương Cương rồi nói: "Thời gian cũng không còn sớm nữa, Độ Chi cùng đi với ta đi!"

Chương Cương đáp: "Cung kính không bằng tuân mệnh."

Vương An Thạch cùng Chương Cương bước ra khỏi Chính sự đường, tùy tùng của hai người đã dắt ngựa đợi sẵn từ trước.

Hai người trước sau lên ngựa, rồi sóng vai thúc ngựa đi trong cung thành, theo sau bọn họ là một hàng tùy tùng dài dằng dặc.

Vương An Thạch hỏi: "Chuyện lúc Hàn Ngụy công qua đời, ngươi hãy kể lại cho ta nghe một lần nữa xem."

Chương Cương trầm ngâm một lát rồi thuật lại tường tận mọi việc.

Vương An Thạch nghe xong không khỏi thổn thức khôn nguôi, rồi quay sang bảo Chương Cương: "Năm đó khi ta mới vào làm mạc hạ cho Hàn Ngụy công, vì thức thâu đêm đọc sách, chẳng kịp rửa mặt chải đầu nên đầu tóc bù xù đi dự buổi nha tham, kết quả bị Hàn Ngụy công quở trách ngay trước mặt mọi người. Ông ấy còn cho rằng ta lén lút đi tìm hoa hỏi liễu."

"Ta khi ấy tuổi trẻ khí thịnh cũng chẳng buồn giải thích, chỉ giận dỗi nghĩ bụng ông đã muốn hiểu lầm thì cứ việc hiểu lầm đi."

"Mối bất hòa giữa ta và Hàn Ngụy công cũng từ đó mà ra. Ông ấy từng chèn ép ta, ta cũng từng khiến ông ấy không vuốt được mặt, chớp mắt một cái mà đã bao nhiêu năm trôi qua."

"Thế nhưng, sự đời vốn có đạo lý quyền biến."

"Năm Hy Ninh thứ mười, Hàn Ngụy công bị bãi tướng, ta vốn bất hòa với ông ấy nhưng vẫn viết văn chương ca ngợi ông ấy. Việc này chắc hẳn đã khiến không ít kẻ phê phán, gièm pha đúng không?"

Chương Cương càng nghe càng cảm thấy có điều gì đó không đúng.

Vương An Thạch mượn chuyện của bản thân và Hàn Kỳ, há chẳng phải là đang ám chỉ đến những ân oán giữa ông và Chương Cương hay sao.

Chương Cương liền nói: "Thừa tướng, những lời đồn đại kia tuyệt đối không phải do Chương mỗ thưa với bệ hạ khi diện thánh ngày hôm qua, rõ ràng là có kẻ muốn hãm hại ta."

Vương An Thạch ôn tồn bảo: "Ta biết nhân phẩm và cách hành xử của ngươi, thế nên chưa từng nghi ngờ ngươi."

Chương Cương nhẹ lòng thở phào một hơi, nói: "Đa tạ Thừa tướng."

Vương An Thạch ngửa cổ nhìn những ngôi sao lấp lánh nơi chân trời rồi cảm thán: "Thực ra khi xưa nếu ta sớm giải thích rõ ràng với Hàn Ngụy công thì mọi chuyện đã khác. Nhưng cuối cùng sự thể vẫn đi đến nước ấy, nay tự mình ngồi vào ghế Tể tướng mới thấu hiểu nỗi lòng và cái khó khi xử sự của Hàn Ngụy công năm xưa."

Chương Cương trầm ngâm một lát rồi nói: "Thừa tướng, ở vị trí nào thì lo toan việc nấy, ai nấy cũng chỉ đang tận bổn phận của mình mà thôi. Cho nên Thừa tướng khi ấy không sai, mà hiện giờ cũng chẳng hề sai."

Vương An Thạch nghe vậy khẽ gật đầu, nói: "Nói rất phải, chính là đạo lý ấy. Vậy điều quan trọng nhất trong lòng Đại Tham là gì?"

Chương Cương đáp: "Là chế độ, cũng chính là quy củ, hay còn gọi là khiết củ chi đạo."

Chương Cương không ngần ngại bày tỏ thẳng thắn những suy nghĩ trong lòng với Vương An Thạch.

Vương An Thạch cũng nghe ra được hàm ý sâu xa trong lời nói của hắn.

Tuy nhiên, Vương An Thạch vẫn tiếp tục hỏi: "Thế nào là khiết củ chi đạo?"

Chương Cương giải thích: "Khiết củ chi đạo chính là đạo trung thứ, là kỷ sở bất dục, vật thi ư nhân."

"Bất kỳ kẻ nào phá hỏng quy củ này, tất phải trừ bỏ!"

Vương An Thạch gật đầu: "Ta hiểu rồi, khi xưa Lữ Cát Phủ chính là kẻ phá hỏng quy củ, cho nên ngươi mới trục xuất hắn khỏi triều đình."

Chương Cương mỉm cười nói: "Thừa tướng chắc hẳn đang cười ta cổ hủ, quá mức câu nệ vào khuôn phép."

Vương An Thạch lắc đầu bảo: "Ta có thể phá bỏ mọi hủ tục cũ kỹ trong thiên hạ, nhưng những điều ngươi vừa nói chính là rường cột của đất trời, vạn lần không thể lung lay."

Hai người đã đi đến cửa cung, phía ngoài cửa cung là kiệu liễn và nghi trượng Tể tướng của Vương An Thạch đang chờ sẵn.

Chương Cương bèn xuống ngựa, đứng cung kính tiễn Vương An Thạch ra cửa cung.

Lúc này màn đêm đã buông xuống, vầng trăng khuyết treo lơ lửng nơi chân trời, Vương An Thạch một mình một ngựa, thong thả khuất bóng sau cửa cung.