Đồng Quán đến bên cạnh mình không chỉ là ý tứ của Quan gia, mà trên người hắn còn mang theo thư tiến cử của Lý Hiến, vốn là từ Tây Bắc mang về.

Trong lịch sử của một dòng thời gian khác, Lý Hiến giờ này khắc này đang giao thiệp với Mộc Chinh, Quỷ Chương, ngày sau còn tập kết mười vạn đại quân cùng Lạc Ngạc phát động sáu bộ tông chi dịch.

Mà hiện giờ, Lý Hiến sớm đã nhàn rỗi không có việc gì làm, nhưng lần này lại bị Quan gia cắt cử đến Tây Bắc, tổng quản hai lộ Hi Hà và Tần Phượng. Các văn thần địa phương, ngay cả Tần Phượng lộ chuyển vận sứ, Hi Hà lộ kinh lược an phủ sứ cùng Tần Phượng lộ kinh lược an phủ sứ đều phải nhìn sắc mặt hắn mà hành sự, huống chi là võ tướng. Đến cả Vương Công Chính, kẻ trước kia bị biếm đến Tây Bắc, giờ cũng phải đánh tạp cho Lý Hiến. Bởi vậy, Lý Hiến hiện giờ có thể nói là quyền thế hiển hách. Bất quá, tiền đồ của Lý Hiến so với đồ đệ Đồng Quán của hắn sau này mà nói, vẫn còn kém rất nhiều, không phải kém một chút, mà là rất nhiều.

Quyền thế của Đồng Quán khi đạt đến đỉnh điểm có thể sánh ngang với Thái Kinh.

Sau khi Chương Việt rời khỏi Hi Hà lộ, Lý Hiến có thể làm được việc rập khuôn theo nếp cũ, huống hồ Đồng Quán vẫn là do cố nhân tiến cử tới, nên Chương Việt lập tức không bày ra sắc mặt khó coi với hắn. Cứ lưu lại bên người, nếu như kẻ này không thức thời thì tìm cái cớ tống cổ đi là được.

Nghĩ đến đây, Chương Việt nói: "Ngươi tuy là Quan gia phái tới, lại là đồ đệ của Lý Hiến, nhưng quy củ nơi ta, sợ là không nhất định có thể dung nạp ngươi."

Đồng Quán cúi đầu, dùng giọng trầm thấp đáp: "Tiểu nhân đã nhập mạc hạ của Tướng công, thì không biết đến người khác nữa. Tướng công có phân phó gì, tiểu nhân tất nhiên làm theo đến nơi đến chốn, nếu làm không được, cam nguyện chịu phạt."

Chương Việt gật gật đầu, Đồng Quán xem ra còn hiểu cách đặt đúng vị trí của mình. Hắn lập tức phân phó cho Đồng Quán vài việc, sau đó sai người sắp xếp chỗ nghỉ cho hắn.

Đồng Quán tới cửa, xem như là người đầu tiên đến cậy nhờ kể từ khi Chương Việt kiến lập phủ đệ, Chương Việt rất đỗi cảm khái, "vận khí" của chính mình sao lại tốt đến thế?

Đồng Quán này đã tới, chẳng lẽ có nghĩa là "người kia" cũng không còn xa nữa...

Nghĩ đến đây, Chương Việt bảo Đường Cửu: "Sau này nếu gặp được người giỏi chơi đá cầu, thì hãy lưu tâm một chút, có thể kết thiện duyên thì cứ kết, chớ nên đắc tội."

Đường Cửu nghe xong vẻ mặt mờ mịt.

Sau khi Đường Cửu lui ra, vừa vặn gặp Hoàng Hảo Nghĩa. Hoàng Hảo Nghĩa thấy vẻ mặt mờ mịt của Đường Cửu liền hỏi: "Tướng công phân phó ngươi chuyện gì?"

Đường Cửu đáp: "Tướng công muốn ta lưu ý những người giỏi đá cầu, không biết là ý gì?"

Hoàng Hảo Nghĩa nghe vậy cười nói: "Thành Biện Kinh này có mấy hội đá cầu, muốn tìm một người giỏi đá cầu có gì khó? Hay là lần này sứ Liêu, người Liêu cũng thích đá cầu chăng? Việc này ta sẽ lưu ý giúp ngươi."

Đường Cửu nghe xong liền cảm tạ. Hoàng Hảo Nghĩa cũng để tâm vào đó, và bánh răng vận mệnh bắt đầu chuyển động từ khoảnh khắc này...

Sau khi Đồng Quán bị Quan gia "nhét" tới, phía Vương An Thạch lại cử Thái Biện tới cửa.

Thái Biện là người lòng dạ thâm trầm, rất ít khi bày tỏ ý kiến, nhiều sự việc thường khó đoán được trong lòng hắn đang suy tính điều gì. Nhân tiện nhắc lại, trong lịch sử của một dòng thời gian khác, Thái Biện và Thái Kinh anh em bất hòa. Đó là khi Thái Biện biết Thái Kinh tiến cử Đồng Quán, đã mắng đệ đệ một trận. Thái Kinh trong lòng khó chịu, liền nói xấu Thái Biện trước mặt Huy Tông, dẫn đến việc Thái Biện bị bãi quan.

Đối với Thái Biện, Chương Việt vẫn rất hoan nghênh, Vương An Thạch cũng rất thích, đối phương trước mặt bất cứ ai cũng luôn giữ bộ dạng ổn trọng đáng tin cậy.

Chương Việt gặp Thái Biện, biết lần trước Thái Biện làm một trong những bạn sứ đưa Tiêu Hi xuất cảnh, xem như đã nhìn trộm được hư thực của Khiết Đan. Chương Việt liền bảo hắn nói về tình hình Khiết Đan.

Thái Biện nói: "Lần này đi sứ Liêu quốc về, ta đã bẩm báo với bệ hạ, ta nói nữ tử Liêu quốc lấy phấn sáp bôi lên hai bên má, tranh nhau đeo túi thơm kim châm."

"Quan gia nói, xa xỉ đến mức này, sao có thể không vong? Ý của khanh thế nào, Liêu quốc nên chăng? Hạ quan lúc ấy liền nói, quốc gia sắp vong, lễ nghi tất phải điên đảo trước. Thần ở Liêu quốc, một ngày thấy ngoài đồng có vài chiếc xe, hình dáng rất vĩ đại, chỉ buộc một sợi dây nhỏ."

"Thế mà người Liêu đi ngang qua đều phải vội vã chạy qua, kẻ cưỡi ngựa đều phải xuống ngựa dắt đi. Thần hỏi vì sao như thế? Người Liêu nói đó là hành cung Thái Miếu. Thần thấy lễ pháp trên dưới nghiêm túc như thế, huống hồ hiệu lệnh phải thi hành, cho nên không thể coi thường Liêu quốc."

Chương Việt nghe xong gật đầu. Quan gia nói là buông thả cũng không hẳn, bề ngoài tuy có vẻ sợ Liêu quốc, nhưng cũng luôn cân nhắc thực lực của họ. Tâm tư của Quan gia cũng ngày càng thâm sâu.

Bất quá nghe lời Thái Biện, thực lực quốc gia của Liêu quốc xác thực không có dấu hiệu suy nhược, cũng chính vì thế mà Quan gia mới tự ước thúc bản thân, không thể dễ dàng trở mặt với Liêu quốc.

Chương Việt nói: "Ta hiểu rồi, bên người ta đang cần quan viên am hiểu việc nước Liêu, lần này lại giao thiệp với Tiêu Hi, phải nhờ cậy vào Nguyên Độ nhiều hơn. Ủy khuất ngươi ở mạc hạ nhậm chức chủ quản tùy cơ ứng biến văn tự."

Thái Biện đứng dậy nói: "Đa tạ Tướng công!"

Sau Thái Biện, Chương Việt lại lập tức điểm ba người vào Mạc phủ. Đó là Trần Mục, Từ Hi, Thái Kinh. Trần Mục là người cùng năm với Chương Việt, từng đi sứ Cao Ly, đương nhiệm Giám sát ngự sử. Chương Việt ủy thác hắn đảm nhiệm Tuyên vỗ phán quan, thường thì Tuyên vỗ phán quan phải do người từ Tri châu trở lên đảm nhiệm. Từ Hi thì đảm nhiệm viết văn tự tùy cơ ứng biến.

Từ Hi và Thái Kinh vốn không có xuất thân hiển hách, đều do Chương Càng một tay đề bạt. Ở Tống triều, những người chỉ thuần túy xuất thân từ Mạc phủ phụ tá như Từ Hi, nếu muốn bước chân vào con đường làm quan chính thống thường sẽ bị người đời sau lưng gièm pha, chế giễu.

Thế nhưng, Từ Hi vốn không mặn mà với chính đồ, một lòng chỉ muốn kiến công lập nghiệp. Mà muốn lập nên sự nghiệp lớn thì phải đi theo người tài giỏi, vì thế chọn theo phò tá Chương Càng chính là quyết định sáng suốt nhất.

Còn Thái Kinh thì đảm nhận việc công vụ cho Tuyên Phủ Tư, chức vụ trong Mạc phủ cao hơn Từ Hi một bậc, ngang hàng với Thái Biện. Thái Kinh là lão bộ hạ của Chương Càng, từ lúc còn làm Phán Giao Dẫn Giám đã luôn theo sát bên người ông, sau này khi chinh phạt Hi Hà cũng ở trong màn trướng bày mưu tính kế.

Loại đại gian thần như A Kinh này quả là có bản lĩnh, nơi nào cũng có thể thấu hiểu ý tứ của cấp trên, không cần nhắc nhở cũng có thể lo liệu mọi việc đâu vào đấy. Đối với Thái Kinh, Chương Càng không chỉ dùng rất thuận tay mà còn cảm thấy ngày càng hài lòng. Cho nên, khi xây dựng hậu phương, người đầu tiên ông nghĩ đến chắc chắn là Thái Kinh.

Sau khi theo Chương Càng bình định Hi Hà, Thái Kinh được ban tiến sĩ xuất thân, rồi thông qua Thái Biện mà đến Giang Ninh phủ nhậm chức Tri huyện. Vương An Thạch đối với con rể Thái Biện luôn rất cẩn trọng, không hề đột ngột sắp xếp chức vụ cao sang, việc thăng tiến đều đi từng bước một. Đối với Thái Kinh cũng thế.

Khi đó Vương An Thạch đang bãi tướng tại Giang Ninh, Thái Biện dẫn Thái Kinh đến diện kiến. Trước đó Vương An Thạch cũng từng gặp Thái Kinh, lại thông qua Hàn Giáng và Chương Càng mà biết được năng lực của người này, vốn rất thưởng thức. Thế nhưng chẳng hiểu vì sao, lần gặp này ông lại đánh giá Thái Kinh rất thấp. Sau khi gặp mặt, Vương An Thạch nhận xét về Thái Kinh rằng: "Người này sao có thể làm quan lớn, bất quá chỉ là một kẻ đồ cô nhĩ mà thôi".

Thái Kinh sau khi biết được lời đánh giá của Vương An Thạch thì hoàn toàn thất vọng, cũng từ bỏ ý định muốn đi đường tắt thông qua Vương An Thạch. Sau đó, Thái Kinh vẫn làm quan ở Giang Ninh. Lần này, khi Chương Càng xây dựng hậu phương, ông là người đầu tiên gửi lời mời, Thái Kinh không chút do dự tiếp nhận mệnh lệnh, đây cũng là lần thứ ba ông đảm nhiệm vai trò phụ tá cho Chương Càng.

Thuận miệng nói thêm, Chương Càng vốn có ý muốn Tô Triệt cũng nhập Mạc phủ, nhưng Tô Triệt không ưa Thái Kinh và Thái Biện nên đã khéo léo từ chối.

Thái Kinh tiếp nhận nhậm chức tại Mạc phủ, ngay trong ngày hôm đó đã sắp xếp ổn thỏa công việc, lên thuyền đến Biện Kinh, không hề trì hoãn nửa khắc.

Gặp lại Thái Kinh, Chương Càng cùng ông trò chuyện rất lâu. Đối với Thái Kinh mà nói, ba lần nhập Mạc phủ đã là vinh quang tột bậc.

Đúng lúc này, Đồng Quán đã xong việc Chương Càng giao phó, liền bước vào bẩm báo. Chương Càng nhìn Đồng Quán đang đứng nghiêm, rồi lại nhìn Thái Kinh đang ngồi ngay ngắn, mỉm cười nói: "Nguyên Trường à, vị này chính là Đồng Quán từ trong cung tới, là đồ đệ của Lý Hiến, hiện giờ đang làm việc dưới trướng ta, hai người các ngươi hãy làm quen với nhau đi!"

Thái Kinh nghe vậy liền hướng về phía Đồng Quán hành lễ. Thái Kinh quan sát tướng mạo Đồng Quán, thấy người này thân hình cường tráng, dáng vẻ đường đường, lại thêm đôi mắt đơn phượng nhãn trông rất sáng ngời, có thần. Sau khi xem tướng, Thái Kinh thầm nghĩ: "Người này ngày sau chắc chắn không phải vật trong ao". Thái Kinh cũng là kẻ khéo léo biết nhìn người, đối với Đồng Quán tỏ ra vô cùng khách khí.

Hai bên qua lại nịnh hót vài câu, Chương Càng trong lòng thầm bật cười, miệng buột lời: "Hai vị xem ra rất tâm đầu ý hợp nhỉ!"

Dừng một chút, Chương Càng nói với Đồng Quán: "Nguyên Trường làm việc rất thỏa đáng, từ khi nhập môn hạ của ta tới nay, không việc gì là không khiến ta vừa lòng. Đồng Quán, ngươi mới đến, sau này phải học hỏi ông ấy mọi điều".

Đồng Quán nghe ra sự coi trọng của Chương Càng dành cho Thái Kinh, lập tức không nói hai lời, hướng về phía Thái Kinh hành lễ quỳ lạy. Không chỉ Chương Càng, mà ngay cả Thái Kinh cũng giật mình kinh ngạc. Đồng Quán không chỉ là đồ đệ của Lý Hiến mà còn là người do chính Quan gia khâm điểm, vậy mà không hề tỏ ra kiêu ngạo, đối với Thái Kinh nói bái là bái ngay. Trong khi Thái Kinh chỉ là một phụ tá của Chương Càng mà thôi.

"Không dám nhận, không dám nhận!" Thái Kinh vội đỡ Đồng Quán dậy.

Chỉ thấy Đồng Quán cười nói: "Không biết vì sao tiểu nhân đối với Thái công lại có cảm giác như quen biết từ lâu, dường như kiếp trước đã từng gặp ở đâu đó rồi".

Đồng Quán nói những lời này hoàn toàn không có vẻ nịnh nọt, cứ như thể tình giao hảo với Thái Kinh đã có từ trong bụng mẹ. "Đại gian thần!" Chương Càng thầm mắng trong lòng. Ông vốn không vui khi Quan gia cài cắm Đồng Quán vào Mạc phủ của mình, nhưng thấy Đồng Quán khúm núm cúi đầu như vậy, bản thân ông cũng không tìm được cớ để trách cứ.

Lại nhìn những việc Đồng Quán làm cho mình mấy ngày nay, vốn là những việc Chương Càng dùng để thử thách hắn, tuy rất vụn vặt phức tạp nhưng đối phương đều làm rất tốt.

Chương Càng không khỏi tự hỏi, tại sao một người như Đồng Quán lại có thể thành công? Chẳng lẽ là nhờ vào hai điều mà hắn thường nói: kiên trì không ngừng và không cần mặt mũi? Đồng Quán nhìn thấu mọi chuyện, người này làm việc có mục đích rất rõ ràng.

Người đời thường chán ghét những kẻ có mục đích quá rõ ràng, nên cứ chú trọng cái gọi là quân tử chi phong, khiêm nhường qua lại, kỳ thực trong lòng khao khát hơn bất cứ ai. Chỉ vì mặt mũi mỏng, sợ bị người đời chê cười hoặc sợ thất bại nên không dám thử sức mà thôi.

Đến khi những kẻ mang dã tâm mạnh mẽ ấy thăng quan tiến chức, hưởng trọn vinh hoa, người ta lại quay sang dè bỉu rằng: "Chẳng qua cũng chỉ biết nịnh nọt cấp trên mà thôi".

Thực chất, xét về năng lực, chưa chắc họ đã thua kém những kẻ hay buông lời chê bai kia.

Những người có mục đích rõ ràng luôn mang trong mình khí thế quyết không bỏ cuộc, khiến bất cứ ai đối diện cũng phải e dè. Ngay cả những kẻ có năng lực vượt trội hơn họ vài phần, khi đứng trước khí thế ấy cũng đã tự thua kém ba phần rồi.

Họ hiểu rõ mình muốn gì. Đã muốn quyền lực thì quyết tâm tranh đoạt, chẳng màng đến ánh mắt người đời, cũng chẳng sợ hãi thất bại.

Nói trắng ra, đó chính là "tự thành minh".

Tự thành minh không chỉ đơn thuần là hiểu rõ mình muốn gì, mà quan trọng hơn cả là vì thấu hiểu mong muốn của bản thân, nên họ biết cách lựa chọn để từ bỏ những thứ không cần thiết.

Sau khi chuẩn bị thỏa đáng, Chương Càng dẫn theo tùy tùng cùng một vị chỉ huy kỵ binh cấm quân vượt sông Hoàng Hà từ Bạch Mã, dự định từ nơi này tiến về Tương Châu thăm Hàn Kỳ.

Nơi đây chính là chiến trường xưa, nơi Tào Tháo đại bại Viên Thiệu, chém Nhan Lương, cũng là nơi Chu Ôn từng sát hại bao bậc y quan sĩ tộc, vứt xác xuống dòng Hoàng Hà, khiến dòng nước trong xanh phút chốc hóa thành đục ngầu.

Vừa đến huyện Bạch Mã, Chương Càng nhận được tin Hàn Kỳ đang bệnh nặng tại Tương Châu.

Trong lòng bàng hoàng, Chương Càng nhìn dòng Hoàng Hà cuồn cuộn chảy, chợt nhớ đến câu thơ của Đỗ Phủ: "Nhĩ tào thân dữ danh câu diệt, bất phế giang hà vạn cổ lưu" (Thân danh các ngươi rồi sẽ tan biến, chỉ có dòng sông này vẫn chảy mãi muôn đời).

Dẫu cho công lao có cao ngất trời, quyền thế có khuynh đảo một đời, thì so với dòng Hoàng Hà muôn đời chảy mãi dưới chân kia, cũng chẳng qua chỉ là một khoảnh khắc ngắn ngủi mà thôi.