Hà Bắc có tất cả ba mươi bảy lộ, binh lực hơn ba mươi vạn, trong các vùng lãnh thổ thì chỉ có Tây Bắc mới có thể sánh ngang với sự bố trí trọng binh tại Hà Tắc. Theo tiếng trống trận vang dội, các quân tại Đại Danh phủ bắt đầu bày trận.

Đầu tiên là "Bình Nhung Vạn Toàn Trận" do Thái Tông hoàng đế sáng chế. Toàn bộ trận pháp này cần đến mười một, mười hai vạn binh mã. Thế nhưng, toàn bộ quân lực của Đại Danh phủ lộ cũng không đông đảo đến thế, nên họ chỉ dùng hơn một vạn chiến binh để bày ra cho có lệ.

Phó tổng quản binh mã Đại Danh phủ đang để trống chức vụ, nên việc thao diễn do binh mã đô giám phụ trách. Trận "Bình Nhung Vạn Toàn Trận" này vốn là trận pháp lấy bộ binh phá kỵ binh, mười ngàn bộ binh triển khai hàng ngũ trông cũng ra dáng ra hình.

Chương Việt quan sát, thấy rằng mấy năm nay binh mã Đại Danh phủ quả thực có luyện tập không ít, toàn bộ trận hình bày ra cũng có chút ý tứ. Chỉ là, "Bình Nhung Vạn Toàn Trận" này khi phối hợp với một vạn bộ binh, ít nhất phải có hai ngàn kỵ binh, vậy mà ở đây lại chỉ có chưa đầy hai, ba trăm kỵ. Không có kỵ binh phối hợp, "Bình Nhung Vạn Toàn Trận" chẳng qua chỉ là trận thế chịu chết, làm sao có thể giao tranh?

Thấy Chương Việt nhíu mày, các tướng tá tả hữu đều cảm thấy bất an trong lòng.

Sau khi bày xong "Bình Nhung Vạn Toàn Trận", chư quân lại lần lượt thao diễn "Bản triều bát trận", bao gồm: Trực Phương Trận, Viên Trận, Mái Trận, Mẫu Trận, Hướng Phương Trận, Phù Trí Trận, Bánh Xe Trận, Nhạn Hình Trận. Xem ra, "Bản triều bát trận" cũng là những yếu lĩnh sách lược thường ngày của Đại Danh phủ lộ.

Đây là trận pháp dùng để nghênh địch nơi dã chiến, binh mã chia làm trung quân, tả hữu ngu chờ, tả hữu cùng tiền hậu cộng bảy quân. Mỗi trận chia thành từng hàng mười người, hai mặt đối diện, lưng dựa lưng vào nhau. "Bản triều bát trận" này cũng có nhiều khiếm khuyết, đầu tiên là trong nguyên bản đều yêu cầu trang bị ít nhất một phần năm hoặc hai phần năm kỵ binh so với bộ tốt. Thế nhưng, ở đây gần như chỉ toàn là bộ binh.

Hà Bắc vốn là vùng bình nguyên, nếu phải dã chiến với binh mã Khiết Đan, bắt buộc phải bố trí trận thế này để nghênh địch. Như vậy thì làm sao có thể thắng?

Trước khi có Thiền Uyên chi minh, quân Tống còn phối trí kỵ binh cho binh mã Hà Bắc, nay kỵ binh gần như đã bị xóa sổ, đến việc bày trận cũng trở nên co cụm. Chẳng trách triều đình muốn tại Hà Bắc bố trí lượng lớn đậu đường, trồng rừng phòng hộ làm tuyến phòng thủ. Mà Lữ Huệ Khanh ở trong triều lại mạnh mẽ cổ xúy xe chiến, nhưng xe chiến cũng chỉ là ý tưởng viển vông.

Chương Việt hỏi người bên cạnh: "Đại Danh phủ lộ có bao nhiêu ngựa?"

Lộ kiềm hạt bẩm báo: "Không đủ hai ngàn thớt."

Chương Việt nói với Văn Ngạn Bác: "Nếu như ở ngoài dã ngoại gặp phải kỵ binh nước Liêu, e rằng khó lòng thắng nổi, như thế thì chỉ có thể thủ thành."

Văn Ngạn Bác chưa kịp đáp, các tướng lĩnh bên cạnh đã chực chờ lên tiếng phụ họa.

Chương Việt thầm nghĩ, triều đình trước nay thà dùng đồng cỏ để nuôi cừu chứ không chịu nuôi ngựa, đủ biết căn bản không có ý chí tự tin để quyết chiến với nước Liêu.

Chương Việt nói với Từ Hy và Đồng Quán bên cạnh: "Vừa rồi lược trận, các ngươi đều đã ghi nhớ cả chứ?"

Từ Hy và Đồng Quán đều đáp lời, họ đóng vai trò như những người chấm điểm. Trận pháp thao diễn vừa rồi không thể chê vào đâu được, cũng đều dựa theo những yêu cầu trong Võ Kinh Tổng Yếu. Chương Việt cười nói: "Xem ra chư quân hằng ngày huấn luyện đều rất vững vàng."

Nghe vậy, các tướng tá phía dưới đều vui mừng hớn hở.

Chương Việt thầm nghĩ, xem ra đây đều là những chiêu trò ứng phó kiểm tra của cấp trên, nói là chuẩn bị kỹ lưỡng cũng chẳng sai, nhưng công phu của họ chỉ dùng để đối phó với việc kiểm tra mà thôi.

Sau khi thao diễn trận pháp, kiềm hạt bên cạnh hỏi: "Không biết Tuyên soái tiếp theo muốn xem gì, là đấu vật hay kỵ chiến?"

Chương Việt từ sớm đã nhìn thấy hàng trăm đô vật sĩ đang chờ ở đằng xa. Đấu vật không chỉ có tính thưởng lãm mà còn là phương pháp luyện binh hạng nhất.

Chương Việt đáp: "Đấu vật không thắng nổi kỵ binh nước Liêu."

"Vậy thì xem kỵ chiến!"

Nghe đến đây, các tướng lĩnh trẻ phía dưới đều nóng lòng muốn thử sức. Kỵ chiến là cách tốt nhất để các võ quan trẻ tuổi nổi danh và được cấp trên trọng dụng.

Chương Việt nghe vậy không khỏi nhớ tới cảnh Thanh Diện Thú Dương Chí và kẻ tích cực dẫn đầu Tác Siêu so tài trước mặt Lương Trung Thư trên giáo trường Đại Danh phủ trong Thủy Hử Truyện. Chương Việt không phải là Lương Trung Thư, ông nói: "Hôm nay ta đến không phải để xem sự dũng mãnh cá nhân, vẫn là xem cung nỏ đi!"

Trước mặt vua, về việc quân Tống làm thế nào để đối phó với Khiết Đan trong dã chiến, có vài quan điểm chính: một là Lữ Huệ Khanh dùng xe chế kỵ, hai là Vương An Thạch dùng kỵ chế kỵ (nhưng gửi ngựa ở nhà dân, gọi là Hộ Mã Pháp), còn Chương Việt cũng là dùng kỵ chế kỵ nhưng tính toán mua ngựa từ Tây Bắc, ngoài ra còn có Thẩm Quát với quan điểm dùng cung chế kỵ.

Dùng cung chế kỵ được xem là nhận thức chung nhất của triều đình, dù là xe chiến, kỵ chiến hay thủ thành đều phải dùng đến cung nỏ.

Chương Việt nhìn quân Tống luyện tập, tuy bộ tốt trang bị đao, kiếm, thương, côn, rìu các loại, nhưng cung nỏ thì mỗi người đều mang theo.

Văn Ngạn Bác khẳng định: "Dù là dã chiến hay thủ thành, đều lấy cung nỏ làm đầu, dùng nỏ chế địch mới là thượng sách!"

Một tướng lĩnh bên cạnh nói: "Tuyên soái, quân khí có ba mươi sáu loại, mà cung là đứng đầu; vũ khí có mười tám loại, mà cung cũng là hạng nhất."

Chương Việt đáp: "Được lắm, ta đang muốn xem thử thuật bắn cung của chư quân Đại Danh phủ lộ đây!"

Vài tên tướng lĩnh đang định lĩnh mệnh rời đi, Chương Việt liền nói: "Bắn thuật cốt ở sức mạnh và độ chính xác. Hôm nay ta không chỉ xem vài người, hãy dẫn toàn bộ binh mã tới đây, ta muốn xem toàn quân cùng thi bắn, mỗi người ít nhất phải bắn từ năm mũi tên trở lên."

Các tướng lĩnh nghe vậy đều sững sờ.

"Chuyện này... không có nhiều bia tập bắn như vậy, cũng không có đủ thời gian!" Một vị tướng lĩnh lên tiếng hỏi.

Chương Việt đáp: "Giờ mới sớm, ta có dư thời gian! Huống chi mũi tên ta cũng đã chuẩn bị đầy đủ."

Chương Việt phân phó phương pháp khảo hạch: "Chiếu theo phép giáo duyệt chư quân Hà Bắc ban hành năm Hi Ninh nguyên niên, cung chia làm ba đẳng: chín đấu là nhất đẳng, tám đấu là nhị đẳng, bảy đấu là tam đẳng."

"Nỏ cũng chia làm ba đẳng: hai thạch bảy đấu là nhất đẳng, hai thạch bốn đấu là nhị đẳng, hai thạch một đấu là tam đẳng."

"Lại lấy tiêu chuẩn năm mũi tên bắn trúng bia là nhất đẳng, năm mũi tên đều trúng đích cũng là nhất đẳng. Tổng cộng có năm bậc, hôm nay ta sẽ xem xét các đội quân, ai ưu tú sẽ có trọng thưởng!"

Binh mã triều Tống hằng ngày thao luyện, một là bắn thuật, hai là trận pháp. Nếu không có kỵ binh phối hợp, trận pháp dù thao luyện đẹp mắt đến đâu cũng vô dụng. Triều Tống chỉ có cung nỏ mới khiến Liêu quốc phải kiêng dè, đây là điều Chương Việt biết và các tướng lĩnh cũng đều thấu hiểu.

Ông lấy cung nỏ ra để khảo hạch tam quân, đây là phương pháp khiến mọi người không thể chối từ.

Những người có thể kéo được cung cứng, lại có thể bắn trúng đích đều là nhờ ngày thường huấn luyện mà thành. Chẳng hạn như viện chế tạo cung nỏ của triều Tống, ngay trong thời bình, các lộ binh mã cũng đã tiêu tốn tới năm ngàn vạn mũi tên.

Với số lượng mũi tên tiêu thụ lớn như vậy, vị tướng nào thực tâm huấn luyện, vị tướng nào đang lười biếng, chỉ cần nhìn qua là biết ngay.

Vì thế, các đội quân tại Đại Danh phủ lần lượt tiến lên giáo trường khảo hạch bắn thuật, chỉ nghe tiếng cung nỏ vang lên liên hồi, không dứt bên tai.

Mỗi lượt bắn xong, lập tức có người tiến lên đếm bia.

Chương Việt cùng các tướng lĩnh vừa xem vừa trò chuyện vui vẻ, trong sân có vị tướng đầy tự tin, cũng có kẻ đang thẫn thờ lo lắng.

Chương Việt mỉm cười nói với mọi người: "Chư vị có biết chữ 'hầu' (侯) và chữ 'chờ' (待) có gì khác biệt không?"

"Trong cổ tự, chữ 'hầu' giống như một cái bia, là lễ bắn cung vào mùa xuân. Thời Thương Chu, thiên tử cùng đại thần thường tổ chức yến tiệc vào mùa xuân, khi đó sẽ cử hành nghi lễ bắn cung, 'hầu' chính là cái bia, ai bắn trúng 'hầu' sẽ được ban quan tước, sau này 'hầu' cũng dùng để chỉ tước vị."

Mọi người đều gật đầu tán đồng.

"Còn chữ 'chờ', ban đầu bên trái là hai chữ 'nhân', sau đó chữ 'nhân' thứ hai biến thành một nét dựng đứng. 'Chờ' chính là đứng bên cạnh cái bia, xem người khác bắn trúng hay không."

Lời này của Chương Việt chính là dùng bắn thuật để luận công ban thưởng, đây là cổ lễ thời Xuân Thu, ông muốn tìm cơ sở lý luận cho cách làm của mình.

Chương Việt nói: "Hôm nay ta cũng vậy, ai bắn trúng 'hầu' thì được phong hầu, ai không bắn trúng thì chỉ có thể đứng đó mà 'chờ' một 'chờ' thôi."