Chương Càng chỉ mất hai ngày đã hoàn thành việc cải cách lưu trình cho quân khí giám, Chương càng đồng ý với hắn là tại buổi lâm triều sẽ thay hắn bẩm báo với thiên tử.

Trước đây, những dịp Chương Càng thường xuyên được diện kiến thiên tử nhất, một là ở Kinh Diên, hai là buổi nội điện khởi cư và các buổi thứ đối tấu sự diễn ra năm ngày một lần.

Thông thường sau buổi nội điện khởi cư, các quan viên có tư cách từ đãi chế trở lên sẽ có cơ hội được giáp mặt tấu sự với thiên tử. Khi quan gia mới tự mình chấp chính, từng có ý định nới lỏng tư cách này xuống đến hàng triều tham quan, để các triều tham quan cũng có thể diện kiến thiên tử tấu sự.

Đương nhiên, hiện giờ quan gia đã tự mình chấp chính chín năm, quyền lực vận hành đã đi vào quỹ đạo chính thức, không còn giống như thuở mới chấp chính, nóng lòng cầu ngôn hay muốn đề bạt nhân tài từ hàng quan viên cấp thấp nữa. Vì thế, hiện tại đã bãi bỏ buổi thứ đối sau khởi cư.

Việc này cũng là do các tể tướng nhiều lần yêu cầu. Thân là tể thần, họ luôn muốn kiểm soát phạm vi quan viên được diện kiến thiên tử, mà mỗi lần thứ đối chỉ có hai ba người, tể thần không thể ở bên nghe ngóng, điều này đối với bất kỳ vị tể tướng nào cũng là tối kỵ.

Hiện tại, các dịp Chương Càng diện kiến thiên tử đã được sửa thành các buổi thường nhật và khởi cư. Ngày hôm nay, các triều tham quan đang xếp hàng trước điện Văn Đức, còn quan gia thăng điện Thùy Củng để tiến hành một buổi lâm triều nhỏ, đây cũng là lệ thường hàng ngày.

Đầu tiên là Trung Thư thăng điện tấu sự, sau đó đến Xu Mật Viện, Tam Ty, Khai Phong phủ, Thẩm Hình Viện cùng các quan viên đãi chế có tư cách thỉnh đối lần lượt diện kiến thiên tử.

Chương Càng có tâm muốn đệ trình điều trần của Thẩm Quát, nhưng vì Lữ Huệ Khanh đang ở đó nên không tiện rút dây động rừng, định bụng đợi sau buổi chầu sẽ nói.

Ngự sử Đặng Nhuận Phủ trước tiên bẩm báo với quan gia về vụ án của Triệu Thế Cư. Vụ án này vì có đệ tử của Vương An Thạch là Lý Sĩ Ninh liên lụy vào, nên duyệt lại Đặng Nhuận Phủ đã từ chối ký tên vào bản án.

Vương An Thạch nói: "Lý Sĩ Ninh dùng thuật nhàn du với công khanh, hắn kết bạn với mẹ của Triệu Thế Cư, từng tặng thơ cho bà. Khi thẩm vấn phạm nhân Phạm Bách Lộc về ý nghĩa của bài thơ, Triệu Sĩ Ninh nói rằng đó là hậu duệ của Thái Tổ, là đế tử vương tôn, làm vậy là cực kỳ sai trái. Sau đó Phạm Bách Lộc liền nói Triệu Sĩ Ninh có ý gây rối. Thần cho rằng việc này là bài thơ được viết từ mười bảy, mười tám năm trước, giờ đây muốn lấy đó làm tội danh thì có được chăng?"

Lúc này, Phạm Bách Lộc liền nói: "Bệ hạ, Lý Sĩ Ninh hoặc thế loạn tục, ẩn nấp cả đời, nay sự việc bại lộ, đây là vương chế tất tru. Thần trước đây hỏi Đặng Nhuận Phủ, Đặng Nhuận Phủ nói Lý Sĩ Ninh là kẻ loạn dân tất phải giết, đến hôm nay lại nói với thần rằng tội của Lý Sĩ Ninh chưa đến mức chết. Lặp đi lặp lại như thế, rõ ràng là muốn đón ý nói hùa với chấp chính đại thần."

Lời này của Phạm Bách Lộc chẳng khác nào "chỉ vào hòa thượng mà mắng kẻ hói đầu". Đặng Nhuận Phủ trước kia chủ trì vụ án này là một lòng muốn đẩy Lý Sĩ Ninh vào chỗ chết, nhưng sau khi Vương An Thạch hồi triều, hắn lập tức sửa miệng nói không giết, đây chính là điều Phạm Bách Lộc ám chỉ việc đón ý nói hùa với chấp chính đại thần.

Mà bản thân Phạm Bách Lộc là cháu của Phạm Trấn, hắn chắc chắn muốn dùng vụ án này để đánh đổ Vương An Thạch, điều này không cần nghĩ cũng biết. Nhưng sự chuyển biến thái độ của Đặng Nhuận Phủ lại khiến người ta thấy mập mờ. Lữ Huệ Khanh trước đó đã bày mưu cho Đặng Nhuận Phủ lập thành án tử, giết Lý Sĩ Ninh để ngăn cản Vương An Thạch hồi triều, nhưng sau khi Vương An Thạch phục chức, Lữ Huệ Khanh liền thu đao về.

Đặng Nhuận Phủ đã sửa lại ý kiến ban đầu, nhưng Phạm Bách Lộc vẫn không chịu buông tha, còn phơi bày chuyện hai mặt của Lữ Huệ Khanh và Đặng Nhuận Phủ ra ánh sáng. Những người ở đây đều lòng dạ sáng tỏ, Chương Càng cũng vui vẻ đứng xem kịch hay.

Phạm Bách Lộc nói: "Bệ hạ, vụ án này sự thật rõ ràng, chứng cứ xác thực, thần xin bệ hạ hãy cách chức Đặng Nhuận Phủ để rửa sạch lời đồn."

Vì liên quan đến đại án mưu phản, các đại thần đều không dám lên tiếng. Quan gia đứng ra hòa giải, nói với Vương An Thạch: "Bách Lộc không có ý gì khác, chỉ là vụ án chưa kết thúc. Nhưng lòng người khó dò, trẫm thấy Nhuận Phủ là kẻ hiểu chuyện, nhưng khó mà bảo toàn được cái tâm này."

Vương An Thạch nói: "Bệ hạ, thần cho rằng Phạm Bách Lộc là trung tín chi thần, còn Nhuận Phủ tất có đảng phụ."

Thời khắc mấu chốt, Vương An Thạch tung một đòn chí mạng vào Đặng Nhuận Phủ và kẻ đứng sau là Lữ Huệ Khanh. Chương Càng hiểu rõ, Vương An Thạch vội vã phục chức lần này chính là để ngăn cản Lữ Huệ Khanh lợi dụng vụ án Lý Sĩ Ninh để đối phó với mình. Phải biết rằng trước đó Lữ Huệ Khanh đã từng lợi dụng vụ án Trịnh Hiệp để hại Vương An Quốc.

Quan gia đối với Lữ Huệ Khanh vẫn còn chút tình nghĩa, cố ý giả vờ như không hiểu, nói với Vương An Thạch: "Dù cho Lý Sĩ Ninh có tội, đối với khanh cũng chẳng tổn hại gì."

Vương An Thạch đáp: "Nếu Lý Sĩ Ninh thực sự mưu phản, bệ hạ trị tội thần, thần chỉ có nhận tội mà chết. Thần lúc trước ở Giang Ninh nghe tin Lý Sĩ Ninh ngồi tù, thật sự thấp thỏm lo âu. Nếu Lý Sĩ Ninh ngồi tù, lời lẽ bị thêm thắt tổn hại, thì thần sẽ gặp phải tội danh khó mà minh oan."

"Bệ hạ cho rằng lòng người khó dò, chắc không đến mức đó, nhưng quân tử tất không vì việc của tiểu nhân, mà tiểu nhân há lại vì việc của quân tử hay sao?"

Quan gia nghe vậy liền hỏi: "Thí dụ như Tăng Bố, cũng là như thế sao?"

Chương Càng thầm tán thưởng trong lòng, trình độ của quan gia đã cao hơn trước mấy bậc rồi, suốt ngày giao tiếp với đám cáo già này, quả nhiên năng lực tăng tiến không ít!

Vương An Thạch đáp: "Phẩm hạnh của Tằng Bố thế nào, thần từ trước đến nay đều rõ. Khi thần tiến cử hắn, đối với biến pháp hắn vốn không hề phản đối, cho nên thần mới thu dụng. Sau này khi thấy hiệu quả, thần hy vọng hắn là bậc quân tử, nhưng cũng không dám cam đoan chắc chắn."

"Còn về việc tại sao Tằng Bố lại trở mặt, chuyện này chẳng lẽ bệ hạ không rõ sao? Nếu bệ hạ trước sau như một đối với thần, Tằng Bố biết rõ lợi hại, tất sẽ không làm ra hành động như vậy."

Chương Việt thầm cười lớn trong lòng, Vương An Thạch này quả thật không nể nang ai, trực tiếp phản kích lại, chẳng phải đang ám chỉ việc Tằng Bố phản bội chính mình là do lỗi của hoàng đế hay sao?

Lữ Huệ Khanh nghe Vương An Thạch dám đối đầu trực diện với thiên tử thì trong lòng vô cùng đắc ý, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ cung kính như thường lệ.

Tiếp đó, Vương An Thạch mở ra hình thức "đối đầu toàn diện", khiến quan gia rơi vào tình thế vô cùng khó xử.

Chương Việt thầm nghĩ: "Ngài Vương An Thạch ơi là Vương An Thạch, ngài phải đối đầu với Lữ Huệ Khanh mới đúng, sao lại đi làm khó quan gia làm gì?"

Vương An Thạch vừa dứt lời với thiên tử, Lữ Huệ Khanh liền lên tiếng: "Bệ hạ, Bình sự Đại Lý Tự là Vương Củng Ngôn, lại có Triệu Thế Cư tựa như Thái Tổ hoàng đế, hơn nữa từng mượn binh thư của Triệu Thế Cư. Thần từng thỉnh cầu hạ ngục nhưng không thành, sau mới biết được người này có quan hệ thân thích với Cung sử Hàn."

Chương Việt nghe vậy thì kinh ngạc, không ngờ Lữ Huệ Khanh lại muốn mở rộng vụ án này đến thế.

Đương nhiên, vụ án Triệu Thế Cư vốn do quan gia tự mình đốc thúc điều tra, Lữ Huệ Khanh tất nhiên là muốn chiều theo ý bề trên, không ngừng mở rộng phạm vi người liên quan để tăng cường đả kích.

Quả nhiên, chỉ một câu "Triệu Thế Cư tựa Thái Tổ hoàng đế" đã khiến quan gia vô cùng khó chịu.

Vương An Thạch liền phản bác: "Bệ hạ, Đỗ Phủ từng viết râu quai nón tựa Thái Tông, lời này thì có gì khác biệt đâu?"

Quan gia nói: "Trẫm thấy Vương Củng người này không tốt."

Vương An Thạch đáp: "Bệ hạ, Vương Củng cũng không đến mức đại ác."

Tiếp đó, Vương An Thạch nói tiếp: "Bệ hạ, vụ án này nên dừng ở đây thôi. Nếu xử phạt nặng nề, lại hậu thưởng cho kẻ mật báo, thì thói vu cáo sẽ bùng phát, tiểu nhân sẽ nhân cơ hội này mà mưu cầu tiền thưởng. Quan viên triều đình vì tránh họa vào thân cũng sẽ liên lụy đến người khác. Thật ra với phong tục hiện nay, có quá nhiều kẻ vì tư lợi mà không tiếc vu oan sát hại người vô tội, khiến cả nhà người ta gặp họa!"

Lữ Huệ Khanh không phản bác Vương An Thạch, nhưng lần này lợi dụng vụ án Triệu Thế Cư dù không đả kích được Vương An Thạch, cũng đã khiến khoảng cách giữa quân và thần thêm một bước xa cách.

Lúc này, Chương Việt bước ra tâu rằng: "Bệ hạ, vụ án này tuy không phải do Xu mật viện chủ thẩm, nhưng thần cho rằng hiện nay Tống - Liêu đang có nguy cơ giao chiến, quốc nội cần sự yên ổn, lấy việc hòa hợp làm trọng. Vụ án này chỉ nên xử phạt kẻ cầm đầu là đủ, không nên tùy tiện tạo ra ngục tù."

Lữ Huệ Khanh nghe vậy không khỏi giận dữ lườm Chương Việt một cái.

Quan gia nghe xong liền trầm ngâm một lát. Ông không phải là vị quân chủ tàn bạo, nhưng phàm là bậc đế vương, ai cũng có nỗi lo sợ tự nhiên về quyền vị và cảm giác bất an thường trực.

Sau khi Chương Việt tỏ thái độ, quan gia liền nói với Vương An Thạch: "Đã là như thế, vậy cứ y theo lời khanh tâu!"