Tại Tư chính điện, Quan gia nghe Vương An Thạch đề cử Chương Càng thì không khỏi kinh ngạc.

Quan gia hỏi: "Khanh cử Chương Càng là xuất phát từ lòng công tâm tiến cử người hiền, hay là theo ý kiến của công luận?"

Vương An Thạch đáp: "Vừa là tiến cử người hiền, cũng là theo công luận. Chỉ là đây là ý riêng của thần, bệ hạ không cần phải nói là xuất phát từ ý thần."

Quan gia thấy lạ, Vương An Thạch đã đề cử Chương Càng, tại sao lại không muốn người trong thiên hạ biết đó là ý của mình?

Quan gia hỏi: "Khanh vì sao lại làm như vậy?"

Vương An Thạch thản nhiên đáp: "Trước kia khi Chương Càng đề cử thần với bệ hạ mà không hề báo cho thần biết, thần cũng đã làm như vậy."

Quan gia nghe xong, miệng khẽ nhếch, bị câu nói này của Vương An Thạch làm cho nhất thời không biết đáp lại thế nào.

Quan gia thầm nghĩ, Hàn Giáng sau khi bãi tướng đã đề cử Vương An Thạch và Tư Mã Quang thay thế vị trí của mình. Nhưng liệu Vương An Thạch có phải vì không muốn Tư Mã Quang quay lại triều đình nên mới đề cử Chương Càng để ngăn cản ông ta hay không?

Quan gia nói: "Trong triều hiện giờ quả thực nhân tài khó kiếm. Trẫm cũng không muốn để Chương Càng xuất ngoại, đương kim trong triều phần lớn là hạng người tầm thường, chỉ có hắn và Lữ Huệ Khanh mới có chính kiến, có thể giúp đỡ xã tắc."

Trong lòng Quan gia, Chương Càng và Lữ Huệ Khanh đều là ứng viên tể tướng, nhưng giữa hai người chỉ có thể chọn một người để chủ trì quốc sự. Do Lữ Huệ Khanh đang được trọng dụng, Chương Càng đành phải tạm thời rời kinh thành. Vì vậy, chân tướng vụ án hỏa hoạn ở Tam ty thế nào không quan trọng, Quan gia đều phải dựa vào Lữ Huệ Khanh, nhưng sự trở về của Vương An Thạch lại là chuyện khác.

Quan gia cũng nhân dịp này khen ngợi công lao của Lữ Huệ Khanh trong thời gian Vương An Thạch rời đi. Lữ Huệ Khanh dù tư lịch không bằng Vương An Thạch, lại là người do chính tay ông đề bạt, nên không chỉ không dám chống đối Quan gia như Vương An Thạch, mà còn tỏ ra khá nghe lời.

Vương An Thạch không phải kẻ kém tinh tế, ông nghe ra ẩn ý của Thiên tử là muốn mình sau khi hồi triều vẫn phải tiếp tục trọng dụng Lữ Huệ Khanh.

Quan gia hỏi tiếp: "Khanh lần này từ địa phương trở về, chắc hẳn đã biết rõ tình hình bên ngoài?"

Quan gia đang muốn hỏi về việc biến pháp ở địa phương tiến hành ra sao.

Vương An Thạch đáp: "Tuy có tiến bộ hơn trước, nhưng việc giám sát vẫn chưa thực sự nghiêm ngặt."

Quan gia nói: "Tức là giám sát chưa chặt chẽ."

Vương An Thạch tiếp lời: "Hơn nữa, trong Tân pháp tuy phần lớn là điều tốt, nhưng Thị dịch pháp quả thực còn nhiều khiếm khuyết. Thần cho rằng có thể để Chương Càng phụ trách Thị dịch vụ để sửa đổi lại."

Quan gia thầm nghĩ, Vương An Thạch lần này thật phá lệ, cư nhiên chịu thừa nhận Thị dịch pháp có vấn đề. Tuy nhiên, khác với yêu cầu bãi bỏ Thị dịch pháp của triều đình, Vương An Thạch vẫn muốn giữ lại và cho rằng Chương Càng có thể chủ trì việc này.

Quan gia cười nói: "Chương Càng e là không tán đồng với Thị dịch pháp đâu."

Vương An Thạch nói: "Có thể lệnh cho Lữ Huệ Khanh hỗ trợ. Còn về Tam ty Kế toán ty thì nên bãi bỏ ngay trong mùa này!"

Quan gia nghe xong liền do dự, Tam ty Kế toán ty là tâm huyết của Hàn Giáng, nếu vừa hồi triều đã bãi bỏ ngay, e rằng sẽ khiến Hàn Giáng khó xử.

Quan gia nói: "Chương Càng đề nghị việc dệt vải bông, trẫm thấy rất có thể dùng được."

Vương An Thạch đáp: "Việc này thần cũng đã nghe nói, Thị dịch vụ cũng có thể đảm đương. Việc thẩm kế chỉ là do kẻ tiểu nhân gây nhiễu, không phải pháp lệnh không tốt, mà là không thể thực thi. Ngoài ra, Cấp điền mộ dịch pháp cực kỳ bất tiện, thần xin bãi bỏ!"

Cấp điền mộ dịch pháp là do Lữ Huệ Khanh ép buộc thi hành sau khi tham chính, nhưng Vương An Thạch vừa vào triều đã đề nghị bãi bỏ. Quan gia cảm thấy việc muốn Vương An Thạch và Lữ Huệ Khanh cùng chủ trì biến pháp dường như có chút khó khăn.

Quan gia gật đầu nói: "Việc này khanh hãy bàn bạc với Lữ Huệ Khanh, trẫm sẽ sớm hạ chỉ đến Trung thư để triệu hồi Chương Càng."

Tại sao không hạ chỉ ngay tại chỗ? Bởi vì Vương An Thạch vừa về kinh đã bắt đầu dùng người của mình, ai cũng biết đó là ý của ông.

Vương An Thạch đạt được mục đích liền rời điện, sau đó tại Ly cung, ông tình cờ gặp Lữ Huệ Khanh.

Lữ Huệ Khanh cung kính hành lễ với Vương An Thạch: "Thừa tướng, Huệ Khanh cuối cùng cũng mong được ngài trở về chủ trì đại cục."

Vương An Thạch nghe vậy gật đầu. Trước đó, những việc Lữ Huệ Khanh làm với Vương An Quốc và Lý Sĩ Ninh chính là lý do khiến ông buộc phải lập tức hồi kinh. Nhưng nay ông đã phục chức tể tướng, Lữ Huệ Khanh chắc chắn không dám có ý đồ gì khác, còn chuyện sau này thì tính sau.

"Quan gia khen ngợi ngươi mấy ngày nay làm rất tốt, việc biến pháp bị tiểu nhân gây nhiễu, nhờ ngươi kiên trì chủ trương mới giữ được Tân pháp không đổ vỡ."

Lữ Huệ Khanh cúi người đáp: "Huệ Khanh chỉ là cố hết sức mình, tất cả đều vì đợi Thừa tướng trở về tiếp tục chủ trì quốc sự."

Vương An Thạch nói: "Sau này việc trên triều đình, vẫn phải tiếp tục nể trọng ngươi."

Lữ Huệ Khanh đáp: "Huệ Khanh tất cả đều lấy lệnh của Tướng công làm đầu, sai đâu đánh đó."

Vương An Thạch nói: "Ngươi cũng là Tướng công, cần phải gánh vác nhiều hơn. Đúng rồi, ngươi xem Phùng Đương Thời đã đi rồi, ai có thể kế nhiệm chấp chính? Trương An Đạo (Trương Phương Bình) thì thế nào?"

Lữ Huệ Khanh nói: "Trương An Đạo vào triều tất sẽ cản trở Tân pháp, gây bất lợi cho Thừa tướng và cả ta nữa."

Vương An Thạch nói: "Vậy thì thôi vậy."

Nói đoạn, Vương An Thạch liền cất bước rời đi. Lữ Huệ Khanh vội đuổi theo mấy bước, nói: "Thừa tướng, về việc Cấp Điền Mộ Dịch Pháp, xin cho phép ta được bẩm báo thêm với ngài."

Vương An Thạch nghe đến mấy chữ "Cấp Điền Mộ Dịch Pháp" thì chân mày hơi nhíu lại, phất tay nói: "Việc này không vội, để hôm khác hãy hay."

Vốn dĩ khi còn ở Giang Ninh, Vương An Thạch từng viết thư cho Lữ Huệ Khanh, nói rằng Cấp Điền Mộ Dịch Pháp cùng Thủ Thật Pháp không thỏa đáng, cũng không phải là ý định ban đầu của việc biến pháp. Thế nhưng, Lữ Huệ Khanh lại không nghe theo ý kiến của Vương An Thạch mà vẫn cưỡng ép thi hành hai pháp lệnh này trên toàn thiên hạ.

Hiện giờ Vương An Thạch hồi triều, Lữ Huệ Khanh mới nhớ tới chuyện muốn giải thích rõ ràng với ông về hai pháp lệnh ấy.

Tiếc rằng, Vương An Thạch lại chẳng cho ông ta cơ hội để giãi bày ngay tại chỗ.

Lữ Huệ Khanh nhìn theo cỗ xe ngựa của Vương An Thạch dần khuất bóng, lòng bỗng chốc trĩu nặng. Đứng bần thần trong gió lạnh, ông ta không nhịn được mà ngửa mặt lên trời thở dài một tiếng.

Lữ Huệ Khanh đứng ngoài trời hồi lâu, thần sắc dần chuyển sang âm lãnh. Ông ta vốn là kẻ có lòng tự trọng cực cao, đã thấy Vương An Thạch không muốn nghe mình giải thích, ông ta cũng sẽ không hạ mình nói thêm lời nào nữa.

Hàng Châu, nơi phồn hoa bậc nhất thiên hạ.

Chương Việt trông thấy bóng dáng quen thuộc ngoài thành, lập tức xuống xe ngựa, bước nhanh tới quỳ xuống trước mặt đối phương mà nói: "Ân sư, học sinh tới thăm người."

Đối phương cũng nghẹn ngào, đỡ Chương Việt dậy, nói: "Tốt, tốt, tốt. Tam Lang, thầy trò chúng ta thực sự đã mấy năm không gặp. Ta thân thể vẫn còn tráng kiện, con cũng rất tốt, không uổng công ta lúc trước đã dạy bảo học vấn cùng đạo lý cho con."

Sau đó, hai người ngồi xuống trong đình bên đường. Lão giả mà Chương Việt đang đối diện chính là Tri tri châu Hàng Châu - Trần Tương.

Trần Tương vì phản đối Vương An Thạch mà bị điều đi Hàng Châu, còn Chương Việt thì vì phản đối Lữ Huệ Khanh mà bị điều đến Phúc Châu, thế nên mới có cục diện thầy trò đối đầu, thầy trò cùng bại này.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, Hàng Châu và Phúc Châu đều là đại châu, nếu không phải trọng thần thì không đủ tư cách ra trấn giữ.

Thầy trò xa cách nhiều năm, nay cửu biệt trùng phùng trong đình, Trần Tương thấu hiểu tâm tư của Chương Việt nên lên tiếng: "Những kiến nghị và chủ trương con đưa ra sau khi hồi triều, ta vẫn luôn để tâm theo dõi. Như chuyện về muối và Giao Tử tiền pháp, những lời con nói vô cùng có kiến giải. Còn về Tam Tư Kế Toán Tư, Hàn Tử Hoa đã nghĩ việc này quá mức đơn giản rồi."

"Nay Quan gia muốn dùng Lữ Cát Phủ để lo liệu việc biến pháp, vì thế mới khiến con phải xuất ngoại. Nhưng ta thấy, hiện giờ dù Vương Thừa tướng đã hai lần phục chức, song việc biến pháp có còn giữ nguyên như trước hay không thì rất khó nói, mối quan hệ giữa ông ấy và Lữ Thừa tướng liệu có thể bền lâu hay không cũng khó mà đoán định."

"Nhưng sau này, nếu tân pháp có điều chỉnh, triều đình chắc chắn sẽ nhớ đến con."