Trong lòng Chương Việt vẫn luôn canh cánh không rõ, vì sao Gia Luật Ất Tân lại tín nhiệm mình đến mức phó thác cả nhi tử cho hắn.

Thành Biện Kinh đã đến tháng bảy, tiết trời đang độ nắng hạ gay gắt.

Quan gia cùng Vương An Thạch đang nghị sự. Lữ Huệ Khanh đã đi, Vương An Thạch và Quan gia tranh luận về nhiều việc không hợp ý nhau.

Chính trị đấu tranh thường là thế, ấn xuống hồ lô thì gáo lại nổi lên.

Trước đây trong Trung thư, Lữ Huệ Khanh thường thuận theo ý thiên tử, khiến Vương An Thạch rất bất bình, nên thường xuyên công khai phê bình. Lữ Huệ Khanh không dám đối đầu trực diện với Vương An Thạch.

Nay Lữ Huệ Khanh đã đi, Chương Việt cũng đã rời kinh.

Thiếu đi hai vị Tể chấp có cá tính rõ rệt này, tranh chấp nơi triều đình chỉ còn lại giữa Vương An Thạch và Quan gia.

Lần này Quan gia muốn bãi bỏ "chiết nhị tiền", "chiết tam tiền", mạnh mẽ thi hành giao tử, nhưng bị Vương An Thạch phản đối.

Quan gia nói: "Chiết nhị tiền, chiết tam tiền gây thiệt hại lớn cho dân, trẫm cho rằng không nên hành, Thiểm Tây giao tử pháp ở dân gian rất tốt."

Vương An Thạch nói: "Ngày xưa Tiết Hướng ở Thiểm Tây, Hứa Ngạn Tiên ở Quảng Nam đều từng thi hành chiết nhị tiền, chưa thấy có hại gì."

Quan gia nói: "Thế nhưng hiện nay bá tánh đều không nạp chiết nhị tiền, chiết tam tiền, vì vậy bị Khai Phong phủ trừng phạt, việc này có hay không?"

Dân gian không tiếp nhận tiền tệ do triều đình quy định, Quan gia nhìn vào không thấy đó là tiểu dân vô cớ gây rối, ngược lại còn cảm thấy đồng tình với bá tánh.

Nhưng Vương An Thạch nói: "Việc này thần đã từng hỏi qua, tuyệt đối không có chuyện đó."

Quan gia nói: "Triều đình đã hành bình tiền, lại hành thêm chiết nhị tiền, nếu bốn di biết được, e rằng sẽ lấy làm hổ thẹn mà chê cười."

Vương An Thạch nói: "Bệ hạ, chế độ chiết nhị, chiết tam đã có từ thời Chu, quốc gia nghèo khó thì dùng đến, có gì đáng nhạo báng? Hiện nay bệ hạ lo lắng mặt mũi với bốn di, tức là đang bị kẻ gian nhìn trộm lừa gạt. Như thế thì không thể lập quốc, làm sao có thể an định thiên hạ gia quốc?"

Quan gia nghe vậy giận dữ nói: "Dù nói thế nào đi nữa, trẫm cùng hai cung tuyệt đối không dùng loại chiết nhị tiền này!"

Thấy Quan gia dám nổi giận với mình, Vương An Thạch cũng tức giận, lớn tiếng nói: "Bệ hạ cùng hai cung là tấm gương cho bốn phương, nếu không thể dùng chiết nhị tiền, dân gian làm sao dùng được? Đã bệ hạ quyết ý như thế, thần xin cáo từ!"

Quan gia thấy vậy đành phải dỗ dành Vương An Thạch: "Trẫm một lòng với khanh, thiên nhật chứng giám, không cần phải làm đến mức này."

Vương An Thạch lúc này mới vơi bớt cơn giận.

Quan gia lại hỏi: "Chương Việt cùng Liêu quốc nghị sự gần một năm vẫn chưa quyết, khanh nghĩ thế nào?"

Vương An Thạch đáp: "Thần cho rằng đương kim không còn cách nào khác, chỉ có một chữ 'đợi'!"

Quan gia nói: "Sự trung trực của Chương Việt, trẫm đều biết. Trẫm không lo hắn không tận tâm làm việc, chỉ lo hắn đối với Liêu quốc quá mức cương trực. Lần phá Tây Hạ vừa rồi, trẫm nghe nói nhờ hắn vận trù mới thành công."

"Trước kia quốc thư của Liêu quốc trẫm đã xem, vốn không muốn phê đáp theo ý quốc thư đó. Trẫm lấy thư hỏi Chương Việt, hắn nói là do mình nhìn lầm, trẫm cũng không trách hắn. Vốn muốn thăng quan để hắn biết trẫm vẫn tin tưởng, nhưng hắn lại từ chối nhậm mệnh, khanh nghĩ vì cớ gì?"

Quan gia biết Chương Việt ở việc quốc thư đã chơi một chiêu, khiến hắn không thể không toàn lực ủng hộ việc chế Liêu, nếu không lúc trước mình đã không đồng ý cắt nhường Hoàng Châu cùng Thanh Đường để nghị hòa.

Xong việc, Quan gia nghĩ lại về hành vi "khi quân" này của Chương Việt thì có chút tức giận. Nhưng Quan gia cũng là người thông tình đạt lý, cẩn thận suy nghĩ lại thì thấy việc làm của Chương Việt không có gì đáng trách, dù sao cũng vì đại sự quốc gia, không hề có tư tâm.

Thế nhưng Chương Việt cứ bắt hắn chờ mãi, từ tháng tám, tháng chín năm ngoái Chương Việt rời kinh, đến nay đã là tháng bảy. Đàm phán Tống Liêu đã qua mấy vòng, đại quân Liêu quốc áp sát suốt nửa năm, hai nhà mấy chục vạn đại quân ở biên cảnh Tống Liêu đang giương cung bạt kiếm giằng co.

Quan gia không khỏi lòng nóng như lửa đốt, mấy lần mơ thấy Chương Việt binh bại hy sinh, thiết kỵ Liêu quốc lại uống ngựa bên Hoàng Hà, mình thì tử thủ thành Biện Kinh hoặc phải đào vong sang Ba Thục, rồi lại cãi vã với các đại thần ở Hoài Dương.

Chương Việt chậm chạp không cho câu trả lời, Quan gia cảm thấy kiên nhẫn của mình đã tới giới hạn. Mình đã cho hắn quá nhiều thời gian, hiện giờ mình thật sự mệt mỏi, sao Chương Việt lại chẳng chút thấu hiểu?

Vương An Thạch hỏi: "Bệ hạ cho rằng Chương Việt là người thế nào?"

Quan gia nói: "Là thẳng thần."

Vương An Thạch nói: "Bệ hạ, ngày xưa Tào Tháo có hai vị thần trợ giúp đắc lực, một là Quách Gia, một là Tư Mã Ý. Quan gia cho rằng tài năng của Chương Việt giống ai?"

Quan gia suy nghĩ một chút rồi nói: "Có lẽ giống Quách Gia!"

Vương An Thạch nói: "Bệ hạ, sai rồi, Chương Việt có lẽ giống Tư Mã Ý hơn."

"Quách Gia là mưu sĩ, nhưng không thể đảm đương trọng trách một phương. Còn Tư Mã Ý vừa có thể làm mưu sĩ, vừa có thể đảm đương trọng trách một phương."

"Mưu sĩ không cần giao tiếp với người khác, chỉ cần nghiền ngẫm mưu kế, phục vụ tốt cho quân vương là đủ. Nhưng kẻ nắm giữ trọng trách một phương thì không thể như vậy, hắn cần phải đối đãi với cấp dưới và người ngoài bằng cả ân lẫn uy, quan trọng nhất chính là hai chữ 'mưu' và 'quyết'."

"Mưu sĩ chỉ cần mưu hoa, còn quyết đoán là ở thiên tử. Nhưng Chương Việt khác biệt, đại tướng lãnh binh bên ngoài, vừa phải mưu lại vừa phải quyết, mà quyết còn quan trọng hơn cả mưu!"

"Khi Tư Mã Ý đi đánh Liêu Đông, gặp lúc mưa to, tướng sĩ ai nấy đều khuyên ông dời doanh trại, Tư Mã Ý ra lệnh kẻ nào nhắc đến việc dời doanh trại đều chém không tha. Triều đình nghe tin mưa lớn địch mạnh, không ít triều thần dâng sớ xin triệu hồi Tư Mã Ý. Ngụy Minh Đế lại nói: 'Tư Mã Ý lâm nguy chế biến, bắt sống Công Tôn Uyên đã ở ngay trước mắt'."

"Cho nên thần cho rằng Chương Việt không cần bệ hạ gia quan tiến tước, chỉ cần bệ hạ được như Ngụy Minh Đế là đủ."

Quan gia nghe xong lời Vương An Thạch nói, bừng tỉnh ngộ: "Trẫm hiểu rõ Đại Tống ta đang ở thế khó, Liêu quốc sao lại không phải đang ở thế khó, nhưng chung quy vẫn không khỏi lo được lo mất."

Quan gia thầm nghĩ, liệu mình có phải đang thiếu đi sự tín nhiệm đối với Chương Việt như Ngụy Minh Đế dành cho Tư Mã Ý, tin tưởng đối phương có đủ tài "lâm nguy chế biến" hay không?

Đúng lúc này, nội thị bẩm báo: "Bệ hạ, Chương Việt có trát tử gửi đến!"

Quan gia nhìn thấy trát tử của Chương Việt, lập tức nói: "Mau mở ra!"

Nội thị cung kính trải trát tử ra, tin tức bên trong rất ngắn gọn, chỉ vỏn vẹn một đoạn.

Liêu quốc thay đổi sứ giả đàm phán.

Gia Luật Pha, Tiêu Hi bị triệu hồi về nước, người tiếp quản vị trí này chính là Bắc diện Lâm Nha Tiêu Đến Đặc.

Quan gia cầm trát tử của Chương Việt hỏi Vương An Thạch: "Lời này ý là sao?"

Vương An Thạch không cần suy nghĩ liền đáp: "Chúc mừng bệ hạ, Liêu quốc trên dưới cuối cùng cũng vì trận Thao Thủy mà chấn động, từ đó sinh lòng sợ hãi chúng ta!"

Giờ phút này, Gia Luật Pha - người đã ở Chân Định phủ đàm phán với người Tống suốt mấy tháng qua - khi biết tin Tiêu Đến Đặc đến thay thế mình, cũng không tỏ ra quá đỗi ngạc nhiên.

Ngày đó ở Chân Định phủ, khi nghe tiếng quân dân toàn thành reo hò ăn mừng đại thắng ở Thao Thủy, ông ta đã hiểu rõ mọi sự.

Tiếng hoan hô vang tận mây xanh ấy, cùng với niềm vui sướng hiện rõ trên gương mặt người Tống, cái khí thế sục sôi tinh thần ấy là điều ông ta chưa từng thấy trước đây.

Bấy lâu nay, ông ta vẫn luôn cho rằng người phương Nam là hạng người vì muốn giữ cuộc sống yên ổn nhỏ bé của mình mà sẵn sàng ủy khuất cầu toàn, không màng đến tôn nghiêm.

Ông ta nhớ lại danh thần Tiêu Đặc Mạt từng đi sứ Tống triều những năm cuối thời Khánh Lịch, khi ấy Tống triều bị Lý Nguyên Hạo đánh cho đại bại, lúc đối mặt với sứ giả Liêu quốc, họ tỏ ra nơm nớp lo sợ, ánh mắt lảng tránh, khiến ông ta mỗi khi nhắc lại đều không khỏi đắc ý.

Thế nhưng hiện giờ mọi thứ đã thay đổi, ngày kế tiếp khi đến đàm phán với ông ta, lời lẽ của quan viên Tống triều cũng theo đó mà biến chuyển.

Trong câu chữ toát lên sự tự tin khác hẳn ngày trước.

Dẫu trong thâm tâm, ông ta vẫn luôn tự thuyết phục bản thân rằng trận Thao Thủy này là do người Tống tự biên tự diễn, thậm chí là cố ý dựng lên để lừa bịp sứ đoàn Liêu quốc.

Nhưng ông ta biết khả năng đó rất nhỏ.

Cho đến khi tâm phúc của Gia Luật Ất Tân là Tiêu Đến Đặc tới thay thế mình, Gia Luật Pha đã hiểu rõ tất cả.

Gia Luật Ất Tân là hạng người nào, lẽ nào ông ta không rõ? Nếu nước Liêu mà cũng biên soạn quốc sử như Tống triều, thì kẻ này chắc chắn phải đứng đầu bảng gian thần!