Các quan lại muốn khoản đãi Quách Thiệu, nhưng hắn đều từ chối. 【 】 Quách Thiệu không mặn mà gì với những buổi xã giao ấy, trước kia đến các trấn nhậm chức cũng chỉ vì xã giao mà thôi. Giờ đây, hắn không cần để ý đến mặt mũi của cấp dưới, có thể tự do lựa chọn theo ý thích của mình.

Bốn người cưỡi ngựa rời khỏi Tạo Giáp phường, chẳng mấy chốc đã đến một thị trấn không có tường thành. Nhìn từ xa, nơi này trông như quân đội đang hạ trại dựng lều, với những dãy nhà đơn sơ trải dài.

Nhưng khi Quách Thiệu và những người khác đến gần, họ mới thấy con đường đất náo nhiệt đến nhường nào, với vô số quầy hàng bày bán đủ thứ, quán rượu, người bán rong. Bên đường còn có người biểu diễn, một đám người hò reo: "Hay! Hay lắm..." Tiếng hò reo vang dội cả một vùng. Vài quan sai đội mũ cao, đi giày tạo giáp cũng đứng xem, quan lại Khai Phong phủ đã đến tận nơi này.

Thời đại nông nghiệp, ngoài thành trì, hiếm khi thấy những thị trấn tập trung đông dân cư như vậy, bởi phần lớn người dân sống bằng nghề trồng trọt, phân tán khắp nơi. Cho nên, nơi này quả thực là một cảnh tượng hiếm thấy.

Phù Kim Chản rất hứng thú nhìn ngắm xung quanh, lúc này lộ vẻ vô cùng vui vẻ. Đối với Quách Thiệu, mọi thứ đều bình thường, nhưng với nàng, nó lại là một điều mới lạ và thú vị, hiển nhiên là người như Phù Kim Chản ít khi ra ngoài dạo phố.

Quách Thiệu dắt ngựa đi song song với nàng, thuận miệng nói: "Nơi này trước kia chỉ là một bãi đất hoang và ruộng đồng, mấy tháng nay mới đột nhiên xuất hiện một khu chợ. Tạo Giáp phường có quan lại, thợ thủ công và tạp dịch, những người này có thể nhận tiền từ triều đình, nhưng không còn làm ruộng nữa. Họ ăn mặc, sinh hoạt đều phải dùng tiền để mua, chợ chính là do vậy mà phát triển. Họ ta lấy tiền từ Thục quốc, không chỉ nuôi sống quan viên và tướng sĩ. Nếu công nghiệp và thương nghiệp tiếp tục phát triển, sẽ mang lại sự phồn vinh cho cuộc sống."

Phù Kim Chản lắng nghe Quách Thiệu miêu tả, hơi nghiêng đầu, chậm rãi nói: "Trong các bản tấu chương của quan viên, họ đều đề nghị khuyến khích trồng trọt, có thể giảm bớt nạn đói. Nhiều người như vậy không còn làm ruộng, nhưng họ vẫn phải dựa vào nông dân để có cái ăn."

Quách Thiệu nói: "Quan niệm của các triều thần không giống nhau, những bản tấu chương của họ cũng không sai."

"Quan niệm... Ta muốn nghe quan niệm của chàng." Phù Kim Chản cười nói.

Quách Thiệu suy nghĩ một lúc: "Trừ khi việc trồng trọt quá ít, nếu không, việc có bao nhiêu người làm nông cũng không ảnh hưởng đến sản lượng lương thực, yếu tố quyết định sản lượng lương thực là diện tích canh tác và sản lượng trên mỗi mẫu. Con người dù làm gì, cũng cần ăn cơm, tổng lượng tiêu thụ lương thực cũng không thay đổi.

Nếu không tính đến thiên tai, một bộ phận người không trồng trọt cũng không ảnh hưởng đến sự đói khát của bách tính. Ngược lại, những người làm nghề thủ công và thương nghiệp này cũng biết tạo ra giá trị, chế tạo ra công cụ, những sản phẩm tốt hơn, cung cấp dịch vụ nhanh chóng. Những công cụ tốt hơn và phương thức lao động hiệu quả hơn sẽ lại thúc đẩy sản xuất nông nghiệp."

Phù Kim Chản nói: "Từ xưa đến nay đều trọng nông khinh thương, Quách... phu quân giải thích quả thực có chút lạ thường." Nàng gọi hai chữ "phu quân", giọng nói nhỏ lại, mặt cũng đỏ ửng.

Quách Thiệu nói: "Lương thực không đủ, nên quản lý việc trồng trọt trên đất, sự kích thích của thương nghiệp có thể tạo ra một số vấn đề, ví dụ như mọi người mang ruộng tốt trồng lương thực đi trồng dâu để lấy tơ lụa... Một nền văn minh có sức sống và tiền đồ là một nền văn minh có tính mở rộng, nếu lương thực của họ ta không đủ, nhưng vũ lực và xã hội lại tiên tiến, họ ta có thể mở rộng ra bên ngoài để thu hoạch lương thực nhập khẩu hoặc chiếm dụng đất canh tác của nơi khác."

Hắn lại nói: "Trong thơ Đường có câu 'cửa son thịt rượu thối, đường có xương chết cóng', nếu như lương thực dư thừa ở cửa son không bị lãng phí trong việc cất trữ và tiệc rượu, mà đem ra trao đổi để đổi lấy những thứ khác, thương nghiệp phát triển cũng có thể tận dụng tài nguyên một cách hiệu quả hơn.

Tổ tiên thượng cổ đã sớm có tiền, ban đầu dùng vỏ sò làm tiền tệ. Chính là để trao đổi, đem những thứ mình không cần đổi lấy vật hữu dụng. Theo nhu cầu về vật chất ngày càng phong phú, nghèo khó sẽ giảm xuống, kinh tế sẽ phồn vinh."

Phù Kim Chản như có điều suy nghĩ, khẽ gật đầu: "Phu quân... những lời này rất có lý, ngẫm lại quả đúng là như vậy."

"Nếu ta đề xuất quốc sách, sẽ dùng Khải Ân Tư... đó là chính lệnh của triều đình can thiệp vào nền kinh tế trọng nông, hạn chế công dụng của những ruộng tốt, mở rộng ra bên ngoài, mở ra thị trường trao đổi." Quách Thiệu nói.

Hắn lại nghĩ một lúc rồi nói: "Ta sẽ dâng thư, nhất định phải minh lệnh cấm chỉ những hành vi như bó chân, hạn chế tự do của phụ nữ. Phụ nữ nếu cũng có thể làm việc, nguồn nhân lực sẽ tăng lên rất nhiều, bù đắp lại sự thiếu hụt lao động do việc rời bỏ trồng trọt. Nam cày nữ dệt đã không còn phù hợp, phụ nữ dệt vải, giá trị mang lại quá nhỏ, có thể dùng các xưởng sản xuất quy mô lớn để thay thế ngành dệt, chỉ cần một số ít người là có thể đáp ứng nhu cầu ăn mặc của rất nhiều người."

Phù Kim Chản kiên nhẫn lắng nghe những luận điểm kỳ lạ của Quách Thiệu, mặc dù có phần khác người, nhưng cách trình bày của hắn lại khá đơn giản, trực tiếp, càng đơn giản lại càng dễ được người khác chấp nhận.

Nhưng khi Quách Thiệu nói chuyện, vẫn để ý đến phản ứng của Phù Kim Chản, nàng lại lấy tay che trán. Quách Thiệu thấy vậy ngẩng đầu nhìn lên, mặt trời đã lên cao, bèn nói: "Nhị muội có vẻ đói bụng rồi? Họ ta tìm chỗ ăn cơm thôi."

"Ăn ở đây?" Phù Kim Chản nhìn con đường đất bụi bặm và những căn nhà đơn sơ, khẽ nhíu mày, "không được sạch sẽ cho lắm."

Quách Thiệu nói: "Họ ta tìm chỗ nào đó khuất một chút."

Họ đi xuyên qua những con đường giữa các căn nhà, phát hiện nơi này không ồn ào như vậy, xung quanh đều là nhà dân. Quách Thiệu thấy một quán hàng bày bán đồ ăn nhẹ ở bên ngoài, cười nói: "Cứ thử ở đây xem, yên tâm, những quán hàng như thế này vẫn ổn. Dân cư xung quanh tương đối ổn định, họ đều làm ăn với người quen. Hơn nữa, thường là quán ăn gia đình, người nghèo đói mới hiểu được sự quý giá của đồ ăn, họ sẽ nấu ăn rất cẩn thận."

"Vậy thì cứ thử xem." Phù Kim Chản sau khi nghe xong lộ ra vẻ mặt rất mới lạ, ôn nhu nói, "ta cũng chưa từng ăn cơm ở bên ngoài."

Vừa mới bước vào, chỉ thấy một tiểu nương đang đứng trong bếp liền ngẩn người, lén nhìn Phù Kim Chản. Một hán tử trung niên cầm thìa vội vàng hô: "Có khách!"

Một tiểu tử choai choai cầm khăn lau bàn, tò mò nhìn Quách Thiệu và những người khác: "Ngồi đấy, khách quan muốn ăn gì?" Quách Thiệu móc ra một xâu tiền đồng nhỏ, "giúp ta trông chừng mấy con ngựa ở bên ngoài."

"Được, có ngay!" Tiểu nhị kia thấy Quách Thiệu hào phóng, mừng rỡ khôn xiết. Loại ngựa này cũng chẳng ai dám trộm, quân mã... Ở vùng ngoại ô Đông Kinh, trộm quân mã khác gì tự tìm đường chết.

Chưa đến giữa trưa, có lẽ vì vậy mà việc buôn bán cũng chẳng khá khẩm gì, nơi này không có khách nào khác. Lư Thành Dũng cùng hai người ngồi xuống trước một cái bàn gỗ ở cửa, bộ dạng có chút hung dữ, không được hòa nhã như "vợ chồng" Quách Thiệu, chủ quán kia cũng chẳng dám hé răng với bọn họ.

Quách Thiệu nhìn quanh, có vẻ như không có thực đơn, chủ quán có biết viết thực đơn hay không còn là một vấn đề. Quả nhiên, hán tử trung niên kia lên tiếng: "Đều ở chỗ này cả, bên ngoài có đồ hấp, trong nhà thường ăn những thứ gì, cứ nói với ta, phần lớn ta đều làm được."

"Chủ quán có món tủ nào?" Quách Thiệu cười hỏi.

"Hoành thánh, bánh canh." Hán tử đáp.

Quách Thiệu quay đầu hỏi Phù Kim Chản: "Họ ta ăn hoành thánh nhé?" Phù Kim Chản khẽ gật đầu: "Cũng được."

"Hai bát hoành thánh." Quách Thiệu hô, hắn không để ý đến Đổng Nhị và bọn họ, bọn họ là người sống sờ sờ, tự mình biết gọi món. Lúc này lại có ba người mặc áo vải tiến vào, muốn ăn bánh canh.

Quách Thiệu hạ giọng nói với Phù Kim Chản: "Nàng biết La Diên Hoàn Thủy, huynh đệ kết nghĩa của ta chứ?"

Phù Kim Chản cười híp mắt nhìn Quách Thiệu: "Nghe nói qua."

"Vợ của La Diên Hoàn Thủy có biệt danh." Quách Thiệu cười nói, "Gọi là Bánh Canh Tây Thi, trước kia cũng bán bánh canh ở Đông Kinh."

Phù Kim Chản nghe xong, che miệng cười khúc khích.

Chẳng bao lâu, tiểu nhị bưng hai cái bát thô lên, đặt lên bàn rồi nói: "Mời hai vị từ từ dùng."

Phù Kim Chản cầm thìa, khuấy nhẹ bên trong. Quách Thiệu thì múc thẳng vào miệng, nói: "Ừm, hương vị cũng không tệ, có cả tôm, nhân bánh là thịt dê. Chỉ là hơi nhạt."

Hán tử trung niên kia nói: "Muối quý, ai nấy đều ăn nhạt."

Phù Kim Chản thấy Quách Thiệu ăn ngon lành, cũng múc một thìa, đưa lên miệng, khẽ cắn nhẹ. Đôi môi đỏ mọng, bóng loáng, trên đó còn ánh lên chút phấn ngọc, Quách Thiệu nhìn mà thèm, ăn càng thêm hăng. Phù Kim Chản đi theo Quách Thiệu chạy xa như vậy, chắc chắn cũng đã đói bụng, ban đầu còn rụt rè, sau cùng lại ăn không ít.

Ăn cơm trưa xong, Phù Kim Chản chủ động nói: "Ta muốn đi chùa miếu."

Mặt trời càng lúc càng gắt gao, Quách Thiệu bèn cùng nàng đến chợ, tốn hai văn tiền mua một chiếc mũ rơm cho nàng đội để che nắng. Phù Kim Chản lại vô cùng vui vẻ, đội mũ lên, trên mặt toàn là ý cười. Bộ dạng cũng thật kỳ lạ, nàng tuy mặc áo cổ bẻ phục sức rất bình thường, nhưng lại là tơ lụa cắt may tinh xảo, trên đầu lại đội chiếc mũ rơm mộc mạc, thật không ăn nhập gì.

"Ta nhớ ra một chỗ." Quách Thiệu dẫn nàng đi về hướng bắc, theo đường dịch trở về Đông Kinh.

Vào thành rồi, không đến Đại Tướng Quốc Tự, nơi quyền quý nhất tung hô, mà lại đến một đạo quán, trên đó có ba chữ "Ngọc Trinh Quan". Phù Kim Chản nhìn thoáng qua, nói: "Danh tự này, cũng là đạo quán của kinh nương thôi."

"Thì ra 'Nhị muội' cũng biết." Quách Thiệu có chút bất ngờ, Phù Kim Chản vẫn rất thính tai mắt.

Chính điện của đạo quán này... kết cấu có chút giống phật tự, hương khói lại đặc biệt thịnh, trong sân chất đầy tàn hương, đạo sĩ kiêm doanh giá cao bán hương nến. Buổi chiều nóng bức, vẫn có không ít khách hành hương thành kính quỳ lạy trước một bức tượng thần. Đạo sĩ đều là nữ, khách hành hương cũng phần lớn là các phụ nhân lớn tuổi.

"Tạ ơn Vương Mẫu, tạ ơn trời, Vương Mẫu vô sở bất năng..." Tiếng tụng niệm xa xa truyền đến. Phù Kim Chản mở to hai mắt nhìn tất cả.

"Thí chủ, có thể cầu tường phúc, đến trước mặt Vương Mẫu cầu tâm nguyện, rất linh nghiệm." Một nữ đạo sĩ bên cạnh chắp tay trước ngực hành lễ nói, "Bảo đảm thái bình, đầy nhân duyên..."

Phù Kim Chản đầy phấn khởi nói: "Cho ta một cái đi."

Nữ đạo sĩ nói: "Mười văn."

Quách Thiệu đưa tiền, Phù Kim Chản cầm cái bọc tam giác màu đỏ, bên trên còn buộc dây đỏ, lật qua lật lại xem. Nàng ngẩng đầu nhìn tôn tượng thần trên điện, xung quanh bồ đoàn quỳ đầy người, những khách hành hương kia lẩm bẩm rất chuyên chú. Mơ hồ có người đang nói: "Phù hộ cả nhà họ ta thái thái bình bình, vô bệnh không đau nhức..."

Phù Kim Chản tìm không thấy chỗ, đành phải đứng đó, nâng bùa trong lòng bàn tay, nhắm mắt lại đứng yên rất lâu. Trên khuôn mặt xinh đẹp, lông mi khẽ run rẩy, thành kính yên lặng cầu nguyện.

Quách Thiệu mơ hồ thấy lại Ngọc Liên mấy năm trước, lặng lẽ tặng bùa, cũng ở trong một đạo quán. Nàng cũng thành kính như vậy a.