"Điện hạ đã nhận định thực lực quốc gia khó gượng?" Chu Hiến nhíu mày hỏi.

Lý Dục ngẩn người: "Nga Hoàng sao lại nói vậy?"

Chu Hiến thuận miệng đáp: "Điện hạ ám chỉ muốn diệt trừ Quách Thiệu. Vừa rồi lại nhắc đến chuyện cống nạp gần đây... Nhưng người không thể vội vàng bố cục chuyện như thế. Nguy hiểm quá lớn, lại càng khó thành công. Hiện tại vẫn chưa đến mức đó. Chẳng phải vì cho rằng thực lực quốc gia khó gượng, mới sớm chuẩn bị mưu đồ này sao?"

Lý Dục quay đầu, nhìn lướt qua bàn bên cạnh, nơi bày biện lộn xộn các quân cờ. Hắn lắc đầu, khóe miệng nở nụ cười khổ: "Nga Hoàng nghĩ nhiều rồi, chỉ vì phụ vương hôm nay triệu kiến hỏi quốc sách, ta tùy tiện suy nghĩ lung tung mà thôi."

Chu Hiến nghe xong thở dài một hơi, nói: "Quả thật, Quách Thiệu rất quan trọng với triều đình Chu, điện hạ khó tránh khỏi sẽ nghĩ như vậy. Nhưng con đường nghiêng không phải là đạo thắng lợi, điện hạ vẫn là đừng đem đại sự ký thác vào mưu sát loại thủ đoạn này."

Lý Dục gật đầu, nắm chặt tay Chu Hiến, cảm xúc rõ ràng chấn động: "Ngươi không thay lòng đổi dạ chứ?"

Chu Hiến dùng sức lắc đầu, ánh mắt lộ vẻ thương cảm: "Điện hạ, họ ta quên mất chuyện Đông Kinh đi... Gần đây ta cảm thấy người dường như không tin ta."

Lý Dục nói: "Ta đối với Nga Hoàng và người của Chu gia, vẫn như trước kia, không có nửa điểm khác biệt. Ngươi nghĩ xem, từ khi ta làm Thái tử, có từng bạc đãi các ngươi?"

Chu Hiến trầm ngâm một lát, sốt ruột nói: "Gần đây thời tiết không tốt, có lẽ ta dễ suy nghĩ lung tung."

Lý Dục cười cười, quay đầu nhìn mưa ngoài cửa sổ: "Mưa lớn thế này, Hàn Hi mời ta đến phủ thượng dự dạ yến, giờ cũng không còn sớm nữa."

Chu Hiến dặn dò vài câu, tiễn Lý Dục ra ngoài. Nàng lặng lẽ đứng dưới mái hiên, nhìn bóng lưng Lý Dục khuất dần nơi hành lang, rồi mới thu hồi ánh mắt. Mưa đã không còn thành sợi, tuyết đọng trên mái ngói rơi xuống như thác, đánh lên mặt đá lộ thiên, bắn ra bong bóng. Chu Hiến không nhịn được đưa tay hứng lấy một giọt nước, cảm giác lạnh buốt tức thì lan tỏa trong lòng bàn tay, khiến cả người khẽ rùng mình.

Về Kim Lăng sau này, mọi chuyện không khác biệt lắm so với trước kia, chỉ là thiếu đi một chút cảm giác chân thực... Mọi thứ dường như đều tồn tại trong ý nghĩ, hư vô mờ mịt như trong mộng.

Nàng chậm rãi đi từ trong cung về phòng ngủ, ánh mắt dừng lại trên bàn cờ tướng. Nàng chợt nghĩ đến: Đạo thắng lợi trong cờ tướng khác với cờ vây, mấu chốt của cờ tướng nằm ở sách lược lâu dài, có thể đi một bước nhìn năm bước, đã xem như nhập môn.

Lý Dục trong khoảnh khắc nhìn cờ tướng, phải chăng là ám chỉ điều gì? Ám chỉ câu nói "thực lực quốc gia khó gượng" của mình sẽ so đo xa, kể từ đó hắn cũng hẳn là nhìn thấy... Lý Dục tuy không am hiểu quân chính thực vụ, nhưng tâm trí lại rất thông tuệ.

Chu Hiến trong lòng dâng lên một nỗi ngột ngạt... Đều là Quách Thiệu phá hủy tất cả, ta hận hắn! Không, ta đã lạnh lùng quên hắn rồi.

Chu Hiến lật ra bộ Mai Hoa đồ vừa vẽ xong, đi đến bên đèn, đổ tro tàn ra, nàng tức giận "xoẹt" xé làm hai, sau đó lại điên cuồng xé nát, nhét vào trong tro. Giấy vụn phiêu đãng như hoa rơi, trong lúc hoảng hốt phảng phất có một thanh âm: Phu nhân tựa như hoa mai, nở rộ giữa gió tuyết nghèo nàn, lại mỹ lệ ngạo nghễ.

Nàng ngã xuống giường, đưa tay giật xé tấm thảm trên đầu, khó chịu nói: "Tội gì phải giẫm đạp bản thân như vậy, hắn đoán chừng đã sớm quên... Cái gì dỗ ngon dọt ngọt, chẳng qua chỉ là chuyện ma quỷ lừa người!"

Hoa mai... Nàng lại hồi tưởng lại cảnh vừa rồi với Lý Dục, hắn hỏi đang làm gì, lại không để ý mình cố gắng đổi chủ đề, hỏi lại vẽ là cái gì.

Lúc ấy Chu Hiến chột dạ, liền nói thật. Nhưng lúc này, trong đầu hiện lại cảnh tượng đó, trực giác có chút kỳ quái... Thái tử đang thăm dò mình, có phải hay không đang nói dối hắn?

Chu Hiến lập tức ngồi dậy, ngồi trước giường một lát. Bên ngoài, tiếng mưa rơi "ào ào" tuy rất ồn ào, nhưng ngược lại che giấu tiếng người nói chuyện, làm nổi bật sự tĩnh mịch.

Lâu sau, Chu Hiến đứng dậy, ngồi vào vị trí vẽ tranh của mình, nhìn giá vẽ trống không. Nàng quay đầu nhìn, bên tường là một bộ đèn. Chu Hiến một mình yên lặng làm những việc lặt vặt, lại đứng dậy, đi đến bên tường, chậm rãi đi tới đi lui. Lúc này, một bức tranh vẽ nhân vật lộ ra một cái lỗ nhỏ lập tức thu hút sự chú ý của nàng.

Chu Hiến cẩn thận từng li từng tí tránh đèn, đưa mắt nhìn, đen sì không nhìn thấy gì cả. Nàng đứng trước bức tranh đi tới đi lui hồi lâu, sau đó xoay người hướng về phía cửa, môi son khẽ lẩm bẩm: "Một, hai, ba..."

Ra khỏi cửa, nàng nhẹ nhàng vén góc thư phòng, quay người đóng lại. Sau đó không nhanh không chậm, từng bước một đi qua. Bộ giá sách "hoa" này cũng không nặng, nàng nhấc lên liền thấy vách tường cũ. Cẩn thận nhìn một lát, Chu Hiến không có thêm một động tác thừa nào, chuẩn xác kéo ra một viên gạch, cúi người nhìn thật lâu.

Đợi nàng một lần nữa đi ra khỏi thư phòng, sắc mặt đã lúc xanh lúc trắng.

Nàng trở lại phòng ngủ, chán nản ngồi xuống, vén rèm che trước cửa sổ, trong lòng rất khó chịu. Nàng nhớ lại hồi lâu, bỗng nhiên đứng phắt dậy, cầm lấy chiếc bút lông thô trên kệ. Cắn răng muốn bẻ gãy, nhưng sức lực lại không đủ, liền ném xuống đất, điên cuồng dùng chân đạp, biểu lộ trên mặt vô cùng phức tạp, thậm chí lộ ra chút vặn vẹo.

Mặt đỏ bừng, vừa tức giận, vừa buồn bực, lại hối hận xấu hổ, nước mắt cứ thế tuôn rơi, trong lòng Chu Hiến chua xót, khóc mắng: "Ngươi cái thứ bẩn thỉu, không biết liêm sỉ... Đi | chết đi!"

Chu Hiến giống như phát điên, một mình gào thét, thật lâu sau mệt mỏi mới ngã xuống giường thở | khí nghỉ ngơi, ánh mắt đã trống rỗng: "Ta chỉ là một bộ xác không hồn mà thôi..."

Lời dạy bảo ân cần của mẫu thân lại văng vẳng bên tai, lòng Chu Hiến rối như tơ vò.

Trong điện phụ của Kim Tường điện triều Chu, mấy vị đại thần quan trọng nhất đang bàn luận sôi nổi. “Bước tiếp theo dĩ nhiên là đánh Vũ Bình (Chu Hành gặp), rồi đến Nam Đường, thống nhất phương nam, thiên hạ thống nhất mới thành đại cục.”

“Nam Đường giàu có, lương thực dồi dào, dùng binh ít gặp hiểm nguy, triều đình nên thừa thắng xông lên, sớm định quốc sách, chuẩn bị chu đáo.”

Quách Thiệu trong lúc quan trọng này lại có chút thất thần, bởi vì trên rèm trước mặt Thái hậu thêu mấy đóa hoa mai đỏ thắm… Không biết Chu Hiến bây giờ làm gì, về Kim Lăng rồi có ổn không.

“Quách Tướng quân.” Phù Chân vàng cất tiếng, “Ngươi nghĩ sao?”

Quách Thiệu hoàn hồn, đáp: “Thần cũng nghiêng về việc lấy Nam Đường làm mục tiêu, nhưng cụ thể vẫn cần các đại thần dâng sớ, Thái hậu cân nhắc rồi sẽ quyết định.”

Chẳng bao lâu, cuộc nghị sự nhỏ này liền tan.

“Quách Tướng quân dừng bước.” Phù Chân vàng dịu dàng cất tiếng, “Ngươi dẫn quân đánh hạ Thục quốc, lập công lớn, nhưng ta không thể ban thưởng ngươi…”

Có một loại công gọi là công cao chấn chủ, có một loại quan gọi là thăng không được. Quách Thiệu xem ra đã là chức quan võ tướng cao nhất, kiêm thêm Trung Thư Lệnh chỉ là hàm quan vô dụng, phong vương cũng không thỏa đáng… Đa phần những người được phong vương đều là Tiết độ sứ các nơi, ban cho địa vị cao để lôi kéo, như Vệ vương Phù Ngạn Khanh, còn võ tướng cấm quân thì không ai được phong vương cả.

Quách Thiệu lập tức đáp: “Thần không cần ban thưởng.”

Phù Chân vàng khẽ nói: “Ta nghe nói, ngươi cùng Sử Ngạn Siêu cá ngựa, thua mất một con ngựa tốt.”

“Thái hậu nhìn rõ mọi chuyện.” Quách Thiệu đáp.

Phù Chân vàng nói: “Bắc Uyển có một con ngựa tốt, là người Đảng Hạng dâng lên tiên đế, tất cả những người biết xem ngựa đều khen nó là thiên lý mã hiếm có… Đáng tiếc, nó là ngựa hoang, đến nay chưa ai thuần phục được. Quách Tướng quân có hứng thú không?”

Quách Thiệu vốn đã không thể phong thưởng, giờ hoàng thất muốn ban thưởng thiên lý mã coi như lễ vật, thứ này có lẽ có thể không khách sáo nhận… Giống như Sử Ngạn Siêu không chút khách sáo lấy đi tọa kỵ của Quách Thiệu, nhưng nếu Quách Thiệu nhường Sử Ngạn Siêu làm Tiền điện đều kiểm tra, e rằng Sử Ngạn Siêu còn không dám nhận.

“Thần tạ ơn Thái hậu.” Quách Thiệu lập tức bái tạ.

Phù Chân vàng nói: “Hôm nay trời đã gần trưa, thời tiết quá nóng, ngày mai ngươi cứ đến Bắc Uyển xem ngựa.”

“Tuân chỉ.” Quách Thiệu bái tạ.

Trong rèm, bóng người đứng dậy, chẳng bao lâu đã biến mất. Quách Thiệu lúc này mới ngẩng người, quay người đi ra. Ra khỏi Kim Tường điện, đứng trên nền gạch, quả nhiên cảm thấy như bị nướng chín… Cuối hạ thường là lúc nóng nhất.

Buổi sáng đã đến Ti nha thự, gần đây quân đội không có việc gì, thời tiết lại đặc biệt oi bức, Quách Thiệu cũng cảm thấy uể oải, không muốn làm gì cả. Hắn nhìn mặt trời, lúc này về nhà đoán chừng đã đến giờ ăn trưa, bèn đến Ti nha thự ăn cơm công, rồi mới về nhà.

Vào phủ, đi qua cánh cổng hình cầu vồng, Quách Thiệu trực tiếp đến ngôi nhà lớn nhất ở bờ Nam ao nước, phòng khách của hắn. Vừa vào, chỉ thấy Phù Nhị muội cùng Lý Viên nhi, Ngọc Liên đang ngồi bên bàn, trên bàn bày la liệt đồ trang sức đã được dọn dẹp sạch sẽ.

“Phu quân.” Phù Nhị muội vui vẻ nói, “Hôm nay về sớm thế.”

Mấy nữ tử thấy Quách Thiệu về, nhao nhao đến chào, ai nấy mặt mày rạng rỡ, không giấu nổi sự kích động.

“Đều là đồ vật trong hoàng cung Thục quốc, toàn là đồ tốt.” Quách Thiệu nhìn thoáng qua trên bàn, cười nói, “Ta biết phụ nữ thích mấy thứ xinh đẹp này… Nhưng không hiểu sao phần lớn phụ nữ lại yêu những món đồ chơi đắt tiền này.”

Nhưng cũng có ngoại lệ, Phù Nhị muội cũng không mấy hứng thú, nàng đến cả tai cũng không đeo.

Phù Nhị muội ngồi lại bên bàn, khẽ cười nói: “Phu quân đương nhiên không hiểu, nữ tử không ngại đồ trang sức và quần áo nhiều, đặc biệt là các cô gái xinh đẹp.” Nàng cười, ánh mắt cong cong như vầng trăng: “Bởi vì muốn đổi lấy sự khác biệt, những dịp khác nhau thì mang đồ trang sức khác nhau, nếu có nhiều như vậy, nữ tử ước gì một năm ba trăm sáu mươi ngày đều không trùng lặp.”

Quách Thiệu nghiêm túc nói: “Thì ra là thế, thụ giáo.”

“Chuyện này vòng tai cũng rất đặc biệt.” Quách Thiệu cầm một đôi “vòng tai” tròn vo như ngọc, thấy tạo hình tinh xảo, bên trong chạm rỗng cấu tạo phức tạp, “cái này đeo lên tai rất đẹp mắt.”

Phù Nhị muội cầm lên xem, bĩu môi nói: “Thật xấu, phu quân còn nói hoàng cung Thục quốc toàn đồ tốt, ai thèm đeo thứ này.”

Quách Thiệu suy nghĩ một lát, nói: “Chẳng lẽ không phải là đồ đeo trên tai?”

Phù Nhị muội hỏi: “Không đeo trên tai thì đeo ở đâu?”

Quách Thiệu không hề biểu lộ gì, dùng ngón cái nhẹ nhàng chỉ. Mấy người nhìn hắn, lập tức im lặng, ai nấy tai đều đỏ.

Quách Thiệu cũng cảm thấy có chút xấu hổ, lúc nãy hắn chỉ tiện tay cầm lung tung, quả thực không biết là đồ trang sức gì, dù sao đủ màu sắc chắc chắn là đồ tốt… Thời đại này con người không thể tạo ra bảo thạch, trân châu những thứ này.

Phù Nhị muội nhíu mày, cầm một chuỗi bạch trân châu, đeo vào trông giống như một chuỗi chim cút nướng: “Thứ này…”

Lý Viên nhi yếu ớt nói: “Cũng không phải thứ gì tốt, trách nào Thục quốc muốn vong quốc, trong hoàng cung toàn thứ gì!”

Phù Nhị muội vừa rồi cũng thấy khó xử, nhưng điều này cũng không hề ảnh hưởng đến hứng thú với những món đồ chơi lạ lẫm của nàng, không giấu nổi ánh mắt đầy hiếu kỳ, “Cái này là làm gì?” Dứt lời, cầm một cái ngọc thạch giống như cái ấm trà, tiện tay đeo lên ngón tay, đeo không vào, cái nhẫn dường như cũng không dài như vậy.