Giữa cung đình, một khúc giọng nam vang lên lúc ẩn lúc hiện. 【 】 "Mặt trời đỏ đã lên cao ba trượng, lò vàng thơm ngát thêm phần thú vị. Gấm đỏ địa y theo bước nhăn. Giai nhân múa điểm trâm cài trượt, rượu độc lúc nhặt hoa ngửi. Đừng điện xa nghe tiêu trống tấu..."

Giọng của Lý Dục. Bài « Hoán Khê Cát » này do chính hắn sáng tác, trong câu chữ lộ vẻ diễm lệ cùng xa hoa. Nhưng lúc này hắn cất tiếng hát, giọng lại thê lương vô cùng, sống sượng biến một bài từ đắc ý thành tế điện hoài niệm chuyện cũ, đầy vẻ thương cảm.

"Ha ha ha..." Lý Dục bỗng nhiên ngửa đầu cười lớn một tiếng. Y phục của hắn xộc xệch, dây thắt lưng lỏng lẻo còn kéo lê trên sàn nhà.

Hắn thất thần bước đi vài bước, giơ tay lên, ném tờ giấy trong tay lên không trung. Trang giấy, như bông tuyết ngoài trời, chao liệng trên không trung rồi đáp xuống đất. Trên giấy, những từ ngữ diễm lệ như mặt trời đỏ, lò vàng, hương thơm, gấm đỏ, trâm cài... dường như có đủ loại cánh hoa mỹ lệ tản ra.

Đi đến bên ngự án, Lý Dục tiện tay cầm lấy một trang giấy khác. Trên đó chữ viết thanh lệ xinh đẹp, hắn khựng lại, là chữ của tuần hiến: Hiểu trang ban đầu qua, nặng đàn nhẹ chú một chút. Hướng người hơi lộ ra đinh hương khỏa. Một khúc thanh ca, tạm dẫn anh đào phá. Tay áo ấp tàn ân sắc có thể, chén sâu xoáy bị hương lao ngâm. Thêu giường nghiêng bằng kiều không kia. Nát nhai đỏ nhung, cười hướng đàn lang thóa.

Lý Dục khóc, lệ rơi đầy mặt. Bài ca này dường như đánh thức ký ức của hắn, bóng dáng nữ tử kia với nụ cười và cái nhăn mày bỗng hiện lên trước mắt. Nàng thẹn thùng, dịu dàng, nàng hoạt bát, nũng nịu... Lý Dục nghĩ đến lần ám sát thất bại này, càng thêm hối hận không kịp, trong nhất thời buồn từ đó dâng lên, thương tâm đến gần chết.

Bên cạnh ngự án đặt một phần văn thư, là thư chất vấn của sứ giả Giang Nam Chu quân chủ soái. Chỉ trích Lý Dục bất nghĩa, mắng hắn hèn hạ bỉ ổi, vân vân.

Lý Dục liếc mắt nhìn, thương tâm xong lại vừa tức vừa buồn bực lại sợ, lập tức nắm lấy văn thư kia, "hoa" một tiếng xé làm hai đoạn. Hắn còn chưa hết giận, phất tay áo hất tung ngự án, lập tức chồng chất hồ sơ trên các nơi tấu, đại thần tấu chương giống như tuyết rơi bị hất tung trên mặt đất.

Gần đây tấu chương quá nhiều, hắn cơ hồ một phần cũng không xem. Chuyện đã đến nước này, còn có gì đáng xem... Kết thúc! Kết thúc! Mọi thứ đều kết thúc, tuyệt vọng cùng hắc ám vô biên bao trùm trong lòng Lý Dục.

Đứng ngoài cửa, hoạn quan nghe được thanh âm, vội khom lưng đi tới, "Bệ hạ bớt giận, bớt giận." Hoạn quan quỳ rạp xuống đất, bò tới thu dọn đồ đạc trên đất. Có lẽ trong mắt người khác, đây đều là việc quan hệ quân quốc đại sự, là những thứ vô cùng quan trọng.

Đúng lúc này, một hoạn quan khác vội vã chạy tới cổng, không kịp chờ đợi nói: "Bệ hạ, bệ hạ, đại hỉ!"

"Chuyện gì?" Lý Dục quay đầu cau mày hỏi.

Hoạn quan vội nói: "Trần Kiều đã đến Nam đô điều động xuất binh ngựa! Mười lăm vạn đại quân thủy lục đồng tiến, đang nhanh chóng tiến về An Huy. Trong thư của Trần Kiều, nói rằng sẽ không tiếc bất cứ giá nào đuổi đến Giang Ninh phủ cứu bệ hạ, giải cứu quốc gia khỏi nguy vong!"

"Cái gì?" Trái tim Lý Dục lập tức nhấc lên, mặt lộ vẻ sợ hãi lẫn vui mừng.

Hồ Khẩu đại quân, đặc biệt là thủy quân, là chủ lực tinh nhuệ của Nam Đường, bây giờ dốc toàn lực, khiến Lý Dục nhìn thấy hy vọng. Hắn tựa như lần nữa nắm được một cọng cỏ cứu mạng, vội hỏi: "Tấu đâu?"

Hoạn quan vội nói: "Nô gia sẽ đi gọi quan lại quan viên đưa tới!"

Lý Dục kích động đến mức bắt đầu đi qua đi lại, một bên đi tới đi lui: "Trần Kiều là trung thần, hắn là trung lương chi thần của Nam Đường... Người đâu, nhanh đi truyền chư thần vào cung nghị sự! Kể cả Hàn Hi chở cũng gọi đến."

...

Hàn Hi chở đêm qua thiết yến trong nhà uống say mèm, vừa ngả lưng trên giường đã ngủ say, đối diện còn có hai đồng liêu hô không tỉnh, ngủ say như hắn. Bên ngoài tuyết bay, trong phòng lại ấm áp. Trong chậu than không thấy ánh lửa, phía trên che kín một lớp vôi đã đốt hết, nhưng than củi xám bên dưới vẫn còn đỏ rực. Hàn Hi chở cùng những người khác trên thân đều đắp tấm thảm lông mượt mà.

Người trong cung đến gõ cửa nhà hắn, nói rõ ý đồ đến. Gia phó nghe nói là trong hoàng cung tới, nào dám chậm trễ, một mặt sai người vào gọi chủ nhân, một mặt nghênh đón người trong cung vào phủ.

Trong Hàn phủ một trận ồn ào, lúc này trong sương phòng người đã bị đánh thức.

Một người trẻ tuổi mở cửa sổ ra liếc mắt nhìn, vội vàng rụt đầu vào. Hắn là tân khoa Trạng Nguyên Hoàng Xán, ngay cả y phục cũng không mặc, đang trần như nhộng. Bên cạnh giường có giọng nói nũng nịu: " khổ ngắn, anh làm gì vội vàng như vậy?"

Hoàng Xán vội nói: "Trời đã sáng, trong cung hình như phái người đến. Ta phải vội vàng mặc áo rời giường."

Người đàn bà trên giường là tiểu thiếp tiểu Hồng của Hàn Hi chở, ái mộ vẻ ngoài tuấn lãng, tài hoa hơn người của Hoàng Xán đã lâu, cuối cùng thừa dịp tối qua sau tiệc rượu, cùng Hoàng Xán nếm trải vui thích.

Hoàng Xán lúc đầu vẫn rất giữ lễ tiết, sau khi thi đậu Trạng Nguyên, hùng tâm bừng bừng, chuẩn bị kết giao đồng liêu, tích lũy kiến thức, thi triển tài hoa, thực hiện khát vọng. Hàn Hi chở trong triều rất có uy vọng, quan hệ cũng rất rộng, Hoàng Xán liền trở thành khách quý trong phủ. Về sau hắn phát hiện Hàn Hi chở hoàn toàn không so đo chuyện tiểu thiếp cùng các tân khách thân mật, có một lần Hàn Hi chở vô tình phá hỏng chuyện tốt của bạn bè cùng tiểu thiếp, vội vàng lui ra còn nói "các ngươi cứ tiếp tục".

Thế là Hoàng Xán dần dần động tâm, lại là một thanh niên trẻ tuổi, làm sao chịu nổi sự dụ dỗ của tiểu Hồng, cuối cùng đêm qua ở trong phòng tiểu Hồng.

Lúc này Hoàng Xán vội vàng mặc áo chỉnh tề, mở cửa sương phòng lặng lẽ nhìn ra bên ngoài, trong đống tuyết không có ai, lúc này mới lách mình đi ra, đi hướng phòng khách gặp Hàn công.

Một quan văn cùng một hoạn quan đang đứng trong sảnh đường, vẻ mặt xấu hổ. Hai tân khách của Hàn Hi chở đã tỉnh, hai người đứng trước giường Hàn Hi chở, lay cánh tay hắn: "Hàn công... Hàn công..."

"Ngô!" Hàn Hi chở nheo mắt lại liếc mắt nhìn, trở mình ngủ tiếp, không thèm để ý.

Tân khách một trong, tiến sĩ quá thường chùa Trần Ung vội vàng xoay người thở dài nói: "Thực sự thật có lỗi, đêm qua Hàn công uống quá nhiều, lúc này đoán chừng còn chưa tỉnh rượu. Nếu không, hai vị về trước, đợi lát nữa họ ta sẽ làm Hàn công tỉnh lại, chuyển lời cung đình triệu kiến."

Tên quan văn không ngừng lắc đầu, thở dài bảo: “Quốc sự thế này, các ngươi…… Haizz! Haizz! Không nói cũng được!” Dứt lời, hắn hất mạnh tay áo, quay người bỏ đi, vẻ mặt có chút giận dữ. Bên cạnh, tên hoạn quan xách phất trần vội vàng theo sát.

Đợi đến khi người đi hết, Hàn Hi lúc này mới lờ mờ tỉnh dậy, ngồi xếp bằng dậy, vẻ mặt ngơ ngác nói: “Say rượu khô miệng, cho lão phu một chén trà.”

Trần Ung vội nói: “Vừa rồi người đến là bệ hạ phái tới, Hàn công biết chưa?”

Hàn Hi vẻ mặt giật mình: “A! Nhanh, đỡ lão phu đi thay quần áo.”

Trần Ung nói: “Có lẽ là gọi Hàn công đi thương nghị quân vụ, trước mắt tình thế này, trừ chuyện này ra không còn việc gì gấp gáp hơn. Hàn công, chuyện Lưu trong vắt……”

Hàn Hi chẳng buồn để ý.

Bên cạnh, đồng liêu tiếp lời: “Rất nhiều người đều nói, Lưu trong vắt năng lực không được. Hạ quan còn nghe phong phanh bàn tán, nói Chu quân lúc này tiến công Giang Ninh phủ thời cơ chưa chín muồi, mục tiêu có thể là kinh thành…… Lưu trong vắt chủ trì phương diện bố trí phía đông, nắm giữ binh quyền thủy lục, vạn nhất có sơ suất……”

Trần Ung nói: “Tiếc là Trần Kiều đã đi Nam đô, nếu hắn ở đây thì tốt rồi, người này gan lớn, bệ hạ cũng bằng lòng nghe hắn góp ý.”

Bên cạnh, đồng liêu nhịn không được tức giận nói: “Bệ hạ tự có chủ ý! Điều động thích khách chuyện như thế, sao lại hỏi qua bất kỳ triều thần nào? Hiện tại quốc gia họ ta trước mặt thiên hạ không ai dám trả lời, toàn là gian thần!”

Trần Ung chẳng nói chẳng rằng, lập tức ngậm miệng.

Quan Trạng nguyên Hoàng Xán lại nói: “Quốc gia nguy vong, Trần Kiều dù không ở đây, Hàn công cũng được bệ hạ coi trọng, nếu không Hàn công liên lạc chư công, liên danh vạch tội Lưu trong vắt. Tránh cho người này làm lỡ quốc gia!”

“Vạch tội? Lấy danh nghĩa gì?” Trần Ung liếc mắt Hoàng Xán một cái, “Hoàng Xán là do bệ hạ điểm, cứ thế mà vạch tội, đến cả lời giải thích cũng không có, dựa vào cái gì? Thật muốn làm việc này, sẽ vô cùng phức tạp…… Hoàng anh, Lưu trong vắt có thể làm chủ bộ mặt thự, có thể được bệ hạ điểm, trong triều cũng có một đám người. Nếu không bệ hạ đến tên của hắn cũng không biết, ngài nghĩ mọi chuyện đơn giản quá.”

Hoàng Xán nói: “Vậy Trần Kiều sao dám nói thẳng?”

Trần Ung nói: “Trần Kiều may mắn đi Nam đô, bằng không hắn có lẽ thật sự muốn công kích Lưu trong vắt, ngay tại lúc này, lợi và hại khó mà nói. Lưu trong vắt khả năng trong thời gian ngắn không làm gì được, vì tự vệ ngược lại phân tâm vào triều đình đấu đá, chỉ làm cục diện càng thêm tồi tệ! Giống như bây giờ, còn có thể tạm ổn định Lưu trong vắt, khuyên hắn đánh chắc thắng.”

Hàn Hi nói: “Bệ hạ không phải là quân chủ ngu dốt, đến tình trạng này cũng không thể chỉ trách quân chủ, họ ta chỉ cần làm tốt bổn phận, tuân theo thánh ý của bệ hạ…… Ôi, tối qua không nên uống quá nhiều rượu, giờ đau đầu quá. Tuy nhiên lão phu cũng không dám kháng chỉ, nhanh, mau đỡ ta đi thay quần áo.”

...