Bên nam ngạn Trường Giang, phủ Giang Ninh. 【 】 Tuyết đã tạnh, mặt trời lên cao, rọi xuống mặt đất trắng xóa chói mắt. Giang Nam, một vài loài cây vẫn còn giữ được lá xanh, tuyết đọng trên cành, trắng xanh hòa quyện vào nhau, càng thêm phần diễm lệ, tú lệ.
Quách Thiệu đứng trên một gò đất, ngắm nhìn cảnh tuyết. Nơi này là một thôn nhỏ, nhà cửa xung quanh đều lợp ngói xanh, tường đất.
Dưới bầu trời quang đãng, tầm mắt cực kỳ tốt. Quách Thiệu nhìn về hướng tây, có thể nhìn thấy hình dáng của đồi hoa, đó là một chỗ cao phía nam thành Giang Ninh, quân Chu vẫn chưa phát động tấn công, nơi đó đến nay vẫn còn trong tay quân Nam Đường.
Nhìn về hướng nam, dãy núi chập trùng kia là Đầu Trâu Sơn. Đầu Trâu Sơn rất gần, từ đây đã có thể nhìn thấy cổ tháp và lầu các ẩn hiện trong rừng, như ẩn như hiện, rất có vài phần ý vị.
Nhưng về phía đông, nơi có con sông, cảnh tượng lại chẳng có chút ý vị nào. Vô số doanh trại quân đội đang được xây dựng, cờ xí tung bay, đao thương sáng loáng, cùng với đủ loại quân giới, tràn ngập tiếng ồn ào náo động cùng bầu không khí thô bạo.
Đại quân Chu từ đường bộ bao vây quanh Giang Ninh thành, thủy sư vận chuyển quân lương cũng theo mặt sông tiến vào. Sau đó ở đây có một con sông nhỏ hợp dòng với Trường Giang, vật tư quân lương được chuyển từ thuyền nhỏ trong sông vào thẳng trong doanh trại. Con sông cạn mà Quách Thiệu vẫn chưa biết tên, nghiễm nhiên trở thành con hào bên trong doanh trại, phía trên còn xây dựng mấy cây cầu phao nối liền nam bắc.
Dưới chân núi Đầu Trâu, trên đường, đoàn xe kéo gỗ nối đuôi nhau bò chậm chạp, đó là gỗ từ trên núi bị chặt xuống. Trong doanh địa, tiếng hò hét và tiếng đinh tai nhức óc vang vọng, vô số người đang đào đất, xây trại, thợ thủ công đang chế tạo khí giới.
Vương Phác từng nói, Giang Ninh thành không đáng một kích. Nhưng đó chỉ là đánh giá theo tình thế, theo lòng người, có tự tin công thành, nhổ trại, thực tế muốn chiếm được tòa thành này không thể một lần là xong. Giang Ninh thành không chỉ có tường thành kiên cố, cao lớn, mà còn dự trữ ít nhất mười mấy vạn đại quân, trong đó quân cấm chủ lực của Nam Đường Quốc đều ở đây. Muốn đánh một thành trì có nhiều binh lính như vậy, chỉ có mấy vạn người thì quả là chuyện cười.
Hiện tại dưới trướng Quách Thiệu, trước phủ Giang Nam đã bắt đầu chuẩn bị công thành, một mặt phái người chiêu hàng bằng lời lẽ, một mặt chuẩn bị tấn công cô thành.
Giai đoạn trước, các trấn binh, hương dũng tác chiến ở các nơi đều lần lượt hướng Giang Ninh thành điều động đến, thêm vào thị vệ tư hai cỗ thủy sư, đại quân Ngô Việt quốc, Quách Thiệu tính toán sơ bộ, vây công Giang Ninh thành tổng binh lực vào khoảng hai mươi mấy vạn đến ba mươi vạn người.
Muốn điều động, bố trí những nhân mã này cần thời gian. Nhưng Nam Đường Quốc không có cách nào, bởi vì bọn họ đã vứt bỏ hết tất cả địa bàn xung quanh đô thành.
Đúng lúc này, Đàm Thảng Đá bước nhanh đi tới dưới gò đất, ôm quyền nói: "Bẩm chúa công, Lý tướng quân, La tướng quân, Tả Thiếu Khanh ba người đã đến, mạt tướng đã đưa bọn họ vào nhà chính."
Quách Thiệu dời ánh mắt từ xa xăm, xoay người xuống, nói: "Ta đi gặp bọn họ ngay. Ngươi cho người trông coi xung quanh sân, đừng để kẻ vô phận đến gần."
"Dạ." Đàm Thảng Đá đáp lời.
Quách Thiệu đi trên con đường giữa các căn phòng, xung quanh có thể thấy lính gác, nhưng không thấy một người dân nào. Dân trong thôn này, nhìn thấy thủy triều đại quân đến, nghe phong phanh tin chiến tranh, cơ hồ đã trốn hết. Mặc dù trong Đại Chu quân đã mấy lần nghiêm cấm tàn sát, cướp bóc, nhưng dân họ vẫn e ngại đám vũ phu. Chu quân trưng dụng thôn này xong, những người già yếu còn lại cũng được an bài nơi khác, thôn này hoàn toàn trở thành một tòa hành dinh.
Hắn đi đến cửa sân, Đàm Thảng Đá liền nhẹ nhàng cài then cửa. Quách Thiệu vô thức quay đầu nhìn thoáng qua, bên cạnh đã không còn ai khác. Một mình hắn theo dưới mái hiên đi về phía trước, vòng qua sân vườn trong tiểu viện, liền đến cổng nhà chính.
Ba người ngồi bên trong lập tức đứng dậy khỏi ghế, cùng nhau ôm quyền nói: "Bái kiến chúa công."
Quách Thiệu cũng ôm quyền đáp lễ, bước vào nhà chính.
Nơi này là nhà của một nông hộ khá giả, tường đất cổ xưa, dụng cụ đơn sơ, ngay cả ghế ngồi tử tế cũng không có, địa phương cũng không rộng rãi lắm. Quách Thiệu bước lên, ngồi xuống ghế tròn ở vị trí thượng vị. Nghĩ đến cũng có chút lạ lùng, mấy người hôm nay cần bàn mưu đồ đoạt thiên hạ, toan tính những việc lớn lại diễn ra trong một thôn rách nát như thế này.
Quách Thiệu nhìn trái ngó phải, bọn họ cũng nhao nhao quay đầu nhìn mình. Muốn xưng đế, một mình không làm được. Nhưng trình tự mở ra, quá nhiều người tham gia dễ xảy ra biến cố.
Mấy người ở đây, đều là Quách Thiệu suy nghĩ kỹ càng. Bất luận là quan văn Tả Du, hay là võ tướng Lý Xử Vân, La Ngạn Vòng, bọn họ không phải là người được Hoàng đế Chu triều đề bạt, phát tích đều dựa vào chính mình. Tham gia đại sự, tương lai thành công là công thần khai quốc, phong vương bái tướng cũng không phải là việc khó, hiện tại không có lý do gì không muốn…… Trên thực tế, Quách Thiệu cảm thấy bọn họ còn sốt ruột hơn cả mình, chỉ mong làm chuyện này.
Ngoài ra còn hai huynh đệ kết nghĩa, cũng là người đáng tin cậy, nhưng Dương Bưu và La Diên Hoàn đã xuống nước ở Đông Kinh, lúc này không có cách nào liên lạc.
Quách Thiệu mở lời trước: "Tả tiên sinh cũng nhiều lần khuyên ta, ta lại có chút do dự, dù sao ta vốn là tướng dưới trướng tiên đế, chịu ân huệ của tiên đế, bây giờ không thể bảo vệ ấu tử, trong lòng hổ thẹn."
Quách Thiệu vừa dứt lời, ngay cả mình cũng cảm thấy giả dối, nếu thật sự do dự thì cũng không cần triệu tập mấy người tâm phúc ngồi ở đây, bàn bạc mưu phản thế nào…… Nhưng nói như vậy có thể cho thấy một loại thái độ khiêm nhường, phúc hậu. Coi như đối diện với người của mình, cũng không thể biểu hiện ra bộ dáng nóng lòng. Muốn những người kia danh chính ngôn thuận kế vị, còn phải để người khác thuyết phục ba lần, mới miễn cưỡng leo lên.
La Ngạn Vòng lập tức khuyên nhủ: "Chúa công không cần hổ thẹn, mấy triều mấy đời | khai quốc đều có thuyết pháp, kỳ thật đều là như vậy. Đổi thành người khác ở vị trí của ngài, căn bản sẽ không do dự!"
Lý Xử Vân lại nói: “Mấy triều trước, thiên hạ còn đại loạn, thế đạo suy đồi. Nay người người an tâm, thiên hạ thống nhất, chúa công sắp mở ra nghiệp lớn vạn thế, há có thể đánh đồng với mấy triều trước?”
Quách Thiệu vội vàng đáp lời: “Nói vậy quá lời rồi. Trong lòng ta vẫn còn sợ hãi, vốn chỉ muốn làm trung thần của Đại Chu, nhưng thấy các huynh đệ đều có ý đó, lại không muốn phụ lòng mọi người, quả thực rất khó xử.”
La Ngạn Vọng vẻ mặt sốt ruột…… Quách Thiệu quan sát, thầm nghĩ người này tuy dũng mãnh mưu lược, nhưng so với Lý Xử Vân cẩn thận thì kém xa.
La Ngạn Vọng vội vàng lên tiếng: “Chúa công nói phải, ngài không lên ngôi, các huynh đệ nhất định không chịu! Mọi người dưới trướng ngài, có thể danh nghĩa là thần của Đại Chu, khó mà nói ra những lời nghịch thần, kỳ thật trong lòng đều mong ngóng chúa công.”
Tả Du nói: “Thiên hạ quyền lực, người có đức mới có thể ngồi lên. Nay chúa công bình định Thục, Nam Đường, khiến lãnh thổ Đại Chu mở rộng gấp đôi, công lao hiển hách khắp thiên hạ, xứng đáng với việc nhân đức không ai sánh bằng. Ngoài chúa công ra, còn ai có thể đảm đương?”
La Ngạn Vọng gật đầu phụ họa: “Tiểu hoàng đế kia, ai thèm để ý hắn chứ? Nếu không có chúa công dẫn dắt mọi người nam chinh bắc chiến, sớm đã bị người khác lật đổ rồi. Chúa công tự mình đánh hạ thiên hạ, đâu có lý do uổng công vì người khác làm áo cưới.”
“Còn có Thái hậu, nếu không có Thái hậu, ta sao có được binh quyền và công lao ngày hôm nay.” Quách Thiệu trầm ngâm nói. Câu nói này không chỉ là nói khách sáo, mà còn là lời trong lòng…… Quách Thiệu không có tư tưởng trung quân của người xưa, hắn cũng chưa từng muốn trung thành với tiên đế, nhưng ân tình Thái hậu bồi dưỡng, tín nhiệm, bất luận thời đại nào cũng không thể phủ nhận.
Lý Xử Vân mở miệng nói: “La huynh chớ vội. Chúa công lo lắng rất đúng. Không chỉ có Thái hậu, Đại Chu còn có nhiều người, trong đó không thiếu những người trung thành với triều đình, không nhất thiết phải quy phục dưới trướng chúa công. Có lẽ tạm thời họ sẽ sợ uy quyền của chúa công mà không dám nói gì, nhưng nếu xử lý không khéo, khó lòng thu phục lòng người. Họ ta phải sớm nghĩ ra lý do và danh nghĩa.”
Tả Du cũng nói: “Chúa công là võ tướng cấm quân của Đại Chu, từng nhận ân huệ của hoàng thất, chỗ dựa là cấm quân Chu thất…… Một khi đăng cơ, tương lai sẽ bị người ta nói là cướp ngôi đoạt quyền, bất luận làm thế nào, việc lên ngôi cũng khó mà giải thích rõ ràng.”
La Ngạn Vọng một chưởng vỗ mạnh vào bàn gỗ, nói: “Chúa công không phải họ Quách sao, cùng họ với hoàng thất. Vậy thì bớt việc, quốc hiệu cũng không cần đổi, tiểu hoàng đế cứ tìm nhà nào đó nhận làm cha mẹ nuôi, bảo hắn đổi lại đi nhận thân sinh, Thái tổ không có hậu, ngôi vị trả lại cho Quách gia có gì không ổn?”
“A……” Quách Thiệu cảm thấy lời này của La Ngạn Vọng không hẳn đúng, nhưng việc đổi họ Quách (củi) tông huấn để đổi lại nguyên họ, quả thực là một biện pháp hay.
Hắn lại suy nghĩ, việc gán ghép thân thế với Quách Uy cũng không tốt lắm…… Mặc dù hắn là người xuyên việt, không có tình cảm gì với cha mẹ ruột, không có tình thân để nói. Nhưng cổ nhân nói về trung hiếu nhân nghĩa, hiếu đạo vẫn là rất quan trọng. Nếu vì làm hoàng đế mà không nhận cha mẹ, lại đi tìm người khác để nhận, chỉ sợ sẽ bị người đời cười chê…… Dù tìm được “chứng cứ” cũng không có tác dụng, chỉ có thể khiến người hiểu chuyện càng thêm mơ hồ.
Lúc này Tả Du nhíu mày nói: “Vẫn nhận Chu triều là chính thống, chúa công sẽ không thể làm khai quốc hoàng đế……”
Quách Thiệu nhìn Tả Du một cái, thầm nghĩ: Tâm không thể quá tham lam, hiện tại hoàng đế còn chưa lên, đã nghĩ đến việc làm Thái tổ. Hiện tại quan trọng nhất là làm sao ngồi vững vị trí, soán ngôi vốn đã có rủi ro, một khi không làm tốt, thiên hạ nổi dậy như lửa cháy đồng bằng, kết cục sẽ ra sao?
Lý Xử Vân dường như cũng có cùng suy nghĩ với Quách Thiệu, nói: “Chúa công như mặt trời giữa trưa, tương lai sẽ còn lập được nhiều công tích hơn nữa, ghi danh là minh quân, hùng chủ trong sử sách cũng không phải là việc khó.”
Quách Thiệu trước đó đã tỏ ra khiêm tốn, nhường nhịn, lúc này trước mặt vài người cũng lười giả bộ, lập tức nói: “Thái tổ tự xưng ‘Quắc thúc’ (chú của Chu Vũ Vương, Chu Vũ Vương phong ở phía đông Quắc, được phong tước công, hiệu đông Quắc công) về sau, ta đương nhiên cũng phải nhận……”
Hắn nghĩ đến thân thế của mình ở thời đại này, vốn là người ở Duyện Châu, Hà Bắc, xuất thân hàn môn, cha mẹ mất sớm. Nơi đó liên tục gặp thảm họa chiến tranh, nhiều lần chết đói, người đã thay đổi mấy đời, không thể nào tra hỏi được…… Hiện tại hắn chỉ nhớ rõ tên ông nội, còn ông cố là ai cũng không nhớ rõ.
Ngay cả Thái tổ Quách Uy cũng xuất thân hàn vi, đời cha đã bắt đầu lang bạt, Quách Uy còn đến chỗ quân phiệt làm nha binh. Hắn xưng đế sau truy nhận mấy đời, có chi nhánh gì, chỉ sợ chính hắn cũng không rõ.
Quách Thiệu lập tức nghiêm túc nói: “Không chỉ có vậy, tiên phụ còn nói cho ta biết tên của ông cố đã qua đời, ông chính là nghĩa tổ cánh thuận Hoàng đế (Quách Uẩn)…… Tổ phụ của Thái tổ (Quách Uy). Coi như, ta là bối phận sau Thái tổ một đời.”
Vẻ mặt của Quách Thiệu, giống như là thật. Mọi người xung quanh nghe xong đều ngẩn người, Lý Xử Vân dẫn đầu nói: “Thì ra chúa công là hậu duệ của tiên tổ Đại Chu, như vậy, tương lai có thể công khai thân thế với thiên hạ rồi!”
Hai người khác nghe xong cũng tranh thủ phụ họa.
