Mặt trời đã khuất bóng, sơn, thủy, phòng ốc dần dần chìm vào ánh sáng mông lung. 【 】 $.. Không biết từ đâu vọng lại tiếng còi đơn điệu, thứ âm thanh phát ra từ một chiếc còi trúc thô sơ, chẳng có giai điệu gì, âm thanh lại nhỏ xíu, khàn khàn mà thoảng chút thương cảm.

Diêu Nhị Ngưu đã ăn tối xong, chỉ có bánh nếp chan nước lã. Hắn ngồi dưới gốc cây cỏ tranh, đầu gối chống lên, hai tay ôm chặt đầu gối sưởi ấm... Dũng tướng quân cùng sơn binh mã thuộc về phục binh chưa lộ diện, cần giữ bí mật, không được phép nhóm lửa. Hắn ngước mắt nhìn về phía bắc, nơi chân trời có ánh sáng, đó là ánh lửa từ doanh trại quân Nam Đường cách đây mấy dặm. Đã vào tháng mười một, đêm xuống rất lạnh, quân sĩ Nam Đường đang nhóm lửa sưởi ấm.

Còn binh lính của dũng tướng quân chỉ có thể chống chọi với giá rét.

Nghe nói quân Nam Đường có năm vạn, phía đông hai mươi dặm còn có! Bên này, quân Nam Đường đã áp sát bờ nam sông Khóa Thủy, ánh lửa cũng nhìn thấy rõ, đoán chừng sáng mai sẽ khai chiến.

Mấy người xung quanh đều lạnh đến run cầm cập, đã có người lấy chăn đắp lên người, ai nấy đều im lặng. Xa xa có người khẽ nói chuyện, thỉnh thoảng lại có tiếng ngựa hắt xì. Vì ẩn nấp trong rừng núi, chủ yếu là không được đốt lửa, nên âm thanh cũng không dễ truyền đi.

Đúng lúc này, Diêu Nhị Ngưu lấy từ trong ngực ra một cái túi thơm thêu hoa, nhìn trong ánh sáng mờ ảo.

Trong đầu hắn hiện lên cảnh tượng ngày rời Đông Kinh, đi qua một ngõ nhỏ, đột nhiên một người đàn bà nhảy xổ ra, nhét thứ này vào tay hắn rồi quay đầu bỏ chạy. Nàng chạy vội, Diêu Nhị Ngưu nhìn thấy vành tai nàng đỏ ửng... Người đàn bà đó là biểu muội của hắn, chính là con gái của người dì đang chạy nạn.

Có lẽ biểu muội cho rằng Diêu Nhị Ngưu có thể kiếm tiền, trong những năm tháng khốn khó, tiền lương thưởng của Diêu Nhị Ngưu quả thực rất khá.

Diêu Nhị Ngưu vuốt ve túi thơm một lúc, lại nghĩ đến người cha già đi đường còn phải chống gậy gỗ, mỗi ngày đến cửa thành gánh rau quả vào thành với giá rẻ mạt, rồi đến mẹ già ngày ngày bán hàng ngoài cửa, cùng với những người khác...

Hắn mong rằng ngày mai trong trận chiến, mình đừng chết, càng mong có thể thắng, đánh vào thành Giang Ninh chia tiền.

……

Đại doanh trung quân tại bến tàu khai thác đá. Đèn lồng treo trên tường, khiến những kiến trúc cổ kính càng thêm trang nhã, ánh sáng và bóng tối tương phản, khiến khung cảnh có phần nặng nề.

Lý Xử Vân nghiêm mặt nói: "Giống như Điền Kỵ đua ngựa, quân ta dùng một đội yếu nhất (cao ngạn trù bộ) đối phó với quân tiên phong tinh nhuệ nhất của Nam Đường. Lại dùng đội quân dũng tướng quân và long nhanh quân, những người tinh nhuệ nhất, giao chiến với chủ lực còn lại của quân Nam Đường. Đây là cách nắm chắc phần thắng, trước hết phải đứng ở thế bất bại... Nhưng, toàn thắng là không thể, quân tiên phong Nam Đường sẽ đột phá phòng tuyến đến quấy rối."

"Tướng chủ lực của quân tiên phong Nam Đường là Lâm Nhân Triệu, còn quân số bên sông Khóa Thủy tuy ít, nhưng chủ tướng là Hoàng Phủ Kế Huân." Quách Thiệu trầm ngâm nói.

Lý Xử Vân nghe xong liền trầm mặc, trong đại đường còn có các võ tướng khác, mọi người đều không nói lời nào. Không khí có chút ngưng trọng, mọi người khó tránh khỏi, đôi khi sẽ phải đối mặt với những lựa chọn khó khăn như vậy.

Quách Thiệu đi tới đi lui trong hành lang. Người ở đây không ít, nhưng rất yên tĩnh, hắn mở miệng nói chuyện như thể đang thì thầm: "Trước giờ đại chiến này, ai cũng mang theo kỳ vọng và mộng tưởng của mình. Các tướng sĩ mong muốn lập công, mong muốn được luận công ban thưởng..."

Hắn nhìn quanh, ánh đèn lồng phản chiếu trong mắt, "Còn ta, chỉ muốn nhanh chóng kết thúc nội chiến. Họ ta còn rất nhiều việc phải làm, đời người lại quá ngắn ngủi. Ta mong rằng một ngày nào đó, Cửu Châu đại địa có thể kết thúc hỗn loạn, nghèo khó, suy yếu, khôi phục vinh quang của Hán Đường, mỗi một địa danh có nội tình đều có thể lưu truyền trong vạn bang, mỗi người đều có thể ngẩng cao đầu làm người, cũng có thể khiến gia quyến có cuộc sống ấm no, đất nước này phải có tôn nghiêm."

Quách Thiệu nói đến đây có chút xúc động, hoàn toàn không có cảm giác giả tạo, "Họ ta sẽ đổ máu, sẽ có người chết, nhưng tất cả những điều này đều xứng đáng!"

Ánh mắt của hắn, giọng nói thể hiện sự kích động mãnh liệt, Đổng Tuân Hối tương đối trẻ tuổi, hoàn toàn bị cảm động, vẻ mặt sùng bái nhìn Quách Thiệu. Ngay cả Lý Xử Vân và Sử Ngạn Siêu cũng có chút xúc động.

Đổng Tuân Hối nói: "Cữu cữu cứ hạ lệnh, mặc cho núi đao biển lửa, mạt tướng tuyệt đối không dám hỏi han!"

Quách Thiệu sắc mặt trở nên kiên nghị, quay đầu quả quyết nói với Lý Xử Vân: "Lý tướng quân phải dùng hơn một vạn binh lực một mình ngăn cản năm vạn đại quân của Hoàng Phủ Kế Huân! Tử thủ khai thác đá, nếu phát hiện thật sự khó mà ngăn cản, hãy ra lệnh cho thủy quân lên bờ bố trận!"

Các võ tướng ở đây đều rất quen thuộc với Quách Thiệu, bản năng tin tưởng quyết định của Quách Thiệu, Lý Xử Vân không nói hai lời, ôm quyền nói: "Tuân lệnh!"

Quách Thiệu lại nói: "Ta cùng Sử Ngạn Siêu, Đổng Tuân Hối dẫn dũng tướng quân thứ nhất, thứ hai, thứ ba quân sáng mai rời khỏi Thạch Sơn, hướng Đông Nam tiếp viện Cao Ngạn Trù, trước tiên đánh tan Lâm Nhân Triệu.

Xuất động phải làm lớn, đốt lửa ở Thạch Sơn. Đồng thời dựng cờ xí, bố trí nghi binh. Quân của Hoàng Phủ Kế Huân ở sông Khóa Thủy phát hiện Thạch Sơn có phục binh, có thể sẽ bị hù dọa, không dám hành động khinh suất... Cứ cầm chân như vậy, họ ta có thể tranh thủ thời gian, rồi quay lại đối phó Hoàng Phủ Kế Huân."

Một đám võ tướng đồng loạt ôm quyền đáp.

Quách Thiệu bố trí xong chiến thuật, lập tức cùng chư tướng trước điện đi suốt đêm đến Thạch Sơn. Từ trước đến nay Quách Thiệu làm việc rất cẩn thận, nhưng trong một số thời điểm, lá gan của hắn cũng rất lớn... Nếu không có gan lớn, năm ngoái cũng không dám phát động binh biến.

Toàn bộ rừng ở Thạch Sơn đã bố trí một vạn quân, nhưng ban đêm đi qua căn bản không nhìn thấy, vài tòa núi đen kịt một màu. Quách Thiệu và những người khác dọc theo một con đường trong rừng đi đến doanh trại quân thứ ba, dọc đường kiểm tra tình hình của các tướng sĩ.

Thời tiết này màn trời chiếu đất, lại không được phép nhóm lửa, quả thực rất khổ sở. Binh lính đều ở trong lều chất đầy cỏ khô, sau đó lấy chăn thảm đắp lên người, chui vào trong cỏ khô, như vậy mới miễn cưỡng chống lạnh được. Quách Thiệu đi đến một doanh địa, nhờ ánh trăng nhìn thấy một số binh lính bị cóng đến run rẩy.

"Bái kiến Quách đại soái." Một đại hán khôi ngô nói.

Quách Thiệu nhận ra người đến: "Ngươi là Trương Xây Khuê."

"Vâng, chính là mạt tướng." Trương Xây Khuê vội đáp, "Mạt tướng nghiêm khắc tuân theo lời chủ soái, cấm chỉ tướng sĩ châm lửa, gây ồn ào. Nhìn bộ dạng này, quân Nam Đường còn chưa biết họ ta ở đây. Đây là mấy ngọn núi thấp, xung quanh không thấy trinh sát nào đến."

Quách Thiệu khen: "Ngươi làm tốt lắm." Hắn quay sang Đổng Tuân nói: "Tối nay vẫn không được châm lửa, đề phòng vạn nhất, nếu quân của Viên Nhân Triệu biết chỗ này có phục binh vào ban đêm, hắn sẽ đoán ra ý đồ của họ ta. Viên Nhân Triệu này xem ra rất giỏi dụng binh."

Đổng Tuân đáp: "Cữu cữu nói phải lắm."

Quách Thiệu nói: "Sáng mai có thể nhóm lửa nấu cơm, trước khi chiến đấu, cứ để mọi người ăn no bụng."

Mấy người bàn thêm vài câu, Quách Thiệu bèn đi theo Trương Xây Khuê đến doanh địa thăm hỏi binh lính. Vài người đã ngủ, người chưa ngủ thì thò đầu ra, thấy chỉ huy sứ liền đứng dậy bái kiến.

"Quách đại soái đến thăm các tướng sĩ." Trương Xây Khuê cất tiếng.

Lúc này, xung quanh đã tụ tập không ít người. Quách Thiệu tiện thể nói: "Thời tiết lạnh, không cần đa lễ, cứ về chăn mà ngủ đi."

Dứt lời, chỉ thấy một tên sĩ tốt trên người còn quấn chăn, đứng phía sau. Quách Thiệu liền chú ý đến hắn, hỏi: "Ban đêm có chịu nổi không?"

Tên sĩ tốt ấp úng mãi không nói nên lời.

"Hỏi ngươi đấy!" Trương Xây Khuê tức giận quát, "Diêu Nhị Ngưu, lại là ngươi! Người khác đều không đắp chăn, chỉ có ngươi là quý nhất! Sợ không bao lâu nữa ngươi sẽ bị cóng chết!"

Diêu Nhị Ngưu nghe xong, vội vàng ném chăn xuống đất, ấp úng nói: "Trương chỉ huy... Gọi ta không biết ăn nói thì đừng lắm lời..."

Trương Xây Khuê bực mình mắng: "Hắn | nương | ngươi cái thằng đầu gỗ! Ta bảo ngươi đừng lắm lời, không phải bảo ngươi không đáp lời!"

Quách Thiệu vội vàng ngăn Trương Xây Khuê: "Đừng mắng. Không phải ở chiến trận, họ ta chỉ đến xem, không cần nghiêm khắc như vậy."

Hắn bước tới, tự tay nhặt chăn trên đất lên, đắp cho Diêu Nhị Ngưu, nói: "Trời lạnh, ai sinh ra mà không sợ lạnh chứ?" Xung quanh, tướng sĩ đều nhìn.

Diêu Nhị Ngưu ngẩn người, lộ vẻ rất khẩn trương, vẫn không biết nói gì.

Quách Thiệu vỗ vai Diêu Nhị Ngưu, nói: "Chỉ cần không trái với quân kỷ, không gây chuyện trên chiến trận. Đừng nói là đắp chăn, trước mặt ta mà ngươi mắng ta, ta cũng chẳng tìm được lý do trừng phạt ngươi... Quân kỷ nào viết trong đêm không được đắp chăn?"

Họ tướng sĩ nghe xong đều cười vang.

Quách Thiệu nhìn họ tướng sĩ, nói: "Các ngươi đều theo ta nam chinh bắc chiến bao năm, chiến dịch lớn nhỏ vô số, đều biết cách làm người của ta. Ai có công, ai có tài, bất luận thân sơ, bất luận tư tình, đều đối xử như nhau! Bất kể là ai, lập được công liền có thưởng, lập đại công thì có thể làm tướng soái!"

Hắn lại nói với các võ tướng: "Huynh đệ xông pha chiến trận, đổ máu là vì thiên hạ, vì người khác mà hy sinh, chỉ cần không vi phạm quân pháp, các ngươi phải đối đãi tốt với sĩ tốt."

Quách Thiệu dứt lời, rời khỏi nơi đó, đi xem xét chỗ khác. Họ quân nhao nhao cung kính hô "Quách đại soái" rồi cáo biệt.

...

Lúc này, trong đại doanh Kiếm Nam quân, Cao Ngạn Trù đang cổ động tướng sĩ Thục quân. Chỉ huy sứ trở lên võ tướng đều có mặt tại trung quân, xung quanh ánh lửa ngút trời, rất nhiều tướng sĩ tụ tập ở đây.

Cao Ngạn Trù lớn tiếng nói: "Đất Thục sớm muộn gì cũng sẽ về phục triều đình. Bây giờ Thục quốc không còn nữa, nhưng bách tính Thục quốc, phụ lão hương thân ở quê nhà không bị tàn sát, cướp bóc, mọi người đều sống rất tốt. Theo cách này mà về phục là kết quả tốt nhất.

Cao mỗ cũng là tướng lĩnh Thục quốc, huynh đệ không chỉ là người Thục quốc, mà còn là con cháu Hoa Hạ Viêm Hoàng. Hôm nay triều đình muốn thống nhất thiên hạ, chính là để kết thúc chiến loạn giữa đồng tộc! Họ ta không phải vì người khác mà bán mạng, mà là vì toàn bộ thiên hạ, vì đồng bào bách tính đang bán mạng."

Mọi người yên lặng lắng nghe, có lẽ không ít người không quan tâm đến điều này, nhưng ít nhất không ai thù hận triều đình Đại Chu, cũng không có tâm tư bài xích. Đúng như lời Cao Ngạn Trù, Trung Nguyên và Thục quốc dù sao cũng không phải là dị tộc, trừ khi người cầm quyền quá tàn | bạo, người Thục quốc cũng chưa từng cảm thấy có gì không thích ứng.

Cao Ngạn Trù tiếp tục nói: "Họ ta, người Thục, đầu nhập triều đình Đại Chu, ngày mai là trận chiến đầu tiên. Huynh đệ phải dốc hết sức mình, chớ để triều đình coi thường họ ta, chớ để người Nam Đường khinh thị họ ta.

Sau này, Cao mỗ cùng chư vị tại triều đình có địa vị, sau này Kiếm Nam quân trong mắt thiên hạ có thanh danh, đều nhờ vào trận chiến này! Bản tướng ngày mai sẽ cùng huynh đệ kề vai chiến đấu, ôm quyết tâm tất thắng, không thành công thì thành nhân, tuyệt không lùi bước nửa bước! Kẻ nào lâm trận bỏ chạy, lục thân không nhận, chém thẳng không tha, đừng trách bản tướng không nể tình đồng hương!"