Dũng tướng quân trên thao trường, vó ngựa oanh minh, giữa làn bụi mịt mù, một chiếc lông vũ bay lượn, tựa hồ bị gió thổi lay động như đám cỏ lau. Quách Thiệu cưỡi ngựa ô dẫn đầu, dáng vẻ oai phong lẫm liệt, theo sau là một đoàn tướng sĩ kỵ binh.
Hàng trăm người đều khoác trên mình bộ khôi giáp mới toanh, do phường chế giáp mới làm ra. Trên mũ giáp còn có thể cắm lông vũ, đây là một vinh dự dành cho đội quân vừa được trang bị. Quách Thiệu mặc vào thấy thoải mái hơn hẳn so với giáp trụ trước đây, vai, tứ chi đều linh hoạt hơn. Trọng lượng cũng nhẹ hơn, bởi vì không phải hai lớp giáp mà là dùng đinh tán khảm giáp lưới lên trên bản giáp.
Ngay phía trước, một con dê vừa bị giết treo trên giá gỗ, bên ngoài còn treo một lớp giáp ngực. Quách Thiệu thúc ngựa xông tới, đến gần hơn hai mươi bước, liền lấy một cây tiêu thương dài chừng ba thước, đột nhiên ném mạnh. “Bang” một tiếng, tiêu thương cắm trúng giáp ngực, chiến mã tăng tốc cộng thêm lực ném, cây tiêu thương nặng ba bốn cân trực tiếp xuyên thủng giáp trụ, cắm phập vào thịt dê.
“Hay!” Quách Thiệu lớn tiếng reo lên, thúc ngựa đổi hướng lướt qua bia ngắm. Kỵ sĩ phía sau ào ào lao tới, phần lớn không trúng, nhưng bọn họ mới tập, còn chưa quen tay.
Đám kỵ binh đi theo Quách Thiệu dần dần chậm lại rồi dừng hẳn, xuống ngựa nghỉ ngơi. Đổng Tuân Hối cùng một tên cao lớn thô kệch tiến lên. Đại hán kia nói: “Quách Đô kiểm tra võ công cái thế, lao ném chuẩn hơn ai hết!”
Đại hán này tên Trương Kiến Khuê, khí lực vô địch, thiện dùng một cây búa lớn. Thời đánh nhau ở Thục, hắn từng đánh chiếm Vu Sơn Hạp, lập công lớn. Quách Thiệu khi ấy ở dưới chân núi, đã ghi nhớ hắn.
Quách Thiệu cười vỗ vai đại hán một chưởng, phát hiện gã này còn cao hơn mình, liền nói: “Không cần nịnh bợ, ngươi cần ta, ta cũng cần ngươi. Đại Chu quân nhu cần Trương chỉ huy mạnh mẽ như vậy.”
Mọi người nghe vậy đều bật cười. Trương Kiến Khuê vội nói: “Mạt tướng có thể dẫn năm trăm người dưới trướng, đều nhờ Quách Đô kiểm tra vun trồng!”
Quách Thiệu nói: “Chư vị ném trượt cũng không sao, siêng năng luyện tập, không quá một tháng là thành thạo. Món đồ này đơn giản, dễ hơn bắn tên gấp trăm lần, ta tự mình kiểm tra xong mới biết. Trước kia ta cũng không biết ném lao.”
Đổng Tuân Hối cười nói: “Ta trước còn thắc mắc, cữu cữu sao lại vào quân doanh luyện lao. Cữu cữu tiễn thuật vô song, lại bỏ cung học súng!”
“Ha ha, tiễn thuật và lao, ta đều không cần, chẳng lẽ ta còn phải tự mình ra trận giết địch?” Quách Thiệu cười nói, “Chỉ là muốn thử xem món đồ này có hữu dụng hay không. Sử Ngạn Siêu dùng loại thiết thương, người bình thường không dùng được. Làm lại loại này, rung động li e cán, đầu thô chân mảnh, chiều dài trọng lượng vừa phải, dễ dùng hơn.”
Quách Thiệu nhìn Đổng Tuân Hối nói: “Thứ ba quân là kỵ binh bộ binh, chư vị trước đây cưỡi ngựa vào chiến trường tác chiến thế nào?”
Đổng Tuân Hối nói: “Nếu trong một trăm người, thì cưỡi ngựa đến gần quân địch trăm bước, xuống ngựa nhanh chóng tạo thành đội hình tác chiến. Nhưng nếu là hàng ngàn vạn đại trận, chỉ có thể bỏ ngựa trước, bố trí xong chiến trận, rồi mới tiến vào chiến trường. Nếu không bố trí đại trận quá khó, có khi còn chưa thành quân đã bị địch đánh úp.”
Quách Thiệu gật đầu nói: “Đúng là như vậy. Kỵ binh bộ binh thuật cưỡi ngựa, kỵ xạ đều không được, vốn dĩ mọi người là bộ binh, trách không được tướng sĩ khó có thể trong thời gian ngắn luyện thành kỵ binh. Nhưng trang bị chiến mã lại tăng gánh nặng hậu cần, đối với chiến lược đường dài cơ động không tăng lên bao nhiêu (ngựa chở nặng đi xa sẽ gầy, hao tổn). Chiến thuật cơ động cự ly ngắn cũng bị hạn chế rất nhiều, điểm này tác dụng phải ăn nhiều lương thực như vậy không đáng.
Cho nên họ ta cần có năng lực tác chiến tức thời, khi xung phong hoặc truy kích có thể lập tức trên ngựa tham gia chiến trận. Loại tiêu thương này, có thể thay thế kỵ xạ trong cự ly gần, lực sát thương còn mạnh hơn. Quan trọng nhất là không cần tốn quá nhiều thời gian luyện tập đã có thể dùng.”
Trương Kiến Hùng nghe xong vỗ ngực nói: “Quách Đô kiểm tra cứ yên tâm, mạt tướng sẽ dẫn thứ hai chỉ huy siêng năng luyện tập, một tháng nữa mọi người đều học được lao.”
“Rất tốt.” Quách Thiệu nói, “Thứ ba quân thứ hai chỉ huy trước Nhậm chỉ huy làm, khi truy kích Thục quân, chỉ huy sứ trở xuống đều tử trận, đây là một đội quân dũng mãnh trung thành, hy vọng Trương chỉ huy kế nhiệm về sau, chớ phụ lòng ta.”
Mọi người nghe cấm quân thống soái trước mặt khen ngợi, đều kích động.
Quách Thiệu nói: “Họ ta là kỵ binh bộ binh, võ nghệ không bằng kỵ binh, nhưng chiến lực cũng chưa chắc đã kém. Học được lao, còn phải luyện tập thương kỵ binh công kích, dựa vào tốc độ chiến mã, cầm trường | thương xông tới, không cần bất kỳ võ nghệ nào, chỉ cần dũng mãnh quyết tâm. Dạng thứ ba, dùng mã đao chém, chỉ cần một chiêu thức. Học được ba chiêu này, đôi khi cũng có thể miễn cưỡng làm kỵ binh dùng, dễ dàng bắt lấy thời cơ.”
Quách Thiệu nói đến cao hứng, lại muốn biểu diễn chém. Liền theo tiếng hò reo của các tướng sĩ, một lần nữa lên ngựa, cầm một thanh mã đao, phi nhanh về phía người giả trên thao trường, khống chế chiến mã lướt qua người bù nhìn, Quách Thiệu cúi người một đao chém xuống, chém đứt người giả.
Không cần võ nghệ gì, Quách Thiệu cưỡi ngựa cũng không giỏi, nhưng thắng ở động tác vừa rồi gọn gàng, dáng vẻ rất đẹp mắt. Phía sau vang lên một tràng reo hò: “Hay! Hay……”
Quách Thiệu thúc ngựa quay lại, liền nghe một sĩ tốt nói: “Quách Đô kiểm tra một thân võ nghệ, coi như về sau không làm quan lớn, cũng có thể sống tốt!”
Lúc đầu các tướng sĩ đều hăng hái, lập tức xìu xuống, Trương Kiến Hùng lập tức mắng: “Chó | má |, Diêu Nhị Ngưu, không biết nói thì đừng có lên tiếng!”
Quách Thiệu quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một tráng hán trẻ tuổi vẻ mặt cầu xin đứng đó, không dám hé răng. Hắn cảm thấy tên kia có lẽ muốn nịnh bợ, nhưng lại đụng vào đùi ngựa. Hắn đương nhiên không vì chuyện nhỏ nhặt này mà so đo, liền giả vờ không nghe thấy.
Diêu Nhị Ngưu, gã hán tử quả không sai, Quách Thiệu xem như đã thất thế, về lý mà nói cũng không đến nỗi tệ, dù sao tuổi trẻ, khỏe mạnh cường tráng, lại biết chữ, ở thời đại này, khi dân số đang xuống cấp trầm trọng, hắn vẫn có lợi thế cạnh tranh... Vấn đề là, hiện tại hắn đã thất thế như thế nào, ai sẽ thay thế hắn? Thay thế xong liệu có buông tha hắn không? Quách Thiệu cảm giác nếu tới bước đường cùng, kẻ kia sẽ đào ba thước đất, bất chấp giá nào để tìm ra hắn, bằng không hậu họa khôn lường.
Nhưng Quách Thiệu lại không cho rằng mình sẽ thất thế. Từ trước đến nay, hắn đã phân tích rõ những mối đe dọa: trước tiên phải đối phó với hai mặt. Một là phòng ngừa đại đa số quần họ nổi dậy lật đổ hắn và đám người đang nắm quyền. Hai là dự đoán và phòng ngừa những kẻ có thực lực và dã tâm bên trong, ví dụ như Lý quân ở Hà Đông, kẻ có binh quyền.
Hiện tại, Quách Thiệu cảm thấy tình hình rất tốt, chỉ cần hắn không làm điều gì quá đáng, thì hai loại người kia sẽ không có cơ hội.
...Cho nên, Quách Thiệu không hề bị một câu nói của người khác làm ảnh hưởng đến tâm trạng, lập tức cười nói: "Diêu Nhị Ngưu nói không sai, Trương chỉ huy mắng hắn làm gì? Ta không phải khoác lác, tay nghề rèn sắt của ta còn chưa rơi rụng, ở đâu mà không kiếm được miếng cơm ăn?"
Mọi người thấy hắn cười hì hì, bầu không khí cũng thả lỏng, lại ồn ào náo nhiệt.
Quách Thiệu không khỏi bị ảnh hưởng tâm tình, chợt nghĩ đến mình mới hơn hai mươi tuổi, khỏe mạnh cường tráng, đã nắm trong tay quyền lực, tương lai còn rất dài, thực sự đáng để mong đợi, lập tức cảm thấy vô cùng vui sướng.
Đúng lúc này, Lư Thành Dũng cưỡi ngựa đến, nói với Quách Thiệu: "Chúa công, Cao Ngạn Trù đã đến doanh trại."
Quách Thiệu vỗ trán một cái, nói: "Suýt chút nữa quên mất hôm nay còn có việc này. Đổng Tuân Hối, chuyện thứ ba quân luyện tập mã bộ binh, ngươi phải sắp xếp cho tốt."
"Cữu cữu cứ yên tâm." Đổng Tuân Hối chắp tay nói. Hắn đợi Quách Thiệu lên ngựa đi một lát, lại thúc ngựa đuổi theo, nói: "Ta nương gọi cữu cữu có rảnh thì đến thăm. Lần trước sinh nhật, nàng thực sự rất vui."
Quách Thiệu không lên tiếng, nhìn Đổng Tuân Hối, người không hơn mình bao nhiêu tuổi, mặc dù chuyện kia đã qua, nhưng vẫn cảm thấy có chút khó xử.
Đổng Tuân Hối nói: "Ta nương chịu không ít khổ, hiện tại chỉ cần nàng vui, ta đều cố gắng hết lòng hiếu thảo."
"Có rảnh tất nhiên đến chỗ nghĩa tỷ nhiều hơn." Quách Thiệu nói, rồi cưỡi ngựa rời khỏi võ đài.
Quách Thiệu cưỡi ngựa vào đại đường trong doanh trại, tung người xuống ngựa, ném cương ngựa cho Lư Thành Dũng, một mình bước vào. Thấy một người trung niên cao lớn và một hắc nam tử thấp bé đang ngồi trên ghế nói chuyện, bọn họ phát hiện có người đến, quay đầu nhìn lại, lập tức đứng dậy, đồng loạt hướng về Quách Thiệu thi lễ. Người cao là Cao Ngạn Trù, người thấp là Hầu Mậu.
Hai người nói một lượt lời không giống nhau, Hầu Mậu nói: "Bái kiến Quách đại soái." Cao Ngạn Trù nói: "Tội thần bái kiến Quách đô kiểm."
Bọn họ đều mặc áo vải, đầu đội khăn vấn. Lúc này nam tử tương đối thích đội mũ, có chút thân phận nhiều người mang loại khăn vấn, cả nam lẫn bắc đều như vậy. Bất quá, một đại tướng mà ăn mặc như thế này, nhìn quả thật có chút chán nản.
Quách Thiệu nói: "Miễn lễ, ngồi đi."
Hắn cũng ngồi xuống, hai người lúc này mới ngồi vào chỗ. Quách Thiệu nói chuyện rất dứt khoát, trực tiếp nói: "Hôm nay tìm các ngươi đến đây, có hai việc. Việc thứ nhất, Cao tướng quân rút quân khỏi nơi đóng quân, ngươi được tự do. Việc thứ hai, Thục quốc có mười mấy vạn hàng binh, Thị vệ tư tuyển chọn hơn hai vạn người khỏe mạnh, thành lập 'Kiếm Nam quân', thuộc về Thị Vệ Thân Quân Tư, cũng là cấm binh của Chu quân. Ta muốn hỏi Cao tướng quân, để ngươi đảm nhiệm tả hữu hai toà Đô chỉ huy sứ của Kiếm Nam quân, ngươi có nguyện ý không?"
Cao Ngạn Trù ngẩn người: "Mạt tướng vốn là võ tướng của Thục quốc, Quách đô kiểm muốn ta đảm nhiệm chủ tướng của Thục quân?"
Quách Thiệu nói: "Đúng vậy, còn có Hầu Mậu làm phó tướng của ngươi, từ ngươi đến định chức vị. Sau khi Kiếm Nam quân thành lập, Thị vệ tư sẽ sắp xếp bổ nhiệm một số võ tướng, còn lại đều do Cao tướng quân tuyển chọn, đưa ra danh sách võ tướng."
"Quách đô kiểm tin tưởng mạt tướng như vậy, sao dám không tuân lệnh?" Cao Ngạn Trù lập tức đáp.
Quách Thiệu giơ tay nói: "Hoan nghênh Cao tướng quân gia nhập quân đội Đại Chu."
Cao Ngạn Trù nhìn một lượt, suy nghĩ một chút rồi đưa tay nắm chặt tay Quách Thiệu. Quách Thiệu ánh mắt sáng ngời nhìn vào mặt hắn: "Cao tướng quân cùng Hầu tướng quân chiến tích, ta đều đã suy nghĩ qua, tin rằng các ngươi là những tướng lĩnh sáng suốt biết thời thế."
Cao Ngạn Trù lộ vẻ mặt tươi cười: "Họ ta thua dưới tay Quách tướng quân, có thể được ngài coi trọng tán thưởng như vậy."
Quách Thiệu cười nói: "Thắng bại chủ yếu, nằm ở chỗ tiền vốn trong tay không giống nhau. Võ nghệ cao cường đến mấy, đem hắn tay không tấc sắt đối đầu với người mặc áo giáp, cầm binh khí, cầm cung tiễn, thì đánh thế nào?"
Cao Ngạn Trù nhất thời ngẩng đầu lên.
Quách Thiệu lại nghiêm mặt nói: "Từ nay về sau, họ ta cùng nhau vì thống nhất thiên hạ, chấm dứt chiến loạn, bảo đảm quốc thái dân an, vì con dân thiên hạ mà chiến!"
