"Quách thợ rèn mà cũng muốn làm Hoàng đế!" Trong phủ đệ ở U Châu thành, một đại hán tức giận gầm lên.

Hắn chính là Liêu quốc Nam Viện đại vương Tiêu Tư Ấm, vốn là một đại hán trung niên, tự cho mình là đệ nhất mỹ nam của Liêu quốc, nhưng giờ phút này cũng chẳng còn để ý gì đến vẻ ngoài. Hắn ném chiếc mũ sang một bên, để lộ ra cái đầu trọc lóc, hai bên chỉ còn hai bím tóc nhỏ, trên tai đeo đôi vòng tai tròn vo.

"Tức chết ta rồi!" Tiêu Tư Ấm đùng đùng ngồi phịch xuống ghế bọc da hổ, "Bọn Hán nhi bẩn thỉu, toàn là đồ tể tay dính đầy máu!"

Bên cạnh, Bạch thị, một phụ nhân cũng bị cạo trọc đầu, nghe vậy sắc mặt trắng bệch, suýt nữa khóc thét. Bởi vì nàng cũng là "Hán nhi", bị Tiêu Tư Ấm cướp về làm tiểu thiếp đã nhiều năm, cũng hiểu được tiếng Khiết Đan.

Tiêu Tư Ấm thấy vậy, lập tức hiểu ra, vội sửa lời: "Ta nói Quách thợ rèn và đám cường đạo của hắn, chứ không phải nói các ngươi. Hán nhi cũng không phải ai cũng như vậy, giống như Quách thợ rèn, bản vương thấy một giết một! Bọn họ đều là kẻ thù không đội trời chung của Đại Liêu họ ta, đồ sát dân Khiết Đan, khiến biết bao người mẹ mất con, vợ mất chồng, con mất cha… Thật là, ở U Vân chi địa, bản vương vẫn luôn chủ trương đối đãi tốt với người Hán. Họ ta người Khiết Đan có tấm lòng rộng lớn như thảo nguyên, đối với những Hán nhi quy phục, phục vụ họ ta, đều có thể tiếp nhận. Ngươi xem ta đối với ngươi thế nào?"

"Phu quân đối với ta rất tốt." Bạch thị bất đắc dĩ đáp bằng tiếng Khiết Đan, "Nhưng những người khác trong phủ chưa từng tiếp nhận ta, đều xem ta rất… hèn mọn."

Tiêu Tư Ấm liền vội vàng an ủi vài câu.

Bạch thị nói Tiêu Tư Ấm đối với nàng tốt, cũng không hẳn là nói dối. So với những người Khiết Đan khác, thái độ của Tiêu Tư Ấm với người Hán ở U Châu coi như là tốt… Bạch thị không dám trái lời hắn, nếu Tiêu Tư Ấm không cần nàng nữa, kết cục của nàng sẽ càng bi thảm hơn, trốn cũng không thoát, sẽ bị đem cho những tên Khiết Đan tàn ác hơn, sống như nô lệ.

Nhưng tốt cũng chỉ có giới hạn, nếu không năm đó nàng đã không bị cưỡng đoạt. Nhớ lại năm đó, nàng có một gia đình hạnh phúc, có một người chồng thật lòng yêu thương, lại sinh được một cô con gái ngoan ngoãn. Sau này người Khiết Đan đến, Tiêu Tư Ấm thấy Bạch thị xinh đẹp liền cướp đi. Giờ nàng chẳng còn gì, phải ăn nhờ ở đậu, thực sự không thấy có gì tốt hơn trước. Tiêu Tư Ấm làm quan lớn, cũng chẳng liên quan gì đến một người Hán như nàng.

Nhưng ở đây nàng không thể nói tốt cho người Hán, nếu không càng không được chấp nhận. Cũng như Tiêu Tư Ấm thường nói một câu "chó săn và thịt chó đãi ngộ không giống nhau".

Ban đầu nàng từng nghĩ đến việc trốn về Trác châu tìm chồng và con gái, nhưng trước khi quân Chu bắc phạt, sau khi quân Đại Chu rút đi, quân Liêu đã tàn sát Trác châu thành. Hiện tại gia đình Bạch thị không rõ tung tích, nàng có trốn đi cũng không biết đi đâu. Cho nên Tiêu Tư Ấm nói nhiều người đã mất con mất chồng, nàng cũng không thấy quân Liêu vô tội, dân Trác châu còn tay không tấc sắt chẳng phải cũng bị đồ sát hay sao.

Nàng đối với người Khiết Đan trong phủ Tiêu hầu như không có thiện cảm, ngoại trừ tiểu nữ nhi của Tiêu Tư Ấm… Tiểu cô nương kia dáng dấp xinh xắn, thường khiến Bạch thị nhớ đến con gái mình, nên đối xử tốt với tiểu cô nương. Tiểu hài tử không có thành kiến, ai đối với nàng tốt thì nàng dính lấy người đó, rất đáng thương.

Lúc này Tiêu Tư Ấm lại mở miệng nói: "Nếu như Đại Liêu họ ta có chút chí tiến thủ, làm sao đến nỗi khiến ta cảm thấy bất lực như vậy. Cũng may ta liên tục thượng thư, rốt cuộc cũng phái người đi bắc Hán truyền đạt thánh ý."

…

"Đại Liêu khả hãn đã hạ chỉ cho bắc Hán chủ, chỉ cần Lý công phất cờ khởi binh, bắc Hán chủ sẽ dẫn đại quân xuôi nam, tiếp viện cho Lý công." Trong mật thất ở Hà Đông lộ châu, Hàn Trọng Uân chắp tay trấn tĩnh nói.

Hàn Trọng Uân là một võ tướng dưới trướng Triệu Khuông Dận, cùng với mấy huynh đệ trốn từ Đông Kinh đến bắc Hán.

Trong phòng ánh sáng mờ ảo, mặc dù đã vào đầu xuân, Hà Đông vẫn thường lạnh giá, cửa sổ phòng ốc đều che kín mít, trong phòng còn có một đống lửa đang đun nước sưởi ấm. Người đàn ông cao lớn ngồi ở trên, chính là Lý Quân.

Lý Quân không đáp lời, Hàn Trọng Uân lại nói: "Tại hạ tuyệt đối không nói ngoa, hai ngày nữa sứ giả của bắc Hán chủ sẽ đến. Bắc Hán chủ những năm gần đây quả thực không có chí tiến thủ, nhưng hắn không thể không nghe lời người Khiết Đan. Bắc Hán chủ không có chí tiến thủ, cũng coi như chuyện xấu, chẳng phải như vậy thì sẽ không có ai tranh giành thiên hạ với Lý công sao?"

"Chu triều Thái Tổ đoạt lấy giang sơn của tổ tiên nhà Lưu, cho nên hai nước là thù truyền kiếp. Lý công tương lai nhập chủ Trung Nguyên, là chủ nhân của Trung Nguyên, đối với nước bắc Hán cũng là một chuyện tốt…"

Lý Quân hừ một tiếng: "Ta không phải người của bắc Hán chủ, Đại Chu Thái Tổ đối với ta có ân, ta chỉ bảo vệ giang sơn Đại Chu."

Hàn Trọng Uân vội nói: "Đúng, đúng là như vậy. Nhưng bây giờ Quách Thiệu muốn soán ngôi, muốn đoạt lấy giang sơn của con cháu Chu Thái Tổ, Lý công cả tình lẫn nghĩa, cũng nên đứng ra thay Đại Chu hoàng thất nói một tiếng."

Lý Quân trầm ngâm không thôi. Hắn không phải không động tâm, nhưng vẫn có chút tự mình hiểu lấy. Chiêu nghĩa quân trong tay mình lâu nay cùng bắc Hán tác chiến, trong máu lửa chém giết mà thành, cũng coi như là một đội quân tinh nhuệ. Chỉ là quân số hơi ít, địa bàn cũng nhỏ. Lý Quân vẫn rất kiêng kị thực lực của cấm quân.

Hàn Trọng Uân khuyên nhủ: "Ta biết Lý công là người trọng đại nghĩa, trọng ân tình, lần trước tiên đế băng hà, cơ hội tốt như vậy, ngài vẫn bận tâm đến tình nghĩa quân thần. Nhưng lúc này không giống vậy, Quách Thiệu muốn soán ngôi! Lý công chính là danh chính ngôn thuận lấy đại nghĩa bảo vệ quốc gia mà khởi binh…" Hàn Trọng Uân trầm giọng nói, "Lần này nếu bỏ lỡ cơ hội, sau này Lý công sẽ không còn danh phận nữa. Nếu chờ Quách Thiệu kia ngồi vững vàng, hắn có buông tha cho ngài không?"

"Ta là thần của Đại Chu, ngồi nhìn không để ý, quả thực hổ thẹn với Thái Tổ." Lý Quân nghiêm túc nói. Mọi người ngoài miệng nói là đại nghĩa, nhưng trong lòng Lý Quân, vẫn mong nhớ nhất là thực lực của cấm quân.

Kỳ thật chính hắn cũng rất khó hiểu: Vì sao chỉ vì cái gọi là đại nghĩa, lại dám liều thân tính mạng, cả nhà cả nhà…

Hàn Trọng Uân nói: “Lý công nên nghĩ kỹ lại chuyện lần trước (hai Lý phản loạn). Phù gia vội vàng phái người đến muốn thông gia với Lý công, lời lẽ thì hay, nào là nghĩa quân gặp khó, nay Phù gia lại nhắc lại. Bọn họ chỉ giỏi ăn nói suông, nói một đằng làm một nẻo, căn bản không có thành ý, cũng chẳng muốn thông gia với Lý gia…”

Lý quân đã sớm hiểu rõ trong lòng, thông gia hay không là một chuyện, lúc ấy Phù gia chỉ là muốn thể hiện thái độ với triều đình mà thôi.

Hàn Trọng Uân nói tiếp: “Đã Phù gia không muốn thông gia, cần gì phải bày vẽ thêm chuyện. Bởi vì Quách, Phủ hai nhà căn bản không tin Lý công, sợ Lý công phản, chỉ là kế hoãn binh. Lý công sớm muộn gì cũng sẽ bị bọn họ đối phó. Theo Triệu huynh (Triệu Khuông Dận) thấy, Quách Thiệu rảnh tay, trước tiên sẽ tìm cách đoạt binh quyền của Lý công, sau đó mới ra tay giết chết. Thủ đoạn này, Quách Thiệu chẳng tốn chút công sức nào. E là Lý công sẽ gặp bất lợi.”

Lý quân nghe vậy khẽ nhúc nhích cái mông, cảm thấy ngồi thế nào cũng không thoải mái.

Hắn ở đây cùng người của Triệu Khuông Dận nói chuyện, không có bằng hữu, cũng không sợ bị người ta tóm thóp. Liền nói: “Nếu Quách Thiệu thật sự mưu đồ soán ngôi, ta đương nhiên sẽ trung thành với Đại Chu!”

Ngược lại Bắc Hán bên kia muốn lấy lòng hắn, hắn cũng không cự tuyệt. Nếu thật đến lúc khởi binh, Bắc Hán quốc chính là chỗ dựa vững chắc. Bắc Hán quân khác xa so với hai Lý phản quân năm xưa, Lý quân cùng bọn họ đánh nhau sống mái đã nhiều năm, hiểu rõ chiến lực của Bắc Hán quân. Huống hồ người ta có địa bàn, có căn cơ, khác hẳn với đám quân phiệt bình thường.

Hàn Trọng Uân vỗ bàn một cái: “Cũng không phải là nếu như, Quách Thiệu tất sẽ tạo phản! Lần này từ Nam Đường quốc khải hoàn, hắn sẽ hành động ở Tống Châu! Lý công nên sớm chuẩn bị.”

…

Bắc Hán quốc, phủ Tấn Dương (Thái Nguyên), Lý Kế Huân hỏi Triệu Khuông Dận: “Lý quân có làm phản không?”

Triệu Khuông Dận nhíu mày nói: “Khó nói. Quách Thiệu liên tiếp đại thắng, diệt quốc, hiện tại thanh danh uy vọng rất cao, lại có một đám người đi theo, theo lý những tiết độ sứ địa phương không dám hành động thiếu suy nghĩ. Nhưng Lý quân là kẻ ngạo mạn, ta e là hắn dám làm.”

Hắn lại nhìn trái nhìn phải, cười lạnh nói: “Quách Thiệu hiện tại rất hận ta, lại còn treo thưởng ly gián huynh đệ họ ta. Xem ra là đã nói trúng nỗi đau của bọn họ… Ta thật không ngờ, Tiên đế vừa băng hà không lâu, Phù thị đã thông đồng với Quách Thiệu.” Hắn lắc đầu: “Chỉ trách Tiên đế đã nhìn lầm người, loại đàn bà đã tái giá, quả nhiên không thể tin được.”

Lý Kế Huân vỗ ngực nói: “Chỉ dựa vào chút lợi nhỏ muốn ly gián huynh đệ họ ta, hắn thật xem thường họ ta.”

Thạch Thủ Tín cũng tỏ thái độ: “Muốn bán đứng huynh đệ, họ ta còn là người sao?”

Triệu Khuông Dận lên tiếng: “Đây là âm mưu độc ác, các huynh đệ trở về cũng không có kết cục tốt. Quách Thiệu là kẻ tâm ngoan thủ lạt lại giả nhân giả nghĩa, hắn nếu có thể tha cho các ngươi, thì mấy chục võ tướng bị tàn sát ở Đông Kinh cũng đã được tha rồi. Các huynh đệ nếu trở về, Quách Thiệu sẽ không kiêng nể, không chỉ không bảo toàn được tính mạng, mà cả gia quyến cũng bị tàn sát, nhổ cỏ tận gốc.”

Hắn tiếp tục: “Họ ta chỉ mắng vài câu, nếu Quách Thiệu muốn giết người trả thù, không mắng hắn, hắn cũng sẽ làm. Họ ta bây giờ ở bên ngoài, mấy huynh đệ đồng tâm đồng đức, còn khiến Quách Thiệu có chút kiêng dè.”

Lý Kế Huân phụ họa: “Đúng vậy, năm xưa Hán Hoàng đế đã có bài học, nếu hắn không giết cả nhà Đại Chu Thái Tổ, Thái Tổ sao có thể liều chết giết trở lại Đông Kinh?”

Thạch Thủ Tín nói: “Nhưng họ ta không có binh, muốn giết trở lại cũng không có thực lực… Phái thích khách?”

Triệu Khuông Dận lắc đầu: “Không dễ thành công, cũng khó tìm được tử sĩ. Thủ đoạn này cũng hèn mọn, một khi thất bại, trước mất đạo nghĩa.”

Lý Kế Huân nói: “Nhưng phái người về, tìm một hai thợ rèn áo giáp mới, cũng không phải là khó.”

Triệu Khuông Dận nghe xong im lặng, nhưng cũng không từ chối. Trong lòng hắn không muốn làm chuyện đó, tạo giáp thuật chỉ cung cấp cho Bắc Hán quốc thì cũng dễ nói, nhưng rất có khả năng sẽ chảy vào tay Liêu quốc. Nhưng chuyện đã đến nước này, ăn nhờ ở đậu, Bắc Hán chủ liên tục yêu cầu, Triệu Khuông Dận cũng không muốn khăng khăng nữa. Chuyện có quyền nghi, mình không đầu quân cho Liêu quân để công sát Trung Nguyên đã là tốt lắm rồi, những chuyện khác đúng là không để ý tới.

“Tống Châu, Tống Châu…” Triệu Khuông Dận đứng lên đi tới đi lui, vẻ mặt vô cùng khó coi, “Lúc trước ta sao lại không nhìn ra Quách Thiệu là kẻ có thể làm nên đại sự?”

Mấy người nhao nhao phụ họa, năm xưa bọn họ đã làm mưa làm gió, Quách Thiệu quả thực không có ưu thế gì. Triệu Khuông Dận xoay người lại: “Phù thị, nàng ta mới là mấu chốt. Quách Thiệu, chính là dựa vào ả đàn bà lẳng lơ!”