Đại chiến thành nam, Lý Dục cùng triều thần cơ hồ đã mất quyền kiểm soát tình thế, việc duy nhất họ có thể làm là quyết tâm không đầu hàng, liều chết với quân Chu.

Về việc bố trí cụ thể, vì cô thành bị vây, sĩ khí sa sút, lòng người hoang mang cùng vô vàn bất lợi khác, mọi thứ vô cùng hỗn loạn. Trấn thủ mặt sông, thủy trại phòng ngự lại lộn xộn, qua loa, vừa bắt đầu đã bị quân Chu dễ dàng đốt sạch. Tiếp đến, cấm quân vốn tinh nhuệ cũng nhanh chóng tan rã, không thể cứu viện lẫn nhau.

Quân Nam Đường hơn mười vạn người, chỉ trong một ngày đã đại bại. Lúc này, Giang Ninh thành quả thực biến thành một tòa thành trơ trọi, đất đai bên ngoài tường thành bị quân địch chiếm sạch, không còn gì.

Ngày hôm sau, Lý Dục trèo lên lầu trên hoàng thành, đã nghe tiếng đá tảng từ xe bắn đá đập vào tường thành, cùng với tiếng la hét vọng đến. Quân Chu ở thành nam bắt đầu công thành, e rằng quân địch ở các hướng khác cũng sẽ lần lượt vây công tòa thành này… Nơi đây là căn cơ của cơ nghiệp mà tổ tiên nhà Lý đã dày công gây dựng mấy chục năm.

Dù chưa từng ra trận, Lý Dục cũng hiểu Giang Ninh thành không thể giữ được lâu, có thể bị phá bất cứ lúc nào. Cổ nhân có câu, giang sơn tại đức không tại hiểm. Dù công sự kiên cố đến mấy, lòng người không còn, sĩ khí không còn, làm sao mà giữ được?

Hắn đột nhiên cảm thấy áp lực nhẹ bớt đi một chút, thật kỳ quái. Trước kia, đại quân Chu áp sát, hắn còn lo lắng sợ hãi cả ngày. Nhưng giờ đây, hắn lại thấy như có thể buông lỏng một hơi, bởi vì kết cục đã ở ngay trước mắt, hoàn toàn là thúc thủ vô sách.

Lý Dục trở lại đại điện, suy nghĩ hồi lâu, bèn sai người chuẩn bị củi, dầu, chuyển đến đại điện. Muốn sau khi thành phá sẽ tự thiêu, kết liễu mọi chuyện.

Hành động này làm kinh động đến Chu Thái hậu, mẹ đẻ của hắn, dẫn người trong cung đến đại điện khóc lóc thảm thiết, khuyên Lý Dục giữ lại tính mạng. Lý Dục chỉ nói: “Quốc vong tại tay, thẹn với người trong nước, chỉ có con đường này.”

Chu Thái hậu khóc không thành tiếng, nức nở nói: “Con trai ta là người nhân hậu, hướng thiện, vốn không có lỗi lầm gì. Sai lầm là không nên để con làm Hoàng đế! Con không phải người thích hợp làm Hoàng đế!”

Lý Dục là con ruột của Chu Thái hậu, bà hiểu rõ tính cách của hắn, bèn kể về sự thống khổ của việc bị thiêu, cùng với cái chết thảm thương sau đó. Quả nhiên, Lý Dục lộ vẻ sợ hãi.

Nhưng hắn nghĩ tới nghĩ lui, vẫn không từ bỏ ý định tự thiêu. Đúng lúc này, ánh mắt của Lý Dục vô tình bị tiểu cô nương đứng sau Chu Thái hậu hấp dẫn, nàng chính là em gái của Chu Nga Hoàng, Chu gia Mẫn. Tiểu nương tử mới chín tuổi, lại xinh đẹp, kiều diễm hơn cả Nga Hoàng lúc còn nhỏ. Nga Hoàng dù sao cũng từng là hoàng hậu, khí chất đoan trang, còn nhị muội này lại trời sinh đã có vẻ đẹp mặn mà, tuổi còn nhỏ đã có một phong thái riêng.

Lý Dục không khỏi thầm nghĩ: “Con chó kia, ngày Quách Thợ Rèn, bắt được Tam muội, liệu có buông tha nàng?”

“Mẫu hậu không cần khuyên nữa, cứ để gia đình Mẫn ở lại đây với ta.” Lý Dục mở miệng nói.

Tiểu nương tử tuy chưa đến mười tuổi, nhưng lại rất thông minh, lập tức hiểu ý tứ, “Không…” Chu gia Mẫn thất sắc, quay đầu toan bỏ chạy, nhưng lập tức bị hoạn quan bắt lấy thân thể nhỏ nhắn xinh xắn của nàng. Lý Dục hít một hơi, ôn tồn nói: “Trẫm làm vậy cũng là vì muốn tốt cho ngươi.”

……

Trong cung, người đến trong quân doanh lấy dầu, củi. Võ tướng Oa Ngạn biết chuyện, hỏi tác dụng. Hoạn quan đáp, bệ hạ hạ chỉ làm việc, muốn chuyển đến đại điện.

Oa Ngạn nghe xong, cùng thuộc hạ là Mã Thành Tín cùng nhau nhìn về phía hoàng thành, quỳ lạy, trong lòng dâng lên nỗi buồn. Oa Ngạn hổ thẹn không thôi: “Họ ta chịu ơn của hoàng thượng, nay không thể bảo vệ, trơ mắt nhìn đất nước sụp đổ, mất hết mặt mũi, còn mặt mũi nào mà sống!”

Tướng sĩ xung quanh nghe vậy đều cúi đầu, một mảnh bi thương.

Oa Ngạn ngẩng đầu nhìn lên đường thành dốc, một đám chấp pháp tay cầm binh khí đang chửi bới, cưỡng ép tướng sĩ lên thành, quân lính hỗn loạn, không hề có chút chiến ý. Hắn hiểu rằng, thành không thể thủ, tướng sĩ không thể chỉ dựa vào uy hiếp mà chiến đấu.

“Bang! Bang…” Lại một đá từ trên trời bay tới, không ngừng đập vào tường thành. Oa Ngạn đứng dưới thành, trong quân doanh, lúc này cảm nhận càng thêm rõ rệt, gạch đá trên mái tường văng ra, khiến tòa thành như đang bị rung chuyển.

“Chư vị…” Oa Ngạn đứng lên, ngẩng đầu nói, “Từ xưa đến nay không có nước nào không vong, đầu hàng chỉ chuốc lấy nhục. Bệ hạ cũng muốn vì nước mà chết, ai nguyện cùng ta tử chiến báo quốc?”

Mã Thành Tín cùng những người khác đều hưởng ứng, bằng lòng đi theo Oa Ngạn tử chiến.

Oa Ngạn lại nói: “Thành không thủ được, họ ta sẽ bố trí binh mã trong thành, chờ địch vào thành, sẽ chiến đấu trên đường phố.”

…… Mấy ngày sau, quân Chu, quân Ngô Việt vây công ba mặt. Tường thành phía nam là nơi đầu tiên bị quân Chu chiếm được, không lâu sau, cửa thành phía nam bị mở từ bên trong, quân Chu chờ sẵn bên ngoài ào vào, đại quân như nước vỡ đê tràn vào thành.

Oa Ngạn dẫn quân bày trận ở ngoài cửa chính hoàng thành, ra lệnh cho Mã Thành Tín bố trí phương trận trên đường cái chính diện để ngăn cản quân Chu, còn bản thân dẫn quân phục kích trong ngõ hẻm. Dự định dùng phương trận ngăn chặn quân tiên phong Chu, rồi phục binh từ hai bên đánh ra, hai mặt giáp công.

Chẳng mấy chốc, tiếng vó ngựa đã đến gần. Tiên phong kỵ binh Chu cũng rất quyết đoán, theo con đường lớn xông thẳng, hướng thẳng hoàng thành. Oa Ngạn ở cửa ngõ lớn tiếng hô với Mã Thành Tín: “Đến rồi! Mã huynh chuẩn bị!”

Vì đoán trước quân Chu sẽ dùng kỵ binh đánh vào chính diện, phương trận được bố trí với những binh sĩ cầm trường thương dày đặc, đầu thương sắc nhọn chĩa về phía trước. Không lâu sau, đã nhìn thấy kỵ binh xông đến, một đám quân lính hỗn loạn căn bản không thành hàng ngũ, điên cuồng xông lên. Bên trên đường cái, gạch đá bằng phẳng, tiếng vó ngựa đạp trên mặt đất vang dội, ầm ĩ chấn động lỗ tai.

Đội kỵ binh không hề có ý định dừng lại, Oa Ngạn trừng lớn mắt, hô hấp cũng ngừng lại, chờ đợi khoảnh khắc hai quân giao chiến.

“A, a……” Bất ngờ, từ trên không trung, mưa lao ào ạt trút xuống, khiến quân Nam Đường trong phương trận ngã rạp từng mảng. Chưa kịp hoàn hồn, một gã hán tử đã đâm sầm vào mũi trường thương. Ngựa không kịp ghìm cương, hí lên thảm thiết rồi ngã xuống, kéo theo kỵ binh. Hắn nhanh chóng bò dậy, vung binh khí chém loạn xạ, “Đinh đinh loảng xoảng……” Tiếng va chạm chát chúa không dứt bên tai. Mặt đất cứng rắn, vó ngựa không có chỗ bám, liên tiếp mấy con ngựa đâm phải trường thương, nặng nề kéo theo kỵ binh phá tan phương trận.

“Tư!” Một con chiến mã hí vang, hai chân trước nhấc cao rồi hung hăng giáng xuống, cuối cùng cũng mất đà. Trên lưng ngựa là một gã đại hán cao chín thước, vóc dáng vượt trội hơn hẳn những người khác. Lúc này, tướng soái của phương trận, ngựa thành tín, đang gào thét: “Tử chiến không lùi!” Ngay lúc đó, gã hán tử chín thước vung thiết thương ném mạnh! Ngựa thành tín cảnh giác giơ thuẫn lên đỡ, “Bang!” Một tiếng, thiết thương xuyên thủng thuẫn, mãnh lực đâm vào ngực ngựa thành tín, xuyên qua hai lớp trọng giáp!

Mã huynh cứ thế mà chết! Tất cả chỉ diễn ra trong chớp mắt. Oa Ngạn ngẩn người trong giây lát, rồi nghiến răng, giơ kiếm gào thét: “Giết!” Hai tay cầm chặt trường kiếm xông ra.

Quân Chu điên cuồng như mãnh thú, không sợ trường thương, hung hãn liều chết, thiết kỵ xông vào phương trận, giày xéo đội hình quân Nam Đường. Chẳng mấy chốc, phương trận tan vỡ, quân sĩ tan tác. Oa Ngạn dẫn quân liều chết xông lên, tình hình hỗn loạn không thể tả, lại bị thiết kỵ từ trên cao đồ sát. Ngay cả kỵ sĩ xuống ngựa cũng khó giết, lợi khí không đủ lực đâm không phá giáp, chém vào càng khó phá. Oa Ngạn thấy hai tên quân sĩ đang đè một kỵ sĩ xuống, cầm đá đập vào đầu hắn.

Binh lính của Oa Ngạn tổn thất nặng nề, vừa đánh vừa lui, rút về ngõ nhỏ. Nơi này chật hẹp, kỵ binh khó mà đột tiến, lẻ tẻ hai kỵ liều mạng xông vào cũng bị vây công, kéo xuống ngựa. Gã hán tử chín thước lập tức dẫn theo bộ hạ xuống ngựa tụ tập.

Đúng lúc này, Oa Ngạn nghe thấy tiếng giết chóc từ phía sau. Quay đầu nhìn lại, một đám bộ binh tinh nhuệ của quân Chu đang xông đến từ phía bên kia ngõ nhỏ. Cầm đầu là một gã mãnh hán vung lưỡi búa lớn, chém giết quân Nam Đường.

Có người hô lớn: “Đầu hàng, miễn chết!”

Oa Ngạn gào thét: “Lấy cái chết báo quốc, ngay tại hôm nay!”

Liền rút kiếm quay người nghênh chiến tên cầm búa, nhưng vì quá đông người, nhất thời không chen vào được. Trên đường, kỵ binh quân Chu xuống ngựa cũng xông đến, đám người này không bày trận, chỉ biết la hét xông lên chém giết.

“Bang!” Binh lính phía sau Oa Ngạn bị đụng ngã nhào. Oa Ngạn mặc kệ, vội vàng xoay người muốn đứng dậy, đã thấy một tên hán tử hung thần ác sát cầm trường thương đâm tới. Hắn vội vàng đưa tay ra bắt, nhưng đã muộn, không thể ngăn cản thế đâm của trường thương. Oa Ngạn cảm thấy lồng ngực lạnh buốt…… Hắn trợn tròn mắt, cảm giác sức lực rời khỏi thân thể, hàn ý xâm nhập, trong mắt vẫn còn nhìn thấy cảnh người xung quanh liều mạng đâm giết.