Ngày hôm sau, buổi chiều, Quách Thiệu, Vương Phác, Lý Cốc, Tả Du, Hoàng Bính Liêm năm người tụ họp tại phủ của Quách Thiệu. Suốt buổi sáng bọn họ chỉ ngồi ngây ra đó, đến tận trưa mới bắt đầu ăn cơm, bữa tối cũng ăn luôn ở đây. 【 】 Không có sơn hào hải vị, cũng chẳng có rượu ngon đắt tiền, nhưng Quách Thiệu lại nói một câu: “Đồ ăn là Ngọc Liên nhà ta tự tay xuống bếp nấu, rượu là tiện nội năm ngoái tự làm.”
Thế là bữa cơm này lập tức tăng thêm vài phần ý vị, mọi người ăn nhai nuốt kỹ, lúc uống rượu cũng từ từ nhấm nháp, so với việc ăn ở những tửu lâu lớn còn muốn thoải mái hơn… Dù sao được nếm thử tài nghệ của người nhà người khác không phải dễ, quan hệ không tới mức đó thì không thể nào. Đặc biệt là vị quan Hoàng Bính Liêm kia, vẻ mặt vừa được yêu thương lại vừa lo sợ, làm cơm canh đều hết sức cẩn thận, đến một giọt canh cũng không để rơi.
Tuy nhiên, Quách Thiệu cũng chỉ tốn có mấy quan tiền.
Quách Thiệu trở lại hậu viện, lúc này bóng đêm đã dần buông xuống. Phù Nhị muội thấy hắn về liền đi pha một bình trà, nàng bưng trà đến tay Quách Thiệu, sau đó từ phía sau ôm lấy cổ hắn, nói: “Phu quân nếm thử tay nghề của thiếp.”
Quách Thiệu cầm lên nhấp một ngụm, thầm nghĩ: Nhị muội ủ rượu không tệ, pha trà thì kém xa Trần Giai Lệ. Hắn vốn không có hứng thú với việc này, nhưng bây giờ người ta mời khách là trà, các loại trà uống nhiều rồi, cũng nếm ra được tốt xấu.
Nhưng hắn đang ngồi, bị Nhị muội ôm, cảm thấy bờ vai mềm mại vô cùng hài lòng, đương nhiên sẽ không trước mặt nàng mang những nữ nhân khác ra so sánh, lập tức cười nói: “Dễ uống, ta được hưởng phúc.”
Quả nhiên Phù Nhị muội vô cùng vui vẻ, nàng liếc mắt nhìn cuốn sổ Quách Thiệu để trên bàn, liền hỏi: “Lâm Nhân Triệu là ai? Phu quân lại nhớ thương giai nhân nhà ai nữa sao?”
“A, giống như người xưa cũng thường dùng giai nhân để ví von những hiền sĩ có tài năng.” Quách Thiệu đáp.
Phù Nhị muội nói: “Đúng, chàng biết cả. Cái gọi là người ấy, ở một phương đất. Người ấy chính là mỹ mạo nữ tử, nhưng có cả tư thục tiên sinh cũng nói là quân vương khao khát hiền tài sáng suốt… Lâm Nhân Triệu là hiền sĩ?”
“Hắn là vũ phu, nhưng là vũ phu rất lợi hại.” Quách Thiệu kiên nhẫn nói, “Xu Mật Sứ Vương Phác chuyên môn an bài mật thám theo dõi người này, Vương Phác bản thân cũng thường xuyên chú ý đến chuyện của hắn, còn làm một phần hồ sơ. Buổi chiều họ ta không phải ở tiền viện nghị sự sao, lại nhắc đến người này. Võ tướng nổi danh của Nam Đường, Nhị muội chưa từng nghe qua sao?”
Phù Nhị muội lắc đầu, sau đó lại cười nói: “Hóa ra là người của Nam Đường, đúng là ‘người ấy ở một phương đất’, cầu còn không được lại phải trằn trọc.”
“Có nàng mà lại đi chắp vá Kinh Thi…” Quách Thiệu nói, “Năm đó Hoài Nam chi dịch, tại Chính Dương một trận chiến, người này hữu dũng hữu mưu, Tiên đế từng khen ngợi hắn. Từ đó về sau Vương Phác liền bắt đầu chú ý đến người này. Nàng nghĩ mà xem, lúc đó Lâm Nhân Triệu chức vị còn chưa cao, một võ tướng tầm trung của địch quốc làm sao có thể được đích thân bệ hạ khen ngợi?”
Phù Nhị muội như có điều suy nghĩ gật đầu. Quách Thiệu biết nàng không có hứng thú với những chuyện này, bởi vì là hắn đang nói chuyện với nàng, nàng mới chịu nghe, nếu không sợ là chẳng có chút hứng thú nào.
Nàng cười nói: “Phu quân suốt ngày chỉ nhớ đối thủ, thiếp cũng muốn làm đối thủ của chàng.”
“Cũng không hẳn, người ta thích cũng biết suốt ngày nhớ… khi chưa có được.” Quách Thiệu đùa nói, “Đối thủ cũng vậy, khi chưa đánh bại hắn mới nhớ thương.”
Phù Nhị muội thầm nghĩ: “Vậy ta sớm biết sẽ không để chàng dễ dàng đạt được như vậy.”
Quách Thiệu bỗng nhiên trầm ngâm nói: “Khoan hãy nói, họ ta quả thật rất dễ dàng xem nhẹ những nữ tử đã có được, cũng dễ dàng xem nhẹ kẻ địch sau khi chiến bại. Tỉ như Triệu Khuông Dận, nàng nói xem hắn bây giờ đang làm gì… Thôi, ta vẫn nên nghĩ về Lâm Nhân Triệu này, Lý Dục sẽ dùng hắn ở đâu đây?”
… Ngày hôm sau, Quách Thiệu ở trước điện tư một buổi sáng, trực tiếp đến Xu Mật Viện. Vương Phác cùng Ngụy Nhân Phổ đều vô cùng khách khí tiếp đón, thỉnh thoảng lại có võ tướng đến Xu Mật Viện, chỉ sợ ngoài Quách Thiệu thì rất ít người gặp.
Hắn đến chỗ Vương Phác để lấy hồ sơ của Lâm Nhân Triệu, ngay tại Xu Mật Viện tìm một gian phòng đọc, những thứ không cho mượn thì không xem.
Vương Phác ghi chép vô cùng tỉ mỉ, rất nhiều việc nhỏ liên quan đến người này đều viết ra. Quách Thiệu đại khái xem một lượt, lại lật lại xem kỹ những chỗ mà hắn trực giác thấy có ý tứ. Trong đó một chỗ khiến hắn chú ý, Lâm Nhân Triệu từng có giao tình với Lưu Nhân Cảnh.
Quách Thiệu đương nhiên nhớ kỹ Lưu Nhân Cảnh, những kẻ địch để lại ấn tượng sâu sắc cho hắn, đều khó mà quên được. Năm đó Lưu Nhân Cảnh phòng thủ Thọ Châu, đại quân vây công đánh mãi không xong… Còn bị hắn nắm lấy cơ hội ra khỏi thành phản công, người kia dùng binh vô cùng thành thạo. Nếu không phải Quách Thiệu bất ngờ dùng thuốc nổ làm nổ tung tường thành, thật sự không làm gì được hắn.
Nhưng bây giờ Lưu Nhân Cảnh không còn là kẻ địch. Sau khi giải về Đông Kinh, tuy không bị bạc đãi, nhưng lại bị giam lỏng, dù sao còn có thể xảy ra chiến tranh với Nam Đường, loại võ tướng lợi hại này trả về sẽ bất lợi cho quân Chu.
Quách Thiệu rời khỏi Xu Mật Viện, nhịn không được dò hỏi chỗ ở của Lưu Nhân Cảnh, lập tức sai người đi mua một ít rượu thịt, mang theo tùy tùng đến thăm hỏi hắn.
Lưu Nhân Cảnh là một võ tướng đã ngoài năm mươi tuổi, râu tóc bạc phơ phất phơ, cử chỉ nhìn không giống mãnh tướng xông pha chiến trận, mà là kiểu chủ soái ngồi trong trướng bày mưu tính kế. Hắn nghênh đón ở ngoài cửa phòng khách, vừa chào đã xưng “Quách Đô Kiểm”.
Quách Thiệu lập tức hiểu ra, hắn vẫn luôn chú ý đến tình hình. Liền ôm quyền hàn huyên: “Lưu công ở đây sống có quen không, có thiếu thứ gì không?”
“Quách Đô Kiểm tự mình đến thăm, thật là vinh hạnh.” Lưu Nhân Cảnh ung dung cười nói, “Thời gian cũng rất an nhàn, lão phu hai năm nay đều béo ra không ít, chỉ là hơi tẻ nhạt. Mời!”
Quách Thiệu theo hắn vào nhà, lập tức thừa cơ nói: “Lưu công đã cảm thấy tẻ nhạt, sao không chịu làm quan? Tiên đế tuy đã mất, Thái hậu vẫn không tiếc phong thưởng.”
Lưu Nhân Cảnh thản nhiên nói: “Trước đây lão phu đã biểu thị sự đa nghi, Lưu gia thâm thụ ân của Nam Đường Quốc, thực sự không cách nào vứt bỏ chủ để cầu vinh. Bây giờ chỉ là sống lay lắt ở đời mà thôi.”
Quách Thiệu nghe xong, thấy khó mà thuyết phục… Đặc biệt là những người lớn tuổi, một khi đã nhận định sự việc thì vô cùng ngoan cố. Năm đó tha cho hắn một mạng cũng không dễ dàng, đại khái cũng là vì người ta có bản năng cầu sinh.
Quách Thiệu đành phải đổi đề tài, hỏi: “Chu quân ta diệt Nam Đường, Lưu công cho rằng sau chiến sự Đại Chu nên quản lý ra sao, có thể có lời khuyên nào để bẩm báo Thái hậu?”
Lưu Nhân Cung suy nghĩ một lát rồi nói: “Không thể làm mất lòng dân, chính lệnh, luật pháp, thuế má cũng tốt nhất đừng thay đổi quá nhanh.”
Quách Thiệu nghe vậy thấy rất giống với lời Vương Phác nói về việc duy trì hiện trạng và tùy cơ ứng biến, lập tức bái phục nói: “Lưu công tuy đã về hưu, nhưng lời nói hôm nay vẫn có ích cho trăm họ Nam Đường.”
Lưu Nhân Cung không khỏi nói: “Quách Đô Kiểm nói vậy, cứ như công chiếm Nam Đường dễ như lấy đồ trong túi, lão phu chỉ e rằng không dễ dàng như vậy. Thục quốc hiểm trở vì đường xá, còn Nam Đường lại dựa vào hiểm yếu của Trường Giang. Người Thục mấy chục năm chưa từng biết đến binh đao, nhưng Nam Đường lại không ngừng đánh trận, quân thần đồng lòng, cũng không phải là không chịu nổi một kích.”
Quách Thiệu không muốn khoa trương trước mặt ông, ngược lại phụ họa nói: “Quốc gia vững mạnh không phải ở hiểm trở của núi sông, mà ở đức trị lòng người, lời của Lưu công rất có đạo lý.”
Lưu Nhân Cung nghe xong có chút động lòng: “Chỉ tiếc không thể cùng triều vi thần.”
“Có lẽ sẽ có cơ hội.” Quách Thiệu cười nói, “Nam Đường chủ nếu đến Đông Kinh, trở thành thần tử Đại Chu, Lưu công liền có thể cùng Nam Đường chủ cùng nhau quy thuận, như vậy sẽ không còn ân oán quân thần nữa.”
Lưu Nhân Cung không nói gì.
Quách Thiệu thấy vậy, cảm thấy ông vừa rồi nói chuyện với mình rất hợp ý, không muốn phá vỡ bầu không khí, liền hỏi tiếp: “Lưu công còn nhớ rõ người tên Lâm Nhân Triệu này không?”
“Lâm Hổ Tử.” Lưu Nhân Cung giật mình nói, “người này là hảo hán, chỉ tiếc căn cơ quá yếu, ban đầu chỉ là phó tướng của một võ tướng Mân quốc, sau đó diệt quốc, lão phu muốn đề bạt hắn cũng không được, về sau có Phan Nhận phò tá mới tiến cử hắn, có cơ hội lập công.”
Quách Thiệu lại hỏi kỹ: “Phan Nhận phò tá những ai?”
Hắn hỏi cặn kẽ một vài chuyện nhỏ, hai người đàm luận một hồi lâu, Quách Thiệu lúc này mới cáo từ.
