"Làm bôi thủ tướng đúng là xuẩn tài." Lý Xử Vân vừa cưỡi ngựa dọc bờ sông, vừa lẩm bẩm.

Ngước mắt nhìn sang bờ bên kia, thấy Trương Khiển Đạc đang trên lưng ngựa vung tay chỉ huy, theo thế mà một kỵ sĩ đi đầu đã bị văng khỏi lưng ngựa. Một đoàn quân mã Nam Đường vừa mới vượt sông không lâu, đã vội vã quay đầu bỏ chạy về phía đông, từ xa trông như một bầy kiến hoảng loạn tứ tán, chen chúc giữa những người thưa thớt.

Mặt trời vừa nhô lên khỏi đường chân trời phía đông không lâu, vùng đất hoang vu phía nam vào mùa thu vẫn còn mang sắc xanh biếc. Khói lửa chiến trường không có, cũng chẳng có ai đốt lửa. Lý Xử Vân đứng ở bờ nam quan chiến, cách xa chiến trường, không ngửi thấy mùi máu tanh, cũng không nhìn thấy cảnh chém giết, chỉ nghe loáng thoáng tiếng hò hét, tiếng ồn ào từ xa vọng lại.

"Người đâu, đi truyền lệnh cho Trương Khiển Đạc." Lý Xử Vân lớn tiếng ra lệnh.

Bên cạnh, một quan văn phụ tá nghe xong liền sai một tiểu tướng đi, không lâu sau đã dẫn đến hai lính liên lạc.

Lý Xử Vân mới lên tiếng: "Hai việc. Thứ nhất, gọi Trương Khiển Đạc cho kỵ binh dừng truy kích, rút lui về phía đông, tập trung càng nhiều quân mã..." Lý Xử Vân nhìn ra xa, đã thấy một đại đội bộ binh Nam Đường đang xếp hàng tiếp viện, "Thứ hai, bảo Trương Khiển Đạc chỉ định một thuộc cấp làm tiên phong, tổ chức vượt sông ngăn cản quân địch phản công."

Vị quan văn lại bảo hai lính liên lạc riêng rẽ thuật lại một lần quân lệnh, cũng không cần viết, trực tiếp cho họ vượt sông đi.

... Quách Thiệu sau khi cho ra "hệ thống lính liên lạc" phiên bản đơn giản hóa, được Vương Phác khen ngợi hết lời, từ Xu Mật Viện rất nhanh đã mở rộng ra hầu như toàn bộ cấm quân. Biện pháp này trong tình hình chiến tranh hiện tại cũng tương đối nghiêm mật, ít sơ hở, quan trọng nhất là đơn giản, thuận tiện, nhanh chóng được các võ tướng tiếp nhận.

Lính liên lạc đều là thân binh do các cấp võ tướng tiến cử, giữa họ có quen biết, không dễ bị quân địch cố tình truyền sai quân lệnh, hơn nữa nhân sự trong hệ thống lính liên lạc thường xuyên thay đổi. Tránh được sự bất ổn định trong khâu trung gian, phương pháp đơn giản lại hiệu quả.

Thông thường mệnh lệnh sẽ được truyền miệng trực tiếp, còn quân lệnh quan trọng thì cần có văn bản đóng dấu và chuẩn bị sẵn. Xu Mật Viện điều động quan văn đến quản lý văn bản quân lệnh, chuẩn bị hồ sơ bằng phương pháp đánh số để tiện việc truy cứu trách nhiệm của võ tướng về sau.

Sau đó, hệ thống này lại được Quách Thiệu thiết kế phân cấp. Quách Thiệu, với tư cách là chủ soái chiến lược, hành dinh có Lý Xử Vân, Hàn Thông, La Ngạn Vòng, Cao Ngạn Trù, những đại tướng trấn giữ một phương điều động thân binh, Quách Thiệu chỉ cần truyền lệnh ý đồ đến mấy vị đại tướng này là có thể khống chế toàn bộ chiến dịch. Mà những đại tướng cấp như Lý Xử Vân, bên cạnh lại có phó tướng, quân, chỉ huy cấp lính liên lạc, từ đó khống chế chiến trường về mặt chiến thuật. Quân đều chỉ huy cũng có một hệ thống cấp dưới, càng thêm thay đổi nhỏ chiến thuật vận dụng.

Hiện tại, trong hệ thống chỉ huy của Chu quân, dù có mấy chục vạn người, Quách Thiệu cũng có thể gián tiếp nắm giữ động tĩnh của các đơn vị cấp dưới.

... Vị quan văn bên cạnh Lý Xử Vân, chính là người của "trước Giang Nam doanh quân phủ", chủ yếu là hiệp trợ Lý Xử Vân xác nhận quân lệnh của chủ soái, quản lý văn bản chuẩn bị sẵn. Đương nhiên, ngầm cũng có tác dụng giám sát việc chấp hành mệnh lệnh của đại tướng. Vị quan văn này vốn là một tiểu quan của Xu Mật Viện, gần đây mới gia nhập quân phủ tạm thời được thành lập.

Lý Xử Vân thấy quan văn quay lại, liền hỏi: "Làm bôi thành thủ tướng là ai?"

Quan văn vội vàng đáp: "Chủ tướng là Dương Thu, giám quân là Tôn Chấn."

"Hai người này đều là đồ bỏ đi." Lý Xử Vân không khách khí chút nào nói, "Nếu ta là Dương Thu, đã giấu binh lực ở những nơi có thể vượt sông, chờ quân địch vừa qua sông, lấy thế có chuẩn bị đánh úp kẻ không phòng bị, dùng công thay thủ.

Dương Thu không nghĩ ra biện pháp này thì thôi đi, hắn lại còn đem người ngựa nhét chung một chỗ, đợi đến khi họ ta vượt sông mới vội vàng ứng phó... Chẳng lẽ hắn đoán trước quân ta nhất định sẽ vượt sông ở nhiều nơi sao?"

Quan văn bái nói: "Nếu Nam Đường quân đều dùng hiền tài, vậy Lý công làm sao dám tiến quân thần tốc đến nơi này?"

Lý Xử Vân nghe xong, vuốt chòm râu quai nón đen nhánh của mình, không nhịn được cười: "Ta xem ra, công sự thành làm bôi này, ban đầu không muốn công thành, bây giờ xem ra, đã có địch tướng là đồ bỏ đi như vậy, ngược lại thật sự có thể thử một lần."

Lúc này, bộ binh Nam Đường tiếp viện từ bờ bên kia đã bắt đầu chỉnh đốn đội ngũ từ xa, tạo thành từng phương trận, tiến gần về phía này. Lý Xử Vân không để ý, vội vàng đi về phía tây Lâm Giang, vượt qua cô suối sông bằng thuyền. Thủy quân trên Trường Giang đã điều thuyền đến, ngay tại cô suối sông dựng cầu nổi, con sông này có vài chỗ mặt sông hẹp, dùng thuyền bắc một cây cầu nổi đơn sơ cũng không tốn bao nhiêu thời gian.

Trên chiến trường phía đông, Trương Khiển Đạc nhận được quân lệnh của Lý Xử Vân, những võ tướng khác cũng không dám kháng cự mệnh lệnh rõ ràng như vậy, đã thu binh hướng về phía Lý Xử Vân.

"Bố trí tác chiến cho bộ binh ở bờ sông xong chưa?" Lý Xử Vân hỏi.

Trương Khiển Đạc nói: "Thứ nhất quân quân Đô chỉ huy sứ vốn là tiên phong chủ soái, mạt tướng theo quân lệnh của Lý công, bảo hắn làm tiên phong, thống lĩnh bộ binh bờ sông bày trận tác chiến."

"Rất tốt." Lý Xử Vân nói, "Quân trấn thủ Nam Đường vội vàng nghênh chiến, trên chiến trận chính diện không phải đối thủ của tinh binh thị vệ tư ta. Chờ một lát bộ binh đánh tan viện quân của nó, bại binh tất nhiên sẽ chạy tán loạn về đại doanh của Nam Đường. Bảo tiên phong võ tướng theo sau, thừa cơ công kích chủ lực chính diện của Nam Đường quân, nói cho hắn đừng sợ binh lực không đủ, cứ làm theo lời ta, ta tự có tính toán..."

Lý Xử Vân dứt lời, quay đầu nhìn thoáng qua quan văn trong quân phủ. Vị quan văn cũng rất hiểu chuyện, lập tức giúp Lý Xử Vân tìm người truyền đạt quân lệnh.

Lý Xử Vân lại nhìn về phía Trương Khiển Đạc: "Ngươi là chủ tướng kỵ binh bờ bắc, đợi đến khi tiên phong áp sát đại doanh Nam Đường, liền suất lĩnh kỵ binh chủ lực đánh vào sườn, tranh thủ đánh nhanh thắng nhanh."

Trương Khiển Đạc ôm quyền nói: "Tuân lệnh."

Lý Xử Vân nhìn quanh, chỉ tay về phía một võ tướng: “Trần Mục, chờ quân của ngươi qua sông, hãy thu hai trăm kỵ binh chuẩn bị sẵn sàng. Khi quân chủ lực Nam Đường tan rã, rút lui về phía tây Bôi Thành, ngươi hãy thừa cơ từ phía bắc áp sát cửa thành, chiếm giữ rồi tử thủ chờ viện binh.”

Trần Mục chắp tay: “Mạt tướng tuân lệnh!”

Lý Xử Vân lại hỏi mọi người xung quanh xem đã rõ ý đồ của mình chưa, đám người nhao nhao đáp lời.

Phân phó xong xuôi, Lý Xử Vân lại hạ lệnh cho một quân Đô chỉ huy sứ chỉnh đốn binh mã ở bến đò, còn mình vội vàng cưỡi ngựa đến phía đông. Bên cạnh hắn, thân binh khiêng một lá cờ soái màu đỏ rực rỡ, để thuộc hạ dễ dàng nhận ra khi cần tìm chủ tướng.

Lúc này, từ xa vọng lại tiếng trống trận, đều là động tĩnh của quân Nam Đường. Quân của Lý Xử Vân vẫn còn ở bờ cô suối Hà Nam, đang bận điều động binh mã, những thứ lặt vặt chưa kịp chuyển đến tiền tuyến. Nhìn đội quân Chu hành quân lặng lẽ, thực chất là mỗi người đang bận rộn thi hành quân lệnh.

Lý Xử Vân và thuộc hạ cưỡi ngựa chạy một hồi, đã nhìn thấy cảnh tượng chiến trường. Trên không trung, lờ mờ những chấm đen dày đặc, đó là mũi tên. Càng đến gần, tiếng ồn ào càng lớn. Tiếng va chạm kim loại đinh tai nhức óc cùng tiếng gào thét của quân lính như ong vỡ tổ, hai bên đã đánh giáp lá cà, có lẽ khoảng hai, ba ngàn người. Những phương trận như đống cát ngay ngắn bị đạp đổ, hỗn chiến diễn ra khắp nơi, khoảng trống giữa các phương trận trở nên mơ hồ.

Quả nhiên như Lý Xử Vân dự đoán, quân trấn thủ của Nam Đường không bằng cấm quân Chu, vội vàng điều động binh lực cũng không đủ, căn bản không phải đối thủ. Không lâu sau, quân Nam Đường thương vong nhiều liền tan vỡ, kéo theo từng phương trận bỏ chạy... Lý Xử Vân đã quá quen với cảnh tượng này.

Một khi có quá nhiều người bỏ chạy, mọi người sẽ cùng nhau chạy. Quân Nam Đường đại bại, phần lớn theo hướng đông chạy về doanh trại, số ít chạy loạn trốn thoát, dọc đường vứt bỏ binh khí. Binh lính Chu bộ binh che chắn truy sát, bắn giết những kẻ chạy chậm, nhưng vẫn không đuổi kịp phần lớn tàn binh... Bọn họ vứt bỏ tất cả, cắm đầu cắm cổ chạy trốn.

Nhưng Lý Xử Vân không hạ lệnh cho đại cổ kỵ binh xông lên mở rộng chiến quả, chỉ bảo bộ binh chậm rãi theo sau truy kích tàn binh về hướng quân chủ lực Nam Đường. Bên này, Lý Xử Vân cùng Trương Khiển Đạc và mấy người cũng dẫn binh mã lần lượt theo vào.

Mọi người quần thảo hai bên bờ cô suối, lúc này mặt trời đã lên cao. Dưới ánh mặt trời, thi thể nằm la liệt trên bãi chiến trường bốc lên mùi máu tanh nồng nặc, mùi vị khác hẳn với mùi cá, càng thêm khó chịu.

Xa xa, một lượng lớn binh lính chạy về doanh trại Nam Đường, phía trước toàn là tàn binh, phương trận Nam Đường không thể tùy tiện bắn giết người của mình. Giữa các phương trận có một khoảng trống khá lớn, lúc đầu còn ổn, binh lính theo khe hở rút về. Nhưng rất nhanh đã không khống chế được, tàn binh phía sau bị truy đuổi, hoảng loạn xông vào trong doanh trại... Bởi vì bộ binh phòng ngự thường đứng thành hình chữ nhật ngang, tăng cường khả năng công kích từ xa, trận hình trải rộng. Tàn binh xông tới, phía sau còn bị địch bắn tên, làm gì có thời gian vòng qua khe hở của trận hình. Bọn họ trực tiếp chen vào. Lúc này, binh lính Nam Đường cũng không ngăn cản, phản ứng có phần chậm chạp.

Quân Chu truy binh cũng không thành đội ngũ, hỗn loạn, nhưng lại dễ dàng thừa cơ xông lên trước mặt quân Nam Đường, hai bên hỗn chiến.

Lý Xử Vân thấy thế, quay đầu hô: “Trương Khiển Đạc, ngươi còn chờ gì nữa?”

Trương Khiển Đạc đã sớm sốt ruột, bởi vì Lý Xử Vân còn ở đây nên mới chờ lệnh, vừa dứt lời, hắn đã dẫn đầu thúc ngựa xông ra khỏi đội ngũ, quát: “Huynh đệ, theo ta! Đến lúc họ ta lập công rồi!”

Tiếng vó ngựa lập tức ầm ầm một mảnh, kỵ binh bắt đầu xuất động, dần dần chuyển sang trạng thái chạy nước kiệu. Một đám đen nghịt như thủy triều dũng mãnh lao về cánh bắc quân Nam Đường, rất nhanh đã đến gần trại địch. Cung tiễn Nam Đường bắn loạn xạ, ngựa hí vang vọng trên không trung, thỉnh thoảng có kỵ sĩ ngã ngựa. Nhưng ngần ấy sát thương không thể ngăn cản kỵ binh Chu công kích, kỵ binh đi đầu xông lên rất nhanh, khu vực giữa hai quân không người đã nhanh chóng bị nuốt chửng.

Trên không trung vang lên tiếng dây cung “lốp bốp”, cùng tiếng hò hét “giết, giết, giết...”, giữa trời đất càng thêm ồn ào náo động.