Tỉnh dậy sau giấc ngủ say, Quách Thiệu phát hiện xung quanh một mảnh sáng sủa, không biết đã giờ nào. 【 】 Trong quân, thể dục buổi sáng diễn ra rất sớm, nhưng hắn đã ngủ quá giờ, đến cả tiếng trống hiệu cũng không thể đánh thức hắn, lại còn ngủ nướng đến tận bây giờ.

Hắn vội vàng ngồi bật dậy, quay đầu nhìn, Chu Hiến vẫn còn nằm bên cạnh. Nàng cũng bị Quách Thiệu làm tỉnh, vẻ mặt lười biếng và ngái ngủ nhìn hắn, một lát sau dường như mới nhận ra điều gì, trên mặt hiện lên vẻ xấu hổ.

“Ta phải lập tức đi gặp tướng sĩ.” Quách Thiệu vỗ trán một cái nói, “Đây là trong quân doanh, ta thật là hỏng việc, lại ngủ đến bây giờ.”

Hắn vội vàng xuống giường mặc quần áo, sau một hồi rối rắm cuối cùng cũng ổn định lại, quay người đối với Chu Hiến ân cần nói: “Nàng đừng nghĩ ngợi lung tung, cứ ở lại đây, ta sẽ có cách giải quyết mọi việc. Giờ ta phải đến chủ soái đại trướng trước đã.”

“Chờ một chút.” Chu Hiến khẽ gọi, “Chàng lại đây một chút.”

Nàng với tay lấy một chiếc khăn lụa bên cạnh gối đầu, rồi quay sang chiếc chung sắt bên cạnh lấy một ít nước trà đã nguội, sau đó cầm khăn lụa thấm nhẹ vào nước, chờ Quách Thiệu đến gần, nàng ngồi dậy, vẻ mặt thẹn thùng lau đi vết son phấn trên cổ hắn. Quách Thiệu nhìn thấy vết tích màu đỏ trên khăn lụa, trong lòng dâng lên một niềm vui khó tả.

“Vậy ta đi trước.” Quách Thiệu nói, giọng điệu càng thêm dịu dàng.

Hắn còn chưa kịp rửa mặt, vừa mới cài lại mái tóc thì thấy một quan văn chắp tay sau lưng đang đi dạo bên ngoài, ngẩng đầu nhìn những bông tuyết đang bay lả tả trên trời. Áo bào của vị quan văn cũng dính lấm tấm bông tuyết.

“Vương sứ quân.” Quách Thiệu kêu lên một tiếng, có chút kinh ngạc, “Ta nghe nói ngài hôm nay đến, nhưng không ngờ lại đến sớm như vậy.”

Vương Phác xoay người lại, ung dung thở dài với Quách Thiệu. Thế là, trên nền tuyết trắng xóa, hai người lại thi lễ bái kiến lẫn nhau. Vương Phác mới từ tốn nói: “Lão phu lên đường từ khi trời chưa sáng, nên mới đến sớm. Có chút tình huống……” Hắn dừng lại một chút, “Họ ta tìm chỗ nào đó để nói chuyện.”

“Cứ đến chủ soái đại trướng.” Quách Thiệu nói, cùng Vương Phác sóng vai đi, đồng thời hỏi, “Vương sứ quân đã chờ lâu chưa?”

Vương Phác đáp: “Mới đến một lát.”

Hai người đi vào đại trướng trống trải của chủ soái, Vương Phác ngồi xuống mới lên tiếng: “Từ An Huy khẩu báo về, Chu Khiển Uân, thống lĩnh đại quân Hồ Khẩu đã xuất động, đang tiến sát An Huy khẩu.”

Quách Thiệu nghe đến đó, tâm tình đang tương đối thoải mái lập tức căng thẳng, vội vàng cầm thước thẳng trên bàn, tiện tay vẽ phác thảo trên tấm ván gỗ bên cạnh, “Chu Khiển Uân giai đoạn trước co cụm, án binh bất động. Hiện tại Giang Châu (Cửu Giang) bị quân ta vây công, đường lui bị đe dọa, sao lại đột nhiên hành động nhanh nhẹn như vậy?”

Vương Phác nói: “Theo báo cáo trinh sát từ An Huy khẩu, đại khái là do Trần Kiều, người phụ chính của Quang Chính viện ở phủ Giang Ninh, đã đến Nam đô (Nam Xương), gặp được Lý Cảnh đang lâm bệnh nặng, nắm được quyền tiết chế binh mã ở các vùng Nam đô.”

“Trần Kiều……” Quách Thiệu xoay người nói, “Họ ta vào trong nói chuyện. Lư thành dũng, đi gọi Lý tướng quân, Sử tướng quân, Tả tiên sinh.”

“Dạ.” Lư thành dũng ôm quyền đáp lời.

Do những nhân vật, địa hình, bố trí được mô tả trực quan trên bản vẽ được đặt trong “phòng” phía sau đại trướng, nên việc nghị sự dời đến nơi này. Không lâu sau, Lý Xử Vân và những người khác cũng lần lượt tiến vào, Vương Phác lại một lần nữa trình bày tình hình quân sự cho họ.

“Thủy sư chiến thuyền ở An Huy khẩu không chịu nổi chiến, binh mã cũng yếu hơn, nếu đại quân chủ lực Hồ Khẩu của Nam Đường Quốc xuất động, An Huy khẩu khó mà ngăn cản. Hơn nữa, về phía đông dọc theo sông, ở ao châu còn có một bộ phận thủy sư của quân ta, cũng yếu kém, chỉ có thể làm nhiệm vụ cảnh báo. Quân Nam Đường xuôi dòng, nếu tốc độ nhanh, sẽ uy hiếp thủy sư khai thác đá và bến đò của quân ta.” Quách Thiệu tóm tắt tình hình.

Hồ Khẩu, An Huy khẩu, ao châu, Khai Thác Thạch đều là những địa danh nằm dọc theo sông Trường Giang, theo thứ tự từ tây sang đông.

Lý Xử Vân cũng nói: “Thủy sư của Nam Đường Quốc ở Kinh Khẩu (Trấn Giang) cũng rất mạnh, nếu bố trí thỏa đáng, sẽ nắm lấy thời cơ để đánh vào thủy quân Hồ Khẩu từ phía đông. Thủy sư Khai Thác Thạch của ta sẽ gặp phải tình thế bị giáp công cả trước lẫn sau, rơi vào thế ít địch nhiều. Nam Đường luôn coi trọng thủy sư, chiến lực cũng không hề thua kém thủy sư Đại Chu…… Hay là, họ ta nên sớm quyết định thời gian phát động chiến tranh ở Kinh Khẩu, không thể quyết chiến nhanh chóng. Để quân địch Hồ Khẩu đột phá phòng tuyến mặt nước phía tây, xuất hiện ở sau lưng quân ta. Họ ta cũng sẽ rơi vào tình cảnh hai mặt thọ địch.”

Quách Thiệu đánh giá các đoạn lộ trình trên bản đồ, thong thả đi tới đi lui hai bước trước băng ghế, “Trần Kiều…… Không ngờ vào thời điểm then chốt lại xảy ra chuyện này.”

Lý Xử Vân quay đầu nhìn ra ngoài trướng, “Thời tiết lạnh giá, tuyết vẫn rơi, theo lý mà nói cũng không thích hợp để xuất binh.”

“Cũng may Trường Giang sẽ không đóng băng.” Quách Thiệu trầm ngâm nói.

Kế hoạch tác chiến trung tâm của quân Chu là cùng với thủy sư của Hàn Thông ở gần Qua Châu, tấn công quân địch Kinh Khẩu từ hai mặt. Mục đích của chiến dịch là tiêu diệt lực lượng mặt nước của quân Nam Đường ở phía đông, hoàn toàn khống chế hạ du Trường Giang. Đây là một trận chiến ác liệt, vì quân của Hàn Thông bị chặn ở trong hào, không thể vào sông. Giai đoạn trước, Quách Thiệu đã sử dụng nhiều kế nghi binh, đe dọa, thả khói | sương mù, khiến Nam Đường Quốc lầm tưởng đô thành sắp bị uy hiếp, chuẩn bị một phen rồi chờ thời tiết và thời cơ thích hợp để phát động chiến dịch……

Quân Hồ Khẩu xuôi dòng, là một biến số trong chiến dịch. Bởi vì trọng binh của quân Chu tập trung ở phía đông, thực lực thủy sư của Lý Xử Vân cũng có hạn, thủy quân do Hàn Thông điều từ Đông Kinh đến không thể đến kịp. Như vậy, trận chiến Kinh Khẩu sẽ gặp phải tai họa ngầm là bị hai mặt thọ địch.

Vương Phác lên tiếng: “Trần Kiều là quan văn, không quen thuộc quân sự, dưới trướng cũng không có võ tướng đi theo. Lão phu cho rằng, dù hắn là hiền thần, cũng khó mà tự mình bố trí tốt trận chiến này. Hắn có thể gặp được Lý Cảnh đang lâm bệnh nặng, cũng là nhờ vào mối quan hệ trước đây.”

Quách Thiệu nói: “Vương sứ quân nói rất phải, vừa rồi ta cũng nghĩ như vậy. Trần Kiều dù sao cũng là quan văn, chưa từng có kinh nghiệm cầm quân, không thể nào lần đầu đối mặt với chiến tuyến lớn như vậy mà có thể thao lược thành thạo được.”

Vương Phác nói: “Chu Khiển Uân cũng là một vị đại tướng có thâm niên, vốn là Tiết độ sứ Trấn Nam, theo tình hình của Nam Đường Quốc, e rằng khó mà tùy tiện tước đoạt binh quyền của hắn. Cho nên lão phu cả gan suy đoán, Trần Kiều chỉ là thúc giục và gây áp lực, trận chiến này đánh như thế nào vẫn là do Chu Khiển Uân quyết định.”

Quách Thiệu xoay người, nhìn lại một lượt những cái tên dán trên ván gỗ. Hắn nói: "Trần Kiều rời khỏi Giang Ninh thành, như vậy việc bố trí binh quyền phía đông của Nam Đường do Lưu Trừng nắm giữ hẳn là càng thêm vững chắc. Kẻ dám công kích Lưu Trừng, chỉ sợ chỉ có Trần Kiều. Lưu Trừng là một tên bao cỏ, để hắn ở kinh thành thì có lợi cho quân ta."

Ánh mắt hắn lướt qua Sử Ngạn Siêu và những người khác, bọn họ đều không biểu lộ thái độ gì. Sử Ngạn Siêu không mấy hứng thú với thủy chiến, Lý Xử Vân thì chờ đợi thái độ của Quách Thiệu.

Quách Thiệu và Vương Phác nhìn nhau, Vương Phác nghiêm mặt gật đầu: "Lão phu cùng Quách Tướng quân có cùng ý kiến, vẫn phát động kinh nước bọt chiến, nhưng bây giờ phải nhanh chóng."

"Trước truyền lệnh cho quân An Huy, phô trương thanh thế ở bờ sông, đe dọa quân Nam Đường. Cố gắng kéo dài thời gian cho quân địch!" Quách Thiệu lập tức nói, "Truyền tin cho vòng đai La Ngạn ở Áo Châu, phải tìm cách chặn đánh kéo dài, có thể cầm cự thêm một ngày là một ngày, để tạo thời cơ cho kinh nước bọt chiến."