Trong cung điện rộng lớn hoa lệ, chiếc giường trải dài đến tận sàn nhà, được che bởi rèm lụa. Khói xanh thoảng ra từ đỉnh, hương liệu được pha chế tỉ mỉ không chỉ giúp không khí dễ chịu mà còn xua đuổi muỗi. Trong tẩm cung, không có lấy một con muỗi, mọi thứ đều vô cùng thoải mái.

Nhưng nếu Chu Hiến được tự do bày tỏ sở thích, nàng tuyệt đối không muốn ngủ ở nơi này. Thế nhưng, mỗi đêm nàng đều phải ở cùng Lý Dục, để hắn không có cớ đến sủng hạnh phi tần khác. Bởi vậy, trong cung không ít nữ nhân ngấm ngầm hãm hại Chu Hiến, cho rằng nàng được sủng ái độc quyền, chiếm trọn tình cảm của vương thượng.

Nàng thật sự cảm thấy chán ghét.

Trước khi đi ngủ, Lý Dục vẫn thao thao bất tuyệt bàn về mưu quyền: “Hàn Hi xem thường ta, xem thường cả nam Đường quốc. Hắn cho rằng ta đã thua không còn gì để mất, cho nên không chịu bày mưu tính kế cho ta, sợ thất bại bị sĩ phu phương Bắc chế giễu. Vì vậy, hắn giả vờ phóng đãng, ăn chơi sa đọa. Kẻ này đã làm quan ở nam Đường quốc, nhận bổng lộc của ta mà lại có ý nghĩ như vậy, thực sự khiến ta đau lòng...”

“Hàn Hi xuất thân vọng tộc, có lẽ vốn dĩ là người ham hưởng lạc.” Chu Hiến yếu ớt đáp một câu, “Vương thượng sao không gặp hắn một lần, hỏi thẳng hắn rốt cuộc là có ý gì?”

Giọng nói của nàng tuy êm ái, nhưng cảm xúc lại thẳng thắn đến mức trần trụi, không hề gợn sóng, thậm chí còn mang theo vẻ tẻ nhạt. Có lẽ trước kia, khi nghe Lý Dục phân tích mưu quyền rõ ràng mạch lạc, nàng sẽ hứng thú cùng hắn đàm luận, bởi vì nàng cảm thấy phu quân rất thông minh, rất lợi hại, từ đó sinh ra nhiệt tình. Nhưng bây giờ, nàng thật sự chẳng có chút hứng thú nào.

Lý Dục lạnh lùng nói: “Lòng người khó dò, ta cứ hỏi thẳng hắn, hắn sẽ nói thật lòng với ta sao?”

Lý Dục từng khao khát quyền thế, hiện tại đã có được, đầu tiên là Thái tử, sau đó kế vị lên ngôi vương của nam Đường quốc to lớn này, mọi thứ đều diễn ra quá nhanh, quá thuận lợi… Nhưng Chu Hiến lại cảm thấy mơ hồ, đạt được tất cả những điều này để làm gì, chỉ để mỗi ngày phải sống trong lo sợ, đầu óc căng thẳng hay sao? Chu Hiến minh bạch rằng, thứ nàng hứng thú không phải là quyền thế, mà là tình cảm.

Chu Hiến bây giờ mỗi ngày đều hao mòn trong những khoảng thời gian vô vị, không còn hứng thú với bất cứ điều gì. Đôi khi nàng cảm thấy mọi thứ trên đời đều chỉ có một màu, xám xịt, không có lấy một chút ánh sáng.

Nàng trở mình, nằm nghiêng trên giường. Khi trở mình, bộ ngực đầy đặn của nàng càng lộ rõ, tựa hồ muốn bung ra, nâng cao lớp y phục. Vòng eo thon thả của nàng lại càng thêm nổi bật. Nàng lơ đãng đặt tay lên bụng, ngón tay chạm vào một khối xương, vội vàng thu tay lại.

Vô thức, nàng định xoay người thở dài một tiếng, nhưng lập tức cảm thấy hành động đó có thể khiến Lý Dục nghi ngờ, bèn nằm im, không lên tiếng.

Dưới ánh sáng mờ ảo, Chu Hiến lộ vẻ u sầu, giữa hàng lông mày bao phủ vẻ ưu tư. Không biết vì sao lại thành ra như vậy, có lẽ nên oán hận trước Thái tử Lý Hoằng Ký, là hắn đã khiến Lý Dục tàn bạo, nhưng Lý Hoằng Ký đã chết, hận hắn cũng vô dụng… Lý Dục năm ngoái đến Đông Kinh trước thân thể cũng thành ra như vậy, nhưng Chu Hiến không giống bây giờ cảm giác này, nàng cảm thấy cũng phải trách Quách Thiệu, là hắn đã khiến mình rơi vào cuộc sống không có lấy một chút niềm vui thú nào!

Nàng miễn cưỡng nói: “Vương thượng không nên phái người đi theo dõi Hàn Hi, nếu Hàn Hi biết, hắn sẽ không vui.”

“Ta cũng không vui.” Lý Dục hậm hực nói, “Hắn không cùng ta đồng lòng, thiên hạ này ai cũng không cùng ta đồng lòng, ta sắp thành Cô gia quả nhân rồi.”

Chu Hiến há miệng, không nói gì, thầm miêu tả sự khó chịu mà việc bị theo dõi mang lại cho người khác.

Đúng lúc này, Lý Dục nghiêng đầu, ánh mắt quét từ trên xuống dưới người Chu Hiến, dừng lại ở vị trí bàn tay của nàng. Chu Hiến cảm nhận được ánh mắt của Lý Dục, một lát sau, không biểu lộ gì, rút tay khỏi bụng.

Lý Dục trở mình, trên mặt lộ vẻ tươi cười, chậm rãi nói: “Muốn khiến phụ nữ vừa lòng, có rất nhiều biện pháp…”

“Ý của vương thượng là gì? Ngươi coi ta là người thế nào!” Chu Hiến vô thức nghiêm mặt trách móc.

Lý Dục nhẹ giọng hỏi: “Nga Hoàng thật sự chưa từng muốn?”

Cái loại muốn nhìn trộm trong mắt Chu Hiến từ trước đến nay đều là xấu hổ, vừa nhắc tới nàng liền muốn bảo vệ che giấu chính mình, cho nên vừa rồi nàng không nghĩ nhiều liền lập tức có phản ứng như vậy. Nhưng Chu Hiến rất nhanh đã lấy lại tinh thần… Nàng không thể không nhớ lại một chuyện.

Khi nàng và Lý Dục còn ở Đông cung, trên vách tường tẩm cung có một cái lỗ có thể nhìn trộm. Mà trước khi nàng phát hiện ra cái lỗ đó, đã lén làm một số việc, đều là những chuyện riêng tư, tưởng rằng không ai biết, nhưng Lý Dục rất có thể đã nhìn thấy hết.

Chu Hiến nhớ lại chuyện đó, vừa thẹn vừa giận, lại không biết phải nói gì. Cuối cùng đành phải đáp: “Trước kia vẫn có chút muốn…”

“Lúc nào?” Lý Dục vội hỏi, “Hiện tại thì không muốn nữa?”

Chu Hiến bất đắc dĩ nói: “Lúc vương thượng còn chưa kế vị. Sau này có những việc khác phải lo, lâu rồi không nghĩ đến phương diện đó, nhắc lại liền rất phản cảm. Ta không có hứng thú, đừng nhắc lại nữa.”

Lý Dục nghe xong không nói gì.

Chu Hiến không biểu lộ gì quan sát nét mặt hắn, thấy mình đã qua được cửa ải. Nếu vừa rồi nàng nói chưa từng muốn, hắn chắc chắn sẽ nghi ngờ nàng lừa dối… Chưa từng muốn, vậy làm sao lại có thể ở Đông cung lén làm ra những chuyện xấu hổ đó?

Lý Dục trầm ngâm nói: “Nga Hoàng muốn gì, chỉ cần nói với ta, ta đều sẽ cố gắng hết sức để nàng vui vẻ.”

Chu Hiến ôn nhu nói: “Thần thiếp tạ ơn vương thượng đã sủng ái.”

Hai người nói chuyện một lúc, như thường ngày chìm vào giấc ngủ.

… Ngày hôm sau, Lý Dục dậy rất sớm, bên cạnh hắn, đại hoạn quan Cao Cát hầu hạ mặc quần áo, nhỏ giọng nói: “Nô gia đã tìm người hỏi rõ, đêm qua tại phủ Hàn Hi biểu diễn múa kiếm Lưu Lục yêu rất có lai lịch, nàng là con gái của Lưu nhân xem.”

“Lưu nhân xem…” Lý Dục lập tức như có điều suy nghĩ.

Viên quan hoạn cao giọng cho rằng hắn đang suy nghĩ xem Lưu Nhân là người phương nào, liền vội vàng giải thích: “Thời Hoài Nam có chiến tranh, Lưu Nhân từng là Đại tướng trấn thủ Thọ châu, bị Quách Thiệu công phá thành trì, cha con họ dẫn hơn hai vạn tinh nhuệ Nam Đường Quốc đầu hàng. Thái thượng trách phạt, chiếm cứ phủ đệ ở Kim Lăng. Nhưng sản nghiệp tốt ở Hoài Nam của hắn đã bị quân Chu chiếm đoạt, cơ thiếp trong phủ đều tan tác, Lưu Lục Yêu vì thế mà lưu lạc đến Kim Lăng, lại không biết vì sao lại đến phủ của Hàn Hi.”

Lưu Nhân là Đại tướng nổi danh của Nam Đường Quốc trước kia, Lý Dục đương nhiên biết là người nào, nhưng hắn đang suy nghĩ chuyện khác.

Lý Dục trầm ngâm rồi nói: “Ngươi đến phủ Hàn Hi, mời Lưu Lục Yêu vào cung, trẫm hồi triều sẽ gặp nàng.”

“Vâng.” Viên quan hoạn vội vàng đáp lời.

Lý Dục đến trước triều đình gặp các đại thần, sau đó đến đình đài trong ngự hoa viên chờ người. Từ trong cung thất đi ra, ánh nắng bên ngoài tươi sáng, cỏ cây xanh tốt, hít một hơi không khí trong lành, tâm tình của Lý Dục ngược lại thoải mái hơn không ít.

Hắn thong dong thưởng trà trong thủy tạ, chờ đợi. Chốc lát sau, viên quan hoạn cuối cùng dẫn một tiểu nương tử tuấn tú theo con đường đến. Lý Dục quan sát, phát hiện tiểu nương tử da thịt trắng nõn, nhưng cử chỉ lại thiếu đi sự dịu dàng của tiểu thư khuê các, lại có phần dứt khoát. Lý Dục thầm nghĩ: Đại tướng quân, ngay cả nữ tử cũng có chút dũng mãnh.

Bên cạnh Lý Dục còn có mấy cung nữ, thấy hắn tiếp kiến một tiểu nương tử lạ mặt, cũng đều tò mò. Lý Dục rất ít khi gần gũi nữ tử, trừ Vương hậu, nên đám người không khỏi nhìn xem tiểu nương tử kia là người thế nào.

Viên quan hoạn khẽ nhắc nhở bên cạnh tiểu nương tử một câu, nữ tử kia tiến lên liền quỳ xuống, bái nói: “Thiếp thân Lưu Lục Yêu khấu kiến vương thượng.”

“Mau đứng lên.” Lý Dục đích thân tiến lên đỡ Lưu Lục Yêu. Hắn không chỉ làm động tác, mà thực sự đỡ tay nàng. Nàng lập tức hai má ửng đỏ.

Lý Dục liếc mắt, viên quan hoạn cao giọng lập tức chào hỏi thị vệ rời khỏi đình đài.

“Trẫm mới kế vị không lâu, chưa được rảnh rỗi. Mới nghe nói con gái Lưu Nhân ở Kim Lăng, nên mới được gặp một lần.” Lý Dục nói.

Lưu Lục Yêu đã đứng lên, cung kính đứng hầu, nói: “Thiếp thân tội nữ, hôm nay được vương thượng triệu kiến, đã là vinh hạnh vạn phần.”

Lý Dục lắc đầu: “Lưu Nhân là công thần của Nam Đường Quốc, sao có thể gọi là tội nữ.”

Quốc chủ vừa dứt lời, Lưu Nhân được minh oan, Lưu Lục Yêu lập tức kinh ngạc.

Lý Dục nghiêm túc nói: “Hoài Nam thất bại, sĩ khí trong nước sa sút, phụ vương chỉ thu hồi một tòa viện của Lưu gia ở Kim Lăng để trừng phạt. Thực ra họ ta đều không trách Lưu Nhân, hắn đã cố gắng hết sức. Nhưng không ngờ con gái Lưu Nhân lại lưu lạc đến mức này, trẫm có sơ suất, thực sự bạc đãi các ngươi.”

“Thiếp thân không dám.” Lưu Lục Yêu vội nói, “thay gia phụ tạ ơn vương thượng.”

“Gia phụ?” Lý Dục nhíu mày, “ngươi cảm thấy Lưu công còn trên đời?”

Lưu Lục Yêu cả kinh nói: “Gia phụ đã qua đời sao……”

Lý Dục thản nhiên nhìn nét mặt của nàng, hỏi: “Lưu công sự tình ngươi biết được những gì?”

Lưu Lục Yêu nói: “Gia phụ mất Thọ châu, phụ huynh đều bị quân Chu bắt làm tù binh, nghe nói bị giải đến Đông Kinh. Sau đó, thiếp thân hoàn toàn không biết gì cả.”

Lý Dục nghe xong, nói: “Ngươi ở Giang Nam, trách nào không biết. Năm ngoái Nam Đường Quốc rung chuyển, trẫm ở Đông Kinh một thời gian, nghe đồn Lưu công đã qua đời. Trẫm theo một người bạn thân thăm dò, nói Lưu công bị quân thần Chu triều nhục nhã đủ điều, uất hận mà chết…… Ai, thật đáng tiếc, trẫm biết Lưu công dù đầu hàng, là vì bảo toàn bách tính Thọ châu, vẫn luôn giữ tiết tháo, không nhận chức quan của Chu triều, trách nào bị đối xử như vậy.”

“Phụ thân……” Lưu Lục Yêu thần sắc biến đổi, sắc mặt tái nhợt, lại lần nữa ngã quỵ xuống đất.

Lý Dục quan sát Lưu Lục Yêu một hồi, cảm thấy nàng đã tin tưởng không nghi ngờ, dù sao quốc chủ sẽ không nói bừa. Lý Dục vẻ mặt thương cảm, khuyên nhủ: “Lưu nương tử nén bi thương.”

Vừa nói nén bi thương, nước mắt đã trào ra trên gương mặt Lưu Lục Yêu, nàng không khóc lớn, chỉ nức nở.

Lý Dục thở dài: “Quốc gia suy yếu, thần tử chịu nhục, trẫm cũng có lỗi.”

“Không dám để vương thượng tự trách, Lưu gia họ ta không có tận lực gìn giữ đất đai cho vương thượng.” Lưu Lục Yêu khóc ròng nói.

Lý Dục đỡ tiểu nương tử hai mắt đẫm lệ đứng dậy, chỉ vào băng ghế bên cạnh ban thưởng ngồi, dịu dàng khuyên nhủ, lại nói: “Lưu công là lương thần của Nam Đường Quốc, trẫm không thể ngồi nhìn con cháu lưu lạc giang hồ, ngươi cứ ở lại trong cung đi.” Hắn lại nhắc nhở, “chuyện trong cung khó giữ kín, nếu nhiều người biết, ngươi tạm thời đừng nói ra thân phận của mình.”