Trên mặt đất, mấy người nằm sõng soài trong vũng máu, vệt máu loang lổ chảy dài theo các viên gạch. Áo giáp của Sử Ngạn Siêu dính đầy máu tươi, lưỡi đao nhỏ giọt máu, nhìn càng thêm đáng sợ. Dường như vẫn chưa thỏa mãn, Sử Ngạn Siêu liếc mắt nhìn vị tướng lĩnh vừa được dìu đứng dậy, cầm đao xông tới.

"Ngươi không thể quản thúc bộ hạ, chỉ là một lũ vô dụng, giữ lại làm gì!" Dứt lời, Sử Ngạn Siêu vung đao chém xuống.

Bên cạnh có người vội la lên: "Kẻ làm trái quân pháp không phải hắn, tội không đáng chết..." Nhưng đã muộn, Sử Ngạn Siêu một đao đâm thẳng vào bụng vị võ tướng, tiếng kêu thảm thiết vang vọng, người còn chưa chết đã không thể sống nổi với vết thương chí mạng nơi bụng.

Không ai dám chỉ trích hành động tàn sát của Sử Ngạn Siêu, tất cả tướng sĩ đều khiếp sợ nhìn hắn, cả bách tính trên đường cũng run sợ.

Đúng lúc này, có người hô lớn: "Quách Đại Soái đến!"

Mọi người nhao nhao quay đầu, Quách Thiệu bước xuống xe ngựa, cùng mấy thị vệ đi nhanh về phía này. Cách đó không xa, Vương Phác và Đổng Tuân Hối cũng dẫn theo một đám binh mã chạy tới.

Sử Ngạn Siêu thu đao, tiến lên chắp tay hành lễ: "Bái kiến Quách Đô Kiểm."

Một kẻ giết người không chớp mắt lại cung kính hành lễ với người khác, bách tính vây xem đều dồn ánh mắt về phía Quách Thiệu, tò mò muốn xem vị nào có thể chế ngự tên vũ phu hung tàn này. Quách Đại Soái là một tráng hán trẻ tuổi, không có gì đặc biệt, bởi vì Chu quân cấm binh phần lớn đều là những thanh niên trai tráng khỏe mạnh.

Quách Thiệu cũng không khỏi nhìn Sử Ngạn Siêu một cái, bởi vì hắn cảm thấy thái độ của hắn có chút khác thường. Tên này trước nay luôn tuân thủ quân lệnh, nhưng lại ngạo mạn, tính tình nóng nảy, vậy mà hôm nay lại tỏ ra nể tình... Không biết vì lý do gì mà Sử Ngạn Siêu lại thay đổi thái độ trước mặt mình.

Quách Thiệu không để ý đến Sử Ngạn Siêu, bước qua vũng máu, đi đến trước quân doanh, lớn tiếng nói: "Trên có quốc pháp, dưới có quân quy. Kẻ coi thường quân pháp, kết cục chỉ có vậy!"

Mọi người xung quanh nhìn cảnh tượng này, nhất thời im lặng.

Quách Thiệu quay người nhìn người bị hại vẫn còn ngây ngốc, cùng mấy thi thể đang nằm trên đường, rồi nói: "Giết người đền mạng, cho dù là tướng sĩ dưới trướng ta, làm trái quốc pháp cũng phải nghiêm trị. Nếu thiên hạ ai có binh khí cũng có thể làm càn, giết người không cần quan tâm, há chẳng phải giống như thời xưa thiên hạ đại loạn, mười nước hỗn chiến, dân họ lầm than, trẻ sơ sinh thành giặc, kẻ quyền uy làm loạn, giặc ngoại xâm thừa cơ ức hiếp, mất đất mất nhà, bách tính làm nô, đều là vì vậy... Chư vị hương thân, chẳng lẽ còn muốn tiếp tục sống trong loạn lạc?"

Hắn dừng lại một chút, rồi lớn tiếng nói: "Đại thế đã định, muốn dân an cư lạc nghiệp, muốn tự cường chống giặc bên ngoài, muốn trừng ác dương thiện, bảo vệ an nguy của bách tính, phải giữ chữ "nhân"! Người có chữ "nhân" sẽ bảo vệ bách tính, phân biệt rõ thiện ác, công bằng theo pháp luật... Nhân giả vô địch!"

Trong đám dân họ, rất nhanh có người hô lớn: "Hay! Hay lắm..."

Phía sau, Đổng Tuân Hối kích động hô lớn: "Nhân giả vô địch!" Họ cấm quân lập tức đi theo hô vang, bên dưới tường thành, quân dân đều đồng thanh. Quách Thiệu nhanh chóng rời khỏi nơi này, sau lưng vẫn còn tiếng hò reo.

Hắn vừa đi được một đoạn thì gặp Vương Phác cùng đám người, thấy Vương Phác vẻ mặt khác thường, ánh mắt nhìn chằm chằm vào mình.

"Vương Sứ quân, họ ta đi thôi." Quách Thiệu nói.

Vương Phác nói: "Lý Cốc hôm nay đến Giang Ninh thành, là đồng liêu, lão phu nên ra cửa thành nghênh đón."

"Lý tướng công đến lúc này?" Quách Thiệu lập tức thay đổi dự định, "Ta cùng Vương Sứ quân cùng đi."

Lý Cốc tuy là Tể tướng của Chính sự đường, nhưng lại nhiều lần theo quân xuất chinh, năm xưa Tấn Dương chi dịch phụ trách điều lương thực, làm được không ít. Sau này chinh Hoài Nam, được bổ nhiệm tiên phong, nhưng hiển nhiên không am hiểu tác chiến. Về sau, vẫn phụ trách hậu cần, bình định hai Lý chi chiến, công Thục chi chiến, cùng lúc này tiến công Giang Nam, ông đều làm công việc này. Ông ta cũng bỏ ra không ít công sức, Quách Thiệu và ông có quan hệ cá nhân cũng không tệ.

Một đoàn người đến cửa thành chờ một lát, quả nhiên thấy Lý Cốc cùng thuộc hạ cưỡi ngựa vào thành. Sau khi hàn huyên vài câu, Quách Thiệu mời Lý Cốc đến chủ soái hành dinh.

Quách Thiệu cảm thấy Vương Phác là người không thích giao thiệp, nhưng hôm nay lại đặc biệt ra đón Lý Cốc, khiến hắn có chút kinh ngạc. Quả nhiên, Vương Phác không nói nhiều lời hàn huyên, lập tức nói thẳng vào vấn đề: "Lão phu nghe nói, Lý tướng công và đại thần Nam Đường Hàn Hy Tái có nhiều năm giao tình."

Lý Cốc cũng không giấu giếm, nói: "Hàn Hy Tái vốn ở Trung Nguyên làm quan, năm xưa cùng ta là bạn vong niên, là bạn tốt của nhau. Sau này, nhà họ Hàn bị liên lụy mưu phản, Hàn Hy Tái khó thoát, lúc đó chính là ta hộ tống hắn đến Chính Dương vượt sông Hoài."

Lý Cốc cười nói: "Lúc chia tay, Hàn Công từng nói với ta, nếu Nam Đường trọng dụng hắn, tất nhiên sẽ lấy lại được Trung Nguyên. Bây giờ Nam Đường đã diệt, sợ rằng hắn sẽ xấu hổ khi gặp ta."

Vương Phác lắc đầu nói: "Tình bạn vẫn còn."

"Ồ?" Lý Cốc nhìn Vương Phác.

Vương Phác trên lưng ngựa quay đầu nói với Quách Thiệu: "Nhiều năm nay, Trung Nguyên liên tục hỗn chiến, từ sĩ tộc đến bách tính đều không ngừng gặp khó khăn. Nam Đường nhân khẩu đông đúc, phần lớn đều từ Trung Nguyên di cư xuống. Hàn Hy Tái thân cư cao vị, giao thiệp rộng rãi, có danh vọng, có thể ảnh hưởng đến thái độ của rất nhiều sĩ tộc, đối với dư luận cũng có tác dụng rất lớn. Nếu có thể lôi kéo người này quy phục Đại Chu, đối với việc ổn định cục diện Nam Đường rất có lợi."

Quách Thiệu gật đầu.

Vương Phác lại nói: "Kẻ sĩ phương nam, vì danh tiếng và gia tộc, bề ngoài thường xuyên tu sửa đường xá, tích đức hành thiện, ở địa phương rất được lòng dân, thứ dân tin nhất vẫn là kẻ sĩ. Bọn họ trên dưới kết giao, lại giỏi viết văn, nắm trong tay dư luận. Quách Tướng quân nếu muốn sớm trấn an các nơi ở Nam Đường, nhất định không thể vội vàng đàn áp, ngược lại phải lôi kéo họ, nếu không khó được lòng người."

Quách Thiệu nghe xong, cho là phải, liền tiếp thu đề nghị của Vương Phác: "Nếu có thể khiến Hàn Hy Tái đến Đại Chu làm quan, tất nhiên là chuyện tốt."

“Còn có Trần Kiều, người phụ chính của Quang Chính Viện. Theo ta biết, người này cũng là lãnh tụ văn sĩ của Nam Đường.” Vương Phác nói, “Có điều, không rõ Trần Kiều giờ đang ở đâu. Gặp Hàn Hy rồi hỏi thăm trước xem sao.”

Vương Phác dứt lời, quay đầu về phía Lý Cốc: “Lý công, giờ họ ta cùng đi bái phỏng Hàn phủ thế nào?”

Lý Cốc, một vị quan lớn mới nhậm chức, vừa đặt chân đến thành đã vội vàng, lại không tiện từ chối. Ông đành chắp tay: “Đã là đại sự quốc gia, sao dám lơi là?”

Quách Thiệu nhìn Lý Cốc cười nói: “Vương sứ quân quả là người làm việc quyết đoán. Vậy làm phiền Lý tướng công một chuyến. Tối nay tại trung quân hành dinh, ta sẽ thiết yến chiêu đãi.”

Thế là Quách Thiệu cáo biệt hai người. Lúc này, Vương Phác thần sắc nghiêm túc, trầm ngâm một lát rồi nói: “Đúng rồi, lần trước ta tự xin ở lại Giang Ninh, nhưng nghĩ đến Lý công có lẽ thích hợp hơn. Khi Quách Tướng quân khải hoàn hồi triều, ta cũng đi theo.”

“Đến lúc đó bàn bạc cũng chưa muộn.” Quách Thiệu đáp.

Hắn cùng Tả Du trở về chủ soái hành dinh, trưng dụng một tòa nha môn công sở của Nam Đường. Tả Du theo vào trong, hai người vừa vào đại đường, hắn liền nói: “Tại hạ cho rằng, Vương Xu Mật Sứ hôm nay thay đổi ý tứ, có lẽ không phải vì Lý Cốc đến Giang Ninh, mà là muốn thể hiện lập trường một lần nữa, có lẽ muốn ủng hộ đại sự của chúa công.”

Quách Thiệu cũng đang suy nghĩ, gật đầu tán đồng.

Tả Du lại nói: “Kẻ địch là Bắc Hán, Nam Đường tung tin đồn, nói chúa công muốn tự lập. Nhưng nghe ngóng từ miệng đối thủ, có lẽ cũng không hẳn là chuyện xấu.”

Quách Thiệu lúc này đồng ý với cách nhìn của Tả Du: “Đại sự đã an bài xong, đúng là nên tung ra chút tin gió, để phân rõ thái độ của mọi người.”

Hắn nghĩ đến thái độ thay đổi của Sử Ngạn Siêu hôm nay, đoán rằng có liên quan đến tảng đá soán vị ở Trường Giang. Sử Ngạn Siêu xem ra cũng không muốn ngăn cản mình xưng đế. Còn có một số người đang quan sát, cũng có thể chuẩn bị trước. Quách Thiệu càng có nhiều người ủng hộ trước khi làm đại sự, thì rủi ro càng nhỏ.

Tả Du nói xong, nhìn mặt trời đã lên cao, bèn cáo từ.

Quách Thiệu từ phía sau đi ra đại đường, cũng chuẩn bị đi ăn cơm. Hắn không nhịn được, lấy từ trong túi tấu chương gửi từ Đông Kinh ra, xem lại một lần... Mặc dù theo phán đoán của Tả Du và mình, bị người chọc thủng ý đồ cũng không ảnh hưởng quá lớn, nhưng bốn câu thơ vớt được từ Hoàng Hà kia thật sự khó nghe. Quách Thiệu lập tức nổi giận.

Chắc chắn là Triệu Khuông Dận làm, còn có Lý quân ở Hà Đông. Kẻ không muốn mình xưng đế nhất, hiển nhiên là Triệu Khuông Dận, nhưng hắn ở Bắc Hán, muốn đến Hoàng Hà bên này không dễ, có lẽ cấu kết với Lý quân.

Quách Thiệu đi tới đi lui dưới mái hiên, một lát sau nghĩ ra một cách: Chiêu hàng mấy huynh đệ của Triệu Khuông Dận, cùng với đám thân binh, để bọn họ mang đầu Triệu Khuông Dận về chuộc tội.