Đợi đến xế chiều, Vương Phác vẫn chưa lên núi. 【 】Thế là, Tả Du và Tào Bân bèn cáo từ ra về.

Quách Thiệu tiễn bọn họ ra cửa trại, tiện đường rẽ vào một căn phòng khác dưới mái hiên. Mưa vẫn còn rơi, nước theo kẽ ngói chảy xuống. Quách Thiệu phát hiện cửa phòng chỉ khép hờ, liền đẩy ra, thấy một nữ tử xinh đẹp, mặc áo tơ trắng đang ngồi quỳ trên bồ đoàn trước tượng Phật. Nàng là Chu Hiến, mặc dù lúc này đã bỏ hết đồ trang sức, trên mặt cũng không điểm phấn son. Nhưng vẻ đẹp diễm lệ, trắng ngần trên gương mặt nàng, lại càng toát lên vẻ đẹp của người chưa dứt trần duyên.

Đèn khuya, Phật cổ. Trên bồ đoàn, thân thể nữ tử quả thực thướt tha, bộ ngực đầy đặn, vòng eo thon thả, tư thế quỳ gối càng làm chiếc váy căng ra, tôn lên đường cong mông |gợi cảm. Nàng đang nhắm mắt, hàng mi dài khẽ run rẩy, đôi môi bóng loáng mấp máy như đang niệm gì đó, tay mân mê chuỗi tràng hạt.

Quách Thiệu khẽ giật mình, Chu Hiến quả nhiên là tuyệt sắc, vẻ đẹp khác biệt lại mang phong tình khác nhau…… Nàng vốn là hoàng hậu của Nam Đường, nhưng Quách Thiệu lại nghĩ, giai nhân như vậy không thuộc về ai cả, nàng chỉ thuộc về người chiến thắng.

“Ngươi đang cầu gì trước Phật?” Quách Thiệu cất tiếng hỏi.

Chu Hiến mở mắt, quay đầu nhìn Quách Thiệu, đôi mày ngài lộ vẻ u sầu, khiến người khác thương tiếc. Quách Thiệu tiến đến, ngồi xếp bằng bên cạnh nàng. Ánh sáng bên ngoài đã dần tắt, mưa phùn vẫn không ngớt.

Chu Hiến yếu ớt lên tiếng: “Ta thật có lỗi với vương thượng, càng có lỗi với gia đình Mẫn…… Vì mình, không để ý đến sống chết của gia đình Mẫn 8◇,., không biết nàng hiện giờ ra sao.”

Quách Thiệu ôn tồn nói: “Nga Hoàng tạm thời cảnh báo sự tình, ta đã dặn dò thuộc hạ không được tiết lộ ra ngoài, phái người đến Giang Ninh thành hỏi tội cũng không đề cập. Quốc chủ Nam Đường hẳn là không biết, nên hắn không dám làm gì Nga Hoàng muội muội, ngươi không cần quá lo lắng.”

“Hắn sớm muộn gì cũng biết.” Chu Hiến có chút thất vọng nói.

Quách Thiệu suy nghĩ một hồi, lại nghe thấy tiếng mõ từ xa vọng lại, bèn không quấy rầy Chu Hiến nữa, rồi lui ra khỏi phòng không lâu sau đó.

……

Thời tiết cuối cùng cũng tạnh, lộ ra tháng hai năm Đức Sáu (959), cảnh xuân tươi đẹp, trận quyết chiến cuối cùng cũng đến. Hai bên bờ sông Tần Hoài người đông như kiến, quân Nam Đường ở bờ bắc, chủ lực quân Chu ở bờ nam, đại quân trải dài dọc theo bờ sông, hai bên ít nhất cũng có hai mươi vạn quân.

Với quy mô lớn như vậy, tiếng trống trận, tiếng hò reo của hai bên đều không thể nghe rõ, nhìn xa cũng không thấy rõ tình hình, Quách Thiệu là chủ soái cũng không thể tức thì khống chế quân đội. Các cánh quân đều có kỳ chủ tướng, trước đó đã bàn bạc chiến thuật, sách lược, tạm thời ai nấy tự ứng biến.

Các đại tướng tản ra các cánh quân, Quách Thiệu cưỡi ngựa đi tuần sát quân đội, cổ vũ sĩ khí. Binh lính thấy hắn đều hò hét vang trời, tiếng gầm một hồi lại dâng cao. Đúng lúc này, Quách Thiệu đột nhiên ghìm cương, xoay người xuống ngựa. Vương Phác và chư tướng đi theo đều dừng lại, nhao nhao nhìn.

Quách Thiệu bước nhanh đến trước mặt một tên lính cầm cờ, tên lính lập tức căng người đứng thẳng, không dám đối diện. Quách Thiệu đưa tay nắm lấy cột cờ, giao cho quân sĩ bên cạnh, sau đó nắm lấy tay tên lính.

Đôi bàn tay đầy vết nứt nẻ, lộ rõ vết chai sần, vết thương rỉ máu nhìn mà rợn người, trên tay còn quấn một miếng vải rách. Quách Thiệu quay đầu nhìn mọi người, tùy tùng cũng không khỏi im lặng. Hắn tự tay gỡ miếng vải trên tay tên lính, xé khăn tay của mình, quấn lại cho tên lính.

“Quách đại soái……” Tên lính lắp bắp.

Quách Thiệu trả lại cột cờ cho hắn, nói: “Ta sẽ không quên những chiến sĩ chiến đấu dũng cảm trên chiến trường.”

Một viên võ tướng lập tức giơ cao trường thương, hô lớn: “Vì Quách đại soái mà chiến!” Quân lính nhất thời xôn xao, tiếng hò reo càng thêm hùng tráng, người ở xa cũng phải nhìn về phía này.

Quách Thiệu lên ngựa, nhìn thoáng qua phương xa, rồi quay sang nói: “Nhìn thấy sự gian khổ của các tướng sĩ, mà quốc chủ Nam Đường lại dựa vào hiểm địa chống lại, vì lợi ích của một người, lại khiến bao nhiêu người phải đổ máu! Họ ta đã nhiều lần chiêu hàng mà không có kết quả, chỉ có thể giết vào Giang Ninh thành, khôi phục Giang Nam!”

Hắn rút kiếm ra, lớn tiếng nói: “Vương sư phạt bất nghĩa, thiên hạ đại thống, tất thắng!” Liên miên nhân mã lần lượt hô vang tất thắng, uy danh át hẳn đại doanh quân Nam Đường đối diện.

Đúng lúc này, chợt thấy phía trước cánh trái ánh lửa sáng rực, mặc dù trên trời nắng gắt, ánh lửa lại còn mãnh liệt hơn cả ánh dương.

Mấy chiếc bè gỗ khổng lồ chở củi theo sông Tần Hoài từ phía tây trôi tới, thuận gió bốc cháy, ánh lửa ngút trời, khói đặc cuồn cuộn, bay thẳng về phía thủy trại quân Nam Đường bên kia bờ. Đó là trò chơi của La Ngạn, đã dùng ở An Huy, hiện tại lại tái diễn chiêu cũ.

Bè gỗ rộng hai mươi ba trượng, như núi lửa lao tới, thuận gió bốc cháy di chuyển chậm chạp, lại không có gì cản trở trên mặt nước. Chiến thuyền quân Nam Đường căng buồm, quay đầu bỏ chạy theo chiều gió. Bè gỗ từ từ di chuyển đến gần thủy trại bên kia, không lâu sau, ngọn lửa lan ra, đốt cháy cả thuyền lớn rào chắn của thủy trại, thế lửa càng thêm lớn.

Đại đoàn khói đặc lan tỏa, nhiệt độ cực nóng bao trùm xung quanh, quân Nam Đường phía trước rút lui, đại loạn.

Try{ggauto();} catch(ex)

Phía đông nam thủy trại không xa, Sử Ngạn Siêu đã chuẩn bị xong, vung thiết thương, hô lớn: “Giết!” Dẫn đầu xông ra khỏi đám người, thiết kỵ xung quanh như ong vỡ tổ gào thét ùa lên. Đàn ngựa trực tiếp xông vào sông, chứng minh chỗ này nước sông vừa vặn rất cạn, nước sâu không quá lưng ngựa. Kỵ binh trong nước xông pha, khắp nơi đều bắn tung tóe bọt nước.

Sử Ngạn Siêu dẫn đầu vượt qua sông Tần Hoài, phía trước sương mù bao phủ, quân Nam Đường hỗn loạn. Nhưng không biết từ đâu, những mũi tên nỏ to bằng cánh tay cũng bay tới, thậm chí trong tiếng ồn ào còn nghe được tiếng nỏ vang lên. Có người trúng tên, kêu thảm thiết ngã xuống ngựa. Sử Ngạn Siêu không để ý đến hàng ngũ, xông thẳng vào đội hình rối loạn của quân Nam Đường, sau lưng là không ít thân binh tinh nhuệ, tranh thủ thời gian xông lên.

Phía nam thành, một đoàn quân Nam Đường rối loạn, chẳng hề có chút sức chống cự. Kẻ dẫn đầu là Sử Ngạn siêu, dường như không thèm để ý đến đám địch binh, chỉ huy đám loạn binh chạy thẳng về hướng bắc. Đoàn quân qua sông chậm chạp, kéo dài đến tận đội kỵ mã phía sau. Bọn phía trước lại xông tới quá nhanh, khiến đội hình quân mã của Sử Ngạn siêu như một con trường xà khổng lồ. Trong làn sương khói mịt mờ, có những tên loạn binh không kịp chạy trốn, bị lính Chu quân tiện tay chém giết, tên nào tên nấy ôm đầu, kêu la thảm thiết.

Sử Ngạn siêu dẫn quân vượt quá quy định, xông thẳng vào vòng vây của đám loạn binh, hướng về phía đông đại doanh. Phía trước là rừng đao thương, trận hình dày đặc, biển người một mảnh, khiến quân mã của hắn càng thêm lẻ loi. Nhưng Sử Ngạn siêu chẳng hề bận tâm, dẫn đầu xông thẳng vào đại trận của quân Nam Đường.

Quân của hắn, như thể lớn hơn một vòng, cao lớn hơn người thường, khí thế hùng hổ. "Hô!" Một cây thiết thương nặng trịch, toàn thân bằng sắt, trong tay hắn tuột ra, bay về phía trước. Cách đó không xa, một tiếng thét thảm thiết vang lên, thiết thương với lực đạo kinh người đã trực tiếp phá vỡ giáp trụ của một tên lính, xuyên thủng thân thể hắn! Một đám người nhao nhao gào thét xông lên, trong trận doanh quân Nam Đường, không ít trường thương gãy gục. Sử Ngạn siêu ngồi trên lưng ngựa, phóng như bay, rất nhanh đã xông vào hàng ngũ quân địch, trong tay lại cầm một cây thiết thương, đâm thẳng vào lồng ngực một tên lính. Máu tươi văng tung tóe, tên lính bị lực đạo mạnh mẽ hất tung, thân thể đụng vào những người khác, làm hai người ngã nhào.

Quân địch xung quanh hoảng loạn, họ binh lính quay đầu nhìn về phía đoàn kỵ binh kỳ lạ này, còn chưa kịp phản ứng, Sử Ngạn siêu đã dẫn quân phá tan trận hình, một kích đã nhập. Binh lính Nam Đường lúc này đã mất hết nhuệ khí, lại thêm việc không thể chống đỡ, chỉ mới chết có vài người, đám còn lại đã vứt bỏ vũ khí, tháo chạy.

Mũi tên bắn vào giáp trụ của Sử Ngạn siêu, phát ra tiếng "đinh đang" chói tai. Tinh binh liều chết xông lên, che chắn hai cánh cho hắn, chiến mã tung hoành trong trại địch, không ai cản nổi. Rất nhiều binh lính còn chưa kịp đến gần, đã bắt đầu bỏ chạy. Sử Ngạn siêu vẻ mặt hưng phấn, trên người toàn là vết máu, tay trái cầm mã đao, tay phải cầm thiết thương, hai thứ vũ khí trong tay hắn nhẹ nhàng linh hoạt đến lạ thường, chém giết như bổ củi, dường như không hề quan tâm đến cảm xúc của quân địch.

"Giết!" Sử Ngạn siêu dùng mã đao chỉ về phía nam, một cỗ thiết kỵ liền theo sau, hướng về bờ sông xông xáo. Phía trước là quân nhẹ binh tầm xa của Nam Đường, dùng cung nỏ trấn giữ bờ sông, không ngừng bắn ra vô số mũi tên đón chào thiết kỵ Chu quân từ phía sau lưng xông tới. Bên cạnh Sử Ngạn siêu, ngựa và người thương vong không ít, chủ yếu là ngựa bị thương, vứt bỏ cả tướng sĩ.

Thế nhưng, thiết kỵ xông vào đám nhẹ binh, như chẻ củi, đám người sợ hãi, tan tác tứ phía.

…… Trên sông Tần Hoài, đại lượng thuyền Chu quân chở binh vượt sông. Phía tây, ngọn lửa vẫn không tắt, bao phủ cả mặt sông trong một tầng sương mù mỏng manh, trên không trung, tro tàn từ đám lau sậy cháy rụi rơi xuống, xen lẫn với vô số mũi tên. Mũi tên cắm vào trong nước, phát ra tiếng "leng keng", bọt nước bắn tung tóe, mặt sông như đang đổ mưa.

Đoạn sông này có vài chỗ nước cạn, đại chiến thuyền của Chu quân không thể vào, chỉ có thể dùng thuyền nhỏ và các loại thuyền dân trưng dụng tạm thời. Vài chiếc thuyền thậm chí còn là thuyền ô bồng, binh lính trên thuyền cầm mộc thuẫn thô ráp che trên đầu, bởi vì mái che đã thủng trăm ngàn lỗ, không ngừng có mũi tên rơi xuống.

"A!" Bỗng nhiên một tiếng kêu đau đớn, họ quân quay đầu nhìn lại, thì thấy một tên lính đang chèo thuyền vứt bỏ mái chèo, tay bị một mũi tên ghim chặt vào mạn thuyền, máu nhuộm đỏ cả tấm ván gỗ, vẻ mặt hắn đầy thống khổ.

Tiếng kêu la bên ngoài càng lúc càng lớn, người ở đầu thuyền trực tiếp nhảy xuống sông, lội nước về phía bờ. Một tiểu tướng gào lớn: "Xông lên, giết!" Một đám người vứt bỏ những chiếc mộc thuẫn đầy mũi tên, cầm vũ khí xông ra.

Bờ sông lóng lánh một mảnh, bản giáp kim loại dưới ánh mặt trời càng thêm chói mắt. Đội quân này là của Trương Kiến Khuê, dũng tướng quân tả toa, giáp trụ và vũ khí đều là tinh nhuệ nhất của bộ binh, tiên phong bộ binh bình thường đều là bọn họ xung phong. Ngay cả Đệ Tam quân của Lô Thông cũng dẫn quân xông pha.

Trên bờ sông, quân nhẹ binh Nam Đường hỗn loạn, kỵ binh Chu quân xông xáo tứ phía. Đội quân của Trương Kiến Khuê cũng có không ít người vượt sông, từ trong nước bò lên, lại không hề có ai chỉnh đốn đội ngũ, Trương Kiến Khuê cầm theo lưỡi búa lớn, tự mình xông lên trước, chư quân cũng la hét mà xông lên đón mũi tên.

Toàn bộ bờ sông, "xông……""Giết……" Tiếng la vang vọng đất trời, một đám lớn tướng sĩ tràn lên phía trước, tất cả đều là loạn binh, khí thế lại cuồn cuộn như nước lũ.