Ba tháng cuối xuân, gió đã thoảng hơi ấm, nhưng buổi sớm vẫn còn chút hàn ý. Quách Thiệu khoác áo rời giường, mở cửa phòng đứng ở hiên nhà. Ngẩng đầu nhìn lên, hắn đã thấy tường thành Tống Châu sừng sững trong ánh sáng mờ ảo. Viện của hắn nằm ngay cạnh cửa Nam Thành. Xung quanh yên tĩnh đến lạ, cả thành dường như đang say ngủ. Mỗi khi đến những thời khắc quan trọng thế này, Quách Thiệu luôn khó ngủ. Cảnh tượng trước mắt khiến hắn bỗng có cảm giác, dù xung quanh có bao nhiêu người, thế giới vẫn cô tịch đến lạ.
Có lẽ càng lên cao, người ta càng dễ có cảm giác này.
Hắn đi vào trong viện, quay đầu nhìn lại. Cửa phòng bên cạnh mở toang, Lư Thành Dũng chưa kịp cởi giáp cùng hai tên sĩ tốt dựa vào giường ngủ say. Khe cửa sân le lói ánh lửa, bên ngoài mơ hồ vọng lại tiếng thì thầm của tướng sĩ. Quách Thiệu không định đánh thức bọn họ, tiến đến bên giếng nước, thấy một cái chậu gỗ đã đặt sẵn. Hắn vốc nước rửa mặt, làn nước lạnh buốt khiến hắn tỉnh táo hơn, cũng gột rửa đi chút cảm xúc vẩn vơ.
Trong chậu gỗ, dưới ánh sáng mờ nhạt, Quách Thiệu nhìn thấy khuôn mặt mình. Dù đã trải qua bao ngày tháng dãi dầu sương gió, đó vẫn là một gương mặt trẻ trung. Lúc này, hắn mới vô thức nghĩ đến, năm nay hắn mới hai mươi bốn tuổi! Nhạc Phi từng than rằng "ba mươi công danh bụi cùng thổ", đại khái ý là ba mươi tuổi đã làm nên sự nghiệp. Mà Quách Thiệu, hai mươi bốn tuổi, đã ở địa vị tột đỉnh và đang chuẩn bị soán ngôi.
Nghĩ đến đây, trong lòng hắn không khỏi dâng lên chút hưng phấn. Đương nhiên, nếu không có kinh nghiệm về thế giới ở kiếp trước, hắn đã không thể sớm tìm ra phương hướng.
Dù vậy, ban đầu hắn thực sự không muốn đặt mục tiêu lớn đến thế. Hồi tưởng lại, ban đầu hắn chỉ muốn vượt hơn người khác, để bản thân và người thân có cuộc sống tốt đẹp. Cứ nghĩ có được gì đó là thỏa mãn, nhưng một khi đã đạt đến một vị trí nhất định, suy nghĩ sẽ thay đổi.
Quách Thiệu lau tay lên vạt áo, rồi trở về phòng. Trên bàn chất đầy bản vẽ và công văn, nhưng giờ đây hắn không thèm để ý, chỉ ngồi đó suy nghĩ.
Quách Thiệu lần đầu soán ngôi (loại chuyện này không thể có lần thứ hai, nhiều nhất chỉ thành công hoặc thất bại một lần), không có kinh nghiệm, nhưng hắn vẫn có thể cảm nhận được qua sự tưởng tượng: Chắc chắn có rủi ro. Cảm giác này, cứ như nhìn trúng một vụ làm ăn, ai cũng bảo chắc chắn kiếm được, nhưng phải dốc hết gia tài ra, trước khi kết quả công bố, vẫn không thể nào an tâm.
Hắn đặt tay lên trán, dùng sức xoa. Người đời cân nhắc thiệt hơn, thiên hạ có những kẻ có quyền thế, lại không hề cùng quyền lực trung tâm đồng lòng. Loại người này chỉ để ý ai nắm quyền, ai lên ngôi. Còn có những người khác, như sĩ tốt và bách tính, e rằng chuyện ai lên nắm quyền cũng không ảnh hưởng trực tiếp đến cuộc sống của họ, chuyện không liên quan đến bản thân thì họ cũng chẳng muốn bỏ nhiều công sức.
Ngoài lợi và hại, còn có một thứ gọi là cảm giác tán đồng. Nếu một kẻ tiếng tăm xấu xa lên ngôi, e rằng ai cũng sẽ lắc đầu thở dài một phen. Đây cũng là lý do Quách Thiệu không chỉ cần quyền lực, binh quyền, mà còn cần cả nhân vọng, danh nghĩa.
Sau đó, Quách Thiệu lại cân nhắc đến "lực phá hoại". Theo giai tầng, lực lượng có thực lực nhất là quảng đại bách tính, sau đó đến binh lính bình thường, cuối cùng mới là quan lại có quyền, tướng lĩnh nắm binh quyền. Nhưng tất cả mọi người không phải là một thể thống nhất. Dân họ đông đảo có thể lên đến hàng vạn, nhưng họ lại phân tán trên khắp đất đai. Về mặt cá nhân, họ lại là những người yếu nhất… Ai có thể tập hợp, hiệu triệu họ lại, ngưng tụ thành một khối? Chỉ cần họ còn sống sót, còn chịu đựng được, sẽ rất khó để hiệu triệu họ.
Đúng lúc này, Quách Thiệu phát hiện có người đến cổng. Liền nghe Lư Thành Dũng cất tiếng: "Chúa công đã rời giường. Ti chức xin phép múc nước rửa mặt cho ngài."
Quách Thiệu đáp một tiếng, rồi dừng suy nghĩ, đứng dậy mặc quần áo, đeo giáp.
Hắn tìm chính xác chỗ mình để bàn chải đánh răng. Nếu không có bàn chải, có thể dùng cành liễu ngâm nước rồi ngậm trong miệng nhai, đó là thói quen sinh hoạt lúc này. Rửa mặt, chải đầu, thu dọn quần áo chỉnh tề…
Buổi sáng hôm nay, mọi thứ đều rất có trật tự. Quách Thiệu tự nhủ, trạng thái của mình rất tốt, đầu óc sáng suốt, mọi việc đâu vào đấy.
Hắn bắt đầu tự mình thu dọn đồ đạc. Nơi này chỉ là điểm dừng chân, thứ gì tùy thân cũng phải mang theo. Hắn cẩn thận xếp hồ sơ vào một túi, lại cho quần áo và đồ dùng cá nhân sạch sẽ vào một túi khác.
Lư Thành Dũng vừa vào, Quách Thiệu liền nói: "Hai cái túi này là đồ của ta, ngươi giúp ta mang đi."
"Vâng." Lư Thành Dũng chắp tay đáp.
Lại có nô bộc mang điểm tâm đến, thân binh nếm thử rồi mới đưa vào phòng Quách Thiệu. Hắn nhai kỹ nuốt chậm, ăn no.
Không lâu sau, Vương Phác, Lý Xử Vân, La Ngạn ba người đến cầu kiến. Sau khi chào hỏi, Lý Xử Vân lặng lẽ hỏi: "Chúa công muốn trở về chủ soái sao?"
"Hôm nay còn có việc, họ ta đi ngay." Quách Thiệu nói.
Vương Phác hỏi: "Việc này nên hạ đạt quân lệnh. Họ ta phải hạ lệnh cho các chỉ huy sứ trở lên của các võ tướng đến chủ soái, mọi người cùng xác nhận danh sách phong thưởng."
Lý Xử Vân và La Ngạn nghe xong cùng quay đầu nhìn Quách Thiệu. Quách Thiệu khựng lại một lát, hắn dường như đang đưa ra một quyết định trọng đại, nắm chặt tay, nghiêm mặt nói: "Có thể hạ đạt quân lệnh."
Vương Phác chắp tay đáp ứng. Quách Thiệu lại mở to mắt, quả quyết nói: "Đều làm theo những gì họ ta đã bàn bạc!"
……
"Phụ thân..." Trên một chiếc lâu thuyền ở Biện Thủy, người gù run rẩy nhìn Hàn Thông.
Hàn Thông cầm quân lệnh vừa nhận được trong tay, ra lệnh cho hắn lập tức đến "trước Giang Nam doanh quân phủ" chủ soái đại trướng, bàn bạc chi tiết quy tắc thưởng phạt của chư bộ. Hắn nhìn thoáng qua biểu cảm muốn khóc của con trai, trong lòng có chút động lòng. Rốt cuộc, con trai hắn vẫn là quan tâm đến hắn nhất. Sáng nay, bộ dáng của con trai cũng khác thường, bình thường gọi là cha, hôm nay lại gọi là phụ thân, giọng điệu lại hết sức nghiêm túc.
Trong lòng Hàn Thông cũng cảm thấy có điều gì đó không ổn. Hắn chỉ quen nghiêm khắc có uy nghiêm trước mặt con trai và thuộc hạ mà thôi.
Người gù thốt lên giọng ai oán: "Phụ thân đừng đi!"
Hàn Thông nói: "Không đi sao được? Đây là quân lệnh, đại quân còn đang ở biên giới, ai dám chống lại quân lệnh của chủ soái, là tội chết."
Người gù trầm giọng: "Bọn hắn muốn làm chuyện lớn, phụ thân lại ở vị trí cao, nắm trong tay binh quyền. Nếu không cùng bọn hắn mưu tính, chuyến này nguy to rồi!"
"Nắm binh quyền thì được cái gì?" Hàn Thông cười lạnh, "Chỉ huy sứ thủy sư trở lên, các võ tướng chủ soái đều có thể trực tiếp hạ quân lệnh. Ta không đi thì có tác dụng gì?"
Hàn Thông thong thả bước hai bước, trầm ngâm nói: "Ta tuy là chủ tướng thủy sư, kiêm cả chức Đô chỉ huy sứ vệ trung bình tấn, nhưng người dưới quyền đâu phải ai cũng nghe ta. Gia quyến của bọn họ lại ở Đông Kinh, mà Đông Kinh lại do triều đình Đại Chu nắm giữ. Quân lương, quân nhu của bọn họ cũng do triều đình cấp. Binh quyền của ta, ngẫm lại cũng là triều đình ban cho. Ta là chủ tướng của các tướng sĩ, nhưng bọn họ đâu phải tư binh của ta... Ta phải nghe quân lệnh."
Người gù vội la lên: "Việc đã đến nước này, mau ngăn thuộc cấp nhóm đến chỗ chủ soái. Phụ thân hãy nói với các tướng sĩ, Quách Thiệu muốn làm phản!"
Hàn Thông lắc đầu: "Vô dụng thôi. Hơn nữa, nếu ta thật làm vậy, lại không có chứng cứ rõ ràng, trước khi làm phản đã bị vu là mưu phản rồi." Hắn bước tới vỗ vai người gù, "Không cần sợ, ta phải đi đây. Ngươi cứ ở trên thuyền đợi lão tử về."
"Phụ thân..." Người gù bỗng nhiên bịch một tiếng quỳ sụp xuống đất, khóc nức nở.
Hàn Thông liếc nhìn hắn một cái, chẳng để ý, nhấc bội kiếm rồi đi ra khỏi buồng nhỏ trên thuyền.
Bờ sông, người cưỡi ngựa nhao nhao hướng trung quân đại doanh mà đi, đông nghịt cả một vùng. Hàn Thông nhận cương ngựa từ thị vệ, cùng thân binh trực tiếp hướng doanh địa rộng lớn phía xa mà tiến.
Trong quân doanh, không khí náo nhiệt, nhưng vẫn duy trì quân kỷ. Lính gác, tuần tra đều theo đúng đội hình, không hề lộn xộn. Hành dinh của chủ soái đặt tại một trang viên đã đổ nát, chung quanh đã bị quân doanh vây kín.
Hàn Thông cưỡi ngựa đến cửa trại, lập tức có một võ tướng tiến lên ôm quyền hành lễ: "Bái kiến Hàn tướng quân."
Hàn Thông gật đầu, xoay người xuống ngựa.
Võ tướng kia lấy ra một tờ giấy, nói: "Quách đại soái hạ lệnh, mời Hàn tướng quân đến chủ soái, có việc muốn gặp."
Hàn Thông ngẩn người, gật đầu: "Được."
Hắn theo võ tướng đi vào doanh trại, không lộ vẻ gì quay đầu nhìn, lại thấy người đến chào hỏi thân binh của hắn, dẫn theo bọn họ cũng tiến vào doanh trại, nhưng không đi cùng một hướng.
Hàn Thông và võ tướng dẫn đường một trước một sau, lặng lẽ tiến vào một căn nhà. Trên đường không ai nói lời nào. Đến trước một cánh cửa, thấy mười đại hán mặc giáp, tay cầm binh khí đứng nghiêm hai bên. Võ tướng dẫn đường xoay người nói: "Mời Hàn tướng quân bỏ kiếm, theo quy củ."
Hàn Thông hắng giọng, cởi bội kiếm sau lưng, người kia trực tiếp đặt lên kệ, đưa tay ra hiệu: "Mời!" Hàn Thông bước vào cửa, nhìn vào bên trong không một bóng người, chỉ có một cái ghế và một cái bàn. Xung quanh không cửa sổ, chỉ có một ô cửa sổ nhỏ trên mái nhà, trong phòng ánh sáng mờ tối.
Hắn ngồi xuống ghế, võ tướng kia ôm quyền làm lễ: "Mạt tướng xin cáo lui." Cũng không nói vì sao cáo lui, không dặn dò bất cứ chuyện gì.
Hàn Thông ngồi đó, nhìn tiểu tướng đi ra. Hắn đã đại khái hiểu rõ tình cảnh của mình, đột nhiên cảm thấy bi ai, uất hận. Tính tình của hắn vốn vậy, không muốn a dua nịnh bợ, chỉ là trước kia cứ tưởng Quách Thiệu không phải hạng người vong ân phụ nghĩa... Bây giờ mới hiểu, ở nơi tranh giành quyền lực không có tình người, ai ai cũng thâm độc, thà ta phụ cả thiên hạ, chứ không để thiên hạ phụ ta!
Hắn nghĩ đến cả đời chinh chiến, lớn nhỏ trận chiến vô số lần, kết cục lại chết ở một nơi hẻo lánh, mờ tối thế này, trong lòng cảm thấy vô cùng bi thương.
Giá mà được chết nơi chiến trường, giữa vạn quân xông pha thì tốt biết mấy! Hàn Thông nén giận trong lòng, nhìn quanh một lượt, căn nhà này chỉ có một cánh cửa, muốn động thủ chỉ có thể theo cửa vào.
Trong tay không có binh khí, nhưng cái ghế cũng có thể dùng tạm, còn có thể cản cung tên, nỏ tên. Hàn Thông đã chuẩn bị sẵn sàng, trước khi chết cũng phải liều một phen, dù là thất phu cũng phải liều mạng.
Hắn vững vàng, nhìn chằm chằm cánh cửa, tay lại lặng lẽ đặt trên đầu gối chờ đợi. Ngoài cửa ánh sáng chiếu vào, lần cuối cùng nhìn nhân gian. Lúc này còn rất yên tĩnh, tiếng ồn ào trong quân doanh đều bị vách tường cô lập, tựa như trước cơn bão táp.
