Quân Nam Đường đại bại, không đến nỗi sụp đổ ngay tức khắc, nhưng cũng chẳng có cuộc chiến giằng co nào.

Trên cánh đồng hoang, đám quân lính kêu la thất thanh, cứ như nạn dân gặp lũ đang tháo chạy, người người chen chúc. Đến giữa trưa, kỵ binh của Chu quân truy kích đến làm Bôi thành, cánh trái phục binh phía bắc cũng ào ạt kéo đến... Nhưng cửa thành đã đóng chặt, bất kể là tàn binh của Nam Đường hay Chu quân đều không thể vào.

Thế là quân Nam Đường, người ngựa không nơi dung thân, không chỗ để đi, phần lớn chưa kịp đầu hàng đã nhao nhao quỳ xuống đất cầu xin tha thứ.

Lý Xử Vân thúc ngựa đến dưới thành, quan sát tình hình một lượt. Dù kết quả là đại thắng, nhưng chiến sự lại không diễn ra theo hướng hắn dự đoán, không đạt được mục tiêu thừa cơ cướp đoạt làm Bôi thành.

Lý Xử Vân lắc đầu nói: "Chủ tướng làm Bôi, Dương Thu, dụng binh thật khó lường! Hắn đã điều binh ra khỏi thành, vậy vì sao lại tử thủ thành trì? Lần này quân Nam Đường mất đi không ít binh lực, binh lực làm Bôi thành lại trống rỗng, không thể ra khỏi thành phản công uy hiếp hậu phương ta, vậy giữ thành có ích lợi gì?"

Trương Khiến Đạc phụ họa: "Làm Bôi thành không có tác dụng, họ ta cứ trực tiếp tiến đến khai thác đá là được."

"Trùng hợp ý ta." Lý Xử Vân quả quyết nói, "Để lại một nghìn kỵ binh phía tây hạ trại, giám thị động tĩnh làm Bôi thành, đại quân thẳng tiến khai thác đá!"

Vùng phụ cận làm Bôi thành vẫn còn hỗn loạn, Chu quân và đám tàn binh đầu hàng vẫn chưa chỉnh đốn xong. Lý Xử Vân bèn hạ lệnh cho quân tiên phong buổi chiều trực tiếp bắc tiến. Bản thân hắn cũng cưỡi ngựa đi về hướng bắc.

Chu quân hành quân thần tốc, cách làm của Lý Xử Vân trong trận này cũng vô cùng cấp tiến.

... Từ làm Bôi đến khai thác đá vẫn còn mấy chục dặm xa, Lý Xử Vân nhờ vào ưu thế kỵ binh cơ động, buổi chiều đã đến gần khai thác đá. Không gặp phải sự kháng cự quy mô lớn, chỉ thấy vài toán trinh sát lẻ tẻ, bị hắn xua tan.

(Thái Thạch, nay là phía tây Mã An sơn thị bờ Trường Giang, nhưng lúc này chưa có Mã An sơn thị, liên thành cũng không có, khu vực này trị sở ở làm Bôi thành.)

Phụ cận khai thác đá có một quân trại, nhưng lúc này đã không người đóng giữ. Quân Nam Đường rút lui về Thái Thạch Cơ quân trại... Một tòa núi non sừng sững giữa lòng sông (do sự xói mòn của cát đất, Thái Thạch Cơ lúc này có chút khác biệt so với hiện đại).

Lý Xử Vân cưỡi ngựa đối diện với một con suối nhỏ, chính là khóa suối sông. Con sông này so với sông hộ thành làm Bôi thành còn hẹp và cạn hơn, mùa đông nước cạn, có thể lội qua sông. Đứng ở bờ sông, nhìn về phía tây, có thể thấy một dãy núi lớn xanh um, dù là mùa đông vẫn thấy những cánh rừng lớn, trên đỉnh núi có một tòa lâu đài tên là Thái Bạch lâu. Bên cạnh phía đông bắc ngọn núi lớn có một bến cảng, một gò núi thấp bé, đó chính là bến đò.

Lý Xử Vân cưỡi ngựa dọc theo khóa suối sông, tiếp tục tiến sâu về phía bắc, sẽ thấy Trường Giang. Đối diện Trường Giang là một vùng đất liền, từ đây nhìn bằng mắt thường, rất dễ nhầm lẫn bờ bên kia là bờ sông. Theo như Chu quân nắm được địa hình, nếu tiếp tục đi về phía bắc, sẽ thấy phía bắc của lòng sông.

Ngọn núi chính của khai thác đá có rừng rậm rạp, không thấy đường. Nhưng trên đỉnh núi có Thái Bạch lâu, đoán chừng có đường nhỏ thông lên. Quân Nam Đường đóng quân tại bến cảng Thái Thạch Cơ, bên bờ có vài chiến thuyền thủy quân, quân trong trại bên ngoài cũng thấy cờ xí dày đặc, binh mã rất đông.

"Nơi này không khó đánh chiếm." Lý Xử Vân quan sát hồi lâu, quay đầu nói với phụ tá, "Khóa suối nước sông cạn, thủy sư Nam Đường không thể vào. Công sự quân trại lại yếu ớt, địa thế nơi này cũng không hiểm trở. Từ lục địa Giang Đông tiến đánh, Nam Đường quân không có hiểm địa để dựa vào."

Về phần quân Nam Đường trấn giữ, Lý Xử Vân đã xem nhẹ chiến lực, chỉ cân nhắc xem bọn họ có chỗ hiểm yếu nào để cố thủ hay không.

...

Lý Xử Vân không biết, Quách Thiệu đang cùng hắn cách sông tương vọng, chỉ vì cách một đoạn Trường Giang rộng lớn và lòng sông, hai người không nhìn thấy nhau. Nơi này có lục châu tồn tại, mặt sông cũng không rộng. Nhưng nhìn về phía bắc, vượt qua phía bắc lòng sông, nhìn ra Trường Giang, chính là khói sóng mênh mông, cứ như đang đứng ở bờ biển vậy.

Thủy sư của Lý Xử Vân khống chế mặt nước Trường Giang, tấu trực tiếp vượt sông truyền đạt với châu chủ soái. Quách Thiệu đã biết Lý Xử Vân ở ngoài làm Bôi thành đại bại quân Nam Đường, quân của Lý Xử Vân đang không ngừng nghỉ tiến sát khai thác đá.

Quách Thiệu ở bờ bên kia Trường Giang của khai thác đá, nhưng hắn hiện tại không thấy được bến đò nổi tiếng trong truyền thuyết, dù chỉ cách một con sông Trường Giang, nhưng khoảng cách quá xa, vượt khỏi tầm mắt... Lòng sông có hai mảnh lục châu tạo thành hình chữ "đao".

Hiện tại Quách Thiệu hướng đông quan sát mặt nước, phía trước là một bãi cát... Bên trên trơ trụi, thoạt nhìn là đất liền, có lẽ cát đất quá mềm, thường xuyên bị ngập nước, không thích hợp xây nhà và trồng trọt, cho nên mới trống trải như vậy. Nếu không, với vị trí tốt như vậy, chắc chắn đã bị bách tính khai thác.

Bãi đất đó không có giá trị với bách tính, nhưng lại có nhiều tác dụng trên quân sự. Có thể kéo thuyền vào bãi cát phía bắc, để thành lập một điểm tựa trong lòng sông. Thuyền đặt chân trên bờ cát, lại thêm đóng cọc và các thủ đoạn khác, dù sao cũng ổn định hơn ở dưới nước... Cần thiết khi dựng cầu phao.

Bãi cát không thể ngăn cản tầm mắt, nhìn xa hơn, lại là một vùng nước sông. Vì bị bãi cát ngăn cách, dòng sông thứ hai cũng không rộng.

Tiếp tục nhìn xa hơn, mơ hồ thấy được dốc núi, cây cối thậm chí thôn trang, đó chính là lòng sông. Địa hình không ổn định, lòng sông đâm sâu rất lớn, không thấy rõ xa hơn... Nhưng ở đây khảo sát địa đồ có ghi chép, đi qua lòng sông còn có một dòng sông, bờ bên kia chính là Thái Thạch Cơ.

Dòng sông chậm rãi trôi, bởi vì mặt sông nơi này rất rộng. Nhưng nó lại chia làm ba nhánh, tạo thành một đoạn sông hẹp... Sông hẹp, nước chảy chậm, lại có Thâm Thủy Cảng. Những yếu tố này hội tụ đủ cả, khắp hạ lưu Trường Giang khó mà tìm được nơi nào thích hợp hơn, trách sao việc khai thác đá luôn gây ra những cuộc chiến tranh vượt sông. Thật ra, không cần Quách Thiệu phải suy nghĩ, hắn cũng có thể xác định nơi này dễ dàng cho việc thông thương hai bờ Trường Giang, dù sao từ xưa đến nay, bao nhiêu người đã vượt sông từ đây, ắt hẳn phải có lý do riêng.

Hai kỵ binh từ hướng Củng Châu phi nhanh đến, tiếng vó ngựa từ xa vọng lại, nhưng Quách Thiệu vẫn cứ ngắm nhìn Trường Giang xa xăm.

Lúc này, Tả Du lên tiếng nhắc nhở: "Chúa công, Củng Châu có tấu tới."

Quách Thiệu mới sực tỉnh, sai người nhận lấy, mở ra xem. Quách Thiệu lập tức nở nụ cười, thần sắc cũng giãn ra như vừa trút được gánh nặng: "Võ Xương báo thắng!"

Võ Xương bẩm báo, quân Chu ở đường phía tây đã chiếm được Võ Xương, đang theo kế hoạch của chủ soái, tiếp tục tiến đánh Giang Châu (Cửu Giang). Quách Thiệu đưa tấu cho Tả Du và các thuộc cấp xem, không khí lập tức trở nên sôi nổi, mọi người nhao nhao chúc mừng.

"Giang Châu thành lớn, lại nằm trong tay quân Nam Đường, quân Tương Châu của Tiết Độ Sứ không thể nào đánh chiếm được. Hồ Khẩu lại cách Bà Dương Hồ, không khống chế được đường thủy thì không thể uy hiếp Hồ Khẩu..." Quách Thiệu nói, "Nhưng chuyện này cũng không sao, Giang Châu và Hồ Khẩu chỉ cách nhau một hồ, rất gần, chắc chắn sẽ khiến Chu khiến uân (tức Trấn Nam Tiết Độ Sứ của Nam Đường) cảm thấy áp lực lớn, khiến hắn phải lo lắng cho việc tiếp viện hạ du."

Tả Du phụ họa: "Chu khiến uân trước đó lại có An Huy khẩu, ao châu hai nơi chặn đường, bọn họ muốn đến Thạch Cơ quả thật không dễ."

"Phải xem Chu khiến uân có quyết tâm đến đâu." Quách Thiệu nói, "Hai phòng tuyến trước cũng không kiên cố, nếu quân Nam Đường dùng thủy chiến, hai tuyến phòng thủ chỉ có thể tạo ra sự đe dọa, kéo dài, dự báo mà thôi. Hồ Khẩu là trọng địa tuyến đầu phòng thủ Trường Giang của Nam Đường, thủy sư chủ lực của Nam Đường đều ở Bà Dương Hồ. Mà An Huy khẩu mới đóng chiến thuyền, vật liệu không đạt chuẩn, thân tàu không đủ kiên cố, thủy quân lại thiếu huấn luyện, khó lòng địch nổi thủy sư chủ lực của Nam Đường... Ao châu lại càng kém, thủy quân phần lớn bị Lý Xử Vân điều đi Thạch Cơ, trên mặt nước càng không thể chống cự quân Nam Đường.

Tuy nhiên, quân Hồ Khẩu khó mà tập kích vào khu vực khai thác đá. Như lời Vương Phác nói, Chu khiến uân e rằng không có quyết tâm và năng lực đó."

Đúng lúc này, từ hướng Củng Châu trên đường lớn lại có lính liên lạc thúc ngựa đến.

Các đại tướng quân báo, đều báo đến quân phủ của chủ soái ở Củng Châu trước. Bởi vì người mang tin tức đến từ nơi khác, cũng không rõ Quách Thiệu đang ở đâu, nhưng quân phủ thì cố định. Lưu thủ Vương Phác sẽ tùy tình hình mà báo cho Quách Thiệu biết hắn đang ở đâu.

Củng Châu ở bờ tây sông, lúc này mặt trời đã khuất sau đường chân trời phía tây, Quách Thiệu hướng về phía đó, ánh nắng chói chang khiến hắn nheo mắt nhìn người và ngựa, chờ họ đến.

Quách Thiệu là chủ soái toàn quân, những người xung quanh đều tập trung chú ý vào hắn, thấy vậy cũng nhìn theo đội quân báo tin. Mọi người không biết tin báo đến là mừng hay lo.

Chờ Quách Thiệu cầm được đồ vật, xem qua một lượt. Không phải quân tình chiến sự, hóa ra là thư của Cao Ngạn Trù.

Cao Ngạn Trù dẫn quân chủ lực đã vượt Trường Giang, tiến về Đồng Lăng, cầu nổi ở Ao Châu bị phá hủy dễ dàng, quân Kiếm Nam phải dùng thuyền vận chuyển binh lính qua sông... Lúc này, Lý Xử Vân đã từ Ao Châu đánh đến Đồng Lăng, từ Đồng Lăng đánh tới Vu Hồ, lại thừa thắng xông lên, tiên phong đã đến bờ bên kia Thạch Cơ! Cao Ngạn Trù thực sự không theo kịp các trận đại chiến trước.

Cao Ngạn Trù ngoài việc báo cáo hành trình, chủ yếu là chờ lệnh: Hắn muốn thu được hơn hai trăm chiếc chiến thuyền của quân Nam Đường ở thủy trại Đồng Lăng.

Lý do là, dưới trướng hắn, binh sĩ quân Kiếm Nam phần lớn đã từng phục vụ trong thủy quân, hiểu rõ về thủy tính và thủy chiến. Tịch thu chiến thuyền Nam Đường để đó không dùng ở Đồng Lăng thật lãng phí.

Quách Thiệu đưa thư cho Tả Du và những người khác xem, nói: "Chiến thuyền không phải để không, hiện tại Hồ Khẩu, kinh khẩu hai đầu đều bị phong tỏa, việc điều chiến thuyền đi trung ương rất khó khăn. Ta đang định điều binh sĩ từ chỗ Hàn Thông sang, tăng cường lực lượng thủy quân khai thác đá."

Tả Du xem xong cười nói: "Trong cuộc chiến với Nam Đường, thủy chiến rất quan trọng, huống chi Cao Ngạn Trù trên đất liền lại không được Lý Xử Vân coi trọng, hắn đang tìm cơ hội lập công... Lại không biết, binh sĩ Thục quân có thực sự giỏi thủy chiến như Cao Ngạn Trù nói không?"

Quách Thiệu suy nghĩ một lát: "Muốn lập công, lại có lòng cầu tiến, họ ta nên cho hắn cơ hội. Huống chi, nếu Cao Ngạn Trù có thể điều một bộ phận lính mở rộng thủy sư khai thác đá, sẽ tiết kiệm binh lực cho Hàn Thông. Lập tức viết thư cho Cao Ngạn Trù, trong đêm đưa đi, đồng ý cho hắn chờ lệnh."

Lúc này, mặt trời đã gần xuống núi, Quách Thiệu quay đầu nhìn bờ sông dài, ra hiệu cho người bên cạnh lên ngựa, rời khỏi bờ sông, trở về Củng Châu.

Việc khai thác đá, bộ của Lý Xử Vân vẫn là mấu chốt, Quách Thiệu trong lòng luôn ghi nhớ, cảm giác này giống như một người làm buôn bán mạo hiểm, tập trung suy nghĩ xem có bị lỗ vốn hay không, loại áp lực tâm lý không ngừng này khiến người ta có cảm giác như trái tim treo lơ lửng trên không trung.

Mấu chốt của Thạch Cơ không phải Lý Xử Vân có chiếm được bến tàu hay không. Thủ đô Giang Ninh của Nam Đường bị tấn công vào yếu địa này, chắc chắn sẽ có phản ứng, việc quân chủ lực Nam Đường tiếp viện, bố trí như thế nào mới là mấu chốt... Dù sao, binh lực quân Chu ở bờ bên kia tương đối mỏng.

Suy nghĩ nhiều rồi ngủ thiếp đi, vừa tỉnh dậy đã có người báo tin thắng trận.

...

(Chúc các bạn đọc có một ngày Nguyên Tiêu vui vẻ, tết đã qua, nguyện mọi người năm nay vạn sự như ý. PS: Tối nay chậm trễ, đổi mới muộn, xin lỗi, nhưng vẫn kịp chúc phúc Nguyên Tiêu. ⊙_⊙) r1058