Đại yến của quan đại thần Nam Đường Quốc náo nhiệt hơn hẳn yến hội ở Đông Kinh. So với nó, tiệc sinh nhật của Đại tướng Chu triều Đổng Tuân Hối cũng kém xa yến ẩm bình thường của Hàn Hi.

Đèn hoa vừa lên, đêm ở nhà Lại Bộ Thị Lang Kim Lăng Hàn Hi lại bắt đầu. Các tân khách trong sảnh đường không chút kiêng dè trêu chọc tiểu thiếp của Hàn Hi, hoặc ngồi một chỗ cao đàm khoát luận. Tỳ nữ bưng món ngon, hoa quả, trà ngon, rượu quý lần lượt dọn lên một bàn rộng. Chủ nhân còn chưa xuất hiện, nhưng quan viên và tân khách dự tiệc cũng không thấy vắng vẻ, đám kỹ nữ xem mọi người như ở nhà.

Quan Trạng nguyên trẻ tuổi Hoàng Xán vẻ mặt đắc ý, trước mặt mỹ mạo Hàn gia cơ thiếp bày ra bộ dáng lòng mang thiên hạ, kiến thức uyên bác. Hắn hỏi quá thường tiến sĩ Trần Ung: "Ta nghe nói Tiết Độ Sứ Chu Hành ở Lãng Châu (Thường Đức, Hồ Nam) gặp người đến Kim Lăng cầu hòa, muốn cùng nước ta liên minh."

Trần Ung ha ha cười nói: "Ngày tốt cảnh đẹp thế này, chỉ nên luận phong nhã, không nên nói chuyện quốc sự."

Bên cạnh, Giáo Phường ti phó sứ Lý Gia Đình Minh cũng rất ăn ý, Lý Gia Đình rõ là quản Giáo Phường ti (quốc doanh kỹ viện), đại sự quân quốc quan tâm hắn làm gì, cho nên không chút áp lực nói: "Không chỉ có Chu Hành đến, Tiết Độ Sứ Võ Xương là Lâm Nhân Triệu cũng đến Kim Lăng đấy."

Quan Trạng nguyên hỏi: "Võ tướng địa phương chưa nhận lệnh, có thể tùy tiện rời tiết trấn sao?"

"Có bản lĩnh thì được." Lý Gia Đình Minh cười mỉm nói.

Quan Trạng nguyên cả giận nói: "Tân quân (Lý Cảnh thoái vị dời Hồng Đô, Lý Dục vừa kế thừa ngôi vị) mới lên ngôi, chính là lúc chỉnh đốn triều cương, Lâm Nhân Triệu cái loại vũ phu mắt không có pháp luật, ngày mai ta sẽ vạch tội hắn một bản, hừ hừ!"

Kỹ thiếp ngồi bên cạnh vẻ mặt sùng bái nói: "Hoàng lang thật lợi hại, có thể gặp được vương thượng sao?"

"Đương nhiên!" Quan Trạng nguyên ưỡn ngực, đối với xúc cảm bộ ngực của kỹ thiếp tựa vào cánh tay hắn mà hưởng thụ, cũng kích thích hắn cảm xúc đại trượng phu.

Quá thường tiến sĩ Trần Ung lại hít một hơi: "Ngươi còn trẻ, khiêm tốn một chút, nhìn nhiều nói ít."

Lý Gia Đình Minh vẻ mặt trêu đùa: "Trần công cũng đừng cậy già lên mặt, nói không chừng Hoàng anh tương lai còn làm quan to hơn ngài."

"Không dám không dám." Quan Trạng nguyên vội vàng tỏ vẻ khiêm tốn.

Quản kỹ viện Lý Gia Đình Minh quay đầu nói với hắn: "Hoàng anh thượng thư không lên sách ta không xen vào, nhưng vẫn nên cho ngươi biết một chút, lỡ vương thượng hỏi đến, ngươi cái gì cũng không biết, chẳng phải hỏng bét."

"Mời Lý phó sứ chỉ giáo." Quan Trạng nguyên trẻ tuổi chắp tay thở dài nói.

Lý Gia Đình Minh nói: "Phải nói là Đông Kinh (Đại Chu) phái binh công Thục, đông đường ở Giang Lăng phủ lưu lại hai vạn cấm binh bảo đảm đường lui. Hiện tại Thục quốc đã diệt, quốc chủ đều đi Đông Kinh, nhưng hai vạn cấm binh kia cũng không rút đi. Chu nhân nếu ở phía bắc Hán hoặc Hà Bắc giữ lại một đám tinh binh còn nghe được, ở phía nam đóng quân nhiều người như vậy mà không động đậy thì làm gì? Hoài Nam rộng lớn như vậy, cũng không thấy Chu quân giữ nhiều tinh nhuệ như vậy."

Trạng Nguyên Hoàng Xán như có điều suy nghĩ gật đầu: "Chu quân có ý gì?"

"Giang Lăng phủ vượt sông chính là Lễ Châu, Lễ Châu là môn hộ của Lãng Châu (Thường Đức). Chu Hành căn cơ ngay tại Lãng Châu. Ngươi nói bọn họ muốn làm gì?" Lý Gia Đình Minh nói, "Cứ như vậy mà đoán, ngài cũng có thể không tin. Nhưng gần đây lại có một việc, Đông Kinh phái sứ giả đến Lãng Châu, chất vấn Chu Hành..."

Lý Gia Đình Minh nói xen vào chọc cười, cầm khăn tay bóp bóp, giả bộ như là khí chỉ di làm ngang ngược sứ giả Chu triều: "Vũ Bình phụng triều ta làm chủ, triều đình đối với ngươi ban ân đã thừa. Nhưng triều đình trước phong Lưu Giảng là Tiết Độ Sứ, không lâu sau đã bị các ngươi giết chết. Lại phong Vương Tiến Quỳ là Tiết Độ Sứ, lại một lần nữa bị các ngươi giết chết. Các ngươi coi tính mạng mệnh quan triều đình là trò đùa, mắt không có thiên tử, ý muốn vì sao! Nay Đại Chu Thái hậu hạ chiếu, mệnh Chu Hành lập tức lên kinh sư, giải thích chuyện hai vị Tiết Độ Sứ gặp chuyện, hiệp trợ triều đình nghiêm trị hung thủ."

Trạng Nguyên nghe xong lắc đầu nói: "Lưu Giảng, Vương Tiến Quỳ đều là sau khi Sở quốc diệt vong tự mình chiếm Vũ Bình, Chu triều chẳng qua là thuận nước đẩy thuyền cho hư danh, hiện tại người đã chết ngược lại trở mặt thành mệnh quan triều đình, triều đình Đông Kinh cũng quá nhảm nhí."

"Cũng không phải." Lý Gia Đình Minh nói, "Cái đám trên mặt đất tranh đoạt, ai lên vị, Đông Kinh liền cho người đó phong quan, chỉ là động động mồm mép... Chu Hành giết Lưu Giảng và Vương Tiến Quỳ lên vị, Chu triều cũng không cho Chu Hành phong Tiết Độ Sứ. Bỗng nhiên lại muốn nhắc đến chuyện hai người bị giết, chẳng qua là tìm lý do hỏi tội, chính đạo là 'muốn gán tội cho người khác sợ gì không có lý do'."

Trạng Nguyên Hoàng Xán nói: "Hỏi tội như vậy, Chu Hành quyết định không muốn đi Đông Kinh chịu chết, mà hắn lại nhận được đất phong của triều đình Chu triều. Hiện tại triều đình Chu triều có thể nói hắn kháng chỉ mưu phản, tìm một cái cớ hưng sư vấn tội."

Lý Gia Đình Minh gật đầu nói: "Chính là có chuyện như vậy, họ ta đều hiểu, Chu Hành cũng vậy, Lâm Nhân Triệu cũng tốt, đương nhiên cũng rất rõ ràng, đều hiểu rõ Chu quân muốn xuôi nam đánh Vũ Bình, rõ ràng."

Hoàng Xán nhíu mày nói: "Lâm Nhân Triệu vì sao cũng đi theo nhúng tay?"

Lý Gia Đình Minh hạ thấp người đến gần một chút, nhỏ giọng nói: "Hiện tại đã có đại thần vạch tội Lâm Nhân Triệu, có thể thấy Hoàng anh đã chậm một bước. Nhưng người khác không phải vạch tội hắn tự ý rời khỏi vị trí, mà là nói hắn cùng Chu Hành ngầm cấu kết... Lâm Nhân Triệu là hàng tướng Mân quốc xuất thân, đối với Nam Đường Quốc trung tâm có vấn đề.

Try{ggauto();} catch(ex)

Còn có một loại thuyết pháp, cũng là Lâm Nhân Triệu tự mình giải thích. Hắn cho rằng Chu triều tiến đánh Chu Hành là Hạng Trang múa kiếm ý tại Bái Công, chẳng qua là vì theo thượng du Đại Giang (Trường Giang) dần dần đến gần Nam Đường Quốc. Đông Kinh đối Chu Hành ra tay, chính là đặt quyết sách muốn mưu đồ Nam Đường Quốc. Vạch mặt đã khó mà tránh khỏi, Lâm Nhân Triệu cho rằng môi hở răng lạnh, khuyên vương thượng sớm ra tay, cùng Chu Hành gạt bỏ hiềm khích trước đó kết minh xuất binh viện trợ Vũ Bình, đối với Chu quân giành thế chủ động."

"Thì ra là thế." Quan Trạng nguyên như có điều suy nghĩ, "Chu Hành người này, ta ngược lại có nghe nói. Nghe nói thê tử của hắn đặc biệt xấu..."

Lý gia đình minh cười ha hả: “Ta cũng từng nghe chuyện này, quả là ‘xấu thê’ mới là người vợ hiền tài đức.”

Quan trạng nguyên lên tiếng: “Nghe nói năm xưa Gia Cát Khổng Minh cũng cưới vợ xấu, những người như vậy đều có mục đích cả.”

Lý gia đình minh gật gù: “Lời này có lý. ‘Ăn sắc’ là bản tính của con người. Một người có quyền thế cưới một người vợ xấu, ắt hẳn phải có tấm lòng rộng lớn. Năm xưa Gia Cát Khổng Minh cưới vợ cũng là vì thông gia với một đại tộc, đâu có quan trọng gì dung mạo, mà là để đạt được mục đích to lớn.”

Quan trạng nguyên gật đầu: “Chu Hành danh tiếng cũng không tệ, nghe nói từng mở kho phát chẩn cứu tế, che chở bách tính, được lòng dân… Xem ra, ta đúng là đã hiểu lầm Lâm Nhân Triệu rồi. Người ta nói ‘ngưu tầm ngưu, mã tầm mã’, Lâm Nhân Triệu để ý Chu Hành, chắc chắn cũng không phải hạng tầm thường.” Hắn vội chắp tay: “May mắn có Lý công chỉ điểm, nếu không ta đã dâng thư vạch tội Lâm Nhân Triệu, chẳng phải thành ra tiểu nhân nói bậy hay sao? May mà còn chưa trình lên.”

Lý gia đình minh chỉ cười, không nói gì.

Một vị tiến sĩ của bộ Lễ nghe không lọt tai, không nhịn được lên tiếng: “Hoàng anh, xin hãy xem họ ta đều là thượng khách của Hàn công phủ, ta có vài lời muốn nói, nhưng lời ngay thì khó nghe, chắc chắn không lọt tai, ngươi có muốn nghe không?”

Hoàng xán đáp: “Mời Trần công cứ nói thẳng.”

Tiến sĩ Trần Ung nói: “Trên quan trường, kỵ nhất là ‘đứng núi này trông núi nọ’, chủ trương của ngươi thay đổi còn nhanh hơn cả thời tiết. Nếu ngươi cứ lúc này ủng hộ người này, lúc khác lại ủng hộ người kia, trong một đêm đã thay đổi hoàn toàn, ai còn tin ngươi đứng về phía nào?”

Hoàng xán ngẩn người: “Ta đương nhiên là đứng về phía quốc gia xã tắc, ai có lợi cho đất nước, ta sẽ ủng hộ người đó.”

Trần Ung cười khẩy: “Ha ha.” Rồi không nói thêm lời nào.

Lý gia đình minh, vốn thích xem kịch, lúc này cũng lên tiếng: “Hoàng anh nên nghe lời Trần công. Hãy nhìn ân sư của ngươi, Hàn công, vương thượng vì chuyện kia mà hai lần đến hỏi ý kiến Hàn công, Hàn công chỉ nói mơ hồ, không tùy tiện bày tỏ thái độ.”

Mọi người đang nói đến Hàn công, chủ nhân Hàn Hi rốt cuộc cũng lộ diện. Ông cùng mấy thị nữ bước vào phòng, trên mặt nở nụ cười hiền hòa. Mọi người đứng dậy, nhao nhao cúi chào.

Hàn Hi chở có mái tóc hai bên mai và chòm râu dài chấm ngực, dáng người cao lớn, khôi ngô, nhưng cử chỉ lại vô cùng nho nhã. Ông chắp tay đáp lễ, miệng nói: “Đã để chư vị phải chờ đợi, thứ lỗi, thứ lỗi.”

“Đâu có đâu có…” Mọi người đáp lời, khách sáo.

Hàn Hi chở chậm rãi bước đến trước tấm bình phong, lên giường ngồi vào chỗ, rồi nói: “Cứ tự nhiên dùng thịt rượu. Tối nay có thể mời được Lý cơ, phó sứ của Giáo Phường ti, đến đàn tấu, lão phu cùng chư vị đều có thể thưởng thức.”

Có người phụ họa: “Họ ta đã sẵn sàng rửa tai lắng nghe, Lý cơ chính là giai nhân thiện âm luật nhất Kim Lăng hiện nay.”

Lý gia đình minh khiêm tốn: “Không dám, không dám, tiểu muội tài nghệ còn kém, sao dám nói là người thiện âm luật nhất Kim Lăng, lại có ai sánh bằng Vương hậu (tuần hiến) chứ?” Hắn cười nói: “Nhưng Vương hậu cao quý, lại không có cơ hội thưởng thức.”

Lúc này, một tiểu cô nương chừng mười mấy tuổi, mặc áo lam, ôm tì bà, che nửa gương mặt, ngượng ngùng bước đến, từ từ đến một chiếc ghế, dịu dàng làm vạn phúc: “Thiếp thân xin múa rìu qua mắt thợ.”

Nàng nhẹ nhàng ngồi xuống, ngón tay khẽ gảy, một chuỗi âm thanh trong trẻo như suối chảy vang lên giữa căn phòng. Khách khứa và thị nữ đều hướng mắt nhìn Lý cơ.

Trong chốc lát, những tiếng cười nói, bàn tán đều im bặt, mọi người đều chăm chú lắng nghe âm nhạc tuyệt vời này, căn phòng chìm vào tĩnh lặng, ai nấy đều đắm chìm trong khung cảnh ấy.

Một khúc nhạc dứt, Hàn Hi chở vỗ tay tán thưởng, căn phòng lại náo nhiệt, mọi người nhao nhao khen ngợi.

“Lý cơ dừng tay, lão phu nghe âm thanh này vừa trong trẻo, lại ẩn chứa nội lực. Chợt nhớ đến vũ cơ mới thu nhận, múa kiếm rất giỏi, nếu có tì bà của Lý cơ phối hợp, ắt hẳn sẽ là một màn hay.” Hàn Hi chở lên tiếng.

Lý cơ khẽ cười: “Muốn ta đệm nhạc cũng được, trừ phi Hàn công đánh trống làm vui.”

Mọi người cười vang, khích lệ Hàn công. Hàn Hi chở lộ vẻ tươi cười, đành phải nói: “Đã Lý cơ đích thân mời, vậy thì cung kính không bằng tuân mệnh, nếu gõ sai nhịp, cô đừng cười lão phu đấy.”

Hàn Hi chở vừa dứt lời, vỗ tay ba tiếng, ngẩng đầu nhìn về phía cửa. Mọi người thấy vậy, hiểu là hiệu lệnh, đều mong đợi theo ánh mắt của ông nhìn về phía cánh cửa, chờ đợi vũ cơ múa kiếm, không biết dáng vẻ ra sao.