Tuyết rơi, Giang Nam tuyết vì nhiệt độ không khí chưa đủ lạnh, mang theo chút ẩm ướt. Những bông tuyết nhỏ chẳng thong dong phiêu đãng trên không trung, lại cứ rì rào rơi xuống, nhìn chẳng được nên thơ chút nào, chỉ thấy vội vã, sốt ruột.
Vương Phác vừa qua khỏi Trường Giang, lúc này đang đứng bên cạnh Quách Thiệu, hai người lặng lẽ ngắm nhìn tuyết trời, ngắm nhìn mai vàng ven đường. Nhưng trong lòng hai người lại chẳng hề có chút tình thơ ý họa, thảnh thơi tự tại… Thân ở địch quốc, ngày ngày chiến trận, e rằng chẳng ai có thể sinh ra dật thú gì.
Quách Thiệu chăm chú nhìn bụi mai vàng ven đường, những cánh hoa trắng ngần điểm hồng, nhìn mười phần kiều diễm, lại chưa kịp nở rộ đã theo gió tuyết rơi rụng xuống vũng bùn ven đường. Thị lực của hắn rất tốt, thấy rõ cả nhị hoa, sắc cánh, cùng với sự run rẩy trong gió lạnh, cảnh tượng trước mắt tựa như một bức tranh được bày biện tỉ mỉ.
Trải qua bao năm tháng, hắn quả thực chưa từng cẩn thận nhìn một cành mai vàng, hay thậm chí là những loài hoa cỏ khác. Huống chi là trong hoàn cảnh bận rộn, xao động như hiện tại. Trước kia cũng vậy, Quách Thiệu phải để tâm đến quá nhiều thứ, hiện thực, những chuyện liên quan đến sinh tồn, sinh hoạt, mà hoa mai lại chẳng thể ảnh hưởng gì đến cuộc sống của hắn, nhiều nhất là một lần tình cờ trông thấy rồi nghĩ: A, hoa này thật đẹp. Chỉ thế mà thôi.
Hoa mai khiến hắn nhớ tới một người, một vài chuyện. Thế là hắn không hiểu sao lại lâm vào một loại cảm xúc man mác.
Mà người kia, rất nhanh thôi sẽ gặp lại a. Sẽ trùng phùng trong cảnh tượng ra sao, lại nên lấy thân phận gì, dáng vẻ thế nào để đối diện?
Quách Thiệu thở khẽ một hơi, ngẩng đầu nhìn về phương xa, xa xa dưới sườn núi, mông lung trong gió tuyết, mấy đầu trường long đen kịt đang chậm rãi bò trên vùng quê mênh mông vô bờ. Đó là nhân mã của Chu quân trên lục địa, vô số người đang tiến về phía bắc, đến đô thành Giang Ninh phủ của Nam Đường.
Nơi này có nhiều người đến vậy, lại có vẻ yên tĩnh mà kỳ ảo. Lịch sử đã đi lên một con đường không lối về, nhưng Quách Thiệu tin rằng những gì mình làm đều là đúng… Vì những gì mình biết, có thể hình dung ra từng người sống sờ sờ, vì ở nơi này mà muốn ra đời, muốn sinh sống đời đời về sau.
Quách Thiệu không cho rằng mình là thiên tài, có thiên tư siêu việt trên đời. Nhưng hắn có một vài thứ siêu việt thế nhân, thế là nắm giữ lực lượng bí ẩn. Trên mảnh đất quen thuộc này, khi hắn đứng trên sườn núi cao, luôn cảm thấy mình có trách nhiệm, là dẫn dắt tộc nhân chỉ một phương hướng, một con đường thông đến ánh dương. Dù cho con đường này vẫn còn đầy rẫy máu tanh và giết chóc.
“Họ ta đang làm một việc lớn a.” Quách Thiệu quay đầu nhìn Vương Phác, cuối cùng cất tiếng.
Vương Phác thu hồi ánh mắt trông mong nhìn xa xăm, nghiêm mặt nói: “Đủ để lưu danh sử sách.”
Quách Thiệu bình thản gật đầu, nói: “Nơi này gió lớn, đứng lâu e bị nhiễm phong hàn, họ ta xuống núi rồi nói.”
Thế là một đoàn người lần lượt xuống núi theo con đường mòn. Thời tiết này, đường xá này không dám cưỡi ngựa, Lư Thành Dũng đi đằng sau nắm lấy con hắc mã của Quách Thiệu. Dọc đường, Quách Thiệu nói một câu “Vương sứ quân chậm một chút, nhìn đường dưới chân, tuyết rơi có chút trơn”, hai người lại cứ như bạn vong niên tri kỷ.
Lúc này Quách Thiệu lại nhắc đến chuyện vừa rồi: “Họ ta đang làm một việc lớn, lúc này lại cảm thấy chẳng có gì đặc biệt, cứ như hôm nay chỉ là ra ngoài đi dạo, ngắm nhìn, trò chuyện. Chẳng hề giống như sử thư ghi lại.”
Vương Phác cười nói: “Sử sách là bút pháp Xuân Thu, đương nhiên sẽ không viết họ ta ăn cơm ra sao, đi đường thế nào, thưởng mai ngắm tuyết ra sao.”
Quách Thiệu nói: “Ta ngược lại cảm thấy, sử sách như tiêu bản, còn họ ta là người sống, nên sẽ có chỗ khác biệt.”
“Tiêu bản?” Vương Phác lộ vẻ nghi hoặc.
Quách Thiệu vội muốn giải thích, đúng lúc một cánh hoa mai nhỏ bay tới, hắn liền nhanh tay bắt lấy, đưa đến trước mặt Vương Phác, nói: “Đây là hoa vừa rụng trên cây. Nếu kẹp nó vào trong sách, sang năm lật ra xem nó ra sao, chính là tiêu bản.”
Vương Phác nghe xong bừng tỉnh hiểu ra, một lát sau lại như có điều suy nghĩ. Quách Thiệu không lộ vẻ gì nhìn hắn một cái, thầm nghĩ những kẻ có thể ngồi lên vị trí cao của quan văn, ngộ tính quả thực rất cao.
Cả đám xuống núi, con đường rộng rãi, bèn lên ngựa đi thong thả về trước chủ soái. Đường lớn trên quân đội, đại lộ ở vùng đồng bằng rất rộng rãi. Bên trái là bốn đội bộ binh, hoặc dắt ngựa kỵ binh, hoặc cưỡi ngựa bộ binh. Ở giữa là xe ngựa, xe lừa, bên phải chừa khoảng trống để tin tức truyền đi nhanh chóng, hoặc là xe bị hư hỏng tạm thời dừng lại, tránh ảnh hưởng đến toàn bộ đại quân hành quân. Thời cổ đại không có luật giao thông, nhưng mọi người vẫn tổ chức đội ngũ một cách ngay ngắn, rõ ràng.
Lúc này, một kỵ mã từ bên phải đại lộ chạy nhanh đến, kỵ sĩ trên ngựa ngẩng đầu nhìn lá cờ cao vút của quân đội, ghìm ngựa chậm lại, lập tức nhảy xuống ngựa, nói hai ba câu với chủ soái võ tướng, rồi dắt ngựa đến chỗ Quách Thiệu.
Quách Thiệu nghe một tiếng “Tào tướng quân tấu”, liền thúc ngựa lui về phía bên phải, theo người mang tin tức nhận lấy quân báo, mở ra xem.
Hắn xem xong một lượt, liền đuổi kịp xe ngựa lớn của chủ soái, vứt bỏ ngựa lên xe ngựa. Không lâu sau, Vương Phác, Tả Du, Lý Xử Vân, Sử Ngạn Siêu mấy người cũng lần lượt lên xe ngựa. Quách Thiệu đưa bản tấu trong tay cho Vương Phác, còn mình thì lấy ra hai tấm bản đồ từ dưới ghế.
Vương Phác xem xong, nói: “Ngô Việt quốc chủ điều binh từ Ngô (Tô Châu) xuất binh, theo đề nghị của Tào Bân, lấy đại quân theo đường thủy lục cùng tiến, phô trương thanh thế, thẳng hướng Thường Châu. Lại lấy tinh nhuệ bố trí ở phía đông. Sông Âm quân của Nam Đường quả nhiên xuất động đến cứu Thường Châu, nửa đường bị quân Ngô Việt phục kích, đại bại, toàn quân tổn thất gần hết. Tinh binh Ngô Việt thừa cơ chiếm Sông Âm, bao vây Thường Châu.”
Quách Thiệu cầm bút lông liếm một chút đầu lưỡi, vẽ mũi tên và vòng tròn lên bản đồ, rồi viết xuống vài câu chỉ dẫn.
Lý Xử Vân lên tiếng: "Thường Châu là cửa ngõ phía nam trọng yếu, phá được Thường Châu có thể xuôi theo kênh đào thẳng tiến Nhuận Châu (Trấn Giang), uy hiếp Kinh Khẩu, như vậy Nhuận Châu, thậm chí cả Giang Ninh phủ, Nam Đường quân đều sẽ khiếp sợ. Mà trước đây, Quách đại soái quyết định dùng kế 'giương đông kích tây', chính là phân tán sự chú ý của Giang Ninh phủ, gây áp lực lên toàn bộ Nam Đường, mục tiêu là bao vây thủy quân Nam Đường ở Kinh Khẩu. Động thái lần này của Ngô Việt quân rất có lợi cho họ ta, mạt tướng xin tiến cử một sứ giả đến Ngô Việt quân để khen ngợi chủ soái của họ."
Vương Phác tán đồng: "Tôi cũng đồng ý với chủ trương của Lý tướng quân. Binh lực Đại Chu ta không đủ, Ngô Việt quân bắc thượng chẳng khác nào đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi."
Quách Thiệu quay sang nhìn Tả Du, Tả Du đáp lời: "Tào Bân hiện giờ không mang quân, nhưng việc hắn đi sứ Ngô Việt cũng có công lao không nhỏ."
Quách Thiệu gật gật đầu, lại cầm bút viết thêm hai chữ, sau đó nhìn sang Sử Ngạn Siêu. Sử Ngạn Siêu liếc nhìn Lý Xử Vân, hừ một tiếng: "Ta có gì để nói đâu? Dù sao những người ở đây đều là người của Quách đại soái, các ngươi nói sao thì làm vậy, ta nói thì có ai nghe đâu?"
Mấy người ở đó đều biến sắc, Sử Ngạn Siêu này đôi khi nói chuyện thật chói tai. Mọi người nhao nhao nhìn nhau, yên lặng theo dõi phản ứng của Quách Thiệu.
Quách Thiệu cầm bút lông, cúi đầu nhìn mặt bàn, trầm ngâm một lúc, cuối cùng ngẩng đầu nhìn thẳng Sử Ngạn Siêu. Sử Ngạn Siêu gan lớn thật, không hề né tránh ánh mắt của Quách Thiệu. Quách Thiệu trong lòng mang theo sự chân thành, hắn tin rằng ánh mắt của mình lúc này cũng chân thành, bởi vì chẳng phải người ta vẫn nói, ánh mắt là cửa sổ của tâm hồn sao?
"Sử tướng quân, lời này của ngươi không đúng, nhưng ta sẽ không vì ngươi nói gì mà so đo.
Nơi có người, đặc biệt là nơi có quyền lực, không nhất định sẽ kết bè kết đảng, nhưng chắc chắn có vòng tròn. Giống như lời Hàn càng đại sư đời Đường từng nói, kết đảng là một chuyện tương tự. Họ ta là người, đều có sở thích của mình, có thể kết giao với những người cùng chí hướng, nhưng chỉ dựa vào quan hệ để đánh giá công tội đúng sai thì sẽ rơi vào tranh giành phe phái.
Tranh giành phe phái tuyệt đối không có lợi cho việc quốc gia phát triển thực lực. Họ ta ngồi ở đây, không phải chỉ cần vinh hoa phú quý, địa vị cao là đủ, còn có nhiều mộng tưởng và đại sự muốn làm hơn thế. Muốn thành công, muốn thực hiện khát vọng của toàn tộc Cửu Châu, ta phải cố gắng tránh nội đấu, cho nên Sử tướng quân cứ yên tâm, ta sẽ không vì những chuyện nhỏ nhặt mà đánh giá một người.
Sử tướng quân trên chiến trường nhiều lần lập công lớn cho Đại Chu, cho nên ngươi ở triều đình nên có vị trí vững chắc, nên có tiếng nói riêng. Ta nhớ những việc ngươi đã làm cho quốc gia, đó cũng là tiêu chuẩn duy nhất để ta cân nhắc một người. Không chấp nhận chủ trương của Sử tướng quân, là vì ta cho rằng nó có chút khác biệt với tổng thể chiến lược, chỉ vậy mà thôi."
Quách Thiệu dứt lời, thoải mái cười nói: "Kỳ thật ta vẫn rất kính trọng con người của Sử tướng quân, rất thẳng thắn, lại hiểu rõ quy củ trong quân."
Sử Ngạn Siêu nghe xong, vẻ mặt có chút xấu hổ, đưa tay lên trán vuốt ve, không nói nên lời.
Lúc này Quách Thiệu mới để ý, không chỉ có Sử Ngạn Siêu, mà những người xung quanh đều hướng về phía hắn với ánh mắt kính trọng. Việc dùng luận cứ kết đảng của Hàn càng rất có thể thuyết phục những quan văn thời này.
Kỳ thật, Quách Thiệu trước đây hình như đã từng đọc qua những điều này, nhưng lại quên mất, mới đây ở trong nhà ở Đông Kinh mới xem lại một lần. Hắn là người giỏi tự học, điểm này chính hắn cũng nhận ra.
Có nhiều thứ, hắn chỉ thực sự lĩnh ngộ khi đã ở vị trí đó, đời sau gọi là cùng chung chí hướng, nó phù hợp với cổ đại: Dùng một lý niệm quang minh để tập hợp lòng người, cao minh hơn là bè phái đấu đá đơn thuần. Quách Thiệu trong lòng cũng không hoàn toàn coi nó là công cụ, hắn thực sự tin rằng con người đều có một mặt thích ánh sáng, bản thân hắn cũng vậy.
Mọi người còn đang trầm tư về lời nói của Quách Thiệu, hắn nói thêm: "Lý tướng quân đã đồng ý điều động thủy sư chủ lực trên sông, theo sau bộ binh, áp sát Giang Ninh phủ, gây áp lực."
Lý Xử Vân ôm quyền đáp: "Mạt tướng tuân lệnh."
Quách Thiệu sau đó đẩy rèm xe, nhìn ra bên ngoài. Tiếng xe cộ khác nhau, tiếng bước chân lộn xộn, nhưng không có nhiều người nói chuyện, lộ diện cũng không dễ đi, lại thêm mấy ngày hành quân tác chiến, trên mặt các tướng sĩ đều lộ vẻ mệt mỏi.
Ban ngày hành quân phòng lạnh không phải là vấn đề, mùa đông phương bắc so với Giang Nam nhiệt độ không khí thấp hơn nhiều, mọi người vẫn có thể thích ứng với cái lạnh, đi bộ hành quân cũng thấy ấm người. Chỉ có điều, gió tuyết thổi vào mặt vẫn rất buốt, không ít tướng sĩ dùng khăn vai bịt lên cổ, như là đang quàng khăn.
Quách Thiệu cẩn thận quan sát tất cả, thật lâu không nói.
