"Tào công công, ta không nói gì, nhất định là có kẻ nói xấu ta!" Vương tài tử níu lấy Tào thái, kích động nói, "Là ai, ai đứng sau lưng hãm hại ta? Tào công công, ngươi nói cho ta biết..."

Tào thái mặt không đổi sắc đáp: "Ngươi trước tiên cứ bình tĩnh, cẩn thận suy nghĩ mọi chuyện cho rõ. Ta sẽ trở lại thăm ngươi mấy ngày nữa."

"Vương tài tử, đi thôi." Bên cạnh, một tên hoạn quan nhặt bao phục vứt trên mặt đất lên. Lại có người đỡ Vương tài tử đứng dậy, đẩy nàng vào một cánh cửa.

Hành lang thật dài, Vương tài tử đi qua, rồi nhìn thấy Vạn Phúc Cung. So với những nơi khác, nơi này có vài cây cổ thụ, nhưng thân cây đều bị bao quanh bằng gạch, ngoài cây cối ra thì không có thực vật nào khác, cho nên dù là vườn cũng có vẻ đơn điệu, âm u đầy tử khí. Xung quanh lại là tường cao màu đỏ, khiến người ta không nhìn thấy được bên ngoài.

Ở nơi này, người vào thì dễ, ra thì khó, Vương tài tử chỉ cảm thấy bước đi nặng nề.

Chẳng bao lâu, hoạn quan dẫn nàng đến trước một căn phòng lớn. Hắn ta nói: "Người quản lý nơi này là Thái Hoàng Thái Quý Phi, lát nữa tạp gia sẽ giao ngài cho nàng, về sau ngài cứ nghe theo lời lão nhân gia nàng."

Thái Hoàng Thái Quý Phi... Chắc là Thái Tổ Quý Phi, người của nãi nãi bối đương kim Hoàng đế. Vương tài tử chưa từng gặp, trong lòng hoảng sợ lo lắng, hiện lên hình ảnh một bà lão tóc bạc phơ.

Nàng bước vào một đại điện, nhìn quanh, thấy một đám phụ nhân đang ngồi trên ghế thiêu thùa may vá. Các nàng phát hiện có người tiến vào, lần lượt ngẩng đầu nhìn một cái, rồi mặc kệ, tiếp tục làm việc. Những phụ nhân này, mặt mày ngốc trệ, không còn thiết sống, động tác một kim một tuyến chậm chạp... Vương tài tử cảm giác như các nàng không phải đang làm việc, mà là đang hành xác.

"Bịch!" Vương tài tử vừa nghĩ đến bản thân về già cũng phải sống như vậy, hai chân mềm nhũn, ngã ngồi xuống đất. Nàng không còn để ý đến thể diện, níu lấy chân hoạn quan, nức nở: "Ngươi cho ta ra ngoài đi... Ta không muốn ở chỗ này, ngươi bảo Tào công công giúp ta van xin, đại ân đại đức ta tuyệt đối không quên..."

Hoạn quan nói: "Vương tài tử, ngài là người của Tiên đế, vốn nên ở đây, không thì ngài còn có thể đi đâu?"

Đúng lúc này, một giọng nói cất lên: "Ở đây cũng không tệ, có ăn có mặc, chỉ là không có gì vui vẻ. Qua một thời gian rồi sẽ quen."

Vương tài tử ngẩng đầu nhìn, thấy một nữ tử mặc áo bào rộng thùng thình từ phía sau đi ra. Nàng ngẩn người, không biết là ai. Hoạn quan vội vàng hành lễ: "Bái kiến Thái Hoàng Thái Quý Phi, nô gia phụng mệnh dẫn người đến, xin giao cho ngài."

Thái Hoàng Thái Quý Phi... Vương tài tử sững sờ, bởi vì nữ tử trước mặt nhìn quá trẻ, có lẽ còn nhỏ hơn cả nàng!

Mặt mày nàng rất tú lệ, dáng người nhỏ nhắn xinh xắn, lại mặc bộ áo bào rộng thùng thình, có lẽ là để tăng thêm vẻ trầm ổn, nhưng lại khiến tư thái càng thêm nhỏ nhắn xinh xắn. Kiểu phụ nhân này nhìn không già, có lẽ nàng ít nhất cũng hai mươi mấy tuổi, nhưng lại giống như thiếu nữ mười mấy tuổi.

Vương tài tử lúc này mới hoàn hồn, Đại Chu từ khi lập quốc đến nay mới được tám năm, cho dù là Tần phi của Thái Tổ, cũng không thể nào là bà lão. Vị Thái Hoàng Thái Quý Phi này họ Trương, là Tần phi được sủng ái sau khi Quách Uy xưng đế. Quách Uy nhớ thương nguyên phối thê tử đã khuất, truy phong làm Hoàng hậu, cả đời không lập Hoàng hậu. Trương thị này có thể làm Quý Phi, chắc hẳn là dựa vào sắc đẹp để được sủng ái, mà đã dựa vào sắc đẹp thì không thể nào lớn tuổi. Cho nên Vương tài tử bây giờ mới thấy người của nãi nãi bối, lại là một cô gái trẻ.

Trương thị nói: "Ngươi cứ ở lại, qua một thời gian nàng sẽ quen thôi."

Hoạn quan cũng rất khách khí, khom người nói: "Nô gia xin cáo lui."

"Công công xin dừng bước." Trương thị nói, "Ai gia ở đây ăn chay niệm Phật, sớm đã thanh tâm quả dục, chỉ có một thân nhân để nhớ thương. Ai gia muốn viết một bức thư, muốn nói cho hắn biết ai gia trong cung vẫn ổn, phiền công công giúp ai gia tìm người đưa ra ngoài được không?"

Hoạn quan do dự một chút, tiến lên nhận lấy: "Nô gia hết sức... Nhưng phải hỏi ý kiến Tào công công trước đã, nếu không ổn, nô gia sẽ trả lại cho ngài."

"Làm phiền." Trương thị khẽ gật đầu. Bên cạnh, một vị phụ nhân tiến lên, khách khí nói: "Công công mời, ta thay Đại nương nương tiễn ngươi."

Vị hoạn quan kia không tiện từ chối, lén nhận ít tiền, nên lá thư đến tay Tào thái.

Tào thái trước mặt phù chén vàng trong Vạn Thọ điện, "Người ở Vạn Phúc Cung, cũng không có ai để ý, phần lớn là hai vị Tiên Quân Tần phi. Chiếu theo quy củ thay đổi các triều đại, hoặc là chết theo, hoặc là đi chùa xuất gia, cũng không thể thả ra làm ô uế tổ tông. Ta | tương đối nhàn rỗi, đều đuổi đến Vạn Phúc Cung, xưa nay cho chút chi phí, còn có thể giúp đỡ trong cung làm chút việc."

Phù chén vàng khẽ gật đầu, trên đời người thường quả phụ có thể tái giá, huống chi không phải chính thất tiểu thiếp, nhưng hoàng thất thì không được.

Tào thái hai tay nâng lá thư đã mở ra: "Có lẽ vị Trương nương nương này, nô tài nghĩ phải hỏi ý Thái hậu... Nàng là dì của võ tướng Tào Bân. Tào Bân là người con hiếu thảo, rất hiếu kính hắn | nương, hiện tại đang ở tiền tuyến thống lĩnh binh mã."

Phù chén vàng nói: "Ta nhớ ra rồi, năm ngoái phái người đi sứ Ngô Việt quốc, chính là Tào Bân."

"Dạ." Tào thái khom người đáp, "Hơn nữa bức thư này viết rất khéo léo, nô tài xem kỹ, Trương nương nương khen ngợi Thái hậu đối đãi nàng không tệ, muốn Tào Bân trung thành vì nước."

Phù chén vàng ha ha cười nói: "Ta còn chưa để ý đến nàng, nàng lại biết lấy lòng người khác. Nhưng ta cũng không thể thả nàng ra được, vậy chẳng phải nàng thành trưởng bối của ta sao?"

"Đúng vậy, đúng vậy..." Tào thái bộ dáng như muốn nói lại thôi.

Phù chén vàng liếc mắt nhìn hắn, lập tức hiểu ra, môi son khẽ mở ra. Cái thế đạo này, không chỉ có phù chén vàng sợ loạn binh, mà những phụ nhân khác cũng sợ. Trương thị kia quy củ ở Vạn Phúc Cung lâu như vậy, lúc này là muốn tự bảo vệ mình.

"Thay nàng đưa ra ngoài cho Tào Bân." Phù chén vàng nói, "Mặt khác bảo người đưa tin nói cho hắn biết, Trương Thái Phi trong cung cùng ta chung sống rất tốt."

"Dạ." Tào Bân cẩn thận cất lá thư này.

Phù Kim Chản đứng dậy, rời khỏi ngự sập, bước đến bên tường, đứng cạnh cửa sổ nhìn ra phong cảnh bên ngoài. Điện Vạn Tuế này được xây trên một tòa đài cao, từ đây có thể thấy rõ một mảng lớn mái ngói cung thất. Nàng cảm thấy mọi thứ đều có chút phiêu diêu, hoàng thành này, thiên hạ này, thật quá lớn, trong lòng không khỏi dâng lên nỗi sợ hãi mơ hồ.

… Vài ngày sau, Phù Kim Chản tại Kim Tường điện phê duyệt tấu chương, Tào Thái đến bẩm báo, Tả Du, Thiếu khanh của Quá Thường tự, đã về đến Đông Kinh.

Nàng lập tức triệu kiến Tả Du trong thư phòng, đương nhiên là muốn hỏi về việc Quách Thiệu có đang âm thầm chuẩn bị binh biến hay không.

Tả Du nói tới nói lui, lại chẳng nói rõ được gì: "Chư tướng đã thuyết phục người không ít."

Phù Kim Chản không khỏi mỉa mai Tả Du: "Quách tướng quân đánh trận nhiều năm, uy tín trong quân cao như vậy, đến cả chuyện nghiêm trọng thế này mà cũng không thể ước thúc được thuộc hạ?"

Tả Du không đáp được, đúng lúc này, hắn lại nói: "Quách tướng quân nói, dù có bị người khác ủng lập, cũng không thay đổi quốc hiệu Đại Chu. Hắn nói tổ phụ của mình là Thái tổ, chỉ muốn giữ gìn giang sơn, không hề có ý mưu đoạt."

Phù Kim Chản lập tức sững sờ. Chuyện này, dù đã cân nhắc trăm ngàn lần, nhưng Phù Kim Chản vẫn hiểu rõ ngọn ngành: Không thay đổi quốc hiệu, vậy nàng vẫn là Thái hậu, chứ không phải Thái hậu tiền triều bị phế.

Quách Thiệu, một kẻ áo vải khởi nghiệp, có quan hệ thân thích gì với Thái Tổ, Phù Kim Chản căn bản không tin. Nếu có, hắn đã sớm nói ra, cần gì phải làm thị vệ, làm tiểu tốt trong thời gian dài? Hoàng thân quốc thích muốn có chức quan đâu có khó. Là Hoàng đế khai quốc, ngoài việc dựa vào hậu thuẫn, quan trọng nhất là phải có công lao với tổ tông.

Phù Kim Chản không khỏi nghĩ: Hắn vì ta mà không ngại cả tổ tông của Quách gia!

Danh phận tổ tiên, một người phụ nữ, giữa hai lựa chọn, người ta sẽ nhìn ra ngay. Hơn nữa, chỉ có thể chọn một, Phù Kim Chản cũng không nghĩ ra kế vẹn toàn… Nếu nàng trở thành Thái hậu tiền triều, chắc chắn sẽ mất hết tôn nghiêm, địa vị, Quách Thiệu cũng không thể mang lại cho nàng vinh quang chân chính. Ví dụ như phong làm hoàng hậu, nàng sẽ bị thế nhân chế nhạo là không liêm sỉ, cũng chẳng còn mặt mũi nào đối diện với người xung quanh, bao gồm cả thân thích nhà mẹ đẻ, người trong cung, thần dân. Thái hậu bản triều thì lại khác, dù có lời đồn đại, cũng không giống với sự thật hiển nhiên.

Lúc này, Phù Kim Chản chợt nhớ lại sau khi binh biến ở Đông Kinh, Quách Thiệu đã nói: "Bất luận nàng gả cho ai, thân phận ra sao, dung mạo thế nào, cũng không thể ngăn cản lòng ta. Trên đời này, trong lòng ta, nàng hơn tất cả mọi người, kể cả cha mẹ ta…"

Thật quá đáng, những lời đó hắn cũng nói ra được, đến cả hiếu đạo cũng không cần, quả là loạn thần tặc tử. Ánh mắt Phù Kim Chản dưới ánh mặt trời lấp lánh, môi son mấp máy, cắn răng mới giữ vững vẻ mặt.

Tả Du đương nhiên không dám ngẩng đầu nhìn thẳng Thái hậu, sợ rằng sẽ cảm thấy có gì đó bất thường.

Hắn trầm giọng nói: "Thái hậu vẫn là Thái hậu, muội muội của ngài thậm chí sẽ được phong làm hoàng hậu, địa vị của Phù gia, địa vị của Thái hậu cũng sẽ không bị tổn hại…"

"Kẻ này thật ngốc," Phù Kim Chản cố nén nước mắt. Hắn còn nghiêm túc nói với ta những điều phải lẽ, lại không nhìn xem quyền thế to lớn của hoàng thành này, thiên hạ này rộng lớn đến nhường nào, chỉ vì chút lợi ích mà ta phải từ bỏ đại nghĩa, từ bỏ bản phận hay sao?

"Ai…" Phù Kim Chản vừa mở miệng, phát hiện giọng mình có chút nghẹn ngào, lập tức không muốn nói nhiều.

Tả Du khom người đứng thẳng một lúc, không nghe thấy Thái hậu hỏi thêm, dường như hắn cũng không muốn nói nhiều, bèn nói: "Nếu Thái hậu không còn gì khác để hỏi, thần xin cáo lui."

Phù Kim Chản nâng tay áo phất nhẹ, không nói một lời. Tả Du lúc này mới lui ra, hướng về phía cửa.

Phù Kim Chản ngồi thật lâu trên ngự giường, khó khăn lắm mới khắc chế được cảm xúc của mình. Một lúc sau, hoạn quan Tào Thái đi vào, thấy Thái hậu đang ngồi trên cao, vẻ mặt không vui, Tào Thái cũng không lên tiếng, khom người bước tới, cung kính đứng hầu bên cạnh.

"Tào Thái," Phù Kim Chản mở miệng, giọng nói đã khôi phục bình thường, thậm chí có chút lạnh băng.

Tào Thái vội nói: "Nô gia tại đây, xin Thái hậu phân phó."

Phù Kim Chản nói: "Ngươi đi, chỉnh lý lại bản đồ bố phòng, danh sách võ tướng gần đây của các đồn canh gác ở Đông Kinh."

Tào Thái không hỏi gì, lập tức đáp: "Vâng."

Phù Kim Chản lại nói: "Ngươi chuẩn bị một chút, ai gia có lẽ có chuyện muốn phái ngươi đi làm."

Nàng vừa dứt lời, trên mặt đã không còn chút máu, ngón tay khẽ run rẩy.