Đêm lạnh, gió lùa qua khung cửa sổ, hai quyển sổ trên bàn "ào ào" lật giở. Một quyển đầy những nét chữ nguệch ngoạc, ghi chép lại những suy nghĩ, đánh giá của Quách Thiệu về chiến dịch vừa qua. Trước kia, chiến tranh chỉ là chém giết, giãy giụa trước mắt hắn. Giờ đây, chiến tranh đã trở thành những dòng chữ trên giấy.

Quyển còn lại ghi chép chiến thuật thủy chiến của Quách Thiệu, những quan sát cụ thể. Hắn chưa từng trải qua thủy chiến thực sự, nên ghi lại những kiến thức của mình… Thật ra, hắn ghi chép rất nhiều thứ, sau này hầu như không bao giờ xem lại, cũng chẳng buồn chỉnh sửa. Chữ viết của hắn người khác nhìn chẳng khác gì gà bới, nhưng không hiểu sao hắn vẫn muốn ghi nhớ.

Quách Thiệu nằm trên giường, trong lòng có chút hưng phấn, lại thêm cảm giác không quen với sự chòng chành của con thuyền, khiến hắn mãi không ngủ được.

"Két…" Quách Thiệu trở mình, khiến ván giường kêu lên một tiếng. Hắn không nhịn được lại cầm tấm bản đồ mực nước lên xem. Màu mực trên bản đồ đã nhạt đi, những đường cong và địa danh ban đầu vẫn còn khá rõ ràng.

Vấn đề là, những thứ này rốt cuộc có phải là… Sau này ta sẽ làm gì, liệu có thể quyết định được số phận?

Quách Thiệu càng nghĩ càng khó ngủ, bèn khoác áo rời giường. Rời khỏi chăn ấm, hắn mới cảm nhận rõ cái lạnh của mùa đông, đặc biệt là ở nơi đầu sông này. Tuy nhiên, mùa đông đi rồi xuân sẽ tới rất nhanh, hắn nhớ đến thê thiếp đã mang thai ở Đông Kinh, liền ngồi vào bàn viết thư.

Thư cho Nhị muội thì dễ viết, chỉ là những lời hỏi thăm, quan tâm gia đình. Nhưng bức thư cho Phù Kim thì Quách Thiệu viết đến hai trang, lại muốn xé bỏ… Cuối cùng, hắn chỉ viết về tình hình chiến sự, coi như một bức thư báo tin thắng trận.

…

Hai mươi tháng Chạp, cửa ải cuối năm đã gần kề, nhưng cái Tết năm nay với rất nhiều người đã định trước không phải là một ngày hội bình yên. Hai ba mươi vạn quân Chu các nơi chắc chắn không thể về nhà đoàn tụ.

Tin thắng trận liên tiếp bay về chủ soái đại trướng của Quách Thiệu.

Thắng cục đã được định sẵn trong dự liệu, nhưng hắn vẫn có chút mừng rỡ. Tào Bân dẫn đại quân Ngô Việt lần lượt công hạ Thường Châu, Nhuận Châu (Trấn Giang). Thủy sư Nam Đường bị vây công, chiến bại, tổn thất nặng nề, đầu hàng vô số, nhất thời khó mà thống kê hết.

Hàn Thông, Lý Xử Vân, Cao Ngạn Trù cùng các tướng đều đến đại doanh quân Chu ở ngoài sông Ninh Thành, Quách Thiệu cùng mọi người đang chờ gặp mặt. Đúng lúc này, một vị võ tướng dẫn theo mấy tên lính áp giải một tù binh đến, phía sau còn dắt một con ngựa chở đồ, có vẻ như là ngựa của tù binh.

"Bẩm Quách đại soái, người này bị quân ta phục kích bắt được cách mười dặm. Hắn tự xưng là Đại tướng Nam Đường Lưu Trừng, đến đây đầu hàng." Vị võ tướng ôm quyền bẩm báo.

Quách Thiệu và những người bên cạnh nghe vậy, đều bị thu hút sự chú ý, nhìn về phía tên hán tử đang bị áp giải. Hắn mặc giáp, mũ trụ không biết đã đi đâu, vẻ mặt rầu rĩ cúi đầu.

Quách Thiệu bước lên, hỏi: "Ngươi là Lưu Trừng?"

Người kia đáp: "Trên người ta có ấn tín… Các hạ là đại danh đỉnh đỉnh Đại Chu quân chủ soái Quách Tướng quân?"

"Chính là tại hạ." Quách Thiệu thản nhiên đáp, lại đánh giá Lưu Trừng một lượt. Hắn lại nghĩ đến cung cách xưng hô và thái độ lấy lòng của Lưu Trừng, trong lòng thầm nghĩ: Hoàng Phủ Kế Huân sau khi thất bại đã trở về Giang Ninh, nghe nói bị giết cả nhà. Tên này thua trận còn thảm hại hơn cả Hoàng Phủ Kế Huân, chắc là sợ tội nên mới đến đây.

Nhưng Lưu Trừng chỉ huy chiến trường phía đông của Nam Đường, biểu hiện thật sự không có gì nổi bật, đầu tiên là hành động thiếu suy nghĩ, điều binh sai lầm, dẫn đến việc mất sông Âm, viện binh bị phục kích, sau đó lại thua trận toàn diện. Quách Thiệu thực sự không thấy hắn có tài năng gì trong chiến tranh, mặc kệ hắn ở Nam Đường có chức quan cao đến đâu, cũng không còn hứng thú.

Thái độ của Quách Thiệu đối với Lưu Trừng rõ ràng kém xa so với Triệu Nhân. Hắn thậm chí còn mang theo giọng điệu trào phúng: "Lưu tướng quân thật hào phóng, đã vứt bỏ ba tòa thành lớn cho họ ta, hủy hoại toàn bộ hạ du sông ngòi của Nam Đường, thủy lục tổn thất vô số. Ta có nên cảm tạ ngươi không?"

Mọi người nghe vậy không nhịn được cười ồ lên, vẻ chế giễu không còn che giấu.

Lưu Trừng mặt mày biến sắc, vô cùng khó xử. Cuối cùng vẫn không dám nổi giận, lại nói: "Tướng thua trận, đối với Quách Tướng quân dùng binh như thần cảm thấy vô cùng khâm phục…"

Sử Ngạn Siêu nghe vậy càng thêm khinh thường, lạnh lùng nói: "Lý Dục đúng là mắt mù, lại để loại người này nắm binh quyền. Tên này đúng là không bằng chó!"

Sắc mặt Lưu Trừng lập tức biến đổi, đỏ như gan heo… Quách Thiệu dù trào phúng, vẫn còn giữ thể diện, Sử Ngạn Siêu cái tên đại hán này nói chuyện thật khó nghe!

Sử Ngạn Siêu lại nói: "Sao ngươi không đi chết quách đi, thất bại thảm hại, tổn thất nhiều người như vậy, còn có mặt mũi mà sống?"

Quách Thiệu không lên tiếng, hắn quay đầu nhìn về phía tây, xa xa là mặt sông Trường Giang mênh mông, trên làn khói sương mờ ảo, dưới mặt nước mênh mông kia, đã chôn vùi bao nhiêu sinh mạng và quốc lực. Vậy mà kẻ nắm giữ sinh mạng của vô số tướng sĩ lại ở đây tham sống sợ chết. Trong lòng Quách Thiệu có chút không vui, nhưng lúc này vẫn chưa nổi giận, một lát sau hắn thở dài, ngăn Sử Ngạn Siêu lại: "Thôi đi, thôi đi. Người đâu, dẫn Lưu tướng quân đi an trí."

Lưu Trừng bị dẫn đi không lâu, một đám võ tướng khác tiến vào chủ soái hành dinh. Các tướng gặp mặt hàn huyên một hồi, rồi cùng Quách Thiệu vào chủ soái đại trướng.

Try{ggauto();} catch(ex)

Lần này xuất binh, các đại tướng cơ hồ đều tề tựu đông đủ, trong đại trướng vui vẻ tự thuật công lao thành tích, bên ngoài trướng các tướng sĩ cũng tràn đầy không khí vui mừng, một ít lợn dê được mang đến, đêm nay trong quân sẽ có một bữa ăn ngon.

Vương Phác vẻ mặt bình tĩnh chậm rãi nói: "Giang Ninh thành tứ phía đều bị quân ta đánh hạ, xa gần không có viện binh, đã thành cô thành, đến lúc này là thời điểm hoàn toàn diệt trừ Nam Đường."

Tả Du hỏi: "Vương công cho rằng, Giang Ninh thành có thể giữ được bao lâu?"

"Không chịu nổi một kích." Vương Phác không chút do dự đáp.

Họ tướng nghe xong đều quay đầu nhìn Vương Phác. Quách Thiệu cũng tán đồng với cách nhìn của Vương Phác, trong lòng cũng có chút hưng phấn chờ nghe hắn nói tiếp. Nói những lời này trước mặt mọi người, đổi lại người khác sợ rằng sẽ bị cho là ỷ vào thắng lợi mà kiêu ngạo, có ý khinh địch. Nhưng Vương Phác luôn có mưu.

Sử Ngạn Siêu nói: "Thành Trường Giang Ninh cao lớn vững chãi, nếu bọn họ cố thủ, muốn đánh thành quả là không dễ."

"Ha!" Vương Phác cười nói, "Quân Nam Đường chắc chắn sẽ tập trung binh lực ở ngoài thành, quyết chiến với ta. Không thì, hãm thành càng nhanh. Sử tướng quân nếu không tin, họ ta cứ chờ xem kết quả."

Hắn dừng lại một chút rồi nói: "Thủ thành thì dễ, thủ sĩ khí mới khó. Lúc này, Nam Đường Quốc nhiều lần thua trận, lòng người ly tán, tan rã, chỉ còn cô thành. Có bao nhiêu người bằng lòng thay quốc chủ tử thủ? Họ ta trước tiên phái người chiêu hàng, sau đó tập hợp các đạo quân, vây thành mà đánh, nhất định có thể phá được!"

Mọi người nghe xong đều nhao nhao gật đầu, cảm thấy rất có lý. Quách Thiệu cũng làm theo, gật đầu. Thầm nghĩ, bất luận thành trì nào, cuối cùng cũng cần người ra sức chiến đấu. Quân đội có sĩ khí và lòng tin là rất quan trọng. Vương Phác là quan văn mà lại có thể chỉ ra chỗ mấu chốt, cũng coi là người hiểu lòng người. Nếu có sĩ khí, viện quân Hồ Khẩu của Nam Đường Quốc ở An Huy căn bản không bị tổn thất gì, coi như thất thế cũng có thể nhanh chóng khôi phục sức chiến đấu. Nhưng sự thực là trận này bên kia một đoàn hỗn loạn, các cánh quân hợp lại với nhau còn khó, hoàn toàn mất đi uy hiếp.

Vương Phác quay đầu nhìn Quách Thiệu đang ngồi ở vị trí chủ tọa, "Chiến dịch đánh Nam Đường đến mức này, dụng binh đã không còn là chuyện quan trọng nhất nữa. Quách tướng quân hẳn là đang suy nghĩ chuyện khác, phải không?"

Quách Thiệu cảm thấy ánh mắt Vương Phác thật sắc bén, bị nhìn chằm chằm khiến hắn không được tự nhiên. Hắn lập tức nhớ tới chuyện "thuyết phục", vội vàng hỏi: "Cân nhắc chuyện gì?"

Vương Phác sờ cằm, lạnh nhạt nói: "Đánh hạ một nước, đương nhiên còn phải giữ vững, quản lý."

Quách Thiệu giật mình, nói: "Nói có lý, Vương sứ quân nói rất phải..." Nhưng trong lòng lại cảm thấy Vương Phác như đang chế nhạo điều gì, huống hồ Vương Phác chắc chắn sẽ không nói những chuyện đó trước mặt mọi người.

Vương Phác nói tiếp: "Quách tướng quân diệt Thục quốc, đã làm thì hiệu quả rõ ràng, nghiêm cấm giết chóc, tạm thời duy trì hiện trạng. Theo lão phu thấy, có thể lấy đó làm khuôn mẫu cho Nam Đường Quốc."

Quách Thiệu nghiêm túc gật đầu.

Mọi người bàn luận một hồi, Quách Thiệu liền đứng dậy cáo lui, cũng nói tối nay sẽ cùng mọi người tụ họp, thiết yến ăn mừng công lao tại trung quân đại trướng.

Tả Du sau đó liền đi theo ra ngoài, nói: "Hạ quan có lời muốn nói, có thể mượn một bước nói chuyện?"

Quách Thiệu đại khái đã đoán được Tả Du muốn nói gì, nhìn xung quanh một lượt, trong doanh trại chủ soái đâu đâu cũng là người, lều vải cũng chỉ là một lớp dầu mà thôi. Hai tốp binh sĩ đang cầm binh khí tuần tra. Hắn liền nhỏ giọng nói: "Trong lúc này, ta đang có hứng thú ngắm nhìn khí thế của đại giang. Tả tiên sinh theo ta ra bờ sông một chuyến thế nào?"

Tả Du chắp tay nói: "Nguyện theo Chúa công."

Hai người cùng lên xe ngựa, dưới sự hộ vệ của một đội thân binh kỵ mã mà rời khỏi quân doanh. Đến một con đường bên bờ sông, Quách Thiệu nói với Đàm Tảng Thạch: "Ngươi dẫn theo mã phu và các huynh đệ đi xung quanh một chút."

Đàm Tảng Thạch hiểu ý, chào hỏi những người khác rồi rời khỏi xe. Không lâu sau, chiếc xe ngựa chỉ còn lại hai người, lặng lẽ dừng lại bên đường lớn.

Quách Thiệu vén rèm, nhìn ra xa mặt sông Trường Giang.

Tả Du mở miệng nói: "Tình thế Nam Đường đã định, hồi kinh có lẽ còn mấy tháng, nhưng đại sự liên quan rất rộng, Chúa công nên sớm ra quyết định. Lúc này, Chúa công đang mang đại quân bên ngoài, mang theo đại thắng trở về, chính là cơ hội tốt nhất!"

Quách Thiệu không nói gì.

Tả Du lại vội vàng nói: "Chuyện lớn như vậy, chư tướng không dám tùy tiện nhắc đến, nhưng trong lòng đã sớm mong mỏi. Chúa công chần chừ quá lâu, ngược lại bất lợi."

Quách Thiệu đương nhiên hiểu, chính mình cũng không phải là không muốn, tối qua đã cân nhắc rất lâu... Thậm chí cảm thấy xã hội hiện đại không có Hoàng đế, cũng không phải là con người cao thượng hơn, mà là do hoàn cảnh không cho phép, là kết quả của nhiều lần chém giết, tranh đấu và thỏa hiệp. Không muốn người, phần lớn là không với tới vị trí đó, thậm chí nhìn cũng không thấy. Mà bây giờ có cơ hội, vì sao hắn phải nhường quyền, để người khác ngăn cản và uy hiếp Hoàng vị lại mang ý nghĩa rất nhiều thứ, gần như không ai có thể ngăn cản được sự dụ hoặc và mong muốn này.

Nhưng, từ xưa đến nay, thiên hạ muốn làm Hoàng đế không nên quá nhiều, người có thể ngồi lên, ngồi vững vàng lại là cực thiểu số, Quách Thiệu không thể không cẩn thận.

Lúc này, hắn biểu hiện khác hẳn với mọi khi, cẩn thận từng li từng tí hỏi Tả Du: "Tả tiên sinh cảm thấy, thời cơ của họ ta đã thực sự chín muồi?"

Tả Du không chút do dự gật đầu: "Vạn sự đã chuẩn bị, chỉ thiếu gió đông."