Hôm sau, Quách Thiệu đến trước điện Tư, đưa quân lệnh của Xu Mật Viện. Hắn cùng Quách Thiệu mật thám bàn về việc công nam của Đường Quốc. Giang Nam thủy võng dày đặc, lại có đại giang hiểm trở, thủy chiến là yếu tố then chốt. 【 】

Quách Thiệu gật đầu, không lâu sau lại liên hệ với thị vệ trung bình tấn Tư Đô chỉ huy sứ Hàn Thông, một đám người đến Biện thủy phía tây thành thị, quan sát thực tế doanh trại thủy quân của thị vệ Tư.

Hàn Thông nổi tiếng là Hàn Trừng, cũng là một nhân vật không dễ đối phó. Quách Thiệu phát hiện không ít võ tướng lúng túng trong việc xử lý các mối quan hệ. Nhưng Hàn Thông lại là người tuân thủ quy củ, thậm chí còn hơn cả Sử Ngạn Siêu, nên Quách Thiệu cũng không muốn so đo với hắn. Năm ngoái, trong lúc Đông Kinh binh biến, Hàn Thông tuy không giúp đỡ gì cho Quách Thiệu, nhưng cũng không đứng về phía Triệu Khuông Dận, điều này khiến Quách Thiệu vẫn nhớ kỹ hắn.

Hiện tại, Hàn Thông đối với Quách Thiệu khá tôn kính, bởi vì Quách Thiệu có cấp bậc cao hơn. Trước điện Đô chỉ huy sứ trên cấp bậc thấp hơn thị vệ trung bình tấn Đô chỉ huy sứ, nhưng Quách Thiệu lại nắm trong tay quyền lực của học hiệu kiểm cung đình cấm vệ và Đông Kinh cấm quân, nên binh quyền lớn hơn hắn… Đương nhiên, sự kính trọng của Hàn Thông dành cho Quách Thiệu không chỉ giới hạn ở binh quyền.

Bên bờ sông, Quách Thiệu chỉ tay về phía những chiếc thuyền trên mặt nước, cử chỉ ung dung, không hề lộ ra vẻ lỗ mãng. Mặc dù mới hai mươi ba tuổi, nhưng không ai xung quanh xem thường hắn, bởi vì làn da thô ráp vì phơi nắng gió sương lại ánh lên màu đồng cổ, trông đã rất lão luyện, cộng thêm vóc dáng cao lớn, Quách Thiệu đã có dáng vẻ của một nhân vật gánh vác trọng trách lớn. Với dáng vẻ này, tuổi tác đã không còn quan trọng, hơn nữa người thời này thường trưởng thành sớm, có người chưa đến hai mươi tuổi đã làm quan.

Quách Thiệu đã trải qua vô số trận chiến lớn nhỏ, chưa từng bại trận. Hàn Thông cùng các lão tướng trong quân đội hiểu rõ Quách Thiệu đã làm được những gì. Trong cấm quân, mọi thứ đều có thể tranh luận, nhưng công lao quân sự thì không, các võ tướng đều tự nhận mình là kẻ mạnh. Ngay cả Sử Ngạn Siêu cũng phải phục Quách Thiệu về chiến công.

"Mấy chiếc chiến thuyền đang chạy trên sông kia là thuyền bánh xe, hai bên có bốn guồng nước, đi thuyền rất nhẹ nhàng. Tầng dưới boong còn có thể dùng mái chèo lớn, cần truy kích địch thuyền, tăng tốc độ, guồng nước và mái chèo có thể dùng cùng lúc, chạy càng nhanh." Hàn Thông chỉ vào những chiếc thuyền không treo buồm, từ tốn nói.

Quách Thiệu nói: "Nghe ra Hàn Đô úy có vẻ rất am hiểu về thủy chiến."

Hàn Thông không hề khiêm tốn, hừ một tiếng: "Trước khi chiến đấu ở Hoài Nam, thủy quân Đại Chu từ việc đóng thuyền đến luyện binh, đều do bản tướng phụng chỉ xử lý, đóng thuyền, thủy chiến đều rõ như lòng bàn tay. Quân Chu tuy ở Trung Nguyên, nhưng chiến thuyền cũng không thua kém so với các nước Giang Nam, loại thuyền bánh xe này chạy còn nhanh hơn cả chiến thuyền Nam Đường, lại chở được nhiều binh lính hơn."

Quách Thiệu là người hiện đại, nhắc đến thuyền gỗ chiến đấu, đương nhiên nhớ đến thời đại cánh buồm, những chiến hạm oai phong, lập tức nói: "Những thuyền này trông rất rộng, chú trọng vào việc vận chuyển binh lính."

Hàn Thông trừng mắt: "Chiến thuyền quan trọng nhất là tốc độ và vận chuyển binh lính. Hai thuyền giao chiến, chủ yếu là áp mạn thuyền chiến, còn phải dựa vào người lên thuyền chém giết, thuyền nhỏ thì yếu thế hơn, nên số lượng binh lính vận chuyển liên quan đến sức chiến đấu."

Quách Thiệu gật đầu đồng ý, thầm nghĩ: Mỗi thời đại đều có những thứ phù hợp với nó, thuyền chiến hẹp dài không thích hợp với áp mạn thuyền chiến. Lúc này muốn đánh chìm một chiếc chiến thuyền là chuyện vô cùng khó khăn, chi bằng dùng thủy quân trực tiếp công chiếm… Nghĩ đến đây, dù sao chuyện hỏa thiêu chiến thuyền trong trận Xích Bích là tình huống đặc biệt, quân Tào đem chiến thuyền nối liền nhau không có cơ động, nếu không thuyền lửa cũng không dễ đốt được chiến thuyền. Thời nay, quân hạm còn có thể tránh được cả ngư lôi nhanh như chớp, chẳng lẽ lại không tránh được thuyền lửa sao?

Hàn Thông lại nói: "Thuyền này là xà lan, không chỉ rộng mà đáy thuyền còn bằng phẳng, không giống thuyền biển. Giang hà hồ nước, nhiều chỗ nước không sâu, thuyền đáy nhọn rất dễ mắc cạn. Chỉ có thuyền đáy bằng rộng mới tốt, thân thuyền rộng, ăn nước cạn, coi như mắc cạn cũng có thể kéo ra. Guồng nước, mái chèo cũng ưu việt hơn cánh buồm, bởi vì rất khó gặp được thời tiết thuận gió, ngược gió cũng không thể đi ‘chi’ chữ, giống Biện thủy rộng lớn như vậy, đi ‘chi’ chữ vòng vèo tiến lên, không bằng quay lại dùng guồng nước."

Quách Thiệu nghe Hàn Thông nói về kỹ thuật chạy "chi" chữ, lập tức cảm thấy rất lợi hại. Hắn đã từng nghe nói đến cách này, nhưng kỹ xảo cụ thể thì chưa từng nghiên cứu.

Quách Thiệu nghe đến say sưa, lập tức cùng mọi người đi vào Thủy trại, lên thuyền quan sát kết cấu của những "phiên bản cổ đại tàu thủy" bằng gỗ, lại hỏi han cặn kẽ về chiến thuật, biên chế của thủy quân.

Sau này, kẻ địch mạnh nhất không còn ở trên mặt nước, Quách Thiệu sợ rằng khó có cơ hội tự mình chỉ huy thủy chiến, nhưng hắn vẫn rất hứng thú với mọi việc, dần dần học hỏi… Quách Thiệu trong lòng không cảm thấy mình tự phụ, nhưng cảm thấy những thứ cổ đại này hắn đều có thể học được. Dù sao, thời này không có kiến thức khoa học tự nhiên chuyên sâu, đều là những kinh nghiệm kỹ xảo đơn giản, mặc dù khác ngành có thể không quen thuộc, nhưng đại khái hiểu rõ cách vận hành cũng không khó.

Là tam quân thống soái, Quách Thiệu cơ bản có thể hiểu rõ cách một tiểu đội tác chiến, đặc biệt là phương thức tác chiến trên bộ, hắn đã có nhiều năm kinh nghiệm chiến đấu ở tuyến đầu. Có lẽ nhiều người ở vị trí cao khinh thường những thứ này, nhưng Quách Thiệu cảm thấy rất hữu dụng, quyết sách hợp lý vô cùng có ích… Giống như một người thiết kế máy móc, nếu không biết một mô hình có thể thực hiện được về mặt công nghệ hay không, thì thiết kế của hắn cũng chỉ là nói nhảm. Một chủ soái không biết chiến thuật thực hiện ra sao, thì chiến lược đẹp đẽ đến mấy cũng chỉ là mộng tưởng.

Trên boong thuyền thoảng mùi tanh của cá, Quách Thiệu không nhịn được nhìn những tướng sĩ thủy quân: "Chiến thuyền của các ngươi còn kiêm luôn thuyền đánh cá sao?"

Một võ tướng ngượng ngùng nói: "Đôi khi ra ngoài thả lưới bắt cá, Quách đô kiểm tra làm sao biết được."

"Ngửi thấy mùi vị rồi đấy." Quách Thiệu nở nụ cười, cũng không có ý trách móc gì với vị tướng lĩnh kia. Tên võ tướng liền cười hề hề đáp: "Quách đô kiểm tra mũi quả nhiên thính, ta lại chẳng ngửi thấy gì."

Đám người nghe vậy cũng cười ồ lên. Quách Thiệu ít khi nhúng tay vào chuyện của đám võ tướng cấp dưới, ngược lại mỗi người đều có người quản lý riêng, chi bằng cứ giữ hòa khí, để đám tướng sĩ kính yêu.

"Hàn đô làm, sao không nói rõ hơn về cái 'chi' chữ pháp môn ngược gió kia?" Quách Thiệu hứng thú nhìn Hàn Thông, "Ví dụ như hướng buồm, thuyền chuyển động ra sao."

"Nếu là gió tạt thẳng vào, thì ai cũng chịu, nhưng tình huống đó hiếm khi xảy ra, gió lệch hướng thì vẫn có cách xoay xở." Hàn Thông vừa khoa tay vừa giải thích. Quách Thiệu nghe mơ hồ, bèn đề nghị vẽ ra để giải thích từ từ.

Bên cạnh, Vương Phác lại chẳng có vẻ gì hứng thú với chiến thuật, ngược lại để ý Quách Thiệu hơn cả, cứ âm thầm quan sát. Bị Vương Phác bắt gặp ánh mắt, Quách Thiệu thấy hơi khó chịu.

Quách Thiệu ở trên thuyền suốt nửa ngày, đến khi mặt trời ngả về tây mới rời Thủy trại, trở về thành.

... Cả đám đến phố Ngự Đường trong nội thành, chia tay nhau rồi ai về nhà nấy. Vương Phác lúc cáo từ bèn nói: "Đúng rồi, có chuyện này, Tể tướng Phùng nói bị bệnh nặng, xin nghỉ nhiều ngày."

Quách Thiệu với Phùng Tể tướng chẳng có giao tình gì, liền gật đầu cho qua, thẳng về nhà. Vào phủ, hắn mới suy nghĩ, Vương Phác cũng từng bị bệnh, là Lục thần y chữa khỏi, vừa rồi lại đặc biệt nhắc đến, chẳng lẽ là ám chỉ mình phái Lục Lam đi khám bệnh cho Phùng Tể tướng?

Nghĩ một hồi, Quách Thiệu đến cửa tiền viện, vào tìm Lục Lam. Trong trí nhớ của Quách Thiệu, hắn thực sự không nhớ Phùng Tể tướng đã làm được việc gì hữu dụng. Nhưng hắn cũng không có thành kiến gì, chỉ biết ông ta có biệt hiệu là "con lật đật", làm quan bốn triều, ai làm hoàng đế thì ông ta đều răm rắp nghe theo.

Phòng sương mở cửa, Quách Thiệu gõ cửa một cái, Lục Lam đang thêu thùa, thấy Quách Thiệu đến, vội giấu đồ trong tay vào sau giá sách. Nàng nói: "Vào đi, hóa ra là nhà ngươi."

Quách Thiệu nói: "Để ngươi không quản ngàn dặm đến Đông Kinh, ta đã nói sẽ báo đáp ngươi... Ngươi tiến cử một người thân nhất, viết thư bảo hắn đến Đông Kinh, ta sẽ tìm cách để hắn làm ngự y."

Lục Lam nghe xong bèn đáp: "Dì Ba phu vì làm quan đọc nhiều năm sách như vậy, ngươi lại muốn dùng cách nhẹ nhàng như thế, một câu đã có chức vị rồi?"

"Ngự y là do Thái thường tự quản, mà Thái thường tự thiếu khanh lại là người phụ tá của ta, ngươi nói xem có nhẹ nhàng không?" Quách Thiệu không hề giấu giếm mà cười nói. Nói đến đây, bỗng nhiên hiểu ra: Khó trách hắn luôn cảm thấy y thuật của ngự y không có gì đặc biệt, hóa ra là thế này. Mình có thể đi cửa sau, sao những quan lại kia không tìm quan hệ?

Lục Lam nói: "Cung kính không bằng tuân mệnh, vậy ta đa tạ Quách Tướng quân. Chỉ có điều, ta tiến cử đại cữu... cũng không phải ruột thịt, Lục gia cùng nhà cậu họ hàng gần đều không có ai."

Quách Thiệu gật đầu: "Không phải ruột thịt cũng được. Ngươi tiến cử người của Bạch gia làm quan, họ sẽ nhớ ơn ngươi, sau này nếu ta không đáng tin, ngươi còn có đường lui."

"Nói cũng phải, ta thấy Quách Tướng quân cũng không phải người đáng tin." Lục Lam bĩu môi nói.

Quách Thiệu lại làm bộ tùy ý nói: "Trong triều có Tể tướng bị bệnh, thật ra ta cũng chẳng có giao tình gì. Nhưng ông ta rất ngưỡng mộ y thuật của ngươi, muốn xin ngươi đi khám bệnh. Sáng mai, ta sẽ bảo Bạch tiên cô phái hai tùy tùng đưa ngươi đến Phùng Đạo gia, bắt mạch cho ông ta xem sao."

Lục Lam cũng không từ chối: "Có bệnh nhân tìm ta, đương nhiên phải đi, lang trung vốn là để chữa bệnh cho người ta."

"Nếu ngươi muốn làm gì, mở tiệm thuốc chẳng hạn, cứ nói với ta, ta có thể giúp." Quách Thiệu lại nói.

Lục Lam nhẹ nhàng đáp: "Gần đây đang đọc theo y điển Bạch gia mang đến, nhất thời không muốn bận tâm."

Quách Thiệu liếc nhìn giá sách, rồi đứng dậy: "Vậy thì không sao, Lục nương tử nếu thiếu gì, cứ hỏi Bạch tiên cô, nàng đang quản lý tiền hàng trong phủ. Ta cáo từ."

...

Ngày hôm sau, Lục Lam chờ Quách Thiệu, nói rằng Phùng Tể tướng tuổi đã cao, người già sức yếu, không phải bị bệnh gì, không có thuốc chữa. Quách Thiệu cũng không để bụng, sinh lão bệnh tử đâu phải người phàm có thể khống chế, vị Tể tướng già kia cũng sống lâu năm, trải qua mấy triều đại, nghĩ đến chắc cũng không có gì hối tiếc.

Cứ như vậy, chính sự đường chỉ còn ba vị Tể tướng, một người hiện giờ còn đang ở phủ Thành Đô của Thục quốc... Nhưng chế độ của Chu triều kế thừa từ Đường triều, bình thường phải có sáu đến bảy Tể tướng, hiện tại còn trống khá nhiều chỗ.