Trên đài cao, điện Kim Tường nguy nga tráng lệ, uy nghiêm lẫm liệt, những cây cột trụ lớn sừng sững dưới mái điện càng khiến nó thêm phần đồ sộ. 【 】 Bên ngoài cửa điện, một đám người đang vừa đi vừa bàn tán, tiếng người huyên náo.

Tuy người không ít, nhưng quảng trường vẫn mang cảm giác trống trải, có lẽ vì không gian chung quanh quá rộng lớn. Xung quanh điện Kim Tường không có công trình phụ, ngay cả một cái cây cũng không, xa xa chỉ thấy rất nhiều vạc nước được đặt cạnh các phòng ốc. Những công trình trọng yếu phần lớn đều như vậy, không phải vì vẻ đẹp, mà là để phòng thích khách và hỏa hoạn.

Một đám đại thần vừa bãi triều, vừa bàn luận quốc sự vừa rồi. Dưới mái hiên kiến trúc mang đậm phong cách phương Đông, những quan văn mặc trường bào cúi chào, tạo nên một khung cảnh đặc biệt.

Vương Phác hướng về quan viên thi lễ ôm quyền: “Lý Cùng xin cáo từ, ngày sau lại bàn.”

Dứt lời, hắn quay sang Quách Thiệu nói: “Lý Xử Vân, người này chọn đúng, lão phu không ngờ hắn tiến triển nhanh như vậy.”

Trong triều, Vương Phác vừa nói đến chuyện này. Lý Xử Vân rời kinh chưa đầy một tháng, đã vượt sông công chiếm Lễ Châu, bao vây Lãng Châu (Thường Đức), phái người về kinh bẩm báo tình hình chiến sự. Hắn một mặt vây khốn Lãng Châu, một mặt đánh chiếm các vùng lân cận, biến Lãng Châu thành cô thành. Lý Xử Vân thượng thư kế sách “trước kéo cánh chim, sau đảo tim gan”: cho rằng Trường Sa sẽ xuất binh cứu Lãng Châu. Vây thành đánh viện binh, làm suy yếu lực lượng Trường Sa, sau đó tiến thêm một bước công chiếm Trường Sa, chứ không vội vàng cường công Chu Hành, nơi Lãng Châu đóng quân.

Xu Mật Viện cùng mấy vị đại thần nòng cốt sau khi thương nghị, cân nhắc năng lực của Lý Xử Vân, đã ban cho hắn quyền quyết định độc đoán trước quân.

Quách Thiệu cười lớn: “Ta quen biết Lý Xử Vân đã nhiều năm, còn không biết hắn là hạng người gì sao?”

Vương Phác khom người.

Đúng lúc này, Quách Thiệu nhìn thấy một vị hoạn quan cầm phất trần đang nhanh chóng chạy từ đường hành lang dưới điện Kim Tường đến. Quảng trường trống trải, chỉ cần có người là rất dễ nhận ra, khó trách nói không trồng cây cối để phòng thích khách.

Quách Thiệu thị lực tốt, nhìn một cái đã nhận ra là Tào Thái. Vương Phác liếc mắt nhìn, thấy Quách Thiệu chậm lại, từ từ chờ vị hoạn quan kia, liền cáo từ đi trước.

Một lát sau, Tào Thái với dáng người gầy gò đuổi kịp Quách Thiệu, Quách Thiệu ôm quyền hành lễ: “Tào công công vội vàng chuyện gì vậy?”

Tào Thái vội vàng đáp lễ, từ trong ngực lấy ra một phong thư: “Quách đô kiểm xem trước.”

Quách Thiệu nhìn Tào Thái một lượt, thản nhiên rút ra tờ giấy, trước xem hàng chữ đầu tiên viết là “Cao Ngạn Trù tướng quân”, sau đó lật đến cuối xem dòng chữ: Đại Thục Hoàng đế. Hắn hỏi: “Là Tần quốc công tự tay viết?”

Tào Thái nói: “Không sai.”

Quách Thiệu xem nội dung bức thư, khóe miệng lại lộ vẻ tươi cười. Một lát sau, hắn ngẩng đầu cười nói: “Vị Tần quốc công này thật biết đùa.”

Tào Thái thấy thế cũng cười theo, rồi liếc mắt nhìn hai bên, nhỏ giọng nói: “Ý của Thái hậu, trước mắt không cần để ý đến Mạnh Sưởng… Đưa tin cùng thư đều đã nắm trong tay, sao không dứt khoát sai người đưa tin, đưa trả lại cho Cao Ngạn Trù? Cao Ngạn Trù mấy ngày nay vẫn chưa rời kinh.”

Quách Thiệu nghe xong suy nghĩ một chút, liền hiểu dụng ý của Thái hậu: Đơn giản là không tin tưởng hàng tướng Thục quốc, hiện tại giao binh quyền Thục quân cho Cao Ngạn Trù, không yên tâm, muốn thử nghiệm một phen.

Hắn trầm mặc hồi lâu. Tào Thái nói: “Cao Ngạn Trù là người Quách đô kiểm tiến cử, Thái hậu cũng muốn hỏi trước ý kiến của ngài.”

Quách Thiệu suy nghĩ một hồi lâu, trên mặt như thở dài một hơi, cuối cùng mở miệng: “Trước kia có một chuyện. Sau trận chiến Phượng Thành, Đại Chu bắt được một số hàng binh Thục quốc, Tiên đế hợp nhất họ, điều đến chiến trường Hoài Nam. Kết quả những Thục binh đó dễ dàng đầu hàng, còn chủ động tìm võ tướng Nam Đường đầu hàng. Sau đó Tiên đế đánh bại quân Nam Đường, lại bắt được Thục binh, Tiên đế rất tức giận, hạ lệnh giết hết.”

Tào Thái gật đầu tỏ ý đang nghe.

Quách Thiệu lại nói: “Ta lại nhớ đến chuyện Cao Bình chi chiến, quân đội của ta bị đánh tan, huynh đệ của ta La Diên Hoàn bị võ tướng khác triệu tập, tiếp tục truy kích quân Hán. La Diên Hoàn nói, không phải là quân của võ tướng kia, hắn coi như gia súc sai khiến, xua đuổi mọi người lên chịu chết… Có thể thấy, ngay cả người của mình, đối với võ tướng không quen biết cũng không tin tưởng, huống chi là hàng binh Thục quân, trong lòng làm sao dễ dàng tin tưởng võ tướng Đại Chu được?”

“Đây là lý do ta muốn dùng Cao Ngạn Trù, hắn vốn là hàng tướng Thục quân, binh sĩ Thục quốc quen thuộc hắn, tin tưởng hắn. Như vậy mới hợp nhất tướng sĩ Thục quốc, mới có sức chiến đấu, nếu không, họ ta thu nhận họ, lại không dùng được, uổng phí lương thực quân lương làm gì? Cao Ngạn Trù là một võ tướng có năng lực, có đầu óc, nhưng trong Đại Chu, cũng có không ít võ tướng có năng lực, nếu không phải hắn là võ tướng Thục quốc xuất thân, ta cũng không cần thiết nhất định phải dùng hắn làm chủ soái Kiếm Nam quân.”

Tào Thái nói: “Thì ra là thế, tạp gia nhớ kỹ, trở về sẽ thuật lại với Thái hậu.”

Quách Thiệu nói: “Ta cho rằng bức thư này không cần thiết đưa cho Cao Ngạn Trù. Họ ta đưa cho hắn, muốn xem hắn ứng phó ra sao. Đầu tiên, hắn tuyệt đối không thể nghe theo ý của Mạnh Sưởng, liều mạng. Cao Ngạn Trù không phải kẻ ngu, hắn ban đầu vì Thục quốc diệt vong mà muốn tan cửa nát nhà, hiện tại cái gì cũng có thể giữ được, còn được trọng dụng hơn, làm Đại tướng Chu quân không tốt, lại đi thông đồng với Mạnh Sưởng? Mạnh Sưởng không phải là người thành công, hơn nữa hiện tại muốn cái gì cũng không có gì, Cao Ngạn Trù chỉ cần không ngốc, cũng sẽ không cùng hắn đi chịu chết.

Cao Ngạn Trù chỉ có thể có hai phản ứng. Thứ nhất, đem phong thư này giao lên để tỏ lòng trung thành, như vậy hắn phải gánh chịu sự tự trách và những lời chỉ trích của dư luận về việc vô tình vô nghĩa với chủ cũ (Mạnh Sưởng). Huống chi như vậy, còn có thể chứng minh lòng trung thành của hắn. Trong lòng một người nghĩ gì, không ai có thể ép buộc, mọi người chỉ có thể nhìn vào hành động, lời nói bên ngoài của hắn. Tin tưởng lẫn nhau chỉ có thể kinh doanh, không thể ép buộc.”

Thứ nhất, cứ giả vờ không biết gì, lặng lẽ thiêu hủy mật tín, coi như chưa từng lấy được. Bằng cách này, hắn có thể giữ lại chút tình nghĩa với chủ cũ. Nhưng họ ta đã thăm dò hắn, phát hiện hắn không làm vậy, chẳng phải Cao Ngạn Trù sẽ sinh lòng nghi kỵ sao? Hắn sẽ cảm thấy họ ta đang nghi ngờ, và chắc chắn sẽ đề phòng.

Cứ theo cách suy đoán này, có thể kết luận rằng việc dò xét hắn chẳng được lợi lộc gì, chỉ làm tổn hại chút tin tưởng mong manh. Cho nên ta cho rằng làm vậy là vô ích, vẫn là khuyên Thái hậu đừng điều tra nữa. Cổ nhân có câu 'dùng người thì không nghi, nghi người thì không dùng', có lẽ cũng vì nghi ngờ hắn thì chẳng được gì. Nếu ta thấy Cao Ngạn Trù không đáng tin, thì đã chẳng tiến cử hắn trước đây."

Tào Thái nghe xong, vội vàng gật đầu: "Quách Đô Kiểm tra một phen, khiến tạp gia hiểu rõ. Ngẫm lại quả thực là có lý."

Quách Thiệu tự tin cười nói: "Cho dù Cao Ngạn Trù muốn phản, lúc trước hắn ở Thục quốc cũng đánh không lại ta. Hiện tại đã mất đi sông núi làm bình chướng, ta vẫn có thể thu thập hắn lần nữa. Đừng quá lo lắng."

Tào Thái ngước nhìn lên, như thể muốn nhìn rõ mặt Quách Thiệu. Thấy Quách Thiệu thong dong, tự tin mỉm cười, Tào Thái cung kính nói: "Tạp gia cả đời trong lòng không phục ai mấy người, nhưng tạp gia thật sự phục Quách Đô Kiểm tra. Có Quách Đô Kiểm tra tại triều, tạp gia cảm thấy vô cùng an tâm!"

Quách Thiệu vỗ vai Tào Thái: "Tào công công cũng là người tài đức vẹn toàn... Phong thư này cứ giao cho ta."

Tào Thái xúc động nói: "Tạp gia cùng Quách Đô Kiểm tra là trải qua hoạn nạn, tạp gia vẫn luôn nhớ kỹ ân tình của ngài. Quách Đô Kiểm tra định xử trí mật tín này thế nào? Nếu Thái hậu hỏi, tạp gia còn biết đường đối đáp."

"Trả lại cho Mạnh Sưởng." Quách Thiệu đáp, "Ta muốn giết hắn, cần gì thứ này."

Tào Thái trầm ngâm, dường như đang suy nghĩ về dụng ý của Quách Thiệu, nhưng hắn không phải kẻ nhiều lời, cũng không hỏi nữa.

Quách Thiệu nói: "Không có việc gì, ta đi trước."

Tào Thái thi lễ: "Tạp gia cũng phải vội vàng về cầu kiến Thái hậu, bẩm báo việc này, xin cáo từ."

Quách Thiệu cũng không vội, cầm thư về nhà ngẩn người hồi lâu, trước sân trong phòng khách cùng Kinh Nương vừa trêu ghẹo nói chuyện phiếm, vừa chờ Tả Du. Tả Du gần như ngày nào cũng đến nói chuyện, nên hắn biết rõ Tả Du sẽ đến.

Quả nhiên không đợi lâu, Tả Du liền vào sân, không ai ngăn cản, cũng chẳng cần thông báo, cứ như vào nhà mình vậy.

Hai người trao đổi tin tức gần đây, chia sẻ thông tin. Quách Thiệu lúc này mới lấy mật tín ra, đưa cho Tả Du: "Ngươi dành thời gian đến Tần Quốc Công phủ một chuyến, trả lại thư cho Mạnh Sưởng."

Tả Du nhận thư xem qua, vai khẽ run lên: "Cái này... Thật là buồn cười, muốn chết cũng không cần thế này."

Quách Thiệu quay đầu nhìn Kinh Nương, khẽ nói: "Thái hậu cũng không nói muốn giết hắn. Tả Du đi trả mật tín, nhân tiện quan sát thái độ của Mạnh Sưởng, đoán xem hắn định làm gì."

Tả Du nín cười, nói: "Mạnh Sưởng quả thực không thể tạo phản, nhưng vẫn phải đề phòng hắn nói lung tung, ảnh hưởng đến lòng người Thục quốc."

Quách Thiệu khen: "Tả tiên sinh càng ngày càng có ý tưởng, mơ hồ có tài Tể tướng rồi."

Tả Du vội vàng lắc đầu: "Không dám không dám, tại hạ tư lịch còn non kém."

Nói chuyện một hồi, Tả Du liền đứng dậy, phải lập tức đi gặp Mạnh Sưởng. Cái gọi là gần mực thì đen, gần đèn thì sáng, Quách Thiệu trước nay vẫn vậy, người bên cạnh ít nhiều cũng chịu ảnh hưởng.

Lúc này Kinh Nương lên tiếng: "A lang, ta muốn cùng Tả tiên sinh đi, xem Hoa Nhị phu nhân."

Quách Thiệu cười nói: "Cũng tốt, tùy nàng, ta có trói chân nàng đâu."

... Tả Du ngồi xe ngựa, Kinh Nương đội mũ che mặt, còn hơn cả nam tử, trực tiếp cưỡi ngựa đi theo. Tần Quốc Công phủ nằm ngay trong nội thành phía đông, cách phủ đệ của Quách Thiệu không xa, xe ngựa đi theo đường cái, không lâu đã đến, đi từ từ cũng chưa đến nửa canh giờ.

Một đoàn người đến Tần Quốc Công phủ dâng thiếp, người ra nghênh đón lại là một quan văn vừa cao vừa mập. Tả Du liền nói: "Quá Thường Tự Thiếu khanh Tả Du, muốn bái kiến Tần Quốc Công, xin các vị dẫn đường."

Quan văn vội nói: "Mời, mời vào trong."

Tả Du liền cùng Kinh Nương vào phủ. Vị quan văn kia phẩm cấp thấp hơn Tả Du rất nhiều, chỉ dám đi sau, đưa tay chỉ đường, không dám đi trước. Tả Du mơ hồ nghe thấy một văn sĩ nhỏ giọng nói: "Tả Thiếu Khanh thường xuyên ra vào phủ của Quách Đô Kiểm tra."

Tả Du không để ý đến những lời xì xào bàn tán của bọn họ, cũng không so đo, thầm nghĩ: Ta chính là phụ tá của Quách Thiệu, có gì tốt mà phải giấu diếm. Nếu không có thân phận này, ta đã có thể làm Quá Thường Tự Thiếu khanh.

Cũng là vị quan văn kia cúi đầu khom lưng, càng thêm cung kính nghe theo. Tả Du nhìn thấy, cũng không trách móc, loại chuyện này hắn đã thấy quá nhiều. Trong triều, những đồng liêu phẩm cấp thấp vừa nghe nói về quan hệ của hắn, phần lớn đều có bộ dạng này.