"Bang!" Diêu Nhị Ngưu mặc mấy chục cân thiết giáp ngã chỏng chơ xuống đất, trước mắt hoa mắt chóng mặt, cảnh tượng mơ hồ không rõ, đau đớn ập đến. Hắn nằm trên mặt đất, cố gắng nhìn rõ chuyện gì đang xảy ra, nhưng chỉ thấy lờ mờ những bóng người nhốn nháo, bên tai ong ong một hồi.

Thân thể vừa đau nhức lại chẳng còn chút sức lực nào. "A!" Một tiếng kêu thảm thiết xé ruột gan đánh thức Diêu Nhị Ngưu, hắn hướng về phía tiếng kêu nhìn lại, một tên lính Nam Đường đang co quắp dưới đất. Diêu Nhị Ngưu hoảng hốt phát hiện, người kia đang ôm một đống ruột! Mặt đất loang lổ máu, nhưng người nọ vẫn chưa chết, vừa rồi lại bị móng ngựa giẫm lên bàn chân, gào thét một tiếng, tiếp đó lại thống khổ kêu lên: "Mẹ ơi..."

Diêu Nhị Ngưu lập tức cảm nhận được mọi thứ. Hắn cảm thấy móng ngựa giẫm lên bùn đất, theo gió táp vào mặt mình. Da đầu hắn tê dại, không biết sức lực từ đâu tới mà giãy giụa.

"Đi ra!" Một tiếng quát lớn, Diêu Nhị Ngưu lập tức bị hai đồng đội không ngựa đẩy ra. Mũ giáp của hắn đã không còn, búi tóc bung ra, tóc tai bù xù như một đám nạn dân.

Bên cạnh là một đám lính Nam Đường rối bời, một tên lính hoảng sợ cất tiếng kêu, giơ cao một cây trường thương xông về phía Diêu Nhị Ngưu. Diêu Nhị Ngưu hai tay trắng trơn, mã đao không biết đã đi đâu, trường thương đã đâm đến trước ngực, hắn vội vàng nắm lấy, kéo lại cán thương, nhưng đã không kịp nữa, đầu thương "bùm" một tiếng đâm vào giáp ngực. Diêu Nhị Ngưu cảm thấy trước ngực đau nhói, bản giáp cứng cáp không bị đâm thủng! Cây trường thương kia đã hết lực, Diêu Nhị Ngưu không phản kích chỉ sợ sẽ bị đâm thêm phát nữa, hắn đưa tay ra sau lưng sờ soạng, trên lưng vẫn còn một cây lao ngắn.

Diêu Nhị Ngưu cầm lao nhào tới, "hừ" một tiếng quát lớn, nhằm thẳng mặt tên kia đâm tới! Tên lính kia cũng rất nhanh nhẹn, vứt bỏ trường thương, hai tay ôm lấy cổ tay Diêu Nhị Ngưu. Diêu Nhị Ngưu hai chân đau nhức, thân hình loạng choạng ngã nhào về phía tên kia. Nhưng hắn không phải đối thủ của tên lính Nam Đường này, vừa rồi vung vẩy một hồi toàn thân đã không còn sức lực, cánh tay càng thêm mềm nhũn, ngược lại bị tên kia lật ngược. Chính mình cầm lao, quả thực là bị người ta đè xuống mặt!

Diêu Nhị Ngưu dốc hết sức bình sinh! Quả nhiên, tên kia dùng trọng lượng cơ thể đè lên, Diêu Nhị Ngưu chịu không nổi, trừng lớn hai mắt, nước mắt nước mũi cùng nhau trào ra, nửa câu cũng không nói nên lời.

Đúng lúc này, trên mặt hắn bỗng nhiên nóng rát, máu tươi bắn tung tóe, trông thấy một mũi tên xuyên qua cổ họng tên lính kia, kéo theo cả da thịt. "Ục ục..." Sức lực lập tức biến mất, tên kia một tay ôm cổ họng ngã xuống đất, tứ chi trên nền đất bùn giãy giụa loạn xạ.

"A a!" Diêu Nhị Ngưu từ dưới đất bò dậy, như phát điên kêu to, nhưng chẳng ai thèm để ý đến hắn.

Lúc này một gã tướng cao lớn mang theo một đội tinh nhuệ đang từ phía sau đội hình Nam Đường xông tới, mũi tên vừa rồi chính là do bên kia bắn ra. Đội kỵ binh tinh nhuệ kia cưỡi ngựa thành thạo, đao thương lưu loát, chém đâu chết đó, tả xung hữu đột như một cơn gió lớn! Quân Nam Đường bị đánh hai mặt, trong nháy mắt đại bại.

... Cao lớn hán tử kia chính là Sử Ngạn Siêu, cùng với đội quân ở phía sau giáp công đánh tan trận địa, sau đó dẫn quân lao thẳng vào quân Nam Đường.

Quân kỳ của Nam Đường vẫn hiên ngang trên không, một đám kỵ binh giơ đao lên thương chuẩn bị nghênh chiến. Lúc này, chợt thấy một viên đại tướng bên phải trợn mắt quát lớn, dẫn quân xông thẳng vào cánh phải của Sử Ngạn Siêu.

Sử Ngạn Siêu giơ thiết thương lên, chỉ về phía bên phải, hô lớn một tiếng, họ thân binh quay đầu ngựa lại đánh thọc sườn. Sử Ngạn Siêu dẫn đầu ném thiết thương trong tay về phía tên đại hán kia, đám người cũng nhao nhao ném ra. "Đinh đinh" một hồi, đối diện ngã ngựa mấy người, nhưng tên đại hán kia lại đỡ hết tất cả.

"A!" Sử Ngạn Siêu không sợ mà còn thấy hứng thú, thúc ngựa xông tới, sát tướng lên. Hai bên tiên phong hỗn chiến mấy hiệp, Sử Ngạn Siêu xông lên giết chết mấy kỵ binh, nhưng không thể giết chết vị đại tướng kia. Vị đại tướng kia miễn cưỡng chống đỡ cuộc tấn công của Sử Ngạn Siêu, bên cạnh tổn thất hơn phân nửa, quay đầu bỏ chạy, nửa đường còn nhặt cung bắn một mũi tên.

Nhưng Sử Ngạn Siêu cũng không truy kích, quay đầu lao thẳng vào quân Nam Đường. Phía sau, quân nhân ngựa thứ ba cũng hung hãn mà đến, bọn họ trước khi chiến đấu đã nhận được quân lệnh là phối hợp tác chiến với Sử Ngạn Siêu. Không lâu sau, quân Nam Đường hoàn toàn đại loạn, quân kỳ loạng choạng mà ngã xuống đất.

Quân Thục phía nam cũng phản công, quân Nam Đường vỡ trận, thua trận đã không thể vãn hồi.

... Đại Hoàng chân núi vùng quê rất rộng lớn, nhưng chiến trường chỉ giới hạn trong một phạm vi nhỏ. Ba, bốn vạn quân mã ở đây tranh đấu, hỗn loạn. Chiến trường hỗn loạn như hồng thủy cuốn trôi vô số tạp vật, tiếng la hét vang vọng giữa trời đất, xa xa cũng nghe thấy.

Quân Nam Đường bị áp đảo về quân số, trong đó có quân tinh nhuệ nhất của Đại Chu bất ngờ tập kích, binh bại như núi lở, thần tiên cũng không thể cứu nổi. Cho đến khi đêm xuống, tiên phong của quân Nam Đường đã không còn, đầu hàng nhiều vô kể, tiếp theo đó, hơn mười dặm bị truy sát, người chết không đếm xuể, một số người tán loạn đào thoát, đội quân này không thể khôi phục lại thực lực.

Dũng tướng quân chỉ huy sứ trở lên các võ tướng lần lượt chạy về phía chủ soái, tiến về phía mặt cờ hình hổ lớn nhất. Đúng lúc này, một đám người lớn tiếng hô: "Thắng! Thắng..." Tiếp đó toàn bộ chiến trường tướng sĩ đều hò hét, không khí vô cùng náo nhiệt.

Quách Thiệu chưa ở trong trung quân, hắn đang cưỡi ngựa từ các nơi loạn binh xuyên qua trở về. Đội quân Nam Đường này rất có chiến lực, nhưng đối mặt với tình thế bất lợi. Dũng tướng quân chỉ có quân thứ ba cùng khống hạc quân bị tổn thất.

Họ tướng nhao nhao tâu chúc mừng. Quách Thiệu nhìn khắp chiến trường, gật đầu: “Lần này đánh nhanh thắng nhanh, chiến dịch Khai Thác Đá xem như thắng lợi chín phần! Hoàng Phủ Kế Huân kia tuy có bốn, năm vạn quân, lại bỏ lỡ thời cơ, người đông cũng chẳng có nghĩa lý gì, chẳng thể làm nên trò trống gì trong trận chiến này.”

Trương Xây Khuê cười lớn, nói: “Họ ta may mắn được cùng Quách đại soái ra trận, nếu ở trong quân Nam Đường, đúng là xui xẻo hết phần!”

Quách Thiệu quay đầu nhìn về phía xa, nơi quân lính đang thu dọn thi thể, đồng thời dìu đỡ những người bị thương. Hắn thản nhiên nói: “Tướng lĩnh không phạm sai lầm, ít ra cũng giảm bớt thương vong. Lâm Nhân Triệu cũng không phạm lỗi gì, cho dù ai ở vị trí của hắn cũng khó mà làm tốt hơn…… Thôi được! Chiến dịch này còn một bước cuối cùng, các ngươi cổ vũ sĩ khí, ngày mai trước giờ Ngọ tập kết binh mã, nhất cử phá tan Hoàng Phủ Kế Huân.”

Quách Thiệu lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.

Cao Diên Trù cùng đám thuộc hạ cưỡi ngựa tiến đến, Quách Thiệu nghiêng đầu, thấy hắn từ xa đã chắp tay lớn tiếng nói: “May mắn được Quách đại soái cứu viện kịp thời!”

Quách Thiệu đợi hắn đến gần, trước mặt mọi người lớn tiếng khen ngợi: “Sự thật bày ra trước mắt, ta không nhìn lầm Cao tướng quân. Lâm Nhân Triệu dẫn dắt đám dũng binh tinh nhuệ, quả là tinh nhuệ. Quân ta vì không để lộ hành tung, vượt hai mươi mốt dặm, hao tốn không ít thời gian, Cao tướng quân trước đó xông lên đánh, lập được công lao hiển hách, không ai có thể nghi ngờ!”

Cao Diên Trù nghe vậy, trên mặt lộ rõ vẻ kích động.

Quách Thiệu nhìn hắn một cái, lập tức nói ra điều Cao Diên Trù mong muốn nghe nhất: “Cao tướng quân đã dùng quân công chứng minh lòng trung thành với Kiếm Nam quân, vững vàng vị trí trong triều đình, sau này sẽ không khác gì cấm quân Đại Chu. Ai dám chất vấn lòng trung thành của Cao tướng quân, ắt là kẻ lòng dạ khó lường, muốn gây ra nội chiến.”

Cao Diên Trù vội vàng chắp tay: “Đều nhờ Quách đại soái cứu viện kịp thời, mạt tướng không dám tranh công.”

Quách Thiệu lại khen ngợi một phen những chỉ huy khác đã lập chiến công, lần lượt điểm danh, mọi người đều biết những việc này sẽ được ghi nhận làm bằng chứng luận công ban thưởng sau này…… Tham khảo kinh nghiệm từ trận chiến Thục.

Cùng ngày, quân lính bắt đầu chỉnh đốn, tổ chức lại những người tản mác thành quân.

……

Hoàng Phủ Kế Huân sáng sớm được tin Khai Thác Đá phía đông nam, sườn núi bỗng nhiên xuất hiện đại lượng địch binh, trong núi khói bếp bốc lên nghi ngút, cờ xí phấp phới, vội vàng không dám tùy tiện tiến công Khai Thác Đá.

Hắn liền tạm thời phái trinh sát đi thám thính hư thực ở sườn núi, trinh sát báo lại trên sơn đạo không có phục kích, Hoàng Phủ Kế Huân càng thêm lo sợ. Có thuộc hạ hiến kế, phát hiện địch binh hướng rừng Nhân Triệu tiến quân. Lâm Nhân Triệu lâm vào nguy cơ, không kịp cứu viện, nên lập tức tiến công lực lượng tương đối rảnh rỗi đến Khai Thác Đá, mong vãn hồi thế cục.

Hoàng Phủ Kế Huân sợ bị tập kích phía sau, vẫn án binh bất động. Mãi đến đêm đó, hắn mới biết tin Lâm Nhân Triệu đại bại.

Lúc này hắn mới tỉnh ngộ, địch binh ở phía đông đối phó Lâm Nhân Triệu sẽ quay lại vây công mình, bèn bắt đầu nảy sinh ý định rút lui. Nhưng thời cơ đã lỡ, ngày hôm sau vào buổi chiều, quân kỵ Chu đã đến cách hắn vài dặm! Tốc độ di chuyển nhanh chóng khiến hắn trợn mắt há mồm.

Quân chủ lực Nam Đường hơn bốn vạn đại quân tiến thoái lưỡng nan, Hoàng Phủ Kế Huân muốn chia quân bao vây, bỏ ý định đánh Khai Thác Đá, dẫn chủ lực đột phá vào phía sau quân doanh Chu. Qua một đêm, hắn đã bố trí xong, vừa chuẩn bị hành động, lại phát hiện quân Thục phía đông cũng đang áp sát.

Quân chủ lực Nam Đường một mặt giáp sông, bị ba mặt vây công. Hoàng Phủ Kế Huân khi thì muốn phá vây, phá vây lại không biết đi hướng nào. Khi thì muốn tập trung đại quân quyết chiến. Chiến thủ không xong, các tướng không biết làm sao, hỗn loạn không chịu nổi, quân kỵ Chu ở phía bắc lại ít quân, nhưng lại mạnh mẽ không thể đỡ, phá tan đại doanh Nam Đường. Chủ tướng Hoàng Phủ Kế Huân thấy quân tiên phong Chu mạnh mẽ không thể cản, mặc kệ xung quanh còn có đại lượng binh lực dự bị, hoảng hốt bỏ chạy, trong khoảnh khắc hơn bốn vạn quân lâm vào tình trạng rối loạn, chỉ trong một ngày đã đại bại!

Quân Chu ba đường vây kín, quân số vẫn còn ít hơn quân Hoàng Phủ Kế Huân. Quân Nam Đường tan tác, lại phá vây ra ngoài, chỉ là mất đi trận địa, không thể nào đối đầu với kỵ binh Chu, trên đường chạy trốn, bị kỵ binh truy kích, thường xuyên hàng ngàn bộ binh hỗn loạn không thể ngăn cản trăm kỵ công kích. Đáng lẽ bộ binh chỉ cần vây quanh là có thể dùng thương đâm chết kỵ binh truy kích, nhưng không ai chịu quay lại liều chết, binh tướng hỗn loạn, ai nấy chỉ lo chạy trốn. Kẻ đầu hàng khó mà đếm hết, hơn mười dặm toàn là thương binh và thi thể.

Chiến dịch Khai Thác Đá, quân Nam Đường khí thế hùng hổ đến, lại kết thúc trong sự hoang đường và thảm đạm. Hoàng Phủ Kế Huân một mình trốn đến Giang Ninh phủ, còn lại đại lượng loạn binh đã bị hắn bỏ lại phía sau.