Vì đêm qua ngủ muộn, Hoa Nhị phu nhân rời giường khi trời đã sáng choang. Nàng nằm trên giường một lúc, nghe trong viện “ào ào” tiếng xoa quần áo, chắc mẩm là cung nữ kia đang giặt giũ.

Lúc mới đến Đông Kinh, bên cạnh Hoa Nhị phu nhân còn có hai hoạn quan cùng một cung nữ. Nhưng một hoạn quan đi đưa mật tín đã bị bắt, đến nay vẫn chưa được thả. Mọi việc ăn mặc đều do Ngụy Trung cùng cung nữ kia lo liệu, mỗi ngày cũng không ít việc. Bọn họ không hề oán giận, một là vì hai người này thực sự không còn nơi nào để đi, hai là mạnh sưởng dù sao vẫn là Tần quốc công, bọn họ có lẽ đang mong chờ tương lai tốt đẹp hơn.

Cung nữ kia ngoài làm việc, còn phải hầu hạ, Hoa Nhị phu nhân đã lâu không được thị tẩm.

Hoa Nhị phu nhân rời giường, tùy tiện mặc vào một bộ y phục, mái tóc rối bù, mở cửa phòng ngủ, cầm một cái chậu gỗ từ trên giá nhỏ đi múc nước. Ở đây cũng không có ai nhìn, nàng cũng chẳng hứng thú gì với việc ăn diện để lấy lòng, nên chẳng muốn tốn công sức thu dọn bề ngoài.

"Phu nhân, có cần nô tỳ giúp người múc nước không?" Cung nữ ngẩng đầu hỏi.

"Để ta tự làm, ngươi cũng bận rộn rồi." Hoa Nhị phu nhân đáp, "Trong bếp có nước nóng."

Cung nữ nói: "Có, trong nồi còn một bát cháo, để dành cho phu nhân."

Nơi này đương nhiên không thể so với Thục hoàng cung, Hoa Nhị phu nhân chậm rãi cầm chậu đi theo dưới mái hiên, hướng về phía đông, bên cạnh phòng bếp. Trong viện, trên ngọn cây lá đã thưa thớt, dưới đất một tầng lá rụng, chung quanh phòng ốc phần lớn là kiến trúc cứng cáp… Bởi vì phương bắc mưa ít, phòng ốc thường có kiểu dáng như vậy, nhìn không bằng nhà cao cửa rộng đất Thục với những mái đình đẹp mắt.

Hoa Nhị phu nhân làm gì cũng chậm rãi ung dung, cả ngày không có việc gì, cứ như vậy lề mề cũng có thể khiến thời gian trôi qua nhanh hơn.

Sau khi rửa mặt, nàng không thấy hoạn quan Ngụy Trung, nhớ tới tối qua Ngụy Trung nói muốn ra ngoài mua đồ, chắc hẳn đã đi ra ngoài rồi. Sau đó chỉ nghe Vương Tri sự ngoài cửa viện gọi, mạnh sưởng bước ra cửa, vội nói: "Vương Tri sự đến là phải, mở cửa viện."

Mạnh sưởng quay đầu cười, lại chào hỏi Hoa Nhị phu nhân.

Hoa Nhị phu nhân thấy hắn ăn mặc chỉnh tề, một thân áo lụa mới tinh, chân đi giày da, dáng vẻ muốn ra cửa, hẳn là đã đợi Vương Tri sự từ sớm. Trong lòng Hoa Nhị phu nhân càng thêm bất an.

Lúc này, Vương Trinh Giàu béo mập đi vào cửa, vẻ mặt dữ tợn nhưng lại mang theo nụ cười nịnh nọt, tiến lên hành lễ với Hoa Nhị phu nhân. Sau đó lại bái kiến mạnh sưởng, hai người vào phòng nói chuyện.

Hoa Nhị phu nhân làm bộ không để ý, đứng dưới mái hiên không vào. Nàng vốn là người có cảm giác nguy cơ rất mạnh, lúc này không khỏi nghĩ đến đường ra của mình. Các loại tình huống cứ hiện lên, trước mắt, ngoài dựa vào Quách Thiệu, dường như không ai dám nhận nàng. Cho dù có, Hoa Nhị phu nhân cũng không tin được. Vấn đề ở chỗ, Quách Thiệu có ý gì?

Tên vũ phu này vốn là kẻ thù, Hoa Nhị phu nhân dù bị hại đến mức lang bạt kỳ hồ, lại hận hắn không nổi, bởi vì việc thôn tính giữa các nước không bắt nguồn từ thù hận. Hắn sẽ đối xử với mình thế nào, hay là hắn vốn thích nữ sắc… Lúc này Hoa Nhị phu nhân nhớ lại cảnh tượng ở Thành Đô, khi mình chủ động ôm ấp hắn, phản ứng của Quách Thiệu rất rõ ràng. Hắn có lẽ không phải không ham mê nữ sắc, mà là không coi trọng sắc đẹp.

Nhưng Hoa Nhị phu nhân không có lựa chọn nào khác, mạnh sưởng khiến nàng cảm thấy không đáng tin. Chỉ có sớm làm dự định, không thể dựa vào Quách Thiệu, ít nhất Kinh nương cũng ở nơi đất khách quê người này là người đáng tin cậy hơn cả.

Đúng lúc này, mạnh sưởng và Vương Tri sự đi ra khỏi phòng. Vương Tri sự khom người nói: "Hạ quan có một chuyện muốn nhờ, muốn mời phu nhân dẫn kiến Quách Đô kiểm, đại ân đại đức suốt đời khó quên."

Hoa Nhị phu nhân tùy tiện nói: "Ta cũng không gặp được hắn."

Vương Tri sự liếc mắt nhìn mạnh sưởng, nhỏ giọng nói: "Quách Đô kiểm thân phận như vậy, một ngày trăm công ngàn việc, rất dễ quên chuyện…"

Hoa Nhị phu nhân mím môi, nghe rõ Vương Tri sự dụ dỗ mạnh sưởng, lại nghĩ đến việc xúi giục mình chủ động… Chủ động đi thông đồng Quách Thiệu. Nhưng mạnh sưởng không hề phản ứng, giống như không hiểu ý ám chỉ của Vương Tri sự.

Vương Trinh Giàu lại nói: "Lúc đầu Tần quốc công và phu nhân cũng không thể tùy tiện ra ngoài, nhưng hạ quan dẫn các người ra ngoài, là một chuyện khác… Hạ quan cũng không dám có ý ép buộc, chỉ là đề nghị, phu nhân nếu không muốn cũng không sao…"

"Được, ta thử giúp Vương Tri sự việc này." Hoa Nhị phu nhân mở miệng nói, ngay cả bản thân cũng cảm thấy có chút không thể tin được, căn bản không hề cân nhắc. Có lẽ là cảm thấy Vương Tri sự nói rất có lý, nàng muốn gặp Kinh nương hoặc Quách Thiệu, cũng không tiện đi ra ngoài.

Tên tiểu nhân ỷ thế hiếp người này, từng muốn vũ nhục mình, Hoa Nhị phu nhân coi như không tính toán với hắn, nhưng cũng chán ghét vô cùng. Hiện tại lại muốn hợp tác với hắn, Hoa Nhị phu nhân cảm thấy vô cùng bất đắc dĩ.

Vương Trinh Giàu lộ vẻ ngoài ý muốn, thiếu chút nữa đã lộ ra vẻ mừng rỡ.

Hắn vội vàng nói với mạnh sưởng: "Một lát có tiểu nhân cùng Tần quốc công đi công cán, ngài không cần để ý hắn, chỉ cần nhìn xem Tần quốc công đi đâu, làm theo thông lệ. Người ở sòng bạc kia đối với ngài quen mặt, ngài chỉ cần mang theo vốn, muốn chơi thì cứ tự mình đi."

Hoa Nhị phu nhân nhíu mày nói: "A Lang hôm qua mới đi đánh bạc một lần, không cần ngày nào cũng đi chứ?"

Mạnh sưởng nói: "Ở trong viện này cũng chẳng có việc gì, có gì vui vẻ? Ra ngoài một chút cũng không đến nỗi buồn bã như vậy. Ngươi muốn cùng Vương Tri sự đi gặp Quách Thiệu?"

Hoa Nhị phu nhân nói: "Vương Tri sự muốn cầu kiến Quách Đô kiểm, ta là một phụ nhân không gặp hắn, có chút việc muốn gặp Kinh nương một mặt."

Vương Trinh Giàu vội nói: "Tần quốc công cứ yên tâm, hạ quan đã bỏ đồ đao, nào dám bất kính với phu nhân nữa."

……

Quách Thiệu đúng lúc trở về sớm, bởi vì Đại tướng Cao Ngạn Trù hôm qua đã phái người đưa thiếp, muốn gặp hắn một lần. Quách Thiệu vừa nghênh đón Cao Ngạn Trù vào cửa, ngồi xuống trong phòng khách, hàn huyên một phen.

Chưa kịp bàn chuyện chính sự, Lư Thành Dũng đã lén đến bên cạnh Quách Thiệu, khẽ thì thầm: "Hoa Nhị phu nhân cùng Vương Trinh Giàu cầu kiến, đã đến cửa phủ."

Quách Thiệu hỏi: "Tần quốc công không đến?"

Lư Thành Dũng đáp: "Bẩm chủ công, không có."

Cao Ngạn Trù nghe đến Tần quốc công, sắc mặt hơi đổi.

Quách Thiệu liếc nhìn Cao Ngạn Trù, trầm ngâm một lát rồi bảo: "Vương Trinh Giàu là cái thá gì, làm lỡ thời gian của ta, ngươi đi ứng phó hắn. Mời Hoa Nhị phu nhân vào." Quách Thiệu đã đoán được Vương Trinh Giàu gặp mình chắc chắn sẽ nịnh bợ, cầu xin, với loại người này, Quách Thiệu giờ chẳng có hứng thú, cũng chẳng thấy hả hê gì.

"Vâng." Lư Thành Dũng chắp tay đáp.

Quách Thiệu và Cao Ngạn Trù đang ở trong phòng khách phía trước viện, cách cửa lớn không xa. Chẳng bao lâu sau, Hoa Nhị phu nhân được mời vào. Nàng vừa đến cửa phòng khách, Cao Ngạn Trù vội vàng đứng dậy, chắp tay hành lễ: "Mạt tướng bái kiến phu nhân."

Hoa Nhị phu nhân thấy Cao Ngạn Trù cũng ở đây thì giật mình: "Cao tướng quân, đừng đa lễ." Nói xong, nàng hơi khom người, hai tay đặt trước bụng, "Thiếp thân ra mắt Quách đô kiểm... Hôm nay mạo muội đến thăm, vốn muốn gặp Kinh nương, còn có Vương tri sự muốn nhờ, muốn ta đến gặp Quách đô kiểm để giới thiệu."

Quách Thiệu đáp lễ: "Phu nhân đa lễ." Quay sang Cao Ngạn Trù cười nói: "Kinh nương là người trong phủ ta, nàng ở Nga Mi sơn từng nhận ân huệ của Hoa Nhị phu nhân, hai người đã quen biết nhiều năm, thường lui tới."

"Thì ra là thế, đây là duyên phận." Cao Ngạn Trù thản nhiên nói, không nhắc gì đến chủ cũ.

Quách Thiệu nói: "Kinh nương có việc ra ngoài, phu nhân cứ ngồi đợi nàng. Trước giờ ngọ chắc chắn sẽ về."

Hoa Nhị phu nhân nói: "Thiếp thân ở đây, sẽ làm phiền hai vị thương nghị chính sự. Hay là để thiếp thân đến vào buổi chiều?"

"Không sao, các ngươi cứ ở đây đợi một lát, Kinh nương về rồi sẽ đến ngay." Quách Thiệu nói chuyện dứt khoát, ngữ điệu cũng rất nhanh, "Vương Trinh Giàu kia, phu nhân không cần cầu tình cho hắn, mặc kệ sống chết của hắn, giữ lại ở quan trường chỉ làm ô nhiễm không khí."

Hoa Nhị phu nhân không khỏi hỏi: "Quách đô kiểm muốn trừng phạt hắn thế nào?"

Quách Thiệu nói: "Việc này để Tả Du xử lý, cũng sắp xong rồi. Ăn hối lộ, phạm pháp, chứng cứ vô cùng xác thực, bãi quan, tước tịch, vĩnh viễn không được bổ nhiệm. Lại bộ sẽ lập hồ sơ, bất luận hắn giở trò gì, cũng không thể thay đổi hồ sơ của Lại bộ."

Hắn nói chuyện với Hoa Nhị phu nhân vài câu, rồi quay sang Cao Ngạn Trù mỉm cười: "Cao tướng quân khi nào rời kinh đi nhậm chức?"

Cao Ngạn Trù đáp: "Ba ngày sau sẽ lên đường. Mạt tướng đến Hoài Nam, tiếp nhận trước binh lính Thục quân, sau đó chờ đường thủy vận chuyển nhân mã."

"Ba ngày sau... Ta phải nhớ kỹ." Quách Thiệu nói, "Đến lúc đó là lúc Cao tướng quân thể hiện tài năng. Tạo giáp phường có một nhóm giáp mới, Cao tướng quân cũng mang đi, có thể trang bị cho thân quân tinh nhuệ."

Cao Ngạn Trù xúc động nói: "Nghe nói tinh giáp số lượng có hạn, chỉ có trước điện tư tinh nhuệ mới được phân phối... Hôm nay cầu kiến Quách đô kiểm, kỳ thật còn có một chuyện." Hắn nhìn Hoa Nhị phu nhân, muốn nói lại thôi.

Quách Thiệu nghĩ không có gì liên quan đến quân cơ, bèn nói: "Cao tướng quân cứ việc nói."

Cao Ngạn Trù nói: "Tôi nghe nói mấy ngày trước có mật tín gửi cho tôi, bị quan lại triều đình giữ lại. Nội thị tỉnh, hoạn quan Tào Thái Hòa tìm tôi bàn chuyện, vốn định đưa đến tay tôi, xem tôi sẽ đối phó thế nào. Quách đô kiểm lại ngăn cản việc này, cũng đã cân nhắc đến tình cảnh khó xử của tôi... Quách đô kiểm thấu hiểu, mạt tướng vô cùng cảm kích."

Quách Thiệu nghe xong, thản nhiên nói: "Ta đã tiến cử Cao tướng quân, nên tin tưởng ngươi. Ta tin không chỉ có Cao tướng quân, mà cả tướng sĩ Thục, bọn họ sẽ hiểu tất cả người Hán đều là một nhà, hiện giờ chiến đấu là để kết thúc hỗn chiến, chống lại ngoại xâm. Đây không chỉ là trách nhiệm của tướng sĩ Trung Nguyên. Cao tướng quân không cần lo lắng bất cứ điều gì, có ta ở đây, ngươi cứ an tâm mang binh."

Cao Ngạn Trù kích động nói: "Hận không thể sớm gặp Quách đại soái!"

Quách Thiệu nhìn Cao Ngạn Trù với vẻ mặt chân thành, nói: "Bây giờ cũng không muộn. Giữa họ ta tình cảm huynh đệ, chỉ thiếu thời gian thử thách, nhưng ngươi và ta có rất nhiều cơ hội kề vai chiến đấu, còn nhiều thời gian."

Cao Ngạn Trù chắp tay, nói bằng giọng điệu đanh thép: "Quách đô kiểm đã tri ngộ, mạt tướng tuyệt đối không dám phụ lòng. Sau này xin nghe theo Quách đô kiểm như sấm sét!"