Trại giam này mới được xây dựng, tọa lạc trên lô đất vuông vắn gần bệnh viện tâm thần, bốn bề được bao bọc bởi hai lớp tường cao sáu mét, với một cái rãnh sâu nằm giữa chúng. Lối vào duy nhất ở phía nam, nơi hệ thống cổng tiếp giáp với bãi đỗ xe, và Hess cùng Thulin đứng trước chiếc camera hình vòm và cái loa bên cạnh cánh cổng nặng nề.

Khác với Hess, Thulin chưa bao giờ tới một trại giam dành cho tội phạm tâm thần, nhưng đương nhiên cô đã nghe nói về nơi này. Trại giam này là trại giam dành cho tội phạm tâm thần lớn nhất đất nước, nơi giam giữ những tên tội phạm nguy hiểm nhất. Hơn ba mươi tù nhân ở đây đã bị kết án bởi một sắc lệnh đặc biệt, một biện pháp mà các tòa án có thể sử dụng trong những trường hợp hiếm hoi khi họ có lý do để cho rằng đối tượng đó là một mối nguy hiểm lâu dài cho những người khác. Bởi vì mối nguy hiểm này được đánh giá là do bệnh tâm thần gây ra, nến đối tượng sẽ được đưa đến trại giam dành cho tội phạm tâm thần - một đơn vị lai giữa trại tâm thần và nhà tù có hệ thống an ninh ở mức tối cao - và bị giam ở đó vô thời hạn. Các tù nhân, được gọi là bệnh nhân, bao gồm những kẻ giết người, những gã ấu dâm, những kẻ hiếp dâm hàng loạt và những kẻ phóng hỏa, và một vài kẻ trong số chúng, những kẻ bệnh hoạn ương ngạnh, sẽ không bao giờ được cho phép tái hòa nhập với xã hội.

Cánh cổng điện tử mở ra, Thulin đi theo Hess vào trong một cái ga ra trống trơn, một nhân viên bảo vệ ngồi đợi họ đằng sau tấm kính chống đạn. Phía sau anh ta, họ có thể thấy một nhân viên bảo vệ khác ngồi trước một dãy màn hình giám sát. Có rất nhiều màn hình như thế. Theo yêu cầu, Thulin giao nộp điện thoại, thắt lưng và dây giày của mình. Trong trường hợp của cô và Hess, họ còn phải giao nộp cả súng; nhưng điều khó chịu nhất là không được cầm điện thoại, bởi vì giờ đây Thulin tạm thời chẳng thể liên lạc được với các đồng nghiệp đang kiểm tra các hồ sơ ở Bộ Công tác Xã hội. Cô quả thật đã không lường trước điều đó. Nhờ một chiếc máy quét cơ thể mà cô không bị lục soát thêm nữa, rồi cô và Hess chờ trong ga ra cho đến khi một cánh cổng khác mở ra. Họ đi qua cánh cổng ấy, tiến sâu hơn vào trong hệ thống các cánh cổng, và chỉ khi một cánh cửa hoàn toàn đóng lại thì cánh cửa tiếp theo mới được mở khóa. Một cánh cửa điện tử bằng kim loại rắn chắc ở cuối phòng được mở ra bởi một nam y tá vạm vỡ đeo bảng tên “Hansen”.

“Chào anh chị. Mời đi theo tôi.”

Với những hành lang sáng trưng và tầm nhìn đẹp hướng ra ngoài sân giữa, thoạt nhìn, trại giam này trông giống như một trung tâm huấn luyện hiện đại vậy. Đương nhiên là chỉ đến khi ta nhận ra hầu hết đồ đạc được gắn chặt vào sàn hoặc tường bằng bu lông ốc vít. Lúc nào cũng nghe thấy tiếng chìa khóa kêu lanh canh, và hệ thống cổng sử dụng khóa liên động tiếp tục xuất hiện như trong một nhà tù thông thường - khi họ tiến sâu hơn vào trong trại. Trên đường đi, họ loáng thoáng nhìn thấy một vài bệnh nhân ngồi trên ghế sofa hoặc bên những cái bàn đánh bóng bàn. Những người đàn ông râu ria xồm xoàm - một vài người trong số họ rõ ràng đang ngấm thuốc - lê bước đi loanh quanh trong những đôi dép lê. Các bệnh nhân mà Thulin nhìn thấy đều có vẻ mặt u buồn. Phần lớn trong số họ gợi cho cô nhớ đến các cư dân ở một viện dưỡng lão, nhưng Thulin nhận ra một vài người trong số họ từ những bức ảnh trên báo, và mặc dù khuôn mặt họ trông già nua và trì độn, nhưng cô biết lương tâm họ đang bị giày vò vì đã từng tước đi những sinh mạng.

“Thật là phiền phức. Không biết tại sao tôi lại không được thông báo trước.”

Bác sĩ tham vấn Weiland không mấy vui vẻ khi gặp họ. Mặc dù Hess đã giải thích về chuyến viếng thăm của họ với phụ tá của ông ta, nhưng bây giờ anh lại phải bắt đầu lại từ đầu.

“Tôi hết sức xin lỗi, nhưng chúng tôi cần nói chuyện với anh ta.”

“Linus Bekker đang tiến bộ. Anh ta không thể đối mặt với tin tức về cái chết và bạo lực - đó chính là thứ có thể gây ảnh hưởng tiêu cực đến anh ta. Linus Bekker là một trong những bệnh nhân bị cấm tiếp xúc với tất cả các hình thức truyền thông đại chúng, ngoại trừ một chương trình về tự nhiên có thời lượng một tiếng mỗi ngày.”

“Chúng tôi chỉ muốn hỏi anh ta về những điều mà anh ta đã từng nói trước kia. Chúng tôi rất cần nói chuyện với anh ta. Nếu ông không cho phép chúng tôi gặp anh ta, tôi sẽ phải xin lệnh khám xét, nhưng sự chậm trễ có thể gây nguy hiểm cho tính mạng của người khác.”

Thulin nhận thấy bác sĩ tham vấn lúng túng trước câu trả lời này. Ông ta ngập ngừng trong một giây, rõ ràng không thích lùi bước.

“Hãy đợi ở đây. Nếu anh ta đồng ý thì được, nhưng tôi sẽ không ép anh ta làm bất cứ điều gì đâu.”

Lát sau, bác sĩ tham vấn trở lại. Ông ta gật đầu với Hansen và nói với họ rằng Linus Bekker đã đồng ý rồi đi khuất. Hansen nhìn theo sau ông ta, rồi bắt đầu dặn dò họ về các biện pháp an ninh.

“Không tiếp xúc thân thể dưới bất kỳ hình thức nào. Nếu Bekker có vẻ kích động dù chỉ với dấu hiệu nhỏ nhất, hai vị cần kéo sợi dây báo động trong phòng thăm viếng. Chúng tôi sẽ ở ngay bên ngoài cửa để đề phòng có vấn đề gì xảy ra, nhưng tốt nhất là không nên để xảy ra vấn đề gì. Hai vị đã rõ rồi chứ?”